作为苏福省的省城，苏州保卫战的胜败将直接关系到苏福省的安危，李秀成不得不亲自前来坐阵。
山雨欲来风满楼
李秀成来到苏州了解战况之后，不由冒了一身冷汗，他没有想到苏州的情况已经恶化到了几乎不可收拾的地步。
他没有责怪陈坤书这些部将，他自己奔波于天京与苏州之间，部将们群龙无首，虽然整体兵力比淮军有优势，但却只能分守各城做消极防御，结果被装备精良的李鸿章各个击破，加上太奸们过于猖獗，苏福省丢城失地，实在也怪不得他们。
只有反击才是出路，必须集中力量打一场歼灭战，一举摧毁李鸿章的精锐主力才能扭转败局！
李秀成的主攻方向选在北路，也就是无锡和金匮一带，因为李鸿章此时正在调集重兵准备夺取无锡。
李鸿章用兵的核心目标是要拿下苏州，而要拿下苏州就必须首先合围苏州，阻挡苏州外围援军，然后才能瓮中捉鳖。
经过实地勘察和分析，李鸿章认为要想合围苏州，必须扼住苏州与外围联系的三个咽喉：南路从胥门通往吴江和平望的要道，西路从娄门通往昆山的要道，北路从阊门通往无锡的要道。
浴血争夺到李秀成重返苏州之前，李鸿章已经控制了南路和西路，并由程学启的水陆十八营严密防守，要想最后合围苏州，关键是要拿下无锡，掐住苏州北面的要害才能集中力量攻打省城。
可是要拿下无锡并不像解决其他两路那么容易，无锡横亘在苏州和常州两大重镇之间，苏州有李秀成的精锐五万，常州有护王陈坤书率领的两万大军，无锡是潮王黄子隆率兵驻守，要想拿下无锡，无异于火中取栗。
为了尽快完成对苏州的合围，李鸿章在短期内迅速集结了三十余营的精兵，开进了以无锡为中心的北路。
李秀成对此洞若观火，绝不会让李鸿章轻易得手，苏福省是太平天国最后一块根据地，要是失守无异于釜底抽薪。
1863年10月2日，李秀成向无锡和金匮一带的淮军发起全线反攻，苏州保卫战的序曲——无锡大战，正式打响。
李秀成这次几乎调集了苏福省的全部机动兵力，包括侍王李世贤和章王林绍璋也前来参战，总兵力达到数万人之多，只要能一举击败淮军主力，苏州就有希望解围。
战争在苏州与无锡交界地带打响，战线长达三十余里，近十万人在这一带厮杀了将近一个月。李秀成相继发动的全面进攻和重点进攻，因为李鸿章的全力以赴和不断增兵，特别是暗中抽调戈登和程学启部参战，因而始终没有取得突破性的进展。太平军在大桥角等战役中先后损兵失地，无锡与苏州的结合部全部被淮军控制，苏州了陷入重围。
1863年11月19日，苏州浒墅关被程学启、戈登攻陷，苏州与外界最后的通道被堵塞。
外围的战事告一段落，战争的重心开始转向苏州。
1863年11月28日，李秀成从浒墅关背后的一条小路率部返回苏州，亲自主持苏州城防战。
李秀成入城之前，苏州保卫战已经打响多时。攻城主将是总兵程学启，此人虽然勇猛，这两个月却寸功未收，苏州依然屹立不倒。
倒并不是因为程学启打仗不够狠，也不是他不能打，而是苏州的确不大好打。单就防御设施而言，苏州城防虽然无法与天京相比，但是水平之专业、防守之严密，绝对不在安庆之下，绝对体现了太平军守城的最高水平。
作为苏福省的中心，苏州不但城大墙高，在李秀成的主持下，太平军还在城外修筑了一道长达十里的石墙，高度和厚度都不亚于城墙。
这条称为十里长城的石墙，恰好依着环城而流的太湖水域而建，其上布满了枪眼炮台，石墙里面还修筑了几十座石营和土营，营内还挖有防空洞专门来对付淮军的开花大炮。
如此严密的防御体系，除了用易守难攻、固若金汤来形容，大约找不到更恰当的词语了。
屡战屡败的程学启和戈登并不死心，他们一味迷信西洋枪炮的威力，发誓一定要摧毁“长城”杀进苏州。
1863年11月26日，程学启和戈登集中了淮军的优良枪炮，向长城发起了志在必得的疯狂进攻。
枪炮如雨，太平军将士并不为之所动，还是老办法，依托长城猛烈还击来犯之敌，苏州的部队都是李秀成的精锐，此时也通过购买和缴获的大量的西式枪炮武装了起来，洋枪队和淮军一天下来，除了留下大量尸体倒在长城之下，没能向前推进一步。
李秀成亲自入城之后，守城将士的士气进一步高涨，防守苏州的都是李秀成手下的精兵强将，人数多达五万，只要团结一心，虽说要保全苏州已不大可能，但是重创敌人并趁机突围保存实力完全不成问题。
1863年11月29日，也就是李秀成入城的第二天，李鸿章亲率中外联军向“长城”发起了猛烈进攻。
还是用拿下太仓的老办法，戈登集中了常胜军的火炮，集中轰炸，重武器就是厉害，几轮炮火下来，坚固的“长城”出现了十几个缺口，程学启趁机命令淮军搭桥一举越过护城河。
忠王李秀成和慕王谭绍光见状，立即率领万余太平军赶赴“长城”协防，经过反复拉锯争夺，最终还是不敌中外联军的强大火力，只好率部退回城中，经过一天的激战，“长城”防御工程和城外营垒全部落入淮军之手。
从11月26日到30日的长达五天血腥搏杀，尤其是最后两天中现代火器的大量使用，使双方都付出了惨重的代价。常胜军和淮军以开战以来最大伤亡的代价，终于摧毁苏州城外的所有防线，从东、南、北三面直抵苏州城下，直接威胁苏州城防。
苏州城防总司令李秀成此时陷入巨大的矛盾之中，他面对的一个两难选择：如果弃苏州而不守，苏福省的倾覆也只是早晚之间，但是死守下去这几万兄弟却只会枉送了性命。
还是走吧！留得青山在，不怕没柴烧。1863年11月30日，李秀成趁着月色从胥门而出，一路北上来到茅塘桥。随同李秀成撤离的，只有他从无锡方向带来的一万余亲兵和后勤辎重，苏州数万守军仍留在城内坚守不出。
李秀成走得秘密而蹊跷，因为他明白最大的危险往往来自堡垒内部，从进城的第二天开始，敏感的他就已经嗅觉到空气中有一丝不祥的气息。
这种气息就像死亡来临前的宁静，又像是暴风雨来临前的轻风微拂，似有似无，欲捕却无，表面看似风平浪静，其实内部早已暗波涌动。
苏州城内的一切都在隐隐透露出一个不祥的信息——一场空前猛烈的暴风雨即将来临！
八个太奸俱乐部成员
这场即将来临的暴风雨，便是李秀成在苏福省将要遭遇的第三起太奸事件，如果做一个重量级排名的话，此事件绝对可以稳居太平天国太奸事件排行榜第一名。
李秀成的判断的确相当地准确，苏州城现在面对的不只是强悍的淮军和常胜军，还有一支更加可怕的太奸队伍。
这支太奸队伍的规模空前庞大，先来晒一晒他们的爵位和姓名：纳王郜永宽、比王伍文贵、康王汪安钧、宁王周文佳，天将范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等。没有加入太奸俱乐部的苏州高层领导只有一个人，慕王谭绍光。
从太奸预备队的爵位头衔来看，都是苏州城防司令部的高级将领，他们也曾是太平天国忠勇不二的战士，在战场与敌人搏斗了很多年，现在太平天国江河日下，为过上好日子跟政府对着干的他们，本着龙胜帮龙、虎胜帮虎的原则，开始思量如何向程学启学习，摇身一变成为朝廷命官，不但性命无忧，还能光宗耀祖。
可问题是已经被会王蔡元隆忽悠了一回的李鸿章，还会冒着被骗的风险接受他们的投降吗？
郜永宽他们的担心不无道理，毕竟招安这个事儿是一个你情我愿的事情，如果李鸿章关上了招安的大门，任他们再怎么自作多情也是白瞎。
李鸿章自从在太仓被耍了一回之后，本来对招安工作已经没有当初的狂热，但是苏州打得如此艰难，招安事项又再次被提上议事日程。
最早提出这个建议的是常胜军司令戈登，攻击“长城”一战，常胜军死伤惨重，戈登非常心疼，他向李鸿章提出这样打下去成本太高，是不是考虑一下成本低一点的招安？
李鸿章和程学启的淮军损失也非常惨重，如果硬拼硬打进苏州，恐怕最后免不了会两败俱伤，到时要想彻底解决江苏战事就困难了，于是他们开始加紧实施策反招安工作。
负责打进苏州策反太奸的重任落在了淮军副将郑国魁肩上，此人曾经一度加入过太平军，后来投降淮军做了太奸，让他进城策反，一来现身说法有说服力，二来与苏州守将也熟，开展工作也比较方便。
你有情，我有意，招安工作一拍即和，剩下的工作就是谈判，招安与投降有点像谈生意，一方出价，一方砍价。
1863年11月28日夜，也就是李秀成赶到苏州城之前不久，双方举行了第一轮谈判，谈判地点选得非常隐蔽（这种事情不能太过隆重张扬）——苏州城北阳澄湖。苏州方面的代表是康王汪安钧，淮军方面的代表是总兵程学启。
这对昔日的兄弟，将来又即将成为兄弟的谈判对手，开始了第一轮的讨价还价。汪安钧谈了自己这边的投降计划，说来日让戈登前来攻打“长城”，到时他们就把谭绍光关在城门外，让他自生自灭，然后迎接淮军入城。
程学启不同意汪安钧陈述的这个投降方案，他提出必须满足两个条件中的一个，才能允许他们投降，否则就只能免谈：要么生擒李秀成押过来，要么提了谭绍光的头来见！
一句话，活要见人，死要见尸，投名状是不能不纳的，要不你们又像蔡元隆一样弄个诈降怎么办？
汪安钧选择了第二种方案，他对程学启解释说，李秀成不在苏州，就算他来了，但他为人精明，又有大队亲兵护卫，加上素来深得将士之心，要想生擒他怕是有点难度，何况他对我等也多有提携，我们实在不忍心去恩将仇报，可是谭绍光这小子倒是容易对付，要是胆敢挡咱们的财路和生路，杀他易如反掌！
第二天凌晨，天刚蒙蒙亮，戈登按前一天晚上谈判的约定，迫不及待地率兵前来攻打娄门。
正在城外指挥作战的谭绍光此时还蒙在鼓里，当时正在率兵浴血奋战，汪安钧等人正准备动手，就在这个关键时刻，一个意外又出现了。
李秀成到苏州来了！早不来晚不来，偏偏在这个节骨眼撞上来！难道他们已经侦破了咱们的计划不成？
太奸们集体郁闷了，献城计划只好搁浅。李秀成比谭绍光精明得多，一有风吹草动他就会察觉到，加上他还带来了一万余亲兵，这个时候要是动起手来，汪安钧感觉并没有绝对的把握，加上李秀成长期以来形成的威望，也让他慌了神。
太奸预备队虽然暂时有所收敛，但李秀成还是看出了一些端倪，尤其是郜永宽这个家伙，要么抗命拒绝出城作战，要么擅自弃守城外阵地拱手让给敌人。
李秀成还侦察到一个重要情报，太奸预备队成员经常聚在一起咬耳朵，神神秘秘，这种小集团的小会议一般不会有什么好事。
李秀成向来心细如发，于是把这些人都召集起来，给他们敲响了警钟。他说现在国势颓废，苏州也支撑不了多久了，你们都是两湖的兄弟，你们要想走，我不拦你们，但是你们不要打我的主意！我是天国堂堂的忠王，不能卖国求荣，只能以死报国。
自从骆国忠常熟叛变以来，苏福省就有很多人跃跃欲试，李秀成对此一直保持着高度的警惕，天国事业江河日下，地盘越来越小，这些人毕竟不是两广杀出来的老兄弟，他们中间很多人就是为了混个前程这才加入太平军，现在天国生死未卜，前途一片黯淡，他们急于跳槽换老板，无非是为了个人的前途和性命着想，也算是情有可原。
作为苏福省的一把手，太平天国堂堂的忠王，李秀成觉得自己有愧于兄弟们，怪只怪自己没能为他们谋个好的前程，他希望自己含蓄的警告能够救苏州于危亡，要是亲手杀了这些预备队员，他还真下不了这个手。
李秀成是希望太奸预备队自己走人，只要他们不危害到苏州，不要牵连杀戮其他兄弟，他可以睁只眼闭只眼就这么过去。后来的事实证明，李秀成的妇人之仁和悲天悯人，都不能改变这一切，由于他的一念之差，反而导致更多的兄弟枉送性命，这又是他的预料之外的事情了。
从太奸预备队的表情和行动来看，李秀成知道苏州迟早会出变故，为今之计只能突围而出保存实力。在抵达苏州的当天晚上，李秀成就召开了高级指挥员会议，提议全军撤退放弃苏州，让大家发表一下看法。
谭绍光第一个站出来反对，他认为苏州乃苏福省之根本，苏福省乃天国最后的根基，他宁愿与城共存亡，也不愿意把苏州拱手让给清妖。郜永宽等人也先后表态响应谭绍光的意见，表示愿与苏州共存亡，坚决不做胆小鬼弃城逃跑。
两批人同样都是反对撤离苏州，而且都说得义正辞严，但是背后的出发点却大不相同。谭绍光是基于对天朝事业的忠诚，还有死守的勇气和决心。至于太奸俱乐部就不一样了，他们正是所谓的“口头不似心头”，这些人既然已经决定拿苏州作为投降的资本，怎么可能答应撤出苏州，否则到时候要想投身做太奸恐怕又得大费一番周折。
李秀成把这一切都看在眼里，他相信自己的怀疑是对的，便站起来对大家说了他的想法，他说苏州危在旦夕，为今之计他亲自率部出城，与城内成犄角之势，看还能不能有一丝希望挽回败局。
1863年11月30日晚，李秀成趁着夜色，率兵一万从小路撤出苏州北上至无锡一带，并将城防指挥权交给了慕王谭绍光。临走之前，李秀成还郑重地嘱咐谭绍光，说现在是多事之秋，苏州存亡都在他一个人身上，遇到突发事件一定要机警灵变。
谭绍光当即表态，说忠王您尽管放心前去调兵，有他在就有苏州在，人在城在，城失人亡。
根据历史上的经验来看，说出这种话的最后结果一般都是城亡人亡，这可不是一个好彩头。李秀成再次喟然长叹，欲言又止。人家都在集体活动了，你还一个人傻傻地蒙在鼓里，叫本王怎么放心？
李秀成最终还是没有将真相告诉谭绍光，力量上是八比一，城防部队有四分之三控制在他们手里，现在大势已去，就算把真相告诉你又能如何？
李秀成料想按谭绍光的耿直火爆性格，如果告诉他实情，他立马就会去质问郜永宽这八个人，而不是设法暗中将其拿下正法，结果肯定是他自己先遭杀害，如果不知实情，或许还能侥幸保住一条性命。
李秀成的这个“听天由命”的乐观主义，彻底地将还蒙在鼓里的谭绍光推到了悬崖的边缘。
最惨烈的集体颁奖典礼
李秀成走了，苏州太奸俱乐部迎来了他们的春天。春天是活跃的季节，八大太奸核心成员开始加快了“反正”的步伐。
1863年12月2日，太奸预备队队长纳王郜永宽亲自出城，与程学启举行了第二轮秘密谈判。
