青城县的风波仍未停止，但即便大量应征的诸府门人和服役的民工脚夫全都派上工地，工程任然是比预期的晚些。主持修建万象宫的各部、各家族，以韦氏领头，上书要求再从各国、各衙门、各勋爵抽调和征召门人和民工，从前已有十数万之众集结于青城县，半个月之内又将会有数以万计的人员从各国涌进青城县。一时间，为了解决这多出来的数万人的用度，又再需要在县城外修造大批芦篷瓦舍。
萧县伯站在青城县的城楼上，竟一眼看不到芦篷瓦舍的尽头，县城里的大部分居民被临时迁往各邑，各式各样新添置的衙门遍布街头巷尾；县城外是征召来的民工脚夫，临时搭建的棚户重叠如蛇鳞，屋舍间炊烟袅袅，人声鼎沸。从没见过大阵仗的外来人说，这里的景象大约连铜雀城也不常有吧。早晨汲水的妇人似乎要把淮河的水抽干，漏水的木桶把往返的道路浇灌得如同沼泽一般；午间派送米粥的队伍搬运的硕大粥桶，搭在需要两头牛才能拉动的板车上，各个工地的民工们如同落雨天的蚂蚁般从棚户中蜂拥出来，人流的熙攘和碗碟的碰撞仿佛战场一般。
“一下子又新添了这么多人，咱们的事情更不好做了，”柳叔在城楼里和萧县伯对话，“更进一步，他们大概越来越急着把生意做完。”
萧县伯心中有数，只是静坐着闭目养神。柳叔四下张望确定没什么人，从怀里掏出一小油纸包，捻出赤红色小丸一粒，递给萧县伯，萧县伯抬头看了一眼，眼皮只轻微颤动一下，看了一眼那颗光滑的小药丸，在阳光的照射下折射出宛若毒蛇信子般的颜色，竟然恐怖得更有几分惊艳。他接过药丸，含在口中，一股热辣辣的刺麻随着浓烈的药味在他口腔中绽放，而后逸散进鼻腔、咽喉，最后化作一股剧烈收缩又剧烈膨胀的压迫感，挤压着他已经麻木不堪的头脑和心肺。大约是已经服用药物很久，又或者他早已经被毒药侵蚀的身体本就丧失了触觉，萧县伯对服药的痛苦已经失去了感知力。
“那就是有成效，但还不够，”萧县伯仍旧闭上双眼，运气化神，“你去招呼各处的人马，按照计划不要乱了分寸。”
秋风越来越紧，淮河边的瘦骡终于拉不动越来越沉重的货车，起初还在驱车老夫的鞭子下哀嚎两声，等到西风裹挟着刀片样的长芦苇割向早已经颤颤巍巍的蹄子，被沉重压力牵制的、年迈的骡子终于呜呼哀哉，跌进泥泞，在口鼻间竟连一个泥泡儿都没有，彻底失去了生气。车夫下车生踹两脚，嘴里还不干不净骂着偷懒的畜生，可当真发现同自己往返于码头和城市间无数次的老搭档没了气息，老汉也只能站在道路中央，骂骂咧咧，擦拭眼角一滴苦泪，然后在一片催促声中卸下缰绳，把瘦弱的尸体拖到草丛中，把道路清理出来。等到人流稍少些，老汉只能卸下车上的部分货物，自己拖拉起板车，在繁重的生计之中，默默哀悼他曾经的伙伴。
县衙门口的鼓只响了两声，仅仅两声，路人们就看到那个身体瘦弱，皮肤蜡黄的敲鼓人被尾随着的一伙人架到街角撵着打了一顿。官差出门的时候本想劝止，只听得那团伙带头的人亮出腰牌，高声喝道：“我是威烈邑伯的门人，这小子耍无赖要讹我们老爷，讨钱不成便自称要报官捅破天，你们不用管，这等街头无赖我们打一顿，他吃了教训以后不敢就是了！”说罢就拎着那单薄枯瘦的身躯怒问。那人虽然吓得骨头架子稀稀拉拉，但却丝毫没有一丝力气反抗，只能像柴火把一样被扔在街角。
两个官差面面相觑，自知不是好惹的，只能奉承着，继续回了衙门。
“张狗儿？张狗儿？”等到那枯瘦的民工微微有些知觉的时候，已经躺在一个不知是什么地方的芦篷里，在一阵耳鸣中听到有人叫着自己，便微微睁开肿胀充血的双眼，看到自己的同乡李三坐在自己的床边，昏暗的火光使他只能看到对方模糊的脸。张狗儿正要开口说话，可脸上肿痛，半个字都说不出来，身上更是没一处能挪动的，只是凭借着自己还能稍微转动的眼珠和模糊的听力感知室内的动态。
“不急不急，他也是个可怜人，就让他歇着吧，等他醒了再说就好。”
张狗儿顺着声音看过去，只见在晃动的火光中，有一个身穿灰黑色袍子的男人，用低沉而雄厚的声音和李三对话，那个男人的袍子盖着全身，从头到脚什么也看不见，只是从黑影中传出来的声音，让他觉得像极了小时候村里老人模仿山野鬼怪精灵时发出的怪音。
“既然他醒过来了，你还要好生照顾他，我就去救别人去了。”说罢，那个黑影就如同鬼魂一般，向门口飘过去。李三则扑倒在地，轻声呼道“恭送大仙”。
等到张狗儿再次清醒，更不知道是什么时候，他只依稀记得李三在他迷迷糊糊中喂了他三次水粥。他轻声唤了一声李三，那汉子原本正在另一张床上打盹，听到声音立刻醒过来，欢呼道：“你可算是活了！”
张狗儿和李三寒暄了一阵，就问起自己怎么躺在这。李三就绘声绘色地讲起来：“不是我救你的，是本地的冉遗大仙救你来这，他救苦救难，知道咱们这些被强拉的民工在此地吃苦受罪，所以时常救助蒙受冤屈的人。但是他任务繁重，知道我和你从前是一个村里的，就叫我来这照顾你！如果不是吃了他给的灵丹妙药，你大概早死在街上了！”
张狗儿一阵唏嘘，又问起自己老婆的事：“大仙能救我，一定也能救我老婆，你带我去见大仙，我亲自去求他！”
李三赶紧拉住坐在床上激动着的张狗儿，又劝道：“你不必这么慌乱，那大仙眼睛跟鹰一样，耳朵长在风里，只要是青城县境内的事，他没有不知道的，只是他也分个轻重缓急、时机早晚，你老婆受罪的事他一定知道，只是没到时候罢了！”
“还不急！”张狗儿一把推开李三，踉踉跄跄又挣扎着要下床，“桃花被抓进去已经十多天了，是死是活仍没有个定数呢！”
李三扭不过他，又解释道：“不是我不带你去找，只是我们这些信徒也不轻易能见到他，如果不是传唤，他每十天才会召开一次集会，到那时才能见到他。在此之前你仍然还需养伤，如果时机成熟，后天，就是集会，我到时候必定向大仙引荐你！”
