秋七月，楚都鄀城。
这一日清晨，城门才开不久，便有一众车马进城，街上人虽还不多，但见战车数排，马辎人众，虽只慢慢行走，不似有恶意，也都惊得四下里散开。天色一点点亮起来，鄀城本甚繁华，却变得寂静一片，战车与行军的声音，反倒更加显明。行到楚王的宫殿外，车众才停下来，不久就见宫门大开，一人冕服佩饰，被人左右簇拥着走了出来。这人一出来，那车队里也跳下一人，却是石乞，一径走到那人面前，揖道：“子西大人来了呵。”
那人正是楚国令尹子西。子西微微躬身，还了一礼，看着满眼的战车，笑道：“这便是从吴军中缴来的战车么？吴人轻率犯我，却被白公击败，连战车都丢了这许多啊。”原来前数月，吴国兴兵伐楚的慎邑，白公请兵，得胜后修书给子西，说是要将战利品送进都城。当年白公本是子西招回楚国的，如今自然答应，让他进城，自己也风光。子西说罢，便看着石乞，又问道：“白公呢？怎的没有一起来？莫不是他已先回封地了吗？”
石乞就道：“白公有一件事情，着我先问过子西大人。待此事一决，白公方知该如何拜访大人。”子西见他面色冷峻，言语也甚奇怪，不觉心里微微一凛：“他这是何意？”转念一想：“我早听人说过，这王孙胜身边的上士石乞，乃是个最冷僻不近人情的，想来必是此人了。他为人极冷淡，想也非我之难。王孙胜居吴日久，多半是不知该以何礼数见我。”如此一想，便微微笑道：“是什么事？”石乞便道：“白公想问，两年以前，晋攻郑，郑告急于楚，子西大人为何领兵去救郑国之急？”子西大吃一惊，面色却是不变，只是说道：“此乃国事，皆由三卿出，原不该你问。但你既替白公开口，我便说与你知。郑有难，楚救之，不过急他之急，以示兄弟之谊而已。”
话音才落，就听一人哈哈大笑道：“好一个兄弟之谊。”车众之中，有一辆大车，一人扶轼而立，正是王孙胜。只听他大声喝道：“你这匹夫。我来问你，你明知我与郑国有深仇大恨，必欲伐之而后快，你不但不许我伐郑，反而亲自去救郑国之急。我乃楚国宗室，郑人杀我父，便是与楚国宗室为敌，你如何说的出兄弟之谊？”原来这王孙胜的父亲建，本是楚国的太子，当时楚平王轻信谗言，要杀他，太子建出逃，到了郑国，最终却还是被郑人杀了。王孙胜在郑国躲了几年，最后跟着伍子胥逃到了吴国。自此，王孙胜便一直念念要报郑国之仇，回到楚国以后，屡次要求伐郑，都被子西驳了回来，早积了满腹怨恨。
子西听他之言，便知今日情势不妙，给旁边的人悄悄做了个手势，大声对王孙胜道：“你父子二人颠沛数年，我也知晓。我当初将你召回楚国，便是要了你的宿怨，你竟不知么？”话音未落，就听石乞一声喝道：“哪里走？”眼前剑光一闪，一人已仆倒在地，正是刚刚被子西示意的人。子西大怒，喝道：“大胆！”王孙胜已在车上大笑道：“楚国的国政，早被你与子期两个弄得乱败不堪，今日我便要将它正上一正。”一声令下，战车催动，直逼上来。子西众人大惊，急往后退，只听石乞冷冷叫了声“子西大人”，心中一凛，暗道：“悔不该当初不听子高之言，执意要将他召回。”眼前一黑，便瘫在地上，背心早叫石乞一剑穿透。
巨变陡生，宫中侍卫仓猝应战，那吴国的战车又坚利无比，楚人以身搏之，哪里能挡。未多久，就将楚王擒住。城中大夫听闻此变，有人领着家臣杀过来，却也挡不住王孙胜的战车。旁人见事已至此，国君也已被擒，便都不再反抗。王孙胜清晨发难，到傍晚的时候，整个楚国的都城，就都在他的掌握中了。
掌灯时分，王孙胜已在楚宫中安顿下来，才在寝中坐下，石乞就带了个老者进来。这老者也是裘衣峨冠，身佩华饰，王孙胜一见他，慌忙满面堆笑，立起身子，口称“子闾大人”，给他行礼。那人只得还礼，却叹息说道：“我如今已是你的阶下囚，你不必如此待我。”王孙胜就笑道：“大人也是楚国王孙，你我同属宗亲，岂可无礼？”子闾只是闭目不言。王孙胜又道：“胜今日发难，实是看不过那子西、子期操弄国政，令我楚国积弱。今日已将他们都杀了，总算解了楚国之忧。但胜于王位，实无妄霸之心。我意以大位相授，还望子闾大人收下。”子闾霍的睁开双眼，他年纪虽大，眼神却极威严，盯着王孙胜道：“这万万不可。”王孙胜被他一瞪，心头不喜，只得勉强笑道：“这却为何？”子闾就道：“王孙若是安靖楚国，匡正王室，而后庇护王室，那我自是赞同。但你若要另立新君，便是杀了我，我也决不应允。”王孙胜冷笑道：“当年若非我父遭先王之害，如今哪轮得到那熊启来做国君？你我本都是楚室宗亲，这王位如何做不得？”子闾就道：“你想怎样，我已无力阻止，但你若要我与你同流合污，倒不如先杀了我。”石乞就冷冷说道：“你道王孙不敢杀你么？”子闾大笑道：“子西、子期大人都已被你们杀了，我早已不存生还——”话声顿歇。王孙胜转头一看，却见石乞正在擦拭剑上的鲜血，不觉叹道：“我好意将王位与他，他却定要自寻死路。”石乞将剑收好，给王孙胜拱了拱手，道：“王孙隐忍多年，今日终报大仇，可喜可贺。”
王孙胜微笑不语。石乞又道：“这楚国的王位，本该是王孙所有，如今王孙已握有都城，何须将大位送与他人。”王孙胜就笑道：“称王之事倒不急在一时。我度这楚国之中，必还有人不能服我，待大事底定，再称王不迟。然后便出兵伐郑。”
石乞便不再言，令人将子闾的尸体搬了出去，方回来对王孙胜道：“楚宫中的府库我已找到了，王孙可要开库分些钱财与众人？”王孙胜沉吟不语。石乞见他面有豫色，又道：“倘若不分与众人，不如将它一把火都烧了，免得留下祸根，日后让人找王孙的麻烦。”王孙胜就道：“财物虽非大事，但只怕日后还有征伐之事，这财物尚能派上用途。”石乞就抿嘴不语。王孙胜看了看他，忽笑道：“我知你妻儿都在城外，如今都城已定，你将他们都接进来吧。”石乞这才微微一笑，道：“多谢王孙。”
无申也随着无忧一起到了鄀城。他在白邑，尚还开炉炼剑，到了鄀城，反而无所事事，有时同无忧说说话，有时陪阿求玩耍，但石乞事忙，无忧也就不得闲，阿求日要读书射箭，也并不十分空闲，无申一个人闲下来，心中却颇难平静。他离开白邑之时，曾去与熊宜僚作别，那熊宜僚平素何等粗犷的汉子，此时却长叹不已，同他说：“那白公心怀大志，却不似能成大事之人。他日若有事，你能走还是走吧。”无申自觉亲人只得无忧一个，颇不愿与她分开，况且熊宜僚这样一说，他也真怕无忧出事，更加不敢离开，便随无忧一起，跟着石乞来到鄀城。到鄀城已一月有多，虽然生活平静，但却总想到熊宜僚的话，一想起来，心中就觉不安。
这日又是在城中逛了一日，才回到住所。院子里静悄悄的，往日此时，阿求都会跑出来玩耍，今日不见他，无申倒在心里起疑。走入正室，就见石乞和无忧傍在一起，石乞将无忧的双手紧紧的握在怀中。无申一怔，赶忙的退出去，心里却想：“今日石先生倒是回来得早。”
第二日，石乞又如往常般的出去，无忧却来找无申。无申想到昨日的事，又见无忧形神困顿，竟似一夜未睡的样子，心头不觉一跳。却见无忧只是坐在那里不语，也就不说话，过了许久，方听无忧轻轻唤了声“大哥”，便道：“你若有事，尽管同我讲。”无忧就说：“子我在城南寻了一处房子，虽只几间土房，但也清爽，我想请大哥带阿求搬过去。”无申奇道：“这却为何？”无忧淡淡一笑，道：“也没什么，这里的房子原也不是我们的。”无申便问：“那你与石先生呢？”无忧垂头不语，无申急道：“出了何事，你倒是说啊。”无忧几度掀唇，终于说道：“子我昨日说，有大军压境，白公在都城只怕挡不住。”无申惊道：“这却如何是好？”无忧便道：“所以要请大哥先带阿求离开。万一有变，万不可同人讲你与子我的关系。”无申急道：“那你呢？”无忧叹道：“大哥，这些年来，子我从不同我说白公的事情，他如今这般郑重其事，我便知此次非同小可。子我说，白公未必抵挡得住。”无申怒道：“那他还不带你走，却只叫我带阿求离开？”无忧低声道：“他本是要我和你们一起走的。”无申怔了一怔，道：“你，你——”
无忧轻轻一笑，问道：“大哥，你可记得当年我决定与子我同来楚国的时候，与你说了什么？”无申又是一怔，一时哪想得到，无忧已经说道：“我说，这世上再无人待我能如他那般好。子我貌虽冷峻，他待我之心，却是极好。我知他追随白公多年，白公又始终以上宾待他，他必不能于危难之时弃他而去。那我也只好陪他。”无申便问：“那么阿求呢？你也舍得？”无忧就只静静看着他，无申就知她已将阿求托给了自己，心中甚是难过，说不出话来。无忧又是轻轻一笑，道：“大哥，你带着阿求搬出去，也只是为妨万一。你放心，事情结束，我同子我就会去找你们。”无申看了她半日，终于说道：“我也劝你不得，但你当真想好了？”无忧轻轻点头，兄妹两个对望一阵，都说不出话来，良久，无忧忽的说道：“大哥，这么久了，我还忘记问你，你后来可有子求先生的消息？”无申就道：“后来阿重去中原寻他，才知他早已死了。”无忧“啊”了一声，神情却并不十分震动，不再说话，过了一阵，忽又说道：“我初随子我来到楚国，还常想到先生。”无申便想：“难怪她给阿求起这样的名字。”无忧又道：“但子我从不怪我。”慢慢的流下泪来，“大哥，子我待我之心，我委实不能不报。”无申看着她，只得叹了口气。
第二日，无申就带了阿求搬到城南。此处距离石乞原来的住所甚远，无申知道他的用心，自搬了过来，也不忙回去探望无忧。过了几日，城外便起鏖战，城中就一片萧条；再几日，城门大开，车驾源源不断的驶进来，城里的人也一下子多了起来。无申令阿求守在房中，自己出来随着人群四处观望，见那些车驾的旗帜都不识得，心中由不得忧虑起来。忽见周围的人都向一个方向赶去，耳边只听乱糟糟的人声，暗地里一惊，忙跟着人群走，不知不觉已走到一个所在，周围挤了密密的人，无申好容易凑进去，隔着人群望中间一望，顿时大吃一惊，那里面一个人五花大绑的站在中心，周围派了一圈执戟的卫士，不是石乞是谁？
就听一人喝道：“那王孙胜早已死了，你何必苦苦守住他的尸身，不如交出来，我还可饶你一命。”无申见说话这人只胸前还穿着甲衣，似是才卸掉一身盔甲，露出里面褚色的袍子，衬着头上高高的冠带，面带风尘，却颇是不怒而威，心中便想：“这人不知是谁？”就听周围人窃窃传道：“这便是叶公子高了。”
石乞却看也不看子高，兀自仰天立在那里。子高又喝道：“你没瞧见这鼎锅子吗？你若不说，立时就能将你烹了。”无申这才看到子高身后果然有一口大锅，下面架着高高的木头，火势熊熊不息，锅上就冒着腾腾的热气，顿时手脚冰凉，暗道：“这、这可如何是好？”忽又想到适才子高说白公已死，如今石乞被擒，却不知无忧如何，急得浑身发颤，想要去找无忧，又岂能不留下来等石乞的结果，当真是又怕看又不得不看。
石乞闻言，仍是不为所动，只冷冷说道：“你既知白公已死，何须费事寻他的尸首？此等大事，成则为上卿，败则就烹，不必多言。”子高便纵声而笑，无申在人群里已是急得满头是汗，暗道：“白公既死，你何须陪他？难道不为无忧和阿求想想吗？”子高笑声忽止，大声道：“你既求死，我也阻不得。但你竟不为你的家人着想吗？”无申一听这话，忙将眼紧紧钉在石乞身上，却见他面上竟似露出一点笑容，略略沉思，方缓缓说道：“白公自缢那日，我夫人便已知今日，早已自尽。我的亲人，只得她一个，如今她先我而死，我又何须独活？你要烹便烹，何苦多言？”子高闻言，倒怔了一怔，道：“你当真不怕？”石乞便昂了头不语，任由人将他执住，往那口大锅行去。无申在人群中，早已眼冒金星，看不清事物，心中只是想到：“无忧竟已死了么？”忽听扑通一声，心头扯裂，大叫出声，好在周围也是惊叫连连，将他的声音淹过。
子高便站立当场，大声说道：“如今白公之乱已平，大王也已回到宫中，都城安定，大家也可照旧过活了。”人群中有人叫道：“我们等大人前来，已等了很久。”子高就笑道：“我已令人开了府库，城中之人，都可分得一份。”众人便轰然叫好，慢慢散去。无申也就随着人群移动，脚下虚软无力，那口大锅不停的闪在眼前，心中仍是想到：“无忧竟已死了么？”
