北美旧金山湾，这里原本是一个小镇，随着十几年前在这里发现金矿，旧金山这块地方已经变成了一座颇为繁荣的城市。之所以被大明的百姓成为旧金山而不是金山，是因为大洋洲的墨尔本发现了新的金矿。
一艘挂着大明旗帜的商船进入港湾，当地有海关进行检查。
“噢，史密斯，你还能够在旧金山海关工作真是太好，这里有几包我从我们大明带来的茶叶，便宜你了。”
黄鹄号的船长似乎与过来检查的海关很熟，还送他一箱茶叶。
有着金头发的合众国官员先是查看茶叶的品质，然后满意地收下，还热情地招待他们的到来。
根据楚七与黄鹄号船长的交谈，他知道旧金山的海关是支持蓄奴制的一派。由他们把持海关，大明想要运输支援南联邦的物资就变得轻而易举。
船长在海关进行例常检查的时候向他们介绍楚七等一行人：“这位是来自大明皇城的商人楚先生，他是首次到来这里做生意。”
旧金山海关端详了楚七几眼：“看起来很年轻，是大明什么富商的儿子吧？来这里做什么生意？淘金？还是棉花、烟草、钢铁？”
楚七已经提前在心里熟悉自己的身份：“我们来收毛皮还有烟草，如果有看到其他商机当然也不会放过。”
“我还以为你们是来旧金山淘金。旧金山河床和浅层的金矿已经被人挖掘一空，还想要淘金的话可能要投入大量的资金和机器，可不是寻常商人能够做的事情。这些年你们大明到这里淘金的矿工和商人已经有相当一部分因为浅层金矿的枯竭而回去了。”
旧金山海关官员得到船长赠送的价值不菲的茶叶，还专门提醒楚七旧金山的淘金行业已经并非和刚刚发现黄金的几年那么有利可图。
旧金山淘金热仍然吸引了很多移民，包括大明帝国的矿工，毕竟谁也不嫌钱多，有更多人希望能够一夜暴富。
楚七见对方既然好心提醒自己，总是要回应：“淘金这种需要运气的生意，我是向来不做的，只做些成熟的生意，求稳。”
旧金山海关的简单询问楚七几句话便让他们上岸，并没有为难楚七等人。
在码头有一个人在等着楚七。这个人楚七也认识，那就是楚七他的手下，百户郭瑭。
郭瑭所在的百户所被楚七提前派来加州搜集情报，暂时归北美所的千户管理。
现在楚七被调遣到北美所，意味着郭瑭又重新回到楚七的管辖之下。
“大人，没想到竟然会是您被调到北美。”郭瑭在这里见到老上司，上前帮他提着行李箱。
“我自己都没有想到。”
楚七知道自己的同僚之中经验比他丰富、资历比他老的人比比皆是，原本轮不到楚七在这么关键时候负责北美的情报搜集工作，因为一旦情报出了差错，可能会导致大明帝国的战略部署失败。
不过楚七既然被背后的人推到了这个位置，就要妥当地完成任务，否则可能会被当成是弃子，以后没有被重用的机会。
“我相信大人一定能够顺利完成任务，属下也一定会竭尽全力协助大人顺利完成任务！”郭瑭大表忠心。
楚七能够在这个年纪接手这么一个重要的职位，郭瑭已经觉得楚七的靠山非常可怕，他若是站队到楚七这边，说不定也能够搭上楚七这边的关系。
“弗吉尼亚州的托马斯·杰克逊是否已经到了？”楚七问道。
“他此时正在属下租借的庄园，属下担心他来到会引来合众国的注意，毕竟他是弗吉尼亚州的炮兵教官，而弗吉尼亚州已经在私底下计划脱离合众国。这位姑娘是什么人？”
“兵部派来的代表，我们甚至需要配合她搜集部分情报，姓冯。”
“原来是兵部的人，幸会。”
楚七与郭瑭、冯玉若等人招手唤来几辆人力车，乘坐这种在旧金山狭窄的街道间穿梭的代步工具前去和托马斯·杰克逊汇合。
楚七也得以见识到这个世界的旧金山。
这个世界的旧金山比起大明的大城市而言要落后，因为淘金热而聚集了来自世界各地的移民，各种肤色的人都有。
他们招来的人力车就是几个白人车夫，他们可能是破产的欧洲移民者的后裔，在失去了土地后成为劳工。
看到合众国金发碧眼的车夫，楚七内心还是很震惊。这些合众国的破产之人从事的是在众人看来低贱的工作，他们比起大明皇城的百姓贫穷多了。
这个世界的蒸汽时代，东西方的地位似乎是调转了过来，这些金发碧眼的车夫对楚七这几个黑头发黄皮肤的人充满了敬畏。
估计在他们眼中，来自天朝上国的旅客和商人天然就高人一等。
这种地位的互换让楚七一时之间觉得有点不习惯。
他又将视线从车夫身上转移到周围的街景上。
此时的旧金山街道上还没有煤气街灯，不过却有着银行、咖啡店、茶馆、服装店等各种城市里面见到的设施。
据说在十几年前，这里还是墨西哥的领土，人口只有800人，但是淘金热开始之后，此时旧金山的人口估计达到了10万人左右。假使没有加州淘金热，这里就只是一个名不见经传的北美西部小镇罢了。
合众国从墨西哥手上占领这里不过十几年的时间。旧金山的移民还没有对合众国有着巨大的向心力，也没有形成其特有的文化。
还有一点，旧金山有着大量的移民，意大利、巴西、西班牙，还有前来淘金的大明百姓，在这里他们被称为唐人。因为从唐朝开始，东方的人就开始在海上丝绸之路扬名立万，一直到现在。
既然旧金山有不少从大明到来这里淘金的居民，如果将这块地方吞并下来，应该也不会遭到这里移民的剧烈反抗吧。
楚七若有所思地看着旧金山街道上各色皮肤的行人。
