赵康顺着蔡京的指向看去,反问道:“哪个人?”
蔡京说道:“站在楼台,注视老夫的那位紫袍朝臣。”
赵康又仔细看了看岳阳楼上,而后疑惑的说道:“老相公说笑了,那楼上未见有紫袍朝臣!”船上其他人也都是同样的话说,分明没有那样一个人。
蔡京正疑惑间,忽听空中一个冷厉的声音传来:“吾乃范希文也!”分明是出自楼台上那人的声音,却又未见那人开口,依然是冰冷俨然。蔡京闻见这般音形,大惊昏厥。其他人却未听到什么,见蔡京如此,都道是他病得神智失常,将他扶入舱内。
自此,蔡京愈发病得重了,体衰气弱,饮食不进。过州城请医看治,皆不见效。几日后行至潭州,住在城南东明寺。一日,回光返照,清醒离榻,怅然题写一词曰:
八十一年往事,四千里外无家;如今流落向天涯,梦到瑶池阙下;玉殿五回命相,彤庭几度宣麻;只因贪恋此荣华,便有如今事也!
少刻,在痛苦中死去,被草葬于寺后。无何,有蜀僧挂单此寺,见到蔡京荒冢,慨然题诗于壁曰:
三十年前镇益州,紫泥丹诏凤池游。
大钧播物心难一,六印悬腰老未休。
佐主不能如傅说,知几哪能似留侯。
功名富贵今何在,寂寂招提土一丘。
……
而那童贯,走走停停,行进得很慢。他伪装得从容,内心却是依依不舍,拖延着南下的行程。行到虔州的时候,他更不愿离开了,因为前面就是磅礴巍峨的五岭。越过这阻隔交通的天险,便是岭南了。正所谓“问翁大庾岭头住,曾见南迁几个回?”
童贯在这虔州流连盘桓,这一日登上了郁孤台。台上一楼阁的匾额,书有望阙二字。传说唐朝名臣李勉,任江西观察使期间,曾登此台,慨然北望,以中山公子牟“身在江海之上,心居乎魏阙”之情,改郁孤之名为望阙。
童贯流徙以来,一直是心有不甘,恋阙之心未尝放下。这时登此望阙楼台,自然是更生忧怀朝堂之情。郁孤台下,章贡二水汇流北去,入鄱阳,汇长江,连运河,通京师。童贯望着这流去的江水,想着哪日或可乘舟顺流而下,重返荣华。
童贯想着朝廷,朝廷也没有忘记他。内有民变四起,外有强敌入侵,危难之际人们更加仇恨奸贼。童贯多年培植的势力被消弱,他为人不知的恶行也有显露。他在镇江欲挟太上以图江南的阴谋得到证实;而在这迤逦南下的拖延途中,他还频繁与他的余党接洽,密谋起兵以拥太上复辟。终于,朝廷下达了诛杀他的密旨。
梅关道,中原与岭南出入之首要孔道。南出梅关,便入岭南蛮荒瘴疠之地。此时,虽非梅花绽放时节,然而夹道苍松翠柏,山巅枫叶斑斓。幽径曲折,蹄印辙痕,后人踏平了多少前人的足迹。童贯乘马缓行于关道之上,览物观景,却心在别处。
这是个用兵的好地方,但此时的战事远在北方;这是个杀人的好地方,要杀的人必经此地。
童贯的几十个随从,前后左右护着他前行。想杀童贯,得先冲破他周围护从的阻击。但也不尽然——这一次先交手的却是童贯,因为杀手从天而降。童贯行至道旁一棵大树近侧之际,一人自高耸葱茏的树冠中倒冲疾下,身形似空鹗袭鱼,直冲到童贯头上,双掌向其天灵盖猛力拍击。
只差寸许便可击中,但童贯惊觉,猛然缩头举臂,运掌奋力抵挡。“喀嚓呼隆”一声响,童贯胯下之马,腿折扑地。那人借着相击的力道一弹,身子一个翻腾倒转,双脚凌空连环猛踢童贯胸肋。
童贯曲臂护身,魁梧的身子竟然被踢得离了马背,漂移开去。若是换做常人,心肺恐怕已被这等重击震碎。但童贯却在落地之后,踉跄之中站稳脚跟,从容招架。旁边的随从,惊愕之余忙亮出兵刃,围攻刺客。
那人身子落下,双脚在那残卧的马背上一弹,又腾空而起,飞过身边几人的围攻,一个空翻飞脚,正踢中童贯胸口。那童贯被踢得腾腾腾又倒退数步,竟仍不跌倒,咬牙站定。立刻有随从抢到他身前护卫。
刺客刚一落地,几把兵刃就招呼上来。他拳脚齐飞,化敌克敌,顷刻便伤亡几人。使了一招擒拿错骨,夺了一把钢刀。左劈右砍,放倒几人,转眼又杀到童贯身前。手起刀落,寒光一闪,斜砍向童贯肩颈。这一刀的力道,足以将人斜劈成两半。
但只听得“卡啷”一声,断成两截的,却是刺客的钢刀。童贯兵刃在手,看样子是把宝刀,将刺客的钢刀拼断了。
情势出乎意外。惊愕之间,众人已围攻上来。刺客见难以得手,于是杀出重围,隐没林间。遁到无人处,摘下了蒙面巾,不是别人,正是燕青。他低估了童贯的实力,连兵器都未带。自从挥剑害了大哥,他就不曾拿过兵刃了。
他跟随大哥接受朝廷招安,南讨西征之时,就感觉童贯不是个好东西。只恨如今杀他晚了。童贯,他是一定要杀的。哪怕重新拿起兵刃,甚至取用朝闻秘技。只是他自恃武艺高强,至今未曾读过武朝闻的遗书。他仍然自信,马上还会动手,只要弄一把好用的兵刃就行了。
珠玑巷,梅关之下的繁华所在。商贾停歇,迁客暂住,诸色人物过往,八荒宝货途经。在这里找把好的兵刃应该不难,但燕青没想到竟是这么容易。刚到这镇上,就有人找上门来。
燕青正在酒肆吃喝,一人很礼敬地过来邀请,说他家大哥十分景仰燕青的武艺,但不便亲自出来相请。那人说着话指了指一间开着门的阁子。燕青看那阁子里一位男子彬彬有礼,正向他示好。
这人怎知他的武艺,燕青觉得蹊跷。但此时他已是无所畏惧,便应邀而至。那人却开门见山,直言不讳,说他手下探子,窥见了燕青在梅关道上刺杀童贯的情形。然后竟然拿出了诛杀童贯的密旨。