陈廷敬一生的著述颇为丰富，在史书的记载当中，他一直是以一个出色的政治家的形象出现在历史舞台上。其实陈廷敬除了具备出色的政治才能之外，对文学具有深厚的造诣。这跟他从小受到的严格教育是分不开的。尤其在晚年的时候他把很大一部分精力都放在了文学创作方面。
其主要的文学作品有《午亭文编》《尊文阁集》《河上集》《杜律诗》《老姥掌游记》《三礼指要》《说岩诗集》等。后人把他的诗歌风格概括为“清雅醇厚”，并且得到了康熙皇帝以及后人的极大称赞。
他的《午亭文编》是诗文作品中的上品，受到了时人以及后人高度的评价，文学史称为燕许手笔，毫不夸张地说应该是居于当时权威地位的文学家和诗人之一。另外陈廷敬还著有《困学绪言》，这是一本对我国传统理学研究进一步深化的结晶。在其中他对我国传统理学发表了深刻而独到的见解，所以他还是一位卓有建树的理学家；他同时还是一位功底深厚的书法家，因为按照清朝的规定入翰林院的进士一定得书法拔尖，今天我们还留有他的一幅书联“饮露花中如美酒，谈诗泉上似高贤”，在书法界被后人称为神品。尤其令人惊异的地方是陈廷敬竟然还通晓音律，能作乐谱曲，这在古代的封建官僚当中实属罕见。他的文学作品集诸家之长于一身，官居高位而且多才多艺。在《午亭文编》中，共收集有陈廷敬的2172首诗歌，并且各种题材和风格兼而有之。大体来讲，有抒发远大政治抱负的抒情言志诗，有扈从诗，有田园诗等。其中他有一首七言绝句《沁水》，可视为其抒情言志诗的代表作：
泾渭由来特地明，
风回毂转石波生。
故知一道清流水，
流出黄河彻底清。
诗歌当中所提到的沁水是陈廷敬家乡门前的一条河流，陈廷敬望沁水有感而发。在这首诗歌当中他既道出了自己远大的抱负，又道出了自己高洁的人格。在陈廷敬的诗歌创作中体裁多五言、七言律诗，颇有些老杜遗风，而其中尤以五律的成就为高。其中最为人称道的是《晋国》：
晋国强天下，秦兵限域中。
兵车千乘合，血气万方同。
紫塞连天险，黄河划地雄。
虎狼休纵逸，父老愿从戎。
这首诗从诗歌格律、语词凝练、诗作气魄上来看，可以说深得老杜诗歌创作的精髓，堪称陈廷敬诗歌当中的扛鼎之作。从总体来看，陈廷敬的诗歌风格平淡，但从中流露出一种雄浑朴厚的恢弘气度。他的诗集尽管在文学史上未被人们太多地提及，但平心而论还是具有很高的审美价值的，同时对我们了解清代初期文人的矛盾心态还是很有帮助的。
其实在中国传统文人士大夫的心目当中，“学而优则仕”是他们人生的首选。儒家“兼济天下”的传统思想始终在他们内心当中占据很重要的位置。当他们仕途失意之时需要通过文学作品来排解人生的苦闷和无奈。先秦的屈原也好、晋朝的陶渊明和鲍照也好，诗歌创作也是他们在无奈之下所做的一种退而求其次的选择吧！我们细细品味陈廷敬的诗歌创作，可以这样说，写诗对于他来说只是一种生活方式、一种生存状态，他只是想通过诗来自我调适、自我激励、自我鞭策，从而使自己的心灵暂时得到宁静。通过简单地介绍陈廷敬诗歌创作，从中也可探寻他在不同的时期内心深处最隐秘的情感，从而展现出一个真实的陈廷敬。
在理学上陈廷敬更有独到的见解。他主张躬行，也就是说重视亲自实践的作用。他认为“与其言而不行，宁行而不言”，在当时这是对清初一些“好辩”而不注重实践者的批判。在理学上，他还有一些与众不同的认识：首先他认为一个人首先应该在精神上是独立的，如果被功名利禄所役使，等于被别人所奴役，为物质所奴役，必然会丧失独立的人格，最终失去做人的最起码的意义。其次他认为人生之乐，莫过于知义理之乐，洞察人生的终极意义，实现人格的尊严，才是真正的快乐。这也是不同年代不同国界的学者一直在探讨的问题。最后他认为在学术上对于不同的观点应该采取一种宽容态度，这样才能保持一个良好的学术氛围。他的理学思想，还体现在“主敬”方面。他认为当时社会上的一些人“酒色财气不碍菩萨路”，把个人道德、社会道德的底线都冲破了，提出要以内心的恭敬和善良来构筑个人的道德防线。这些对于提高社会教化起到了积极的推动作用。
