除去已经出宫的史弘肇外，暖阁内被圣旨点中的四人一同前去万岁殿面圣。
夜幕降临，空荡荡的内廷里，四处已经点上了宫灯，但郭威脚下的路面仍然十分昏暗。不过这条路他在数月间已经走熟，周围的每一面朱墙、每一寸台阶、远近的大殿与走廊……此地的一切对他来说都已不再陌生。
入夜后的内廷十分冷寂，但郭威的内心却十分火热。他一边前行，一边观察着周围夜色中幢幢的影子——大大小小的亭台宫阙、殿廷楼阁，以及其中许许多多的禁卫武士、太监宫女，所有的一切都只为万岁殿中的那一人所拥有。而现在，这份独一无二的权力正在动摇。
权力可以给人带来一切，却唯独不能带来生命的永恒。从祖龙开始，多少官家圣人都耗费无尽人力财物来妄求长生，可又哪怕有一位能脱了肉体凡胎，真的永享权贵？
但想到官家创业还未满一载，如今就已到了这般地步，郭威的内心又不禁感到不胜唏嘘。
四人一路无话地走到万岁殿的台阶下，杨邠突然停下脚步，转身对三人道：“如今多事之秋，我等同为汉家之臣，切要同舟共济。”
杨邠突如其来的一出使在场三人有些意外，但回过神来时杨邠却已转身登上了台阶。
郭威不动声色地朝苏逢吉投去一瞥，却见苏逢吉像是什么也没听见，只是把目光望向了大殿匾额上‘万岁殿’三个苍健遒劲的楷书大字。
殿门外当值的太监见四人上来，动作十分轻微地移开殿门，没有发出半点声响。
四人没急着进去，而是默立在殿前等候里面的传见。
没过多久殿内便传来了回音，却不是郭威所熟悉的刘知远，而是一个听上去便觉得十分年轻，隐约有些飘忽的声音：“着杨邠等入内。”
郭威闻言心中一动：周王也在其中。
左边是杨邠与郭威，右边是苏逢吉与王章，四人前后如雁行般迈进殿门。
万岁殿不大，比不上宫城外围召见群臣的那些大殿，但也不算小。殿中深处设着一座宽大的卧榻，一道珠帘将其与外部隔开，珠帘前已经为几人设好了坐墩，两侧四根大柱之间各摆着一尊三足的香炉，此刻正从其中发出氤氲缥缈的烟气。
四人入殿行礼过后，在殿外听到的那个声音便又从珠帘后传了出来：“诸位相公免礼。”
果然是周王！郭威这会听得真切了，大胆朝珠帘后瞧去，依稀看出珠帘后有一人正在卧榻旁站着侍立，卧榻上的情形则更加模糊看不清楚。
四人依言坐下，一时都缄默不语。
好在沉默并未持续多久，帘后的刘承祐又开口了：“史太尉未与诸位相公同来？”
杨邠回话道：“史弘肇奉陛下之命，正在侍卫司主事督察禁军，臣已派人去请了。”
帘内没有跟着应答，又是一阵沉寂之后，珠帘便被轻轻拨开，让出刘承祐的身影。
刘承祐出来后便垂手侍立在一旁，接着令郭威怀念的声音终于从帘后传来：“余气息微弱，已不能多言。余自感时日无多，如今召集尔等……所为亦为身后之事。”
刘知远语调悠长而绵软，再也不复往日的稳健与进取，让郭威感到十分陌生。他甚至产生一种奇异的感觉：刘知远已经不再此处，耳边的声音也并不来自于殿中，而是从遥远的地方飘来一般。
帘后的话音刚落，杨邠当即叩拜下来，余下三人也随之一同叩拜：“臣等恭听圣意。”
“尔等皆为河东旧臣，相处日久，君臣情谊盖不多言。前朝为契丹所挟持，杨枢密等进言余建号登极以负人望，不料世事无常，只是……”
刘知远的话还未说完，帘后便传来剧烈地一阵干咳，刘承祐连忙推开帘子回身进去服侍。
这时郭威注意到，身前杨邠的半个屁股已经前倾离开了墩子，而苏逢吉仍安坐着，只是面目上显露出忧愁。郭威又微微侧目看向王章，遇到同样转过头的视线，两人面面相觑，又不约而同地迅速低下头来。
帘后的咳声又持续了一阵才消停下来，刘知远的声音也再次传出，却不是对帘外的几人所说。
“我儿谨记，本朝草创，万方犹梗。大行之后，朝廷一切诸事，悉需听取几位相公方可施行。”
这算是彻底的托付后事了，杨邠当即惊呼出声：“臣何德何能，可受陛下重托！”
苏逢吉也不知真假地哽咽道：“臣等鞠躬尽瘁为陛下分忧，还望陛下安养圣体。”
“卿等在此，我心甚安。”缓了缓，刘知远的声音已经十分吃力：“其余诸言，都在周王手中了。”
再出来时，刘承祐已是满脸的悲戚。
刘承祐从袖中拿出一张早已写好的帛书，缓缓念道：“天数有常，人理难违。朕躬德薄，得国不满一年，魏王早去，而魏州、关西先后复叛，殆不自济……人言五十不称夭，今本该无所复恨，不复自伤，但仍有许多为念……盖所虑者三，一则关西之地难控，边帅久留则必生叛心，朝廷宜早日经略；二则契丹虽已北去，然其胡虏野心终难自弃，惟有收复先朝所弃幽燕之地，可保无虞；三则南方诸国杂乱，若四方安定，应兴师吊伐进取，再就汉家伟业……周王尚小，择选杨邠、苏逢吉、史弘肇、郭威、王章五人共辅之。”
或许是刘承祐太年轻，音色远不如刘知远雄迈，甚至还有些细长，与如此厚重的语言不太搭调，但刘承祐没念几句已经带上了断断续续的呜咽，却更让殿内气氛变得十分悲切。
念罢，刘承祐便恭敬地对在坐的几人行过拜礼：“为今之计，还望诸位相公多加秉持。”
几人连忙站了起来，朝着刘承祐拱手回了一礼，由苏逢吉领头道：“臣等深受皇恩，该当如此。”
“一应诏书在皇后手中，朕力已竭，我家日后如何，均在尔等。”帘后最后一次传来微弱的气息，“周王年弱，一切后事……也皆托与卿辈了。”
