在厉虹影和荀赫谈论要事时，乔歌知趣地远离他们，兀自走到江边，缓缓俯下身。
她沉默地望着水中倒影——是狼狈不堪、面色憔悴的自己。忽然双手捧入清澈，再一把扑到脸上。
流水漱漱，视线由清晰到模糊。光影之间，乔歌隐隐约约看到了什么，定神细察，却是一个黄衣男子将青衣女子搂在怀中，男子的双手正极不安分地乱抚乱摸。
她一个激灵，猛地摇头，随后又抓了把水抹在脸上，还有肩膀——准确的说，是刚刚被陈子令碰过的部位。
洗了一遍又一遍，依然还是觉得那冰凉的抚摸触感令她生理性作呕。可那时，她昏得迷迷瞪瞪，明明觉得环抱她的人温柔得让她迷恋不已，身上的触摸亦是叫她心神悸动。
她希望这个人是卫征。
可后来不知怎的，那人将自己粗鲁地扔下，头不轻不重地磕在一片碎石，几丝尖锐痛楚传来，将暧昧斑斓的梦生生撕开，让她看清难以接受的龌龊事实。
想到此，乔歌再度怒涌心头，一拳狠狠砸下，激起四溅水花。
那个杀千刀的混账东西！
她气急之下，呼吸再度难以平息。于是原地滞坐了片刻，突然，脑中余光一闪，一件重要大事浮现心头——
“【琼冥】！琼冥剑！”她看向厉虹影，慌张的神情一览无遗，“魔教教主把它带走了！”
而此时，荀赫似已与厉虹影谈好，接过书信便轻功离去。
厉虹影撞见乔歌有些慌乱的模样，微微一叹气，道：
“嗯，我知道，”厉虹影目光平静，“但尹其川委托我来时，特意说明了只救你，不要管那柄剑。”
“？！”乔歌惊诧地起身，走到厉虹影跟前。
“我也不知为何，或许他有自己的考量。”厉虹影双手抱臂，仿佛事不关己。
“……厉掌门方才说，我弟弟委托您前来救我，”乔歌问，“是什么时候委托您的？”
“三天前，托人传信告知于我，说是魔教教主近日会有所行动，可能会对你和琼冥剑不利。如果你与琼冥剑同有闪失，则救你，不管琼冥——信中原话。”
“？！……也就是说，弟弟早就预料到我会被掳，琼冥被盗？这……”乔歌神色中的愕然愈发加深，“他是怎么知道的？以及，不管琼冥……那可是天正派的镇派之宝……”
“谁知道呢？也许真的是把你的安危放在天正派的声誉之上了？贵派之事，我也不好插手。”厉虹影道，“不过，尹其川每次谋划大计，从来不跟任何人道明，还总喜欢把那些糊涂的人安排得明明白白……罢了，我们其他门派都习惯了。这次他既然有所安排，我们自然也相信他。”
这时，大江远处有一艘船舫渡来，其标杆所立是一面旗帜，其上有鲜明的红底黑字“寒剑”。
船停靠岸，有两三名寒剑林弟子下船，冲厉虹影和乔歌抱拳施礼。
“上船。”厉虹影冲乔歌道。
“去哪？”
“蓬莱，长生谷。”
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两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
月夜渐退，霜天欲曙。
乔歌一夜未眠，一直静立在甲板上遥望天际，见启明星由明亮到黯淡，清澈的晨光逐渐漫开。
“呵，在想情郎？”突然，背后传来洒脱不羁的女声和脚步音，乔歌回头一看，果然是厉虹影。
“……没有。”
“那我换个词——魔教少主，卫征？”
“……”
乔歌确实在想卫征。
对于夜里的激烈战斗，她的记忆已模糊不清，唯有一段还有所印象——被【琼冥】再度拒绝，听得卫旬否定自己为清除【噬天】所做的一切努力，然后卫征赶到，不停地追问自己怎么回事……
那之后呢？发生了什么？
他是否已被天正派弟子察觉？
现在，人又在哪？是否安全？
“刚收到的密信，卫征被发觉藏匿于九皋后山，”厉虹影背靠船沿，流风朝自己扑面而来，“在你被卫旬带走后，尹掌门和卫征打了一架，均身受重伤。”
“？！”乔歌惊诧，“然后呢？怎么样了？！”
“放心，虽身受重伤，但都没死。尹掌门伤得比较严重，卫征用腕刺险些刺到了他的心脏——顾女侠和其他弟子赶到时，他的血流了一地，人亦是昏迷不醒。好在天正派中医术高超的弟子们及时抢救，亦有顾女侠的苗疆毒术相辅，所以现在已经没事了，但还在睡着，估计几天里都不能醒来了。”
乔歌听言，大口地舒出一口气，随后又问：“……那，卫征呢？”
“卫征被尹掌门的‘剑’刺伤后背，加上之前盲目吞服了一些激增内力的药，导致现在受到副作用影响，虽不会死，但状况铁定不佳。”厉虹影顿了片刻，道：“以天正派的惯例，估计现在关到天牢里了……”
弟弟……卫征……乔歌低下头，手捂心口，觉得内里疼痛非常：“都是我的错……”
“关你什么事？你不过是被害的无辜者罢了。说到底，若不是那卫旬突然现身，你们就不会暴露，尹掌门也不至于为了保住天正派的脸面，与卫征‘决一死战’。现在，既然事情发展到这个田地，我们也只能按照尹掌门事先的计划来，送你去长生谷，将【噬天】彻底清除。”
“……彻底清除么……”乔歌口中喃喃，心底却想起卫旬对自己说的那番话：
【身染噬天者，自此一生都会受其困扰，直至死去。永远，都无法摆脱。】
【安神药、我儿内力，虽能助你压制，却只是表象。事实上，他们这些方法，犹如鲧治水，只是在拼命堵截；然，只要身体经脉不断，内力不止，噬天之功便如洪流，终会冲破桎梏，愈发汹涌。】
【他们为你压制愈强，往后噬天反噬愈烈！】
“卫旬说，寻常安神之药、或者卫征的内力对我不仅无效，甚至还起反作用。”乔歌放轻声音，“倘若我去了长生谷，他们又能怎么做呢？难不成，能将我体内属于卫旬的内力彻底分离、然后清除？可内力这种东西就像是水，一旦混合就不可能完整地分开……”
“先去，看看那里的大夫如何评价，”厉虹影打断她，声音爽气，“既然还有一线希望，就不能放弃，不是么？更何况，你还想重掌琼冥剑，帮卫征洗清冤屈，对不？”
“……”乔歌低眉，闭眼思忖了片刻。
“我明白了。”良久，她抬头，冲厉虹影微微一笑，“多谢你，厉掌门。”
“不必。同是剑客，我能理解不能执名剑大杀四方的痛苦。”厉虹影亦扬起明媚的笑意，“而且，待你病好后，我还想和琼冥剑主，好好打上一架呢！”
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洛都天街，万安楼。
历经数天的休整，这栋洛都最豪奢的酒楼终于重新开张。在官府的资助下，它不光是将破损楼层全部修复，甚至还重刷了遍墙，还进口他国最新的珠宝翠玉，挂在墙上以作点缀。几个仆人从大门里鱼贯而出，立了个招牌，上面写道：“庆万安楼重新开张，今日起至七日内，所有菜品一律八折，住宿九折！”
可惜，这样的招揽并没有带来太多客流。不光是万安楼，整条天街都冷冷清清，开张的店铺都是三三两两，极为少数。
“吁——”荀赫踏马而来，将马稳稳停在万安楼门口，立刻有丫鬟笑盈盈地出门迎客，一个牵马去马棚，剩下的将荀赫请进楼内，热情地询问是吃饭还是住宿。
“来找人。请问司马家是否搬迁到了这里？”荀赫拱手问道。
“是的。您是要见管家还是家主？”
“家主。”
“好的，这就为您通告，您先歇下喝口热茶~”
两三丫鬟很快退下，独留荀赫一人风尘仆仆地坐下，疲倦地将茶杯一饮而尽——他赶了一夜路，先是轻功，后骑马，才在上午赶到此处。
“您就是，寒剑林首席弟子，荀赫荀公子？”
刚喝完茶，背后传来一声和蔼的问候。荀赫转身一看，一个体型微胖、年龄四十左右的中年人衣着华贵，正微微弯腰笑着问道。
“正是。”荀赫立刻起身回礼。
“我便是司马家的管家，姓刘。家主听说您前来，已在万安楼会客厅等候，请随我来。”
