蒖蒖摆首道：“不是我做的，具体多少我也说不准，估计总有七八十斤。”
纪先生无语，默默饮下一盏酒。
第四盏酒菜继续上，却是春笋步鱼和蝤蛑馄饨。步鱼是土步鱼，肉白如银，肥嫩有如豆腐，而最好的肉在其两腮，此处肉状若豆瓣，因鱼呼吸，活动频繁，故此最为鲜美。而此刻宴席上所用鱼肉，正是这小小的豆瓣肉。
满座宾客盯着自己眼前那满盘的豆瓣鱼肉感叹不已，大多笑赞适珍楼出手不凡，蒖蒖所选菜式有大家风范，在浦江首屈一指。蒖蒖拱手笑吟吟地致谢，特意招呼面如土色的杨峪夫妇，请他们品尝蝤蛑馄饨。
蝤蛑即青蟹。杨峪也是自小遍尝美食之人，尝了一口便知道这馄饨所用之肉全是蝤蛑两只大螯中的肉，肉质纤维较短，比蟹身之肉细密，口感更为鲜爽。
杨峪脸色愈发沉了下去，本来准备了满腔奚落适珍楼的话，却已不知如何开口。
酒行至第九盏，上的是一笼包子。众人品出馅料是葱拌猪肉，郑氏冷哼一声，与身边人低语：“这道主食倒也稀松平常，在我们店里，不过两文钱一个。”
此言落入蒖蒖耳中，她朗然一笑，面对郑氏道：“我这包子若拿出去售卖，只怕得卖一百钱。”
郑氏骇笑：“难不成这包子是金子做的，竟要一百钱？”
蒖蒖暂未答话，但用箸剖开一个包子，剔出一根葱丝，拈了枚银针将卷曲的葱丝轻轻展开，搛起来迎着日光，示意众人细看。
顿时便有几位好奇者围聚过去，凝神察看，只见那纤细葱丝上布满镂空的花纹，细细辨来，有人惊叹：“是如意云纹！”
蒖蒖一顾目瞪口呆的郑氏，怡然笑道：“贵在手艺。”
3.池中少年
这一场退婚宴惊动整个浦江，此后数日适珍楼更是门庭若市，不少来客摆出一掷千金的架势，纷纷要求品尝退婚宴上的佳肴。蒖蒖眺望对面门前冷落车马稀的贻贝楼，含笑吩咐凤仙等师姐将退婚宴菜式列入菜单，并承接相同程式的宴席预订。
吴秋娘与蒲伯归来时，蒖蒖正在指挥酒楼中人为新款菜式的订单做准备。秋娘一瞥院中堆积如山的羊肉、蝤蛑、鱼虾，疾步走到蒖蒖面前，扬手就是一耳光。
“你哪来的这些菜谱？”秋娘抖开一份适珍楼新拟的菜式传单，送至蒖蒖眼前，一字字地问，目中有喷薄欲出的怒火。
蒖蒖从小到大从未被母亲责打过，此刻已懵，捂着被打的脸颊半晌，才讷讷道：“小时候，妈妈不让我多吃酿梅，把酿梅藏在房中。我悄悄进去翻找，然后在柜中看到一些陈年菜谱，是妈妈年轻时记录的吧？”
秋娘一怔，一时无语。
蒖蒖双睫一颤，泪珠随之跌落：“杨家欺人太甚，说我们只会卖酱菜，我想起这些菜谱，所以做出来给大家看看……我不知道妈妈不喜欢我用，我错了，任凭妈妈责罚。”
秋娘引袖拭去涌出的泪，将蒖蒖拥入怀中，红着眼在她耳边说：“对不起，妈妈不该打你……你没错，都是我的错……”
猝不及防地，陈年旧事浮现心头，秋娘大恸，搂着蒖蒖泣不成声。蒖蒖已经很久没见母亲哭泣，此刻震惊已压过被打的痛楚与委屈，又是道歉又是好言劝慰，过了好一会儿才令秋娘停止落泪。
秋娘随后命人撤去新菜式，宁愿赔偿也要退了所有新近承接的订单，一切还按以前菜式经营，为此损失了一大笔钱财。蒖蒖与女弟子们虽不解，却也不敢多问，适珍楼的日子还如退婚宴之前那般平淡地过。
蒖蒖与杨盛霖解除婚约，蒲伯虽喜闻乐见，但想到蒖蒖的前程，仍不免忧心忡忡：“蒖蒖也是年少气盛，退婚就退婚吧，何必办退婚宴闹得满城皆知。落在三姑六婆的口中，会更难听。若损及女孩家名声，要谈个好亲事，只怕更不容易。”
秋娘叹道：“事已至此，无法回头，只能向前看。将来夫婿是好是歹，就看她造化了。”
蒖蒖听见，倒是满不在乎：“我就是要让人知道，爱看女子蹴鞠的，别来找我。”
“嗯，”秋娘一边缝蒖蒖昨日骑马蹭破的衣裳一边说，“大不了我多赔点钱，招个入赘的女婿。”
国朝学子欲贡举出仕，须于秋季在各地州府参加解试，解试通过的举子将于当年冬季赴京师，准备次年春天的礼部省试。而各地官员会于举子赴京之前，在当地夫子庙宴请举子，以示践行及祝愿之意，这种宴席称为“乡饮”。
乡饮是各地盛事，通常需要提前数月筹备。近年浦江的乡饮主厨之事由贻贝楼与适珍楼联同承接，而杨吴两家婚约已解，都拒绝再与对方联办乡饮，浦江县令遂决定本届乡饮在两家中择一家授权主厨，两家先各自准备，随后县令择日宴请部分举子，让两家酒楼各呈技艺，由赴宴举子决定谁来承办乡饮。
杨峪对乡饮承办权志在必得，不久后即大张旗鼓地装修贻贝楼，摈却一切繁琐艳俗的装饰，多用山石修竹布景，挂画插花均请专人来做，品位不俗，令酒楼气象一新，颇能吸引举子注意。
“而且，杨峪请到一位高人重订菜谱，为每道菜都取了个有典故，听上去又别致清雅的名。”凤仙将打听到的消息私下告诉蒖蒖，“例如太守羹，用的是南梁吴兴太守蔡撙的典故。蔡撙为官清正，非常廉洁，做太守时，连郡府井里的水都不饮，平常吃的菜是在自己斋前种的白苋、紫茄。贻贝楼就用苋菜和茄子做成羹汤，取名‘太守羹’。还有一道菜，叫‘碧涧羹’，你猜是什么做的？”
蒖蒖想想，道：“莫不是水里长的什么稀罕物？”
