李氏兄弟的地盘梦
陈玉成四救安庆期间，从湖北退兵的李秀成正在江西一带东进，不过他没有渡江北上增援陈玉成，而是选择了继续东进。
李秀成东进的目的只有一个，那就是打下浙江。他只所以做出这个选择，主要原因有三个。
第一个原因，还是他“重东线、轻西线”的战略思想在做怪。在他的眼里只有富庶的江苏和浙江才是天国复兴的希望所在，而贫瘠的皖北不值得去消耗力量。
第二个原因，他急需一块富庶的根据地来训练一支庞大的野战军。从湖北和江西招回的二十几万新兵，加上吉庆元、童容海、朱衣点等在广西庆远脱离石达开万里回朝的二十几万“护朝天军”（包括沿途招收的新兵），此时他手里已经有五十万大军，这支部队还没有经过严格的训练，战斗力暂时没有形成，他需要打下一块新的地盘来供应这支大军的给养。
最直接的原因是在李秀成回师东线之前，侍王李世贤已经在浙江打下了大片领土。李世贤对浙江的关注与兴趣更甚于李秀成，他早在1861年4月就已经率部杀进了浙江。那时候他在江西乐平被左宗棠打得惨败，在皖南待不下去，无法策应江北安庆会战，便率部挺进了兵力空虚的浙江。
李世贤杀进浙江的心情和动机是可以理解的。在1860年的天京会议上，他就曾提出过攻打浙江和福建的东进方案。自从1857年他被封为左军主将以来，李世贤一直充当着战略配合的角色，二破江北大营、奇袭杭州和二破江南大营都有他的赫赫战功。在实战中他的指挥能力得到迅速提升，他的兵团规模也在不断扩大，他成了太平天国为数不多的实力派将领之一，是一颗冉冉升起的将星，后来被洪秀全提封为侍王。然而李世贤却一直有一个梦想没有实现——有一块属于自己的地盘。没有地盘就意味着还不是真正的实力派，因为这也意味着没有足够的给养来维持和扩大兵团的规模。所以李世贤进军浙江，实际上是为了圆了自己的地盘梦。这个出发点，于私来说可以理解，于公而言也不是什么坏事。
而浙江省恰恰正是他实现地盘梦的最佳选择。浙江当时就像是一位毫无自卫能力的富翁，虽然富得流油，但是身体虚弱，无力保护自己的财产。浙江位置独特，倚山临海，物产丰富，历来是财赋重地。浙江的杭州、嘉兴、湖州三府，与江苏的苏州、松江、常州、镇江四府，面积不及一般省份的一半，但是赋税收入却占全国的一半，富庶之况，令人瞠目。由于李秀成和李世贤奇袭杭州，扫荡了浙北的防务，后来太平军又东征苏南，嘉兴、湖州、严州等地再次受到冲击，浙江的清军，除了连续被打击的张玉良部还有一些战斗力外，其他的基本被李家兄弟消灭，也就是说浙江全境没有强大兵团守卫。
上面这段话的意思归纳起来就是一句话，当时的浙江既好打，又有钱，正是李世贤建立根据地的不二选择，这样的机会他可不能放过。1861年4月，李世贤兵分南、北、中三路向浙江腹地推进，打到5月，他亲自率领的中路军占领了浙江中部重镇金华，并在这里修建了侍王府，作为指挥浙江战役的总司令部。浙江的空虚使得李世贤进军浙江变得很是顺利。7月，浙江北路的开化、遂安、淳安、寿昌、浦江和东阳，南路的遂昌、松阳、宣平、处州、永康、缙云等州县，以及兰溪、武义、义乌和严州等地，都已经被李世贤收入囊中。
短短三个月时间内，李世贤轻松击溃防守浙江的各路清军，攻占了浙江中部的大部分州县，控制了浙江的广大腹地，终于取得了属于自己的第一块让人羡慕的地盘。可是有一个非常棘手的难题摆在李世贤面前，为了巩固战果，他不得不留下大量军队驻守，打下的州县越来越多，自己手里的机动兵力却越来越少，要想把浙江全境，尤其是省城杭州收入囊中，还得有人前来帮忙才行。
肥水不流外人田，李世贤想到了自己的哥哥——忠王李秀成。想到未来的蓝图，李世贤的内心不禁升腾起一股强大的冲动，李秀成雄踞苏南，自己坐镇浙江，咱老李家岂不就成了天朝最大的实力派！
宁波不是第二个上海
1861年9月25日，在李世贤的呼唤下，李秀成集结五十万大军，迅速占领常山、开化和遂安，开始大举进攻浙江。
为了形成战略合力，李秀成率军从严州南下攻打衢州，在汤溪与李世贤会师后，随即兵分两路，共同夺取浙江全境。
兄弟二人根据各自的实力和将来划分地盘的需要，在地图上把浙江这块蛋糕切成两份，并且还据此做了具体的战略任务分工：李秀成兵团负责攻打清军聚集的省城杭州，解决浙北地区；李世贤兵团负责解决浙东地区，攻打清军防务空虚的温州、台州、处州和宁波几府。
李世贤兵团兵分两路，他亲自率领一路负责攻打台州和温州，而其部将黄呈忠和范汝增负责解决绍兴、宁波和处州等地。由于清军缺乏强有力的抵抗力量，李世贤兵团的攻势比较凌厉，攻打浙东战役整体上打得非常顺利，从10月底到12月上旬，不到两个月时间，浙东地区基本上落入李世贤之手，其中打得稍微有点曲折只有一个城市——宁波。
宁波是一个特殊的城市，情况与上海比较类似。早在1842就已经在《南京条约》中开辟成了通商口岸，外国人在这里设有租界，是专供外国人居住的“国中之国”。李世贤部逼近宁波，引起了英法等国的高度紧张，引起了一场外交风波。11月28日，英国驻华海军司令官何伯从日本赶回上海，为了解决宁波问题，他特别派遣一艘军舰赶到宁波，试图以武装恐吓逼退正在围攻宁波的太平军。
何伯指示舰长丢乐德要不择手段，阻挠太平军攻占宁波。他还非常自负地做出具体指示：“你要进一步和叛军首领谈判，向他们指出他们占领并破坏宁波，会大大伤害英国及一般外国人的贸易。因此你要求他们不要进攻这座城市，同时你却要表示使用武力的必要，你要提醒他们去年上海发生的事件，说明如果你被迫协助官军防守宁波，他们就无法攻占这座城市。可是你还要表示，你本心并不愿意采取这种跟太平天国处于敌对的办法，因为我们并不愿意跟他们发生冲突。”（呤唎《太平天国革命亲历记》）
丢乐德舰长到达宁波之后，就依何伯这个葫芦开始画瓢，他用威胁的口吻给太平军发了一个通知（照会），警告他们不要攻打宁波，否则就会变成第二个上海事件。与此同时，他还免费替清军在宁波城上安装了十二门西洋大炮。
住在宁波租界之内的英法美三国领事更为紧张，害怕太平军攻打进来会要了他们的性命，夺了他们的财产，于是赶紧召开紧急会议商量对策。领事联席会议最终决定，暂时他们还是采取比较斯文的外交手段，派出一个名叫侯雅芝的中国翻译官前到余姚和奉化，分别向黄呈忠和范汝增转告了外国人的意思。
黄呈忠和范汝增也算是高级将领了，太平天国的对外政策他们还是知道的，当即表示宁波还是要打的，但是可以推迟一个星期，而且他们会保证外国人在中国的生命财产安全，维持正常的贸易秩序，不会与外国人为难。他们不想激化矛盾，虽然他们不知道在国际上外国人不能干涉内政，但是他们也让侯翻译转告外国人，警告他们不得帮助清军对付太平军。
可是，宁波已经不可能再是第二个上海。
1861年12月9日，黄呈忠和范汝增南北两路围攻宁波。守卫宁波的清军一看太平军来势汹汹，不想做无谓的牺牲，一哄而散不见踪影，宁波城内的清政府官员赶紧乘坐外国军舰逃跑，太平军得以坐收空城宁波。
清政府官员的无能和胆小让英国方面也表示无奈，他们的答复显得非常力不从心：我们已经不择手段地帮助他们，可是这些人实在是扶不起的“阿斗”，我们的帮助根本发挥不了作用。
太平军进入宁波后，恪守信约，纪律严明，安民息兵，秋毫不犯。英国驻宁波领事夏福礼将情况报告上级：“宁波刻已完全为太平军所据有，我很高兴地说，截到目前为止，城内尚无屠杀焚掠之事。”（呤唎《太平天国革命亲历记》）
李世贤兵团在浙江的攻势基本上达成了预期目标，李秀成兵团进攻杭州的军事行动也在紧锣密鼓地进行之中。
李秀成二打杭州
李秀成也是兵分两路，一路由认天义陆顺德负责攻打绍兴府，一路由李秀成亲自率领主力负责攻打杭州府。
陆顺德是李秀成麾下的得力干将，他率部从严州出发，途经桐庐、富阳、临浦，攻占萧山，于10月29日直逼绍兴府城，并于1861年11月1日顺利攻克。
从李秀成兵团的总体攻势来看，因为力量更加强大，所以比李世贤兵团打得更为顺利，只有省城杭州费劲些，过程也相对复杂一点，其他城市几乎没有费什么周折就被轻松拿下。
李秀成把绍兴看得很重，因为拿下绍兴有利于攻占杭州。他派出自己的儿子李容发作为预备队，紧跟陆顺德进驻绍兴之后，曾兴奋地表示：现在绍兴已经打下来了，杭州就指日可克！因为打下绍兴就是要从侧翼包抄杭州，截断杭州南面的退路，也就可以与北面的嘉兴一起对杭州形成大包围的战略态势。
对于李秀成来说，杭州并不陌生。这是李秀成第二次兵临杭州了。一年前，他曾率领数千太平军从天京出发，长途奔袭过杭州。（详情请参看第二部）
这一次李秀成不再是过客，他是来定居的。李秀成的进军速度快得几乎不可思议，从10月14日到24日，短短十天之内就攻占了新城、临安、余杭，对杭州形成了包围态势。上一次奔袭杭州时李秀成带的是一个分队，这一次他带的是一支精干的主力，他的得力干将谭绍光、郜永宽、陈炳文、童海容、吉庆元、朱衣点等人此时都云集在杭州城下。其中有两个人后面还会要提到，一个是谭绍光，一个是郜永宽，这两个人都将是李秀成手下的一流战将，其中一个为了天国流尽了最后一滴血，另一个却走上了可耻的叛徒之路。
李秀成很快就将杭州外围扫清，于11月5日包围杭州。杭州省城，居民六十万，此时已经乱成一锅粥，四周被打散的清军，也都挤进了这个暂时还算安全的城市。此时镇守杭州的，是从城外早就逃回去的浙江提督饶廷选，还有杭州将军瑞昌、浙江巡抚王有龄等一批文武高级官员。杭州城内虽然有残兵败将数万人，但是军心涣散，没人胆敢带兵出城与李秀成作战。
直到李秀成合围杭州两天后，才有一位勇敢的武将带兵前来援救杭州。这个不怕死的为数不多的极品绿营武将，便是已经被李秀成连败四次，江南大营仅存的一位大将——张玉良。
张玉良这次从富阳带领一万清兵，前来与李秀成的十万大军决战，准备以卵击石营救杭州。此人的胆量和勇敢，以及他对清政府的忠心，还有他的敬业精神，足以使他成为绿营将领中的佼佼者，也是太平军为数不多的劲敌之一。
王有龄见到张玉良胜过见到救星，赶紧诉苦求救：“杭州粮道已被粤匪截断，城内粮食就要吃光了，将军有何良策？”
张玉良的回答，简短有力，非常干脆：“死战！”
没想到后来果真应了这句带有悲壮色彩的誓言，张玉良的确是战死了，但是死得并不壮烈。1861年11月21日，张玉良送客人出营，转身回来的时候，被杭州城上的清兵一枪误中，伤到要害，不久就死在前线。
张玉良冤枉而窝囊地被自家“乌龙”了结之后，孤城杭州便丧失了最后一丝生还的机会。远在安庆的湘军统帅曾国藩，是无论如何都不会改变既定的方针放弃上游前来救援杭州的。其他的清军，那就更加指望不上了。
李秀成知道打下杭州只是早晚的事儿，也就不急在一时解决战斗。他在写给儿子李容发的信中，得意地表示，自从攻打杭州以来，没想到会如此顺利，打一仗胜一仗，杀掉的清兵已经数不清了，活捉的也有好几千，还有几个前来投降的，现在的杭州已经被包围得水泄不通，粮食都已经运不进去，杭州已是囊中之物，不久就能得手。
李秀成还是坚持不战而屈人之兵，尽量避免不必要的战斗，尽量减少伤亡的方针。他首先对城内清军展开了强大的心理攻势，在封锁粮道制造饥荒的同时，派人将招降广告射进城去，告诉城内清军，军民有别，满汉有别，只要放下武器投降，就不砍他们的脑袋。
李秀成甚至还告诉杭州将军瑞昌，虽然你是满人，可是只要你愿意主动放下武器，本王向来优待俘虏，过去的事情同样可以既往不咎，要是你觉得投降太没面子，我也可以给你留出一条路来，你就自己打个包裹出城而去，本王绝不为难阻挡。
求生避险是人之天性，决定攻心往往比攻城更有效果。在李秀成宽大处理的政策感召下，杭州武林、钱塘、清波三门清军，已经好几天没有吃饭了，终于忍受不了饥饿之苦，于1861年12月28日举起了白旗，放下了武器，打开城门，保全小命。投降的闸门一开，就象泄洪的大坝不可遏制。第二天，城内清军纷纷出逃，溃不成军，李秀成指挥太平军趁机攻占杭州。
可是巡抚王有龄没有加入投降的行列，他选择了自杀。李秀成对王有龄是有好感的，他在进入杭州城之后，曾经亲自来到巡抚衙门，准备招降王有龄。因为王巡抚在临死前还做了一件好事，他让师爷替自己写了一封信给李秀成，请求他不要为难杭州的老百姓。这件事给李秀成留下了深刻的印象，这样的好官在清政府中难得一见。王有龄死后，李秀成吩咐不但要厚葬他本人，还要照顾好他的家人。
李秀成几乎兵不血刃，就拿了下杭州城，这让他充分认识到了政治攻势的威力，决定暂缓进攻满城，以便瑞昌有充足的时间来下投降的决心。龟缩在满城的瑞昌，不知是怀疑有诈，还是不想开了满人降汉的先例，竟然对李秀成的宽大不理不睬，决定顽抗到底。
李秀成耐心地等了两天，见瑞昌不可救药，情知心理攻势已经无用，只好下令攻占满城。瑞昌也还算条汉子，也步王有龄后尘结果了自己的性命。
李秀成接管的杭州，此时已经是一座地地道道的饥饿之城，几十万军民无米下锅，如果不能妥善解决，将成为一座混乱不堪的地狱之城，于是他一面严令部队维持秩序，严明军纪，秋毫不犯；一面赶紧从嘉兴调运米谷钱粮，赈济灾民灾兵。很多灾民都被李秀成的善举所感化，纷纷加入太平军。
杭州城破，浙江基本宣告完蛋。短短半年时间，李世贤、李秀成就轻松打下差不多整个浙江，与苏福省连成一片，成为太平天国后期的战略基地。
打下杭州的李秀成，此时总算圆了很久以来的“苏杭一体，比翼双飞”这个地盘梦，可是他并不想就此停下攻势，接下来他要弥补自己在苏南曾经留下的一个遗憾——1860年一打上海滩遭遇到的失败。
上帝原来与外交无关
李秀成这辈子似乎与上海结下了不解之缘，上海好像是他命中注定无法回避的一座城市。
