楚昭王既死，楚国便即撤军。吴国本无意久战，原只是报陈国过去轻慢之罪，如今取了陈国两邑，陈又不敢兴兵再战，便也班师回朝。夫差伐陈，虽不至全发三军，但也有几百辆战车，上千的兵士，如今渡江归吴，浩浩荡荡的，也行了月余。待到回得吴宫，距出发之时，竟过了半年有多。及至归来，散去诸将，君臣互别，又好是一番功夫，待韩重随友回宫，已是精疲力尽了。
两人才刚刚坐下，就听蹬蹬的脚步声，却见紫玉已跑了进来。韩重霍的起身，向前迈开一步，猛然省起，硬生生将步子收住，却见紫玉已经跑到友的身边。紫玉已是十一岁了，身子渐长，颇露亭亭之姿。韩重细细瞧她，心中想道：“比之年初，倒似略高了一分。”室外日头西斜，余晖倾泻进来，照在紫玉身上，更觉她面若朝霞，整个人都熠熠生光，韩重不由瞧得痴了。但见紫玉靠在友的身边，嗔道：“友哥哥，你怎么现在才回来。”话虽对友说，双目却滴溜溜的在韩重身上打转，话音落时，将双眼轻轻一眨。韩重回过神来，脸上现出大大的笑容，踏回一步，重新坐到席上。
友仍是端坐席间，却将手携住紫玉，笑道：“我们前脚才入，你便跟进来啦。”紫玉仍是将嘴微微噘着，道：“你们一去就是好多个月，我闷在宫里，好生无聊啊。”说话间，又向韩重眨了个眼。友便笑道：“地和琼玉都在，怎会无聊？”紫玉将脚一跺，恼道：“你又不是我，怎会晓得。”友又问道：“可去见了父王？”紫玉“哎哟”一声，却笑嘻嘻说：“我、我想见友哥哥嘛。”虽未看着韩重，韩重却心头一跳，心中好生欢喜。友便摇了摇她的手，叹息道：“你呀，怎么这么任性？地和琼玉怕都去了，父王独不见你，不知怎么牵挂呢。还不赶紧过去。见过父王，再来找我，我们怕没时间麽？”紫玉答应一声，却扭捏着不肯走，悄悄瞄向韩重，却见他使了个眼色，便瞪了他一眼。
正蹉跎着，地和琼玉却也来了，一起喊了声“大哥”。地着深紫色的袍子，腰间系着丝带，身长玉立，方面大耳，友才见他，便惊道：“呀，才半年，你竟长高这许多？”放开紫玉，站起身来，走到地的身边，两人比肩而立，都是十五六岁的茁壮少年。友瞧着地笑道：“再两年，恐怕你要超过我了。”地便笑道：“长高些好。日后大哥主政宫中，我便替你上阵杀敌，长高些才有气势。”友摇头笑道：“何必一定要动干戈。”地笑笑不答。友看向琼玉，见她盈盈一笑，便携起她的手，一起走到席间。
琼玉一身青色衣裳，颈间佩着一块碧绿的玉玦，一对剪水双瞳，深不见底。看见紫玉，抿嘴一笑，道：“我们才见过父王，他不见你，可好生挂念呢。我看你还是赶紧过去的好。”紫玉皱皱鼻尖，道：“哥哥姐姐们都在这里，我也不要走了。”友便一手牵了琼玉过来，一手抓住她，一面向外推她，一面说：“好好，让琼玉陪你去。”琼玉便过来牵住紫玉，拉了她出去。韩重看着她二人身影，想道：“大王多时不曾见她，必是想念得紧，如今过去，一时半时，哪得回来？说不得只好晚间再去探她。”
这边地便问友这一路的情况。友道：“此行并无大战。原本陈候请了楚国来救。父王还道要同楚军作战，但楚军战前卜卦，战又不吉，退亦不吉，便一直拖着。后来楚王染疾，竟然不起，待楚王过世，楚军便退了。”地“噢”了一声，心中却想：“下次父王再度出征，怎么可让他带我一起去？”友又续道：“我到陈境，听闻鲁国的孔丘住在陈蔡之间。我久慕此人，曾同父王谈起，想请他入吴，但父王一直不在意。此次我令韩重去访他，谁想他先被楚王请了去，却在路上被陈蔡两国的大夫们遣人困住，一至绝粮，倒是韩重救得他们的性命。”韩重便道：“我到之时，他们已绝粮一日，诸人都是恐慌烦躁，唯有孔夫子，依旧弹琴弦歌，教导弟子，当真让人佩服。”地便笑道：“倘无你恰好赶到，他们岂非要活活饿死？”友便笑道：“幸好我遣了韩重去访他。可惜这次未曾请到，但望日后可请得他入吴。”
友又问地国中诸事。地便道：“那勾践令人送来了葛布十万，玉器无数，还修书说，要从越国选美女宝物，进与父王。”友将眉一皱，道：“这般厚礼，未免太过。”地冷笑道：“我瞧这勾践定不安好心，当初实在不该放他回去。都是那伯噽，成日在父王面前说些什么鸿恩高义德行远播的大话，哄得父王相信。依我说，到底是伍大夫说的是，纵虎归山，后患无穷啊。”友叹口气，道：“但一国君主，总不成一直拘在这里。况且鸿恩高义的话，也不是完全没有道理。”地哼了一声，暗道：“这有什么麻烦的。当初夫椒之战，早该灭了越国才是。”但只看着友，并不说出来。
此时天已晚了，有人传饭进来，韩重便同友和地一起吃，一面想到紫玉：“她必是同大王一起用饭了。”饭后才回到自己的居处。也不忙休息，只一直枯坐，等入了夜，实在不能等了，方才悄悄出去，一路摸向紫玉的宫室，心道：“但愿她已从大王那里回来了。”
果见紫玉一个人呆在房中，见他来了，凝眸一笑，却不说话。韩重好容易同她独处，竟说不出话来，好半晌，只是盯住紫玉看，但觉烛光下她的脸也变的朦朦胧胧，恍如梦中，不觉呆了。紫玉嗔道：“才多久，你不识得我了？”韩重这才向前，牵住她一只手，又瞧了她一阵，期期艾艾，不能成句。紫玉“噗嗤”笑道：“友哥哥见了地哥哥，说半年不见，便长高许多。怎么半年不见你，却变得笨呆呆的？”韩重也笑出声来，终于回过神，牵了她一起坐下，积了半年多的话便滔滔不绝的倒出来，描绘这一路的见闻经过，说到孔子绝粮于陈蔡之间的事，更是眉飞色舞。紫玉听得出神，忽轻轻叹口气。韩重与她相处多年，何时见她愁过，慌忙问道：“怎么了？是不是不喜欢听我说故事？”紫玉摇摇头，轻声说道：“只是听你讲这许多故事，好生羡慕呢。可惜我却不能出去。”眉尖轻轻拢起，似叹似愁。韩重不曾见过她这等模样，手足无措，冲口便道：“日后我一定带你四处游玩便是。”紫玉展颜一笑：“当真？”韩重见她笑靥如花，哪里还顾得是否能成，只是一个劲的点头。紫玉便笑道：“那你接着说。”
韩重便道：“我在城父之外，见过一个农家少年，当时他满脸黑泥，好生奇怪。日后我暗自思量，却觉他身形甚似兴夷。”紫玉惊道：“怎会是他？他当日逃走，不该直奔越国吗？怎会在城父？你可告诉友哥哥了？”韩重摇头：“他若怕人追赶，故意绕道，也不奇怪。但我并不确定那人是否是他，所以未在太子面前多事。”紫玉嗯了一声，又道：“还有壬哥哥，不晓得在哪里。”想到子求同壬一起离开，韩重的愁肠也被勾起。室内烛光跳跃，这二人各自想到牵挂之人，一时都无语了。
齐国的都城临淄，热闹繁华，散布了来自各地之人。距宫室不远，有一家店，一进去但觉南腔北调，犹不知这已是齐国之界了。上到第二层，便清静许多。临窗的一面，有三个人盘腿而坐，身边各自摆放了一柄长剑，正低声交谈。只听其中一人说：“先王才死，新君正幼，其他的公子又散布各地，不知几时回来便起灾祸。委实令人担忧。”这正是子求。在他对面的，却是陈睢。
陈睢道：“岂止如此。那国夏、高张二人，依仗先王托孤，如今挟幼主以令群臣，祸起萧墙，只怕就在不日之内。”转向身边那人，“大哥，你常去与他们议政，可探知他二人之意麽？”他那大哥名唤陈乞，闻言只是摇首：“这国、高二氏，长久把持齐国之政，如今新君又只是个孩子，我看国政要皆从他们所出了。”叹口气道：“我屡次同他们说，诸位大夫都愿与他们和睦共处，但他二人就是不信，怕只怕我们容得下他们，他们容不下我们啊。”子求但只沉吟不语，陈睢就道：“看来不如催请公子阳生回来。众位公子当中，就属阳生德行最好，或者可望主持大局。大哥你不是给他写过信，他可有回音？”陈乞便摇头道：“虽有回信，但既未说要回来，亦未说不要。”陈睢便问子求：“你在鲁国见过阳生，可知他是否有意回来？”子求道：“如今齐国局势不明，鲁国执政季孙氏又对他甚是礼遇，他自然不敢贸然回来。依我之见，如今国中已有一君，倒不忙召其他公子，以免再添内乱。”陈睢和陈乞对看一眼，都未答话。
片刻之后，陈乞忽道：“子求啊，你不是带了个名壬的少年一起入齐？”见子求侧脸看他，续道：“恐怕你要多留神。”子求心下一惊，“怎么？”陈乞道：“也不知是否我多心，但国夏曾经问过我此事，我只搪塞而过，却不知他心中是否另有打算。”子求闻言，心中惊疑不定：“壬的身份绝不致暴露，难道是因我而来？只是我与国、夏二氏素无瓜葛，即使无意冲撞，也必是多年前旧事，怎会今日才来？”虽想不出结果，但觉心中惊悸难安，总要见到了壬才能放心，便同陈氏二人告辞，握着剑独自离去。
待他走了，陈睢才问：“那国夏真对子求有所图谋？”陈乞道：“不是他，是他身边的那个少年。”见陈睢不解，续道：“公子阳生的儿子，也是单名一个壬的。”陈睢“啊”了声道：“难道他以为子求带了阳生的儿子来到齐国？”陈乞道：“我看正是如此。虽是误会，但子求既与景公有旧，又是从鲁国入齐，也难怪国夏误会。”陈睢又问：“那大哥为何不向国夏解释清楚？”陈乞道：“他疑心既起，我若解释，岂不连我一起疑了？”陈睢又道：“如此我却要同子求说清，也让他知道如何防备。”陈乞看他一眼，道：“我们何必多事？”陈睢诧道：“大哥的意思是——”陈乞冷冷一哼，“子求武功甚好，人又精明，若肯全力助我，尚是大有用处。可他总是若即若离，我们也用他不上。若是让他对上国夏，对我们自然有莫大的好处。”陈睢“噢”了声，心中却想：“我与子求相交一场，这般利用他，岂不太过？”歉意顿起。
陈乞却不理他，想了一下，又问：“鲍氏那边，你可联络好了？”陈睢笑道：“大哥放心，那鲍牧全听大哥的吩咐。”齐国的大族，国氏、高氏是上卿，一直执有国政，陈氏紧随其后，再下面就要数到鲍氏。陈睢又道：“如今国中诸位大夫皆对国、高二氏不满，亦都已深信这二氏要把持国政，清除异己。形势已全在我们掌握之中。只要大哥布置妥当，随时可以动手。”陈乞到此时方才露出一丝笑容：“国、高二人到此时尚未疑我。如今事事具备，只差一个时机了。”陈睢又道：“莫非大哥在等公子阳生？但他不肯入齐，这却如何是好？”陈乞又是一声冷哼：“阳生性子本来优柔寡断，他不肯来，也在我意料之中。待大事底定，他怕我们召其他公子，自然会来。且等我们掌控局势，迎立阳生，日后自是我们掌政。如今只缺一个口实，可赖以兴兵清除国、高二氏的。”陈睢便连连点头。
他二人坐在二层靠窗的位置，眼下就是临淄闹市，人来人往，看得十分清楚。两人还在交谈间，就见街上过来一队人，中间一驾牛车，前后都簇拥了许多人，个个腰悬长剑，前呼后拥，将整个街道都占满了。陈睢便道：“瞧这些人的架式，当是哪个大族的家臣了？”陈乞道：“为首那人我见过，是国氏家臣。”忽见车上帘幕掀开，露出一张脸孔，年纪轻轻，浓眉宽额，双目炯炯有神。才只一瞬，就被人将帘放下。那人仍被陈睢看了个清楚，惊道：“那车中不是子求的学生麽？”陈乞忙问：“你可看清楚了？”陈睢道：“看清楚了，绝不会错。”陈乞大喜：“不料事情来得如此之快。好，你快去找子求，告诉他我愿同他去找国夏要人。我自去联络鲍氏诸人。看来大事可定，就在这几日了。”陈睢赶紧答应，抓了剑便即起身，未行两步，又被陈乞叫住：“你切莫同他提起你我谋划之事。”陈睢低声道：“我领会得。”抓起剑便自离开。陈乞端坐席上，沉思半晌，忽将酒樽仰起一饮而尽，置之席间，正了正冠，方才起身，将剑佩在腰间，慢慢走了出去。
齐国的宫室，建得甚是巍峨。夏日方炽，宫中枝繁叶茂，花意无限，只是自景公过世，便少礼乐，不然居此宫室，对此美景，再有礼乐相伴，当真是人间天上。自景公的小儿子荼被立为新君后，陈乞便常到此间，与国夏、高张一同议事。这一****仍如往常一般入得齐宫，只是身边多了一人，便是子求。
两人来到荼的宫室，正前方修了齐齐整整的一条道，尽头几级阶梯，直通到宫室里面，他二人却不走正中的道，只从侧面走到宫前，从侧梯上去，把腰间佩剑解下，放在门廊之上。陈乞低声说道：“进此房中必得解剑。等下如有甚变故，你要多加小心。”子求微一颔首，两人便即入内。
房中设有一个矮矮的几凳，几上摊了几册竹简，一个小孩子跪在前面，一身暗红的丝麻，绣着山川黼黻，正在读书。他旁边也跪了一人，十六、七岁模样，面方额宽，不是壬是谁？看到子求进来，立时起身：“先生你来了。”面上喜忧参半。子求也未料到壬会在这里，面色松动，忽一转眼看到房中还有两人，都是一身黑衣，冠下两条长长的带子垂在耳边，陈乞同他二人见礼，便知他们是国夏和高张了。子求也就一同见礼，口中说道：“不知我这弟子，是如何开罪了两位大人？”国夏就哈哈一笑，说道：“这都是误会，我们当他是旁人了。”子求忍住怒气，又道：“既是误会，那我带他离开，也就是了。”一招手，壬便站到了他的身边。国夏却又笑道：“先生之名，我也听过，今日好容易得到亲近，何必如此急着离开？我听说先生在鲁国见过公子阳生，但不知公子可有什么口信要先生带过来的？”子求将眉一皱道：“我只是偶遇公子，不晓得他有什么打算。”携着壬，转身要走。那高张却拦在他身后，冷冷说道：“各个公子皆欺国君年幼，心里不服，你当我们不知麽？你代阳生入齐，哪会无所图谋？”子求怒气暗生，喝道：“你待如何？”
陈乞忽的开口：“国夏大人，高张大人，可否容我一言？”国夏将眉一挑：“你说。”陈乞便道：“自先王过世，诸公子四散而逃，国中大夫人心不稳，两位大人在此之际，如此大张旗鼓的盘问公子阳生的士人，传了出去，只怕人心更乱，委实不宜。”高张轻轻一哼，问道：“依你之见呢？”陈乞慢慢踱了几步，恰恰停在了荼的身边，才道：“若是两位大人交出国政，再召回诸位公子，国中大夫们自然心安了。”子求见陈乞此时发难，便知被他利用，心中暗恼，看看壬，瞧他仍是神色如常，暗道：“他小小年纪，倒比我还能沉得住气。”
高张冷笑道：“好你个陈乞，我早疑你故意接纳我们，心有所图。你便可代表国中诸大夫麽？”陈乞道：“这段时日，常有大夫向我抱怨，我屡次安抚，总是不成。逼不得已出来向两位大人进言。其实先王托孤于你二人，待国中人心安定，两位大人自会得回政事，何必执着于一时？”高张便喝道：“我看最不安定人心的就是你。”将双掌一击，从内室忽的拥出近十个人来，各个手执长剑，逼住陈乞和子求。高张就笑道：“你以为我们真是毫无准备？”一挥手，那些人剑光暴长，冲向前来。子求将壬轻轻一推，推到后面，抄起房中矮几，横于胸前，挡住攻过来的几柄剑。荼便哇的一声大哭出来，陈乞一弯身就将他抱起，微微笑道：“此处太吵，不如我带国君先避一避。”国、高二人不料他有此一招，心下惊惶，同声喝道：“快将大王放下！”持剑诸人，也顿时止住。
陈乞笑道：“你当我也毫无防备麽？”此时便听阵阵呐喊呼喝隐隐传来，似越来越近，国、高二人对望一眼，都是惊疑不定，陈乞就道：“你们在宫中伏下的甲兵，此时怕所剩无几了。”高张大怒，叫道：“陈乞，你敢作乱！”陈乞正色道：“你二人挟幼主以令群臣，我乃是为国除乱。”一低头，看到荼在他怀里双眼瞪得乌圆，面上犹有泪痕，脸色苍白，似害怕已极，便柔声说道：“大王莫怕，我且带你避一避。”一面说，一面慢慢向门边退去。子求同壬，也就一同向后退。房中执剑诸人，皆看着国、高二人。国夏将牙一咬，喝道：“切不可令他们跑了。”众人一拥而上。子求将手中的矮几，挥得虎虎生风，一面抵御，一面冲壬喊道：“你快走。”却有一人已冲到壬的面前，子求被人缠住，不得脱身，心下不由大急，脚下一乱，竟被人划了一剑。
壬从怀中倏的掏出一物，人人但觉寒光骤起，他身前那人眼前一盲，手中长剑胡乱挥出，却觉被一物绊住，叮的一声，剑竟断成两截。定一定神，才发现壬手中一柄短短的匕首，薄如丝绵，寒若流水，不觉呆住。子求看到，心下一喜：“果然是柄宝剑。”原来这正是当日韩重从吴王阖闾的墓中偷出的鱼肠剑，给了紫玉，紫玉又给了壬。
又有几人冲向陈乞，却见他将荼高高举起，荼在他掌中哇哇直叫，陈乞喝道：“你们不要大王的性命了？”那几人看向国夏，见他把手一挥，便向前冲去。陈乞将荼一丢，一下子跑到门外，捡起适才解下的佩剑，却见宫室之外，陈、鲍诸臣，远远的杀过来了，心下顿时一喜。那几人见荼直直飞来，去势顿收，眼见荼就要摔在地上，却听壬大叫一声，直跃过来，刚巧接住了他，却见他双目呆滞，早吓呆了。国夏便叫：“抢回大王。”那几人长剑顿展，壬将鱼肠剑一挥，精光划过，将那几人摄住。国夏又喊：“你们人多，不必怕他。给我将那宝剑一并抢过来。”众人便又压上去，壬将鱼肠剑在空中乱挥，虽然寒光凛凛，摄人心魄，却已完全不能抵抗。
子求见此自是大惊。他此时早抢了一个人的剑，顾不得缠住他的人，横剑一封，将诸人暂且迫退，便硬生生转身，扑在壬的身前，替他将那几人一并挡住。却不料他身后之人如影随形，几柄剑一起招呼到他的背心。子求招已使老，无力回剑，大叫一声，背上已中了几下。壬大骇，喊道：“先生！”把荼往边上推去，将鱼肠剑一挥，却被人在手臂上狠狠一划，手上吃痛，鱼肠剑飞落而下，“叮”的一声，不知被谁的剑斜撞出去，便听噗嗤一声，却见荼躺在地上，哼都未哼一声，身上已流出殷红的血来。那鱼肠剑竟直直的插在他的前胸。变故陡生，众人皆都惊住。忽听呐喊连天，陈氏和鲍氏的家臣们已杀了进来，见国、高诸人四下而散，便即追去。陈睢也在众人之中，此时同陈乞复入此室，见荼躺在血泊之中，大惊道：“国君死了麽？”
壬跪在他身边，伸手探他鼻息，果然已经死了。但见他面白如纸，小小的身子还是温的，心中大是难过，暗道：“他一个小孩子，这些事情一概不知，就这么死了。呀，当年孙将军带我出宫，怕的不就是我也有这么一日麽？”正自难过，陈乞已走上前来，霍的拔出荼身上的剑，从怀中掏出一块丝帕，将剑上血迹拭干，一面细细观看，一面啧啧称奇：“这便是鱼肠剑麽？如此宝物，连刺两位国君，莫非真是命数？”这鱼肠剑乃是当年吴国勇士专诸找巧匠所炼，将它铸的薄薄的，藏在鱼腹，将鱼献给吴王僚的时候，趁机将僚杀了，阖闾方才可以继位。如今荼又死于此剑之下，故陈乞有此一言。壬一跃而起，劈手夺过宝剑。陈乞一惊，却不计较，转头对陈睢道：“马上给公子阳生再送一封信，催他入齐。”却听陈睢叫道：“子求，你没事麽？”壬遽然一省，反转身，子求就倒在身边，赶紧扶住他。
但见子求身上多处剑伤，鲜血正自汩汩冒出，壬颤声叫道：“先生，你且撑一撑，我即刻就请大夫来。”陈睢连忙着人去叫。子求却摇手道：“罢了，我已油尽灯枯，等不得了。”瞧壬的手臂一条长长的剑伤，兀自流着血，说道：“你这手臂，要赶紧包一下。”壬心里一痛，低声道：“我没事的。”陈睢趋身过来，见子求紧盯着自己，心中慚愧，不敢看他。子求便道：“你我也算有二十几年的交情。今日之事，我不怪你，但你要保壬的安全。”陈睢连连点头，含泪道：“你放心。”壬擎着他，滴下泪来，低低说道：“先生，都是我累了你了。”
子求摇了摇头，说道：“我心中只是牵挂重儿。他日你若见到他，可俱告他今日之事，要他且莫步我后尘。”壬连忙答应着。子求便从怀中摸出一块玉佩，递了给壬。壬见那玉佩雕成猛虎的形状，玉质剔透，不觉怔住。子求问道：“你那块呢？”壬便从腰间解下，也是一模一样的虎形玉佩，只是一个头朝左，一个头向右。子求将两块玉佩背对背的合在一起，纹丝和缝，刚好对住，又成一只猛虎。壬陡然明白：“原来先生对我如此之好，竟是为此。”心中顿觉十分难过。子求缓缓说道：“这二十年来，我无一日不在想着她。我当年携重儿入吴，还道若是天可怜见，或者还能让我见她一面，谁想她却早不在了。呀，若能重来，我，我，——”一口血喷出来，话音顿歇，双眼仍直直瞪住前方。壬将那对玉佩握在手中，另一手轻轻抚过子求双目，泪却如雨般，成串的滴下来。
