小轻寒无法与人诉说心中的迷惑和困顿，只能苦读，妄图从书本中找到答案。小轻寒夜以继日的发奋读书，如饥似渴的博览群书，耿副将看在眼里，心中自然喜悦，欣慰之余对身边的耿二说:“告诉大奶奶，无觅的饭食上多用些心。”
这话传到大奶奶耳朵里时，大奶奶正与翠儿说话。小丫头在门外轻声叫:“翠儿姐，前院老爷身边的耿二哥传了话来。”
翠儿看一眼大奶奶，大奶奶微微一皱眉，低声说:“老爷身边的耿二传了话来，可是轻寒有事？”
“大奶奶多心了，轻寒少爷能有什么事？我去看看。”
翠儿再进来时，一脸的笑模样。
“大奶奶啊，老爷传话说让大奶奶在轻寒少爷的饭食上多用些心呢。”
“哦？”
“定是轻寒少爷太过用功，老爷心疼呢。”
大奶奶展颜一笑，柔声说:“我的寒儿自是好的。”
门外响起软软糯糯的声音。
“母亲，母亲。”
“哎呦，二小姐呦。”
翠儿笑嘻嘻的快步走过去掀起门帘，木兰跑了进来。
“哎呦，二小姐可慢着点，仔细磕到了。”
大奶奶等着木兰跑到眼前，柔声说:“都多大了，还没个样。”
“母亲，母亲，我想吃你这里的点心了。”
“小馋猫，给你备着呢。”
木兰秀气的很，只吃了一块就停了，坐在榻上独自玩。大奶奶看一眼女儿的脚，对翠儿说:“太太怎么说？”
“方妈妈说太太让大奶奶挑个时间。”
“那边传话过去了？”
“昨儿就让去了。”
“日子我看好了，就明天吧。”
“好，我这就去太太院子。”
翠儿看一眼榻上玩的正开心的小姐，心中淡淡叹口气。
开春的第二天，料峭的风夹带着寒意，太太搭着小丫头的手亲自过来，方妈妈一脸严肃。大奶奶的院子里一派紧张慎重，晴姨娘和奶娘带着曼妮慢悠悠的过来。
晴姨娘一进院子就娇柔的说:“奴婢给太太请安。”
“起罢。”
太太身前的绣墩上坐着木兰，木兰正噘着嘴说:“祖母，疼吗？”
大奶奶柔声说:“木兰听话，疼也得忍着。”
太太摸摸木兰的头，招招手说:“曼妮来祖母这里。”
曼妮身子骨结实，听了祖母的话，噔噔噔跑过来。
“祖母，妹妹做什么疼啊？”
“曼妮和妹妹一起裹脚，曼妮怕疼吗？”
“很疼吗？”
“曼妮想变得漂亮吗？”
“想。”
“曼妮的脚让方妈妈裹好了，就会变得很漂亮。”
“祖母，曼妮要变漂亮，很漂亮很漂亮。”
太太笑笑，示意方妈妈开始。太太和大奶奶就坐在隔间，听着隔壁木兰和曼妮的哭叫声。
太太淡淡的说:“经方妈妈打理过脚，可着满北京城也是能排上号的。”
“母亲说的是，那会儿媳妇心里也一直忐忑，母亲说了后媳妇心里真是欢喜，有方妈妈为小姐们操心，那是一百个好。”
“夜里要多费些心。”
“母亲放心。”
晴姨娘站在一边，心里有些急，眼睛一直往里间梭着，脸上也带着焦急和不安。太太抬眼看了一眼，垂下眼帘，淡淡的说:“一会儿让曼妮回去吧，你一个人照顾不过来。”
“也好，原本媳妇想着姐妹俩也是个伴。”
太太侧目看一眼大奶奶，淡淡的的说:“这是大事，女孩子一辈子都指着它，不能有丝毫马虎，你一个人怕是忙不过来。”
“母亲说的是。”
曼妮是哭着被奶娘抱走的，哭的撕心裂肺，惊天动地，鼻子眼泪糊了一脸，走的时候跟祖母连招呼都没打，晴姨娘心疼的不得了，匆匆行了礼就急着走了。太太和大奶奶看着晴姨娘和曼妮走出院子，才起身向里间走去。木兰除了一开始哭声大一些，后来都是低声抽泣。太太和大奶奶进去的时候，就看见木兰小心翼翼的抱着自己的脚，低声抽泣着。既是疼的厉害，也不忘给祖母和母亲请安。
太太眼里柔软一片，上塌轻轻抱起木兰，柔声说:“祖母的乖孙儿，祖母知道你受苦了。可你要记住，如今的苦将来的甜。”
木兰哭着点点头，低声说:“可是祖母，木兰好痛。”
“是个女人都得遭这一场罪，我的木兰人长的好，如果再有一双柔软无骨的小脚，定然是惊才绝艳、举世无双的。”
傍晚，三位少爷去太太屋里请安，大奶奶也在。太太笑着说:“今日你们的妹妹遭了罪，闲暇时多去陪妹妹们说说话。”
大奶奶和轻寒一起从太太院子里出来，轻寒低声问:“母亲，妹妹怎么了？”
“去看看妹妹吧。”
轻寒和母亲一起去了母亲的院子里，走到母亲屋外时，才听见木兰低低的哭声。轻寒心里一惊，快步过去掀起帘子就进去了。
“妹妹，你怎么了？”
“哥哥，我疼，呜呜呜呜……”
“哪里疼？”
“脚疼，呜呜……”
轻寒这才注意到妹妹的脚，大吃一惊，紧张的回头看看母亲。
“母亲，为什么？”
“每个女孩子都会这样。”
“可是妹妹疼。”
“疼过这一阵子就好了。”
“妹妹这么小，何不等妹妹年长几岁？”
“不能再等了，骨头长死了就不好整治了。”
轻寒和母亲说话的这一会儿，木兰一直在低声抽泣，漂亮精致的小脸上挂满泪珠，隐忍而痛苦的抽泣，让轻寒的心顿时柔软，轻寒皱皱眉头说:“为什么？”
“寒儿，这世上女子原本就不易，如果再没有比别人出色的一面，那就活的更不易。”
“可以是别的，琴棋书画，哪一样都行，总好过受此折磨。”
“哪一样都是必不可少的。”
“母亲。”
“寒儿去忙吧，这里有母亲，寒儿放心。”
轻寒极为不喜，晚间去了祖父那里，皱着小眉头。祖父缠绵病榻已经月余，这两天才有起色，正在躺椅上假寐。轻寒的脚步声有些重，耿副将睁开眼睛。
“无觅，这是怎么了？”
“祖父，为什么女子要裹脚？”
“老祖宗传下来既是这般，怎么了？”
“妹妹疼的哭了一天，我看着心里难受。我倒是觉得没有此必要，女子不裹脚说不定能多出几个花木兰。”
“保家卫国自有男儿，有女子什么事？每个女子都是如此，无觅是做大事的人，不要在小事上费心。”
轻寒的小脑袋想了一夜也没有想出个之所以然来。过了几天，轻寒再去看木兰时，发现原本漂亮精致的妹妹憔悴不堪，已经瘦的皮包骨，脸色苍白，双颊尖削，晶亮的眼睛里依然蓄满泪珠，软趴趴的倒在榻上。看着轻寒，低声叫:“哥哥，哥哥。”
“还疼吗？”
“疼，我疼，哥哥。”
“哥哥给你去掉。”
“真的吗？”
“哥哥现在就取。”
轻寒想动手，可看着木兰脚上隐隐渗出的血渍，不敢动。左看看又看看，低声说:“我动了你会不会更疼？”
“哥哥，我疼。”
轻寒一咬牙，动手拆裹脚布。很快，木兰一双血淋淋的脚出现在轻寒眼前，轻寒倒吸一口气。
强压住心头的惊诧，轻寒柔声问:“还疼吗？”
木兰摇摇头，眼睛一闭没有说话。轻寒吓了一跳，大声叫:“妹妹，妹妹。”
翠儿从外面快步进来。
“少爷，怎么了。”
“翠姨，快看看妹妹。妹妹，妹妹怎么了？”
翠儿一看，低声说:“少爷，小姐睡着了。”
“睡着了？”
“是，小姐几天几夜都不曾睡觉了。”
轻寒和翠儿轻手轻脚走出去。轻寒脚步一顿，想了想还是往母亲那边走去。
“母亲，别给妹妹裹脚了。”
“不行。”
“母亲，为什么？”
“你见过那家的小姐不裹脚？”
“我听着曼妮妹妹就没再裹。”
“你的妹妹跟曼妮不一样。”
“为什么不一样，都是妹妹，都是女子。”
“寒儿，这是女儿家的事，你去读书吧。”
轻寒行礼告辞走出母亲的院子，直奔父亲的书房。
大爷刚进门，一身月白色绣着金色花纹的袍子，玉树临风、风流倜傥的潇洒，与轻寒相遇在书房门前。
“父亲。”
“无觅。”
大爷抬抬眉毛，笑着说:“无觅有事？”
两人进了书房，轻寒皱着眉头说:“父亲，儿子有一事相求？”
“哦，说来听听。”
“您能跟母亲说一说别再让木兰妹妹裹脚了。”
“为什么？”
“妹妹疼的吃不下饭睡不着觉，这般下去可如何是好？”
“别人家的女孩子也是这般啊。”
“儿子听说曼妮妹妹就没有再裹。”
“你是听西风说的？”
“是。儿子也劝过母亲，可母亲不听。”
大爷幽幽的叹口气说:“我说你母亲也不一定会听。”
“父亲不试怎么知道母亲不听。”
大爷笑笑说:“我尽力，不一定能成。”
“谢谢父亲。”
过了两日，大爷去了大奶奶的院子，看了女儿木兰。心里也是疼爱不已，哄了哄木兰就去了大奶奶的房里。
“我看着木兰的身体似乎有些撑不住了，要不先别裹了，等身体好一些再裹？”
“再等年纪大了，更难忍，遭的罪更大。”
“我看现在社会上多得是天足的女子，实在不行就别裹了。”
“大爷说的是什么话？木兰也是大爷亲生的女儿。大爷说这话是有多不待见自己的嫡女？”
