连苼端着酒盏，站起身来。围绕饭桌盯着斥房侯徐缓说道：“侯爷虽然坐管一方水土，是西北两州总督。但近年来因为天灾人祸，朝廷纷乱，如今这侯府不过是个空架子。侯爷的权力也不过是虚有其表。欧阳太师魔爪遍及朝野，权势如日中天，连侯爷也要忌惮三分。那欧阳太师是个十足的小人，只管要权势，不管他人死活。为了谋取更多的暴利好为他日后推翻炀帝所用，太师将侯爷也纳为了他自己的人……”
她话说到此，斥房侯显然脸色一寸寸发白。
连苼继而又道：“西北两州铁矿最大也产量最多。太师控制了侯爷，将大量铁矿卖给番域人，而番域人到我朝境内抓走大批铸造兵器的工匠，侯爷和太师并不是不知，反而睁一只眼闭一只眼。欧阳太师牟取利益，不顾西北几十万百姓死活，他甚至觉得西北之地对齐燕来说可有可无。”
斥房侯额上冷汗直冒，头垂得更低，但褪去分懦弱，多了分狰狞，“我实在不明白先锋的意思……”
连苼也不恼，继续接着往下说：“侯爷受制于太师，也是无可奈何。但侯爷对朝廷对炀帝有恨，也是真。侯爷自知西北不保，太师也不会出手救侯爷。于是，侯爷把心一横，倒不如投了苍延。西风渡苍延为何能够奇袭我营，勤王为何中苍延诱敌之计，还有这么多战下来，为何敌军似乎总是事先知道我们的的战略？侯爷，您可不像表面的唯唯诺诺，实则侯爷心细如发……”
连苼顿了顿，道：“其实，侯爷走到这步，全完是形势所逼。侯爷如果真是不忠不义，通敌叛国的人，也不会教养出朝峰大哥和桑清郡主这样的子女。可是侯爷有没有想过，侯爷投了苍延，那苍延是何等傲气的人，会容得下侯爷这样通敌叛国的人？他此时肯接纳侯爷，事后，侯爷非但不能独善其身，反而连累一家老小，祸害了西北两州百姓……”
这一番话措辞严厉而恳切，又戳到斥房侯心病，斥房侯渐渐的露出痛楚矛盾的神情。
连苼道：“一失足，可就是千古的骂名。”
斥房侯身形一晃，手无力的撑在桌沿上，“嗨……”
见斥房侯如此，连苼继而说道：“侯爷若是想保住一条命，安享下半辈子。晚辈连苼这里有一计策可供使用。只要侯爷肯答应，连苼可以担保侯爷必定无恙，且百里城也能守住。”
斥房侯眼中湿热，那神情仿佛一下子苍老了许多许多。
他身为侯爷，其实无权无势，被人逼迫至此，走投无路才昏了头想报复炀帝投靠敌军。他又何尝真的愿意走到这一步。沉默半晌，斥房侯点头：“想不到我竟被你看得如此通透。恐怕除了答应了你，我也没有路可走。不过，你说得对，我留千古骂名无妨。可我不忍心看我那女儿桑清也被世人唾骂。好，我答应你。”
连苼徐徐展开笑容：“我要你带两万兵马，暗中拿下主帅勤王，弃城投奔苍延。”
斥房侯一惊：“什么？要我拿下主帅献给苍延？”
连苼道：“侯爷不必担心。勤王我会替你拿下，你带着勤王投奔苍延，博得苍延的信任。我会联系你，待决战之时，你则可领两万兵马从敌军背后杀他个措手不及。你把勤王带走，主动权落到我和太子手中，我们才有发挥的余地。至于你担心桑清郡主和朝峰大哥，还有这侯府的人，我会替你看着。我不能保证完全没有风险，但现在，想要守住西北，我们何尝不是每个人都在涉险？”
斥房侯想了想，一叹：“我听你的。”
十月末，斥房侯擒拿住主帅勤王，叛投苍延的消息，很快传到桑清郡主的耳中。谁也没有想到，堂堂斥房侯会叛投敌国。大家纷纷猜测：是斥房侯常年受到排挤，在皇室中抬不起头，更因他母妃卑贱的出身，让他在一众皇子中最不得炀帝宠爱。炀帝甚至一度以有这个皇子而为耻，若非斥房侯年轻时隐忍奋发，对朝廷曾有功，哪怕他三十几，恐怕也难封王封侯。纵观其他皇子，大多是十数岁便封了亲王。虽是二十五封侯，却又只得了西北这块贫瘠之地为封地，连年朝贡之上，受朝臣羞辱，看人脸色，更不似其他皇子，各个母家背后都是大来头，有靠山。是以斥房侯对皇室积怨颇深，见如今封地将不保，回头也是个死，索性投了敌国，将来或还能被敌国封他做个中州王。
更没想到的，则是慕容朝峰和桑清郡主。
当日两军阵前，桑清遥望她父亲斥房侯，和那叛投的两万齐燕士兵。
一袭白衣素缟，头戴孝巾，长发如云，立于百里城头！
天际一抹红霞，涂染一层胭丽的红晕在她身周，衬得清丽容颜愈发夺目。
“父亲！！！”
那日桑清郡主的哭喊声，传遍了整个百里城，哀戚婉约，悲壮动人，“桑清自幼蒙父亲大人收养！蒙父亲大人教育！受的恩惠比山高比海深！虽非亲生，可父亲对桑清视如己出，从未曾舍得责罚打骂！此情比天阔比地广！女儿从不敢让父亲失望，每每铭记父亲淳淳教导，要心怀大义，忧国忧民，为人正直，知书达理，绝不做违背良心之事！当日的父亲是何等让桑清敬佩喜爱，在女儿心中，父亲就是普天下最好的父亲！如此民族生死存亡时刻，桑清绝不愿相信心中那位慈爱仁和的父亲会背叛他的子民，背叛他的家园，背叛他的亲人，投效敌国，成为走狗！不！桑清有何脸面面对乡亲父老！桑清宁肯相信，父亲已经死了！桑清承父亲大人多年恩惠，今日孝服加身，以身殉葬，此刻就追随父亲大人而去！到了阎王爷那，桑清也要问父亲一声：国耻犹在，安能苟活！！！”
这般勇敢的女子，这般贞烈无畏的女子。连苼可从来没有见过。
“不，回来！清儿！！！”慕容朝峰的呐喊响彻天空。
可来不及，他只能看着那一缕白色纤影，毫不犹豫的跃下城头。
慕容朝峰似三魂丢了七魄，双膝跌跪，重拳捶打在地，嘶喊：“清儿！！！！”
秋风燥烈的刮着，十丈城楼下，飘来一抹红影，“宝珠，射箭！”当接住桑清那一刻，连苼只觉左手臂要被拉断了一般，肩膀上骨头咔一声响，她痛得咬牙，却稳稳接下那下坠的重量。谢宝珠几箭射在城楼石壁上，每箭隔开一丈距离，连苼借助那箭，凭借高超的轻功踩踏，几个纵身带着桑清跃上城头，顿时惊呆的士兵们发出震天的吆喝：“郡主！郡主！郡主！”
慕容朝峰如同身在梦中，“清……清儿……”
连苼将昏厥的桑清放在地上，“大公子不必悲伤，郡主安然无恙，只是……只是昏……了……”
说完这句，她自己也痛得昏厥过去。
……
“再这么玩命，下回我不介意亲手替你废了这手臂。”醒来之时，头顶传来萧绝的讥讽。
只见自己躺在柔软的床上，夜色已深，满室明亮，他正坐在床侧，替她把脉。
“呲！”她动弹，牵扯了手臂的伤处。
萧绝及时制止，“你以疾速飞向城楼已经耗了一半内力，那城楼又高，风又狂，截住郡主的时候，扯动手臂脱臼，五脏被撞，受了内伤，最好老老实实的躺着。”他语气显然不悦，阴沉着脸。
她用右手摸摸胸口，躺回被子里，“你替我疗的内伤？”否则她胸口不会这么舒坦，怪不得看他脸色有些苍白，想必是刚才为她疗伤所致。
萧绝把完脉，又伺候她喝了碗药，然后拿了自己开的方子出门，临走时叮咛：“你要还想留住这条手臂，今晚就不要乱跑，躺在床上老实休息，否则大罗神仙也救不了你。”还重重的把门关上，看来气得不轻。连苼叹了口气，只要手臂不动，人还是不觉怎么，便老实呆着，几下睡了过去。
也不知夜深几更，听见房间外有脚步声，她先是警觉睁眼，当听出来人是谁，下意识又闭紧眼。
雪成轻轻推门进来，房间里灯是亮的，他走到床前，见她安静的熟睡着，鼻端传来均匀的呼吸声，盯着她略虚弱的脸色凝了片刻，一道轻浅的，几不可闻的叹息，围绕在头顶，片刻，脚步声踱开床头，又听见门扉细细关紧声响，房间再度寂静。
她睁开眼睛，却怎么也睡不着了……
……
而此时此刻，桑清郡主的房间里，正上演着另一幕感人的瞬间。
“哥哥……”
桑清醒来，见自己被人所救躺在房中，回想父亲所做所为，心痛万分，流水不断淌下。看着慕容朝峰坐在床前，她投进了兄长的怀抱，就像小时候每每她伤心难过，哥哥都会这么抱着她，拍着她的背无声的安慰，“哥哥，这是梦，桑清睡一觉醒来，就会没事了对不对？”
慕容朝峰身躯一震，回想桑清跳下城头那一刻，就仿佛心被石磨碾压成粉末，他用力的紧紧的抱住了桑清，“清儿，为什么，为什么要抛下我？”
桑清微微的一怔，“哥哥？”
她抬起头，却见慕容朝峰眼神是从没有过的痛苦，面庞更是从未有过的憔悴，不禁大感意外。
“哥哥，我……”
“清儿，不要再做这样的傻事，不要……不要……”慕容朝峰顿了顿，忽然提起勇气，热切的看着桑清：“不要离开我。”
桑清露出彷徨的神情，“哥哥？你，你对清儿……”
话未停，慕容朝峰再次将她紧紧的箍在怀中，“没有里，我又怎么活得下去。你就是我的一切，清儿，你就是我的所有。”
怀中的人，仿佛受到什么意外的打击。桑清万没想到哥哥会对她有男女之情。
可是，当她看到哥哥眼中的伤害，突然之间，她对他的感情起了微妙的变化……
一直那么喜欢哥哥，依赖着哥哥。难道，其实她心中也早已对他，有了爱慕之情？只是自己都没有察觉？还是因为兄妹的关系，而没敢去深究？原来自己的离开，会给哥哥造成这样重的伤害和打击，她想都没有想过。
桑清被抱得喘不过气来，却缓缓的，伸出双手抱住了慕容朝峰。
“哥哥，对不起。”她再也不会在他面前轻生，不会让兄长这么难过。
