萧家父子的马车穿梭在宫城之间，萧源每逢年节的时候都有机会来一次宫里，但这是他第一穿梭在后宫。后宫的黛瓦红墙他也是第一次这么近距离的观看，宫殿宏伟，高台垒筑，室内摆设陈列精美，但这么近距离看着，似乎有没有想象中的那么遥不可及。萧家父子的马车穿过宫道，宫人仕女们都纷纷避让，他们总是那么的井然有序，仿佛地上排列整齐的蝼蚁，没有感情和意志，只是按部就班地执行每一项任务。
“对不起，父亲，”萧源放下车帘，看着父亲冷漠的面庞，“刚刚什么也没能帮上忙。”
萧父睁开了微闭的双眼，和萧源四目相对，他看到的确实是他一直以来认为的那样，一个唯唯诺诺的少年，在和父亲的目光相对后不住躲避的懦弱少年，他看到了少年眼神中藏不住的恐惧，即收回视线，“你做的很好。”
萧源不解，为何父亲对自己毫无作为的表现便是夸奖，或许是一种深层意味的冷嘲？
“就像武术，不同派别会有不同的招式，谋术也是这样，不同的人应该有适合自己的招数，”萧父仍然在车内闭目养神，不与萧源对视，“你的性格永远学不了我，但这并不意味着你做不了一番事业。”
“但是我想和您一样勇敢、威武，我想和您一样坚韧，我厌倦了自己的软弱无能！”
萧父再次微微睁开双眼，他仍然看到一个文弱的少年，只是他的眼中似乎闪烁出一股坚毅，这让他感到一丝欣慰，也许自己的儿子的灵魂里并不一定只有懦弱。他沉思了一会，又缓缓问出一个问题：“你恨我吗？”
萧源逐渐热烈的心情突然感到一丝凉意，又紧张起来：“恨什么？”
“什么都可以，”萧父继续说道，“恨我没有给你一个温暖富裕的家庭，恨我对你严苛的教育，恨我从来对你冷漠，恨我把你当做政治交易的筹码，恨我不由分说把你打伤？”
“我…”萧源支支吾吾不知如何作答。
“看着我！”萧父的目光突然严厉起来，“好好回答我的问题！”
“恨！”萧源被父亲突然狠烈的语气吓到，但也正是在这样的恐惧和惊吓中，他鼓起勇气脱口而出，“我恨！但是我更恨自己，我也恨自己的无能！我厌倦现在的一切，但是我什么也做不了改变，而我现在想要改变。今天我看到了从前不知道的您，我想从您这里学会如何运筹帷幄，变得勇敢而凶狠。”
“很好，这就足够了，”萧父继续端坐在车里闭目养神，“记住你的恨，你将来会继续积攒更多的恨，而这些恨会引导你的人生，它会赋予你力量。人只要有恨的、有想改变的事情，就离变得强大不远了。”
萧源对此茫然无知，可再想问些什么，父亲只是不言语，他便不再追问，他对父亲再次充满了好奇心。萧源头一次感受到父亲是一个多么深不可测的男人，他似乎经历过许多许多事情，而这些经历带给他成熟的力量，这使得萧源对于父亲的过往产生了巨大的好奇，父亲的恨是什么？他从哪里汲取了他强大的力量？萧源看着面前这个沉思的男人，他和他掌握的强大而缜密的局，都是一个无法窥视的秘密。
萧源回到房里的时候，方十三在房里等候多时，快速地迎上去询问情况如何。
萧源没有在意方十三的询问，倒是被他一身家仆的打扮吓到，便问起是谁给他这一身。
“早晨的时候，少夫人来过了，说是原来的小厮做事不牢靠，以后这屋里就留我一个人照顾你，免得我里里外外躲躲藏藏。”方十三解释道，随即就又问起来，“事情怎么样了？您快告诉我吧！”
“应该问题不大了吧？”
萧源嗯嗯啊啊了一阵，却并没有往心里去，一面是早前并没有壮起胆子跟父亲提起这件事，另一面，他其实对妻子的干预并不很满意，更有，韦氏的上从太后，下至稚子，一个个趾高气昂，如狼似虎似的，萧源尚未从余悸中缓过来，父亲一个大病初愈的身体，独撑着门面，萧源觉得自己只是说着满腹经纶、一身抱负，其实却是个话都说不明白的窝囊东西，这样正经的事情做不出来，旁的小事自己又招惹了一堆，他现如今真是满脑子的烦恼。
方十三虽然平时言行潇洒些，见到萧源眉头紧蹙，自己估量出大约有什么事情，就不再追问。他心里也盘算起，大概这伯爵府，里里外外的事其实萧源半点沾不上边的，只是要早做别的打算。
萧源缓过神来，见方十三立在屋里尴尬着，即详问起青城县码头那事情来。
“仔细的事我也不知道，只是那天忽地有一群衙役说要来查仓，看库房的杨把头就领着人去了。巧在半个月前，有一批货因为对不上码头的帐，出不了港，就堆在我们库里。再后来，不知怎么的，就说起我们军火走私，还甚至牵了人证来指认，指了包括我在内的4个人。”方十三说到这里，不由得就跳腾起来，“这千刀杀的王八蛋，我从来没见过他，就很笃定地说是我们在码头给他们送货的。”
“那人你从没有见过？”萧源细抿了一口茶，“那和你一起被指认的另外三个人怎么说？会不会是你们从前惹了事，过来报仇的？”
“我没来得及问，那三人都是平时耍惯了的，做了什么事相互都会知会，不像是来报仇栽赃的。”
“这样……”萧源又再想了想，“那码头查的那批货事什么来头？”
方十三略微回忆了下：“记不大清了，青城县自要营造万象宫，这样积存的货物就越来越多，万象宫的官船半个月来一趟，听工部管事的说，因为船队来往总有些损耗，所以往往订单里比实际需求的要多两成。如若运到港的时候查验发现多了，就需要在仓库里暂留一阵，等文书报告下来了，就可以托运走。大概就是这样逐渐积攒下来的。”
“那这应当就不难办，”萧源理了理思路，“既然是合规合法事官家的东西，那就总能找到来龙去脉，只要说明白去路，只要找到文书，能证明这批货物是谁的，从哪里来到哪里去的，怎么会说不清楚，你也不该私跑的。”
方十三一震，猛地一跺脚，“可蹊跷就蹊跷在这了！来查的衙役说从来积攒的东西就没有进工地，我们这边的文书积了许多，没打紧结果又找不到从前的凭证。军火走私是大罪，更何况…更何况我…”
“怎么…你还有什么事瞒着我？”
方十三皱着眉头在屋里踱了几步，嘴里暗骂了几句不干不净的，只眼睛一打转，脸上强挤出一丝笑意，“更何况我是郑国人，只有吴国人能作商事，查出来什么，我更是罪加一等。”
萧源逐渐摸清楚了事情，便壮壮胆子，不由得想逞能自己去查办：我既是应过方大哥的，现今家里外头我帮不上忙就不再给别人添乱了，这事成了才叫人觉得我算是有本事的。
暑热还在，腾城的夏日就显得极为焦躁。这座三面环水的城市里也夹杂着大大小小的池塘埂堤，暑热一蒸，空气都变得粘稠。蝉和别的虫倒一点不慌，接连着聒噪了许久。
萧源时常回忆起去年这时候还在楚都，那时候倒有一位佳人叫他挂念，尤二哥也如痴如醉的，到底是少年郎情思生动，这样的夏天郁郁寡欢着也叫人怀念，从来是风雨来了才想起晴天的好。
萧源的伤口逐渐结痂，淤青和别的什么伤口终究是慢慢淡漠了。大约又快要到年末，院子里从第一群飞鸟到最后一波夏虫，整个盛夏都寂寞得属于他一个人。家丁女婢们忙进忙出不着意他，他也无事吩咐；父亲去了青城县赴差，可就是从前在他也不敢去拜访的；至于尤文君，她仿佛没有出嫁，或者又做了这府里的当家，萧源从没有见她在哪个屋里歇个片刻。方十三躲在屋里更像个深闺主子，萧源感受到他困兽般的焦躁，虽然口头上不说，其实不大愿意和这样的他在小屋里共处上一天。
“少爷这是要去哪里？”角门的小厮把马牵过来，“大约多久回来？”
萧源看看日头：“我出门散散心，娘子问起来，就说晚饭前回来。”
“你身子还没大好，注意别太颠簸！”三姑匆匆从里头出来，“这是两个饼子，你若是骑到一时找不到人家的地界，备个不妨碍。”
萧源应了两声，接过包裹，一路就奔着青城县去了。
快马加鞭到青城县码头时，四下里正热闹着来来往往。只穿着内裆的搬运工正进进出出搬着抬着，烈日下，已经见不到棕褐色的皮肤，只有被木屑、石灰或是别的不知何物的粉末尘土覆盖的泥皮子，配合着空气中肆意着的复杂混乱的腥臭味，组合到回响着的磕碰踩踏里去。陆上水里在这块儿已经分不清界限，船只有节奏的鼓动将河水拍上浑浊稀软的岸头，又不知哪里被鞭子抽着的工人，一失足，拌着泥土滚进浅滩，本就浑浊的河水瞬时稠成一片沼泽。
萧源捂着一块帕子，询问拿着鞭子的督工，那人看着他身着光鲜，不敢怠慢，指了一个方向，只说原先的账房已经被抓，如今那里已经被官府封了，还是不便过去。
“那如今，若是有什么存货一时对不上账的，都运到哪里呢？”
督工听到萧源这么一问，立刻眉头一皱：“你是什么人物？问这些做什么？”
“没什么，我就是问问。”萧源见那督工不大好对付，便转身要走。
哪知那督工却扯开萧源捂口鼻的帕子，一把抓住他的胳膊，“我看你来路不明，怕不就是前些日子在抓的走私贩子！你还是随我去公衙里问个明白的好！”
萧源没了主意，他越是慌忙解释，那督工就越要使功夫，两人拉扯喧闹着，周边的人群都扭头来看，歇脚的工人、凑热闹的督工、停靠的船家、路过的旅人，正从四面八方往这里涌过来，越是纠缠越是堵塞，越是堵塞就越叫人注意，逐渐要造成事态。
萧源正急切着，人群中钻出来不知谁来，身材健壮，梳着不大整齐的发髻，穿着简单布衫，虽然脸上略有些胡茬，底子里却像是个白净人物。他从督工的手里一把夺过少年：“诶呀！叫我一阵好找，让你去那边等我，你竟半天不来！原是在这里呀！”
萧源并不认识这人，但正一阵茫然中却见那人和督工私语几句，又是笑脸，又偷使了银钱。那督工颠颠手里的银钱，脸上颜色逐渐缓和：“既然是不相干的，就不要在码头上乱晃悠，现如今事情多了，这里不是你们玩耍的地方！”
那督工又用鞭子推搡了一把歇脚凑热闹的工人，围观者见事态缓和，也就各自做各自的事，这圈子人总算是散了。
萧源正要感谢说话，却被那人擎住，一脸笑意着往码头外面去。
“不知贵人尊姓大名，怎么识得我，替我解围？”
走出人群，白净人物见周围没了什么旁的人，脸上笑意顿失，只狠狠上下打量下萧源，凶狠着，脸上又挂上痞气，“我识得你？我就是瞧着你面善，不像是那官嘴里说的歹人模样，帮你打个圆场罢了。听你们文化人说，滴水之恩，涌泉相报，我既帮了你，也不求你怎么记挂，只是…”
萧源大概听出了意思，只上下摸索不出什么银两：“兄弟这话好说，我虽然身上只带着几十个子，但你稍等些时候，我会送还别的银钱……”
“这样骗人的闲话就不要多浑说！你这样阔绰，身上却只带着几十个子？”说罢，那人在萧源身上寻摸一番，又一把夺过萧源的包裹，掂了掂，听不出银钱疙瘩，便啐了一口：“呸，看着风光的小伙子到底也这么寒酸。”
萧源尚没有来得及辩解什么，他就又甩了脸子：“小子，往后再不要来这里晃荡，这不是你该来得到地方。”说罢就扬长而去。
萧源两手空空，心里五味杂陈着，他不知那人是个什么角色。萧源入世尚浅，这样在码头里敲诈讹人的行当，他也听过，只是真是自己遇到了确实另外一番滋味。他看着那一袭淡灰色布衫只一刹那，就消失在人群熙攘之中。
萧源一时猜不出这人身份，又再看不到他，就自顾自往马厩牵马。可到了那里，竟找不到自己的马匹！他又寻了两圈，真真切切每一匹的脖项和马鞍都看了一遍，实在是没有，他奔去管马厩的那里理论。
“哟，这么大的官人，买的起马倒雇不起看马的小厮？这会子来我这里叨叨，你的马又不是我偷的，这码头这么多人、这么多只蹄子，我还得一只只给你盯着不成。”
旁边别人的小厮不免窃窃私语又偷笑起来，一边梳着马儿一边猜起，丢马的小子或是小门小户冒充大宅门里的公子哥，不懂事还愣头愣脑的一副傻样。
萧源又羞又气，脸胀得通红，眼眶里不由得又泛滥起来，一时连个说理的都没有，急得跺脚，旁边倒多的是说风凉话、看热闹的闲人。他长吁一口，抿了抿眼里的泪水，看了眼天，大约摸已然日头渐下，寻摸半天，自己在青城县又没有认识的人，犹豫几分，只得往万象宫去。
萧源身上原本就不大利索，走到营造地界时，天上已经抹了晚霞。他身上既没有银钱租马雇车，更没有多的盘缠买个饼子充饥，虽然是又饥又累，但到了门口，想到父亲一副凶狠样子，倒也不大敢进去。
他正踱着步，里面出来散班的管事，一眼认出来这正是前些日子一起当班的同僚：“这不是萧兄弟吗？听说你身上落得不爽，怎么还到这里来了？”
萧源没认出他，只是瞧着眼熟，只苦笑着：“没什么要紧的，就是等我父亲。”
“哦，这样，”管事的一脸微笑，“怎么不进去，这夜里逐渐风大了，到还有点凉意。”
“嗯嗯，我刚来，这就进去了。”
这样说完，萧源即在那管事的注视下往里面走着，可也迈不大多少步子，只是拖沓着畏畏缩缩往里头挪动，刚好迎面撞见柳叔。
“少爷？你怎地来了这里？”柳叔现如今也不是从前在家里随意打扮，穿着绛青色官服，脸上刮得干净，发髻整齐地梳进官帽。
萧源扭扭捏捏，嗯嗯啊啊了一阵，把柳叔拉到一旁：“我来青城县散心，路上被人偷了马，身上又没有银两租马雇车，只能来找父亲……”
柳叔一听，忙说道：“若是这样，你还是不要说给老爷听，他本就脾气不太好，就不要再打扰他，我就当你没来过，你也不要再跟人提起丢马的事，你回去找大娘子把马补上就好。”
柳叔递了些钱给萧源，又叫来一名小厮，叮嘱他一定把萧源送到家中。萧源总算安了心，千恩万谢着回了家。
