“好好的后生仔，当年为什么要去干那种事，这四年，怕是吃了不少苦咯。”
“青牛，你放心！我们绝对相信你是一个好孩子，当年只是鬼迷了心窍，脑筋一时没转过弯来，才会去干那种事的。”
“年轻人嘛，少年时谁不犯点错？”
……
村民们争先恐后地和彭青牛打着一声声招呼。
句句话语传进彭青牛的耳朵里，令得他原本经过四年沉淀的内心，又是生起一丝波澜。
手上不由自主的被李大勇牵引着往前走，彭青牛目光游离，脑海中的思绪，却是早已飞回到四年前的那个午后。
那个几乎是他人生中最难忘、最煎熬的一天！
四年前的他，还和他的堂兄彭玉虎一样，只是小桑村村塾里的一名普通童生。这辈子到过最远的地方，就是和母亲去卖家中老母鸡时去的青溪县。
小小的脑袋里装下的唯一梦想，就是能通过县里的考试，然后顺利成为一名挂名的廪生。
这样，就能靠每月县里发放的例银，补贴下家里的家用，好让辛勤的父母少操劳一点。
据村里的老人们讲，小桑村以前并不叫“小桑村”，而是叫做“彭家村”的。
最开始时，是一对姓“彭”的兄弟在此安家落户，隐居于此，这才有了如今小桑村的雏形。当时，村中之人大多姓“彭”，随后经过无数代的繁衍、发展，这才逐渐形成一个村落的。
而那“彭氏”一族，原本也是村里的一个大族，不过，经过几百年的世事浮沉，开枝散叶，那彭氏一族也早已和如今的彭家祠堂一样，破的破败的败了。
甚至连如今的大多数村民，也鲜有姓彭的，只剩下那为数不多的几支而已。
因此，鉴于“彭家村”早已如此名不副实，名存实亡了。经过小桑村村民们的提议以及县里的首肯，这才易名为如今的“小桑村”的。
彭青牛打小对他的父母都是心存感恩的。
因为当村里的绝大多数孩子，都被父母送去青溪县做学徒，或是送去当帮工时，由于他父母的开明，他得以选择留在了小桑村的村塾里。
虽然每日枯燥的学习，经常令他百无聊赖，不过，每当去县里做杂工的小伙伴们回来，向他抱怨在外所吃的苦，所受的累时，彭青牛打心底还是暗自庆幸他父母当时的决定。
家中的生活条件并不好，彭青牛虽然当时年纪尚幼，但还是知道的。
为了供养他上村塾的学费，彭青牛的父母几乎是花光了家中所有积蓄，就连家里耕地仅剩的那头老黄牛，都给卖掉了。
所以，彭青牛学习得格外刻苦。
然而，这世间有很多事情，却并不是光靠刻苦就能够办到的。
按照大乾王朝的惯例，平民若要考取功名，需要经过明经、明义、明法、明算以及策问这五门考试。
但不知为何，彭青牛从小就对那些文字类的知识，十分不感冒，甚至脑中隐隐有种天生的抵触感。
例如寻常孩子记诵一篇经文，可能只需花费一天就够了，但是彭青牛却仅仅需要半天就够了，然而很快又都忘了。
这不是彭青牛真愣真傻，而是他对那些死记硬背的知识真的不是很擅长，为什么前面是“这样”后面就必须“那样”。
他认为这完全没有道理可言，因此，彭青牛即使勉强死记硬背下这些东西，离灵活运用却是远远不够的。
相反，他反而更喜欢那些有规律、有理论可依的知识学科，例如算筹、天象、木工、巧匠、铸铁、农利等。
所以，在那应试五门的学科里，彭青牛唯一成绩还算不错，名列前茅的就是“明算”一科了。
然而，这一切在当时的外人看来，都弃之如敝履地被称之为“杂学”，可见人们对其根本并不重视。
因此，十里八村的乡亲们经常打趣，说是小桑村的彭家出了两个怪胎，一个喜欢玄学，一个喜欢杂学，就是没有一个擅长正经学问的。
彭青牛当时年纪尚幼，所以对人们的冷言冷语倒不如何在乎，相反他还经常往他堂兄那里跑。
因为他大伯家是村里的木匠，所以彭青牛能在那里找到许多好玩的，用刨子、锯子自己雕刻一些小猫、小狗。
甚至小伙伴们玩耍的小弩、水车，木剑、吹筒都是他亲手做的。
除此之外，他的堂兄还经常往家里，偷偷带回来一些杂书，其中涉及玄学的部分归了他自己，而涉及杂学的书籍则都进了彭青牛的脑子里。
就是因为有这种种原因，所以彭青牛的应试成绩，在所有适龄孩童中只能算是中上，离考取功名，成为廪生，还是有很远距离的。
而且，这么多些年过来，青溪县每年能成为廪生，有银子领的就那么一两个，有些年生甚至一个没有。
可见这廪生，确实不是那么好考的。
这主要是寒门并不容易出贵子，就是彭青牛他们的小桑村，村里教书的就是个姓崔的先生。
据说原本是青溪县某个当铺的账房，后来告老归田，才成为小桑村的教书匠，除了会一些基础的识文断字，会几个算数外，能指望他教学生什么呢。
就是有这一系列的原因，导致彭青牛做出了一个严重且错误的决定。
当时，正好要临近县试了，彭青牛正急的抓耳挠腮，爹娘为了他的学业，付出了这般大的代价。
然而他成为廪生的几率，却是十分渺茫，根本看不见任何希望。
这时，恰好从小桑村的村口，路过一个远来的行脚商，彭青牛和他的小伙伴，自然是对这些新鲜的事物非常感兴趣。
其中在行脚商贩卖的小玩意中，有一样名为“阴阳子母螺”的玩物，吸引了彭青牛的注意。
据这行脚商所说，这种海螺，子母共生，并且还有一个非常神奇的特性，就是五十步之内可以通过子螺的螺腔，向母螺互传声音。
小伙伴们对这海螺爱不释手，而一旁的彭青牛却生起一个异样的心思，最后他花很大代价把那海螺换了来。
县试当天，彭青牛已将这母螺制作成了一个佩戴在颈上的吊坠，由于这子母螺十分小巧，所以佩戴在脖子上就如同一条别致的项链。
而子螺则由他堂兄保管，住在离考场不远处的一处客栈里，两人通过这阴阳子母螺的特殊能力，互相传递消息。
然而，这个原本天衣无缝的计划，最终却不知为何败露了。
当时，负责青溪县考场的是一名头戴浩然巾的中年文士，就是此人在彭青牛作弊之时，将其当场拿下，并且人赃并获。
即使这么多些年过去了，彭青牛依旧对此事耿耿于怀。
他实在无法理解，明明此事看上去滴水不漏，这名中年文士是如何在毫不知情的情况下，得知他利用“阴阳子母螺”作弊的，此事百思不得其解。
不过，这一切都已经无关紧要了。
事后，跪在青溪县冰冷的县衙里，彭青牛觉得他把一辈子能见到的官，都一下给见完了。
跪在大堂上，在审问官们字字摧心的喝问声中，彭青牛只是瘫软地跪在地上，面如死灰，神情惨烈，说不出一句话来！
最后，还是念在他仅是初犯，并且在青溪县这山高皇帝远的地方，许多事情都可大可小的。
因此，彭青牛被从轻发落后的结果，就是虽然被免去了性命、劳役之苦，但也彻底将他开除生员的籍贯，并且限定三年之内都不能再踏入青溪县了。
经过一番少不了的皮肉之苦后，彭青牛回到了小桑村，准备收拾行李，然后远走他乡。
最后，经过与父母的慎重考虑过后，彭青牛只得跟着一名恰好从此路过，姓马的道士，去做了一名居无定所，四处漂泊的云游道士去了。
而他的堂兄则因为仅仅只是从犯，所以受了一番不长的牢狱之苦后，并没有像彭青牛这样，被流放他乡。
这一走，就是四年。
彭青牛此刻望着纷纷上前，竞相和他打招呼的一位位村民。
其中有陌生的，也有熟悉的，他不禁有种历经人世浮沉，世事沧桑变化之感。
如今再次回到小桑村，他堂兄已经子承父业，成为村里的一名小木匠，虽然依旧痴迷于玄学，而他本人则迫不得已成为了一名道士。
喜欢玄学的，成为了木匠；喜欢杂学的，反而成了一名道士。天不遂人愿，这不得不说是一个巨大的讽刺啊！
