夜雨来的匆促，不与世人知晓便倾盆而来，阴云遮天，不见曦月，暴虐成性的阳雷滚滚，如天威震怒，风起时人将至。
那间小院，桂花香气被风声撕碎不着寸缕，偏房当中的姑娘也被搅闹的难以入眠，趁着微弱的烛火，目光越过窗间缝隙，见有两人披上了蓑衣推门而出，消失在雨幕当中，其中一人临走之际朝着这边若有若无的撇了一眼，姑娘匆忙躲过那道视线，再望去时，门户已然悄悄闭拢。
行走在雨幕下的两人自然便是左叔与那少年，两人各自沉默并无交谈，少年剑眉舒淡，不苟言笑，雨水沿着俊逸下巴滑落，左手落在腰间那柄三尺长剑之上，剑是寻常剑，人也寻常人，此去是为杀那天下第九人。
“空悬三尺剑，却是无用人啊！”少年唏嘘感叹，这一战已超出了他能够参与的范畴，不过又岂能不战而退？这种一观天下高手风流的机会可不是轻易就能够撞见的，若是能够过几招对于他一个初踏武路的小子而言绝对受益匪浅，何况他那过不不忘的变态天赋，仅是旁观就有说不清的好处。
不过，左叔一人注定是拦不下那两位来客的，自己腰间这柄长剑说不得也有出鞘的机会。少年拇指拔剑三寸有余，寒光乍现复又归鞘。
反观左叔仍旧那幅憨厚笑容，两臂交错在胸前缩进袖子当中，似乎怕雨水打湿木匣子，小心裹在衣袍里边紧紧抱住。
两人走的不快，正如已经踏舟渡江的两位客人也并不着急，雨水落地汇聚无数溪流，而后涌入江中，今夜的浪潮浑浊不堪，白净不再，一波波接踵而来涌动的怒涛似欲掀翻这逆流横江的沧海一粟。
“左叔，你与那苏鼎皆是一品武夫，为何能够稳压他一线？不可能只是因为入一品早于他吧？”
从这里到江畔还有一段不远不近的距离，起码还要半个时辰的光景。
“就好像同为人却有贫富贵贱，同为一品也有高低之分，我入一品要早于这个年轻人，不过这些都不重要，武道一途，首重天赋根骨，后天勤恳次之，真正的生死，也从来不是简简单单的境界能够衡量的，生即是胜，死即是败，境界只是一个大致的范畴，那年轻人是朝廷的一把刀，所杀之人多是手无缚鸡之力之人，如陆姑娘这般，终究使得金刀蒙尘，与我相较，差了份游走于生死之间的磨砺，若是死战，我付出些许代价足以换他一命……”
左叔言语间不卑不亢，也没有几分高人傲气，像是吐露着微不足道的事情，落在少年耳中也的确是那份道理。
“少爷，前几年你曾问我，世间武夫有何区别，我只说是分为三个品秩，实则也不尽然，武夫三品，唯独步入一品方才是崭露头角，当然放眼整座天下也是极少数，拢共不过几十个人，如那“点苍阁”立下的武榜，前十之人皆是一品，但个中区别又是从何得来？乃是根据战绩推演出来的，如我这般不曾世间行走的，自然与这武榜无缘了。所以少爷莫要为这境界所迷，品秩也只是作为参考。”
“武道之极，止于一品，因此一品也有大小之分，初入一品只是寻常称之为养气也称养器，少爷也知道，武夫之力源于丹田一气，因此从三品生气到一品养气皆是为了凝练这一口气，而到了一品方才大功告成，之所以也称为养器，是因为除了这一口气之外身体才是习武的本钱，所以养气的过程同时也是打熬体魄的过程，如此方才能够承受武运加身。”
“养气之上，又有承道与天命二境，承道通俗点说对于习剑之人，剑出有道即为剑道，剑承天地之大道，玄之又玄。天命者即是知天命，观天象，一剑出而万法随。”
“如我之前所言，境界只是范畴，三境各有不同，亦是各有千秋，尤其是有一类人并不在这个范畴之内，严格来说也算不得武夫，便是那三教中人。”
“佛教丈六金身与武夫养气之境神似，佛教之人只修金身，道教感化天道成就天人又与承道一般，而道教之人并不需要如同武夫一般，可直接成就天人之境，至于儒教，天命一词便是出自儒家那位至圣先师的话，儒教之人也可立地成就圣人，无需蹒跚而行，唯独武夫一道，要脚踏实地一步一步的来。”
左叔知无不言，言无不尽，尽量悉数到来，少年频频点头，却仍面露疑色。
“依照左叔所言，一品三境就实力而言并无太大区别？”
“少爷，我给你做个比喻，武道一途就如那棵树，我们武夫呢是从树根开始一直往上爬，而三教中人则是半路横生的枝节，各自生长蔓延，孰高孰低并不是定数。但是我们主干上的攀登者，爬到怎样的高度便是怎样的高度，一眼望去也就有个分晓。”
少年终是点了点头，明白了这个意思，武道境界之分，虽然只是个范畴但也明确存在，而三教中人则是取其中一部分钻研至极致。
“也有人说武道乃是断头路，人力终有穷极时……不过说来也怪，至今千年间，傲立江湖潮头者，皆是武夫。”
左叔喃喃自语的嘀咕了一声，话一出口便淹没在风雨中，少年并没有听到，不过他听清楚了左叔的另一句话。
“是何境界其实并不重要，只是世人赋予的定义罢了，交战之际除了生死也就再无他物，自不必在乎眼前何人，身处何地，只管拔剑就好……胜负自有天定，我且仗剑而行。”
少年听完这句话，认真看了此时颇有一番高人风范的左叔一眼，刚要夸上一番，却见他扭过头来一脸憨厚的挠头笑呵呵，顿时让少年怀疑刚才那番慷慨激昂的话是不是自己的错觉？
祖江之上，那一叶扁舟已经到了江心位置，似乎随时都有可能被汹涌江潮所吞噬，来回晃悠着，舟上两人却是气定游，两人并没有遮雨，因此那一袭淡黄色过肩飞鱼已然湿透，鱼目上的绣珠却尤为光彩夺目，身旁那位黑色长袍也毫不例外的被雨水湿了衣衫。
“苏鼎，当日你与那人交手而后败退，那么这一次可有几分把握？”
那黑袍男人略有鄙夷的看着这位锦衣华服的指挥使大人，即便是帝王眼前不可一世的红人如何？即便是实权在握麾下数万锦衣卫士又如何？放在江湖上，还不是结结实实挨了一顿揍？
苏鼎一眼撇过去，先是沉默而后念及此行要与对方合作，终是冷声开口道，“若分胜负，我二人五五之间，若分生死，我必死在他之前。”
黑袍男人轻轻点头，苏鼎说的是实话没有丝毫隐瞒，那个与苏鼎交手的人即便是他也没有必胜的把握，不过此行的目的并不是那少年，也不是那江左，拦下即可，谁说一定要有个胜负，分个你死我活？
“根据我天网的情报来看，江东那边并没有大批人马增援，明面上也没有什么高手到此，当然不排除暗中的人手，如果真是这样那么不妨你我联手，杀了江左还有他那所谓的少爷如何？”
黑袍男人朝着对面江岸瞭望，伸出修长五指，阴森森的笑容绽放，露出森白牙齿，如同行走在漆夜里的鬼魅。
苏鼎闻言眉头一皱脸色大变，“我锦衣卫接到的命令只是替你罗网拦下江左片刻，除此之外，临走之际京城某位贵人曾派人与我提过，无论如何务必留他一命。”
“况且，你又不傻岂能不知，若是你真的杀了他也就必死无疑了！”
黑袍男人闻言肆无忌惮的哈哈大笑，眸间鄙夷不屑之色愈发浓重，“呵，原来锦衣卫指挥使苏鼎大人也有怕死的时候，苏鼎大人可是素来被称为陛下手里最为忠实的鹰犬，才穿上了这身衣服，难道用你一死为陛下解觉一个大麻烦，你不愿意吗？”
苏鼎闻言冷哼一声，不上他的当，“苏鼎忠心日月可鉴，但凡陛下有此意思，苏鼎早已赴死。”
“哈哈，苏大人气节真是令在下佩服，也难怪会受赐国姓呢。”黑袍男人阴恻恻的开口道。
“不过苏大人放心，这等腌臜下作、遗臭万年的事情陛下自然不会交给你这种干净人来做，还是要我们天网这群见不得光的走狗来才合乎情理啊！”
苏鼎眉眼微缩，细想这番话的含义，认真盯着眼前这位天网当中有数的人物，而后淡淡开口道，
“各司其职罢了，我锦衣卫有锦衣卫的事务，你天网有你天网的职责，殊途同归，都是为陛下效力罢了。”
锦衣卫更像是对准庙堂内部的一把刀，而天网则是隶属于皇帝的情报机构，一明一暗，除非必要，平日里很少有过交集。
两人沉默片刻，江岸已然临近，那位来自天网的大人突然回头朝着苏鼎笑着说了句话，不知是在嘲讽又或是好言相劝，
“苏大人，似你这般洁身自好、忠心耿耿的鹰犬属实不多见，满朝文武能与你一较高下的没有几个，但是你这种人往往没什么好下场的，比如之前那位大人……”
