说到这里，有读者可能会要问，这个苗沛霖不是自己称王与清政府对着干吗，可他为什么要精心布下这个陷阱，算计与他同在一条船上的反清盟友陈玉成呢？
这一切的一切，还得从苗沛霖的一个梦想说起。
我有一个梦
每个人都有一个属于自己的梦想——气吞万里抑或微不足道——马丁·路德·金有，苗沛霖也有。
小人很可怕，比小人更可怕的是怀有梦想的小人。苗沛霖的人生梦想，是要做一个独霸一方的大军阀。
历史上曾经做过军阀梦的人有很多，历代的藩王割据都是其中的典型。清代也有人曾经做过军阀梦，比如吴三桂，有人说他是被清政府逼反的，但不管怎么说，他最后还是朝这个目标奋斗过，这个是可以肯定的。但是近代以来做过军阀梦的，苗沛霖无疑是第一个。
想做一个呼风唤雨的军阀其实很不容易，尤其是在中央政府还没有奄奄一息，往往都会被中央政府不惜一切代价给“集权”掉。
太平天国和捻军兴起后，淮河两岸成为他们与清政府争夺的中间地带，这就为小军阀的产生创造了必要的基础。也就是说，在清政府与太平天国和捻军争夺的两不管地区，的确存在着小军阀成长的空间。
可是苗沛霖的军阀梦并不小，他要做的是曹操那样的军阀。他的部下就有五虎将之类的头衔，与部将开会时他甚至常常将淮南称王挂在嘴上。苗沛霖的最低纲领是至少要控制淮河两岸，他要把这里打造成自己的王国，在这里一切都要他说了算。
苗沛霖曾经不无遗憾地叹息道：“天下大势去矣！安徽一省，如为他人所据，可惜也！”他认为清政府是迟早要完蛋的，他已经把安徽当成了自己的准地盘，非常反感外人随意染指。
1861年2月，自封为“河北大顺王”的苗沛霖觉得该动真格了，于是决定掀起第一次反清高潮，给点颜色让咸丰瞧瞧。
苗沛霖把第一个目标选在了寿州，他借口寿州方面处理死刑犯没有经过他的同意，所以要修理修理寿州城的这帮朝廷命官们。镇守寿州的是安徽巡抚翁同书，这位安徽省的一号人物，知道苗沛霖明摆着是要抢朝廷的地盘，只好大骂胜保害人不浅。1861年10月30日，苗沛霖攻破寿州，俘虏了朝廷命官翁同书。
可是苗沛霖的军阀梦做得并不顺利，梦还没做得过瘾，他的称王事业就开始走下坡路了。
下坡路是从攻打颍州战役开始的。1862年1月，在他的策划下，陈玉成派出的远征军，张乐行的捻军和苗家军，联合在一起攻打颍州。
这下就把朝廷给惹火了。刚上台的慈禧，虽然是个女人，下手却比她男人咸丰要强硬得多，她觉得有能力收拾这个地霸，于是决定改抚为剿，对苗沛霖实施强力打击。
派谁去收拾这个小丑瘪三才合适呢？
慈禧为苗沛霖选择的这个对手，让他明白了什么才叫做正规军，什么才叫做战斗力。
这个对手，便是如日中天的湘军。
此时湘军已经打下了安庆、舒城和桐城，于是皖北的问题，很快就会轮到他们来解决了。是时候收拾苗沛霖了！根本用不着曾国藩亲自出马，随便派个大将出马，就能利索地收拾了他。
负责前去收拾苗家军的是湘军新任安徽巡抚李续宜，他的进军速度比想象中来得还要迅速。一来苗沛霖的手下并不是都支持他当草头王，二来慑于湘军横扫太平军的强大威力，苗家军举白旗投降一时蔚然成风，一批将领本着“龙胜帮龙、虎胜帮虎”的原则，先后将一百多个圩寨拱手送给湘军，送给新老板做见面礼。
苗沛霖众叛亲离，不得不再次思考下一步的对策。对策无非是故伎重施，苗沛霖再次找到胜保，想再次申请招安，表示愿意打太平军和捻军，并且马上命令部下将额头刚刚长出来的头发剃掉，一律改成朝廷规定的法定发型。
苗沛霖的花言巧语能骗得了胜保，还有控制在他手里的翁同书，但是骗不了曾国藩和袁甲三，尤其是骗不了虽然年轻却异常精明的慈禧太后，他们都主张不能再相信这个小人，也不能再让这个小人坐大，必须采取强硬措施把他灭了才是上策。
招安迟迟没有落实，苗沛霖知道自己该有所表示了。拿什么来表示自己的诚意呢？无非就是出卖太平军和捻军。
正在围攻颍州的苗沛霖，开始搞起了小动作，切断粮草供应，制造摩擦，最后他还写了封信给陈玉成，说尽张乐行的坏话，挑拨太平军和捻军的友好关系。但是这些都已经无法取得朝廷的谅解，朝廷需要的不是花言巧语和无关痛痒的作秀。
就在苗沛霖焦头烂额之际，陈玉成撞到了他的枪口上，他不由得暗自庆幸天无绝人之路，他利用陈玉成的梦编织了一个美丽的陷阱，借以实现自己的梦。
陈玉成此时大概被失败冲昏了头脑，并没有察觉到苗沛霖“叛变”的预兆，没有引起足够的警惕，最终做了他的阶下囚，成为苗沛霖实现军阀梦的牺牲品。
陈玉成一直被蒙在鼓里，加上他低估了人性之恶，这才不慎着了苗沛霖的道儿。其实早在1862年3月，苗沛霖就已经再次“秘密”向胜保表示愿意“反正”，重归他的麾下替朝廷效力。
慈禧得知陈玉成落在苗沛霖手里之后，严令他马上把陈玉成交给朝廷，即刻押送北京，措辞十分强硬。
此时苗沛霖第二次诈降的配套工作还没有完成，他还得跟朝廷暂时周旋作为缓兵之计，于是只好落实朝廷的指示，将陈玉成交给了胜保。
引刀成一快，不负少年头
陈玉成被五花大绑押进大营的时候，想来胜保的脸上一定笑成了一朵花。
胜保当时想必有些飘飘然了，他不禁佩服起自己的慧眼识人来了：这些年来顶住了这么大的压力，在苗沛霖身上下了这么多工夫，终于功夫不负有心人，没想到竟能抓住一条大鱼！陈玉成可是太平天国数一数二能打的“魔头”，没想到竟然落到自己手里，真是太不可思议了！
要是真刀真枪地打，胜保这辈子怕是没指望能抓住陈玉成，他被陈玉成抓住倒还是有可能，这个自知之明，他还是有的。自己同陈玉成交手的次数也不少，胜仗扳着手指头也数不出一个！败仗就更用不着多此一举了，加上脚趾头恐怕都不够用。
声名远播的“败保”竟然活捉了闻名遐迩的常胜将军——太平天国号称最能打的英王！这个料太猛了，胜保心想这回总算轮到自己扬眉吐气好好露下脸了！
胜保不会放过这个千载难逢的好机会，他决定好好羞辱陈玉成一番，以弥补自己在战场上丢下的颜面。
为了达到预期的效果，胜保大费了一番周折，准备工作可花了他不少心思，审讯现场被布置得非常威武严肃，在他的办公室（中军大帐）里，站满了人高马大的肌肉男，手提利斧，为他压阵。
为了击溃陈玉成的心理防线，高高在上的胜保以胜利者的姿态大声喝道：带陈玉成上来！
胜保见陈玉成不跪，都成了俘虏了还这么看不起自己，他不由大为恼火，再次大声喝令陈玉成下跪。
“本总裁是天朝开国元勋，三定湖北，九下江南。你是本总裁手下败将，见仗即跑。本总裁曾饶过你的狗命，好不自量的家伙！”（罗尔纲《太平天国史》）陈玉成用轻蔑的口吻帮助胜保回顾了一下他光荣的“惨败史”。
胜保当众被撕开伤疤格外疼痛，他抑制住骨子里的强烈自卑，强作一副轻松状，使出了最后的杀心锏，他对陈玉成说，你既然这么能打，怎么还是被我抓住了？
陈玉成没想到这世上竟然会有这么不要脸的人，便厉声怒斥道：“我误中苗贼毒计，陷入网罗，与你何干！我今天死，苗贼明天就要死在我军手里。你应该记得合肥官亭那一仗，你骑兵二万，与我战后，可剩一兵一卒！”（罗尔纲《太平天国史》）
陈玉成说完便大大咧咧地席地而坐，丢下目瞪口呆的胜保让他黯然神伤。
戏演砸了！彻底砸了！
胜保只得认命，他与陈玉成的差距实在太大，大得根本无法弥补，自己在战场上是他的手下败将，在审判场上自己同样是他的手下败将。
还是省省吧，“败保”大人，你要知道英雄从来就不是装出来的！
英雄自有英雄气，英雄自有英雄骨！英雄跪着也是英雄，狗熊无论穿上什么外衣，终究还是狗熊，除了骗自己，谁也骗不了。
胜保玩不下去了，他决定放弃在挽回颜面上浪费时间，因为还有更重要的事情等着他去努力。
如果能够劝降陈玉成，岂不是轰动天下的奇功一件！胜保不再班门弄斧，他希望陈玉成能成为他仕途上的一颗棋子。
面对胜保的劝降，陈玉成的回答非常干脆，毫不拖泥带水，只有一句话：“大丈夫死则死耳，何饶舌也！”（罗尔纲《太平天国史》）
胜保劝降不成，只好指望在献俘上捞点好处，便按照朝廷的命令派重兵将“重量级战俘”陈玉成押往北京，希望献俘仪式能让他挽回一点面子。
走到河南延津，胜保收到朝廷的指示，说陈玉成这个人名气太大，太会打仗，太得人心，送到北京路途遥远，恐怕夜长梦多，节外生枝，为了防止路上有人劫囚，命令他将陈玉成就地处决。
一直在设法营救陈玉成的陈德才远征军闻讯只好作罢，从此以后就在陕西、河南、山西一带发展力量，为了陈玉成未竟的事业与清军浴血奋战到天京陷落之后。
1862年6月4日，延津西校场，太平天国英王陈玉成被凌迟处死。行刑场上，这位天国最年轻的统帅神情自若，自始至终不出一声，这般神勇的表现让刽子手都佩服不已。
引刀成一快，不负少年头！
这一年，陈玉成只有二十六岁。
篡改抹不去英雄本色
