段思平以几十人的代价，大破近万名黔西蛮族，并打得敌人心服口服，威名一下子就在大长和国传播开来。杨诏嫉妒段思平之能，心里十分别扭，他多次提醒杨干贞不能过于依靠段思平，杨干贞也有所担心，但是手头实在是无他人可用，也只能将就段思平。
杨诏后来想出一个“釜底抽薪”之计，他和龙虎队的几位副将走动非常频繁，还时不时给点小恩惠收买一下人心。这些副将虽然不太明白杨诏背后的意图，但他们也完全不会拒绝杨诏的好意，因为杨诏毕竟是节度使的亲弟弟。杨诏的算盘是只要拉拢了这些副将，段思平一个人势单力薄，就不足为惧了。
杨诏对段思平的敌意可称为司马昭之心，王林也有所耳闻，他一开始对杨诏有三分的警惕。但是，杨诏认定了王林是遏制段思平的关键人物，他软磨硬泡，对王林使出各种手段。王林在享受了杨诏送上的财物和美女之后，开始视杨诏为知己，他也希望借杨诏之力，在拓东节度谋得更好的前程。
段思平对王林的变化当然有所察觉，他意识到杨诏的用意，也改变了对王林的态度和做法，两人自此渐行渐远。王林的改变对段思平来说，是个不得不面对的痛苦，段思平甚至有点懊悔他当初对王林的引导。后来他想明白了，王林离他而去，并非因为他无能，而是因为他无权。他在杨氏兄弟面前是泥菩萨过河—自身难保，王林倘若和他走得太近，会危及自己的仕途。段思平知道自己的处境，明白杨干贞才是关键，为求自保并打消杨干贞的疑虑，他三天两头向杨干贞报告军情。杨干贞心里稍微踏实了一点，对段思平的盯梢和警惕也有所放松。
时光荏苒，又过了一年。一日傍晚，杨干贞突然召见段思平，然后杨干贞支开其他人，屋里就留下杨干贞、杨诏和段思平三人。
杨干贞盯着段思平，寒暄了几句，突然冷不丁问到，“思平以为当今皇上如何？”他说的这当今皇上就是郑隆亶，大长和国开国皇帝郑买嗣之孙。
段思平一听，脑海中立马浮现出父亲段保隆去世时的情形，父亲临终前的嘱托驱使他须臾不敢怠慢。他一直觉得父亲的病故郑氏脱不了干系，但这种感受只能埋藏在心里，不能告知他人。他不知道杨干贞突然问出这一句是何用意，就圆滑地回应，“卑职不敢妄议当今皇上。”
“我认为当今皇上无德无能，大哥完全可以取而代之。”杨诏在旁边突然阴阴地说到。
“放肆！”杨干贞喝斥，“皇上圣明，只是皇上年少，身边小人太多，蒙蔽了皇上的泽辉。老夫本着对皇上的爱护，要起兵清君侧，思平意下如何？”
段思平完全明白杨干贞的心思，他垂涎皇位却又不愿意明说，来试探自己的口风，自己也没有必要再装傻打肚皮官司了。他于是正色道，“大人心思我懂，但我等毕竟为人臣，以下犯上恐有悖于伦理。”
“郑氏以下犯上在先，大哥只是以其人之道，还施其人之身，不必过于拘泥伦理。”杨诏插话。
杨干贞示意杨诏不要插话，死死地盯着段思派。“思平，老夫有意出兵清君侧，能统兵致胜者，非你莫属，不知能否助老夫一臂之力？”
段思平一想郑氏穷兵黩武，以至民不聊生，河山凋零，确实是治国无能。如果自己可以出力推翻郑氏，苍生会受益，父亲在九泉之下说不定也感欣慰。于是低头拱手，“承蒙大人看重，段思平愿效犬马之力。”
杨干贞大喜过望，从怀里取出一件物什，交给段思平。“思平，此乃太和城内那昏君的皇宫地图。寝宫的位置已经明确标识出来了，必要时你可以奇袭皇宫，直捣寝宫。”
段思平伸手接过，三人开始推演和盘算整个出兵的过程，最终将出兵时间暂定明年春天，距现在还有四个月。这四个月内，要准备好车马、粮饷、武器和其他所有军需，也要继续操练士兵，做好各方面的周全准备。
段思平知道太和城城高墙厚，易守难攻。大长和国多次对外挑起战争，损了不少的将士，郑隆亶担心内乱，这一年内加强了对都城的守护。他以太和城为核心，在周围五里内布置了众多的哨岗和军营，周围守军当中有不少骁勇善战之人，对仗黔西蛮族之时奇袭普安的做法无法重现，恐怕无法避免对拓东节度军队大为不利的攻城战和阵地战。一旦双方陷入胶着，大长和国其他节度的援军一到，拓东节度军队腹背受敌，就必败无疑了。
杨诏听了段思平的担忧之后，阴笑一声。“段将军不必过于担心。我已于太和城内安排了两个据点，并通过飞鸽传书随时互通有无。一旦开战，他们就会伺机出手，与我军内外配合，可成大事。”
段思平这才知道在太和城的“宝韬”和“迅腾”两个武馆都是杨诏步下的棋子。这两个据点借开武馆之名，暗地里在做着以下几件事：
1.收罗一些草莽间的武林高手，为杨诏所用；
2.随时关注太和城内的风吹草动，收集情报，向杨诏报告；
3.和太和城内的大富大贵之家建立密切联系，杨干贞夺得皇位之后，只要稳住这些大富大贵之家，都城内就不至于动荡。
这两个武馆的馆主都是杨诏的亲信，这几年来给杨诏提供了不少有价值的情报，也笼络了不少的江湖人士。正是基于这两个武馆不断提供的情报，杨干贞和杨诏才了解双方武力的对比，在拓东节度的武力已经超过太和城的御林军和太和城周边的卫戍军之后，才决定出兵。据两个武馆传来的情报，御林军人数不多只有不到一千人，基本上聚集在太和城内和皇宫附近，而卫戍军近九千人驻扎在太和城外方圆不到五里的区域内。在该区域内，卫戍军营星罗棋布，岗哨更是密密麻麻，分布在各个交通要道之上。
两个武馆还打听到一些大内高手的信息。郑隆亶手下的大内高手中功夫最高的是三兄弟，他们本是青城派的顶尖高手，由于犯了帮规被逐出师门。三人后来横行大渡河一带，江湖人士送他们别号“青城三煞”，后来被郑隆亶重金收入麾下。杨诏根据武馆传来的情报，了解到“青城三煞”老大武功最高，老三的武功最弱。老三的武功估计和自己在伯仲之间，老二的武功应该比段思平略强。三人足不出皇宫，尽职保卫郑隆亶安全，要拿下郑隆亶免不了和三人一番恶战。
段思平闻之微微皱起了眉头，如果攻破太和城，大军蜂拥而入，双拳难敌四手，“青城三煞”不足为虑。但，如果最终只能以小分队奇袭皇宫，本方除了自己和杨诏，再也没有可以对抗三人的高手。这段时间他都在精炼杨栩之传授的点苍剑法，武功有所长进，可以应对“青城三煞”的老二。就算杨诏可以拖住老三，依然无人可以抗衡老大。自然而然的，段思平想到了杨栩之，几年不见了，杨栩之武功必然大进，如果可得杨栩之援手，就可以和三人一战了。
一念至此，段思平给杨栩之写了一封亲笔信，命快马送至点苍山。信中大意是说段思平将于一月之后回到点苍山与杨栩之商量要事，请杨栩之尽量留在点苍山，如果事情有变会再修书告知。他叮嘱快马，如果杨栩之不在，可以拆开书信务必请点苍派将消息送达杨栩之。安排妥当这件事以后，段思平回过神来继续做好出兵的准备。杨诏依然对段思平充满了戒心和怀疑，但现在双方都以大局为重，各自都比较收敛和克制，勉强还能共事。几日后，前往点苍派的快马回来禀告，消息已经传到杨栩之那里，杨栩之称最近一个月都不会离开点苍派，也请快马转告他对段思平的问候。段思平终于安心，觉得拓东节度出兵已经万事俱备。
由于郑隆亶加强了对太和城附近过往车马的盘查，“宝韬”和“迅腾”两个武馆和点苍派的业务都受到一定的影响，大户人家不太愿意冒险再来传递货品，物品押送的效益和效率很快就下来了。可喜的是，点苍派的“点苍押运”和“点苍商贸”已经逐渐摆脱了对太和城的依赖，更多的是通过分派形成的网络来开展业务，所受的冲击相对较小，在和两家武馆的竞争中逐渐取得了压倒性的优势。
业务方面相对省心，杨栩之终将更多的精力用于练武习文，着重于思考如何完善“点苍十八剑”。
