只是她反应极快，忙裂开笑容，掩饰道；“是啊，大伯说他是当代大儒，学问是有名的，可惜投人不明，不能入朝为官。”
“这就是了。”周怡笑道：“这个张朗是个极有学问的，品貌也好，就是妻子早亡，我在夫家的时候，他的一个远亲还跟我提说，是要给这位先生续亲。”
周母听了这话，忽地拧眉道：“他多大年纪？姑娘们都到了出嫁的年纪了，怎么能整日见男人？成何体统？老大糊涂了不成？”
周怡抿嘴笑道：“这个你且放心吧，老太太，这个张朗虽然品貌不俗，却有名的古怪，所以大哥才敢请他来。”
“什么古怪？”李氏蹙着眉道，她可是有三个闺女，整日见男人怎么成？
“这古怪就是，据说张朗与前妻极为恩爱，前妻不行早亡，他发誓不娶，也不近女色，属十年如一日，只不过用一个小厮伺候，连丫头不要，竟是个痴情种子。”
周母听了这话，脸色才缓了缓道：“这还差不多，可是这跟女人有什么关系？”其实她已经猜到周怡想要做什么了，只是张朗若是真的守身如玉，秦苏又能如何？
周怡诡异一笑道：“那个远亲恰好告诉我了一件秘密，所以这事……”声音渐渐低了下去。
“小姐。”珊瑚掀开帘子进来，手里拿着一个匣子，道：“刚才脂粉坊的王嬷嬷过来，说是给各屋子里的主子发香脂。”说着，把匣子放在案几上。
芍药“嗤”了一声道；“不会有毁容的东西吧。”说着，递给秦苏一盏茶道：“小姐要的薄荷茶做出来了，小娥说可费劲了。”
秦苏对着窗正读《佰草集》，听了这话，接过来抿了一口道；“清凉过人，夏天就靠它了。”见芍药要把匣子扔出去，道：“别动，打开瞧瞧就是，姑太太还在呢，那位品味不低，出招不会这么拙劣的。”
这话把众人都逗笑了，芍药亲自把那匣子打开，见里面胭脂唇脂样样齐全，拿起来闻了闻，讶然道：“味道真好闻。”
她跟着秦苏多年，什么没见过，居然说好闻，秦苏微微诧异，放下书，道：“拿过来我闻闻。”
谁知芍药不肯，端着匣子去了西首房，不一会儿回来道：“小娥说，这匣子里脂粉无毒，只是香味特别了些，不太像是脂粉香，而是像江南的一种草香，她说没想到周府这么有品位呢。”
秦苏也闻到香，心头觉得古怪，拿过来仔细闻了闻，感觉是一种淡雅的清香，前调象是茶香，中调是荷花香，后调则是墨香，总之有种淡淡的书卷气，却不浓重，而是若有若无，渐远渐近，让人忍不住喜欢……
秦苏不动神色地放回去，正要说话，见方嬷嬷进来道；“小姐，周通那边说周府准备进人了，让咱们做好准备。”
秦苏“哦”了一声，把方嬷嬷递过来的册子打开，仔细查了一下，道：“就按这个办。”
方嬷嬷领命出去了，芍药指着那匣子道：“小姐，这个怎么处置？”
“擦擦试试。”秦苏似笑非笑，道；“这么费心巴力的香气，怎能浪费了，你瞧着吧，没几日，唱戏就来了。”
果然，第二日，常氏忽然来找秦苏道：“大奶奶，花苑的荷花开了，要不要去看花？”顿了顿又道：“家里头也没人理会我，也只有大奶奶这里，能让我一解忧愁。”说着，长叹一声，神情怯怯的，长得柔弱无骨，说话让人不忍心拒绝。
秦苏虽然不知道这是又闹哪一出，可也不惧，点头道：“难得二奶奶有兴致，我陪你就是了。“说着，吩咐梳洗准备，与常氏边聊边逛，向花苑这边走来。
周府的花苑大约有十几丈，中心有个湖，左边是竹林，竹林东边则是一个荷花池，种满了荷花，四周环绕的则是听水轩，布置地颇有文人的雅致。
秦苏与常氏坐在厅中闲话，常氏平日不善言辞，此时无话找话，十分难为，秦苏倒是能言善道，可是又懒得多说，因此两人说了几句，竟没话了，只默默地看着那荷花。
“小姐。”芍药觉得尴尬，指着不远处的一朵花道：“这花竟然是黑色的。”
秦苏眨了眨眼，仔细看去，果然见那莲花花瓣是白色的，芯子竟然是黑色，不由诧异，忽听常氏感叹道；“公公素来是个有品位的。”
秦苏刚刚要“嗤”一声，回头看去，却见常氏怔怔地看着那黑心的荷花，似乎想起了什么，满脸的仰慕之情，不由心中一动。
常氏是长房庶子媳妇，丈夫又是个残废，从来没有存在感的，即使是秦苏前世，也很难有太多印象，可是此时看去，竟发现常氏的眼神有些不对，竟有点象……
她扬了扬眉，嘴角一弯，却见常氏回过头来，脸色已经恢复了往日的怯生生，低下头去。
“听说……”秦苏试探道：“二奶奶是大老爷亲自去提的亲？”
恍惚的记忆里，常氏是江南大盐商的女儿，因为不小心落了水，被当时微服私访的周清所救，常家十分感恩，登门拜谢，却发现这位主子官大压死人，便有了提亲的心思，本来说要给周清做妾，谁知周清推了，给残废的二儿子做了正室，做妻总比做妾好，虽然嫁的是庶子，可毕竟是相门，常家欢欢喜喜地把女儿嫁了过来，据说赔了一大笔嫁妆，十里红妆，炫耀一时。
只是这位再有钱，与京都这些高贵的官宦相比，也算不得什么了，何况周信整日病怏怏的，周家上上下下的势利眼，竟谁也不把这位二奶奶当回事。
常氏见秦苏说起往日之事，脸色一阵红一阵白，忽然苦笑道：“大奶奶，我们都是不祥之人，不说也罢了。”说着，端起茶盏，喝了一口，忽地一下洒在了裙子上，她的大丫头双花不由惊叫起来。
“大奶奶，我去去就来。”常氏尴尬地指着湿了的裙子。
秦苏点了点头，常氏一会儿就不见踪迹，满庭芬芳，只有秦苏坐在那里，芍药觉得有些不对，正要说话，忽听旁边有人道：“咦？”
