金光万丈的太阳从地平线一方升起，半边天红云似火，驱散了山涧的氤氲雾气。两匹飞驰在山道上，骏马踏碎了枯叶上的露珠，马蹄扬起一地的黄叶。
山门前的哨兵大老远就瞧见了姜涣那一身飒气的身影，朝下方大喊一声：“二当家回来了！快开门！”
“吁！”姜涣勒住缰绳，翻身下马，立即召集了前寨所有人。大伙从被窝里拎出来，眯眼打哈欠，个别脾气重的当场就闹起来。
“二当家你当官要求自己勤勉也就罢了，可别手伸长管到这里了，不然就要去大当家前理论一番了。”
“有一件事情要劳烦各位了。”姜涣站在正厅中央，神情严肃，声若洪钟，“替我找一个人。此人是一名杀手，惯用长刀，近日在烆州活动。找到了请他回山寨里做做客，我有要事问问他，此事办成，必有重谢！”
“真找到了我要你的官帽子，二当家的给吗？”
“你找到我就给！”姜涣知道那人是开玩笑，自己这么一说只不过证明此事对自己的十分重要。不然这帮慵懒散漫的家伙不上心。
在茫茫人海之中找一个人，无疑是大海里捞针。山寨里的人也时常也在江湖上行走，江湖人有江湖人的办法，姜涣还特意规定了对方活动的范围和特征，不出三日还真的找到一个。
“他叫段三刀，擅长用刀，近日在烆州里活动，”何栐说道。“近日他接了一笔买卖，目标是一个货郎，这个死者的身份对上，人现在就在后面。”
“带他上来。”姜涣沏一杯茶的功夫何栐便将段三刀带上来，那人三角眼，黑粗眉，眉峰一条狰狞狭长的伤疤，如同一只蜈蚣盘踞在脸上，抱着一柄黑布缠裹的大刀，慵懒散漫地坐在姜涣面前。
“当家的，你我素不相识，找我来不是要请我喝茶吧。”
姜涣：“有些事情想要请教阁下。”
段三刀抓了抓耳朵，“不敢当。就是一口刀混一口饭。说什么请教，抬举了。”
姜涣拿出了一张画像，“这个人你可认识？”
段三刀斜视一眼，坦然承认：“认识，上一单生意的对象。当家的也知道，杀手吧，拿人钱财替人消灾的，冤魂徘徊不散，也不该算到我的头上。”
“那你为何栽赃到旁人头上，你说这一笔债该不该来找你算。”姜涣语气冷淡得好似跟前的清茶，背后的寒意却比深秋的寒意还冷三分。
段三刀行走江湖多年，能够活下来可不是单靠一口刀，“我说了，你要找偿命，也不该在我头上。”
“那是谁？”
“当然是…”段三刀硬生生止住了话头，瞬息之间察觉到了一丝危险，他这一笔生意佣金丰厚，条件简单，但是有一点，万不可泄露了上头人的身份。“我不能说。”
“不能说。”姜涣冷笑一声，“那好，血债血偿！拿下！”
段三刀慵懒的神情顷刻间变得凶狠起来，拇指一弹，森冷的刀锋出鞘。而身旁的人比他动作更快，一左一右的二人同时拔刀架在了段三刀的脖子上。段三刀胆敢妄动，便是血溅三尺，身首异处。那刚出鞘的长刀还未见血，就得委屈地缩回了刀鞘里。
“都说鸿云寨藏龙卧虎，各个身手不凡，今日确实是开眼界了。”段三刀坐回去，双臂抱刀，一副认命的模样，上头的名字不能说，下头的人要算账，这就意味着他来承担这条人命。“要杀要剐，悉听尊便。”
“今天是佛诞，爷爷我不杀生，你得说你上头的人是谁？那个货郎又是谁？你若不想说，那么他的身份文书呢？”
“我扔了。”段三刀搪塞道。
“扔了？”姜涣手指轻轻敲打的桌面，漫不经心道：“可想清楚扔哪了吗？”
颈上的长刀又逼近了几分，刀锋划出一道鲜明的血痕，段三刀倒吸了一口气，姜涣绝非善类，定然不会善罢甘休，可是自己却又无法背叛的东家，否者定会追杀他到天涯海角，权衡利弊之下，只有拿他自己来堵这个窟窿眼了。
段三刀遗憾地叹了一口气，“天要亡我段三刀，我无话可说。这一条命我担着，事情便到此结束。当家的，我奉劝你一句，不要查下去，否者引火烧身，万劫不复。但是你若执意如此，黄泉路上我倒是不介意多一伴。”
“听你的意思，对方我还惹不起了。”这世上除了赵誉和姜婉他还有谁不敢惹。不过听段三刀所言，此人非富即贵，而且棘手难缠，段三刀这等刀口舔血的恶徒宁可替他顶罪也不敢得罪他。
“我占山为王，图一个安身立命之地，还要我底下的人能够安全地回来，别的我不管这么多，既然你拿了他的钱，就替他消了这次灾。”姜涣站起身，“带走，去县衙！”
威严的公堂上，姜涣一身青衫，挺拔如同公堂上的大红柱子，身旁跪着的是手脚被绑的段三刀，孔良书整理衣领从后堂走出来，坐上高椅一拍惊堂木。“堂下何人，为何事击鼓？”
“乾元县县令姜涣，为了货郎被杀一事而来。”
乾元县的县令？！孔良书脑子里一转，前不久县丞曾和他说过了乾元县来了一个新县令，而且还是靠卖官鬻爵而来。
大昭官途无外乎三种，世袭，科考，再者便是卖官鬻爵，其中最低贱，也最让人瞧不起的便是第三种，土财主卖官鬻爵不是为民做主，而是为了一己私利，为官海之人所不齿。
孔良书天生脸黑，动起气来更加黑了几分，“这乃是枝怀县的事，理应交由本县令处理，各个县都要独立的裁定权，阁下不会不知道吧。”
姜涣当然知道这一点，“本官今日前来不是和你争夺裁定权的，是来押送犯人的。”
此话一出，所有人的目光落在一旁被铁锁绑着的刀疤男人身上，孔良书半信半疑道：“你说他是犯人？有何凭证。”
姜涣斜视了段三刀一眼：“你自己说。”
“那日雨夜，我用迷香迷魂了一家人，杀了那个货郎后将一身血衣，大银锭子和菜刀放在三狗身上，随后扔在马背上随着马走远，一日之后你们便在小溪边发现了浑身是血的三狗了。”段三刀说道。“是我栽赃嫁祸在三狗身上。”
一旁的师爷问道：“你为何要杀货郎。”
“他朝我吐过口水，羞辱我，我便杀了他。”
这个理由合情合理，师爷又问：“可有证据？”
段三刀从怀里掏出了一份带血的文书呈于县令，孔良书打开一看，当场念了出来：“孟远生，烆州乾元县人士，生于元辉三十年。”
孔良书还在为嘴硬难训的三狗而头疼，眼前的这个人不仅为他送来了犯人，还了结了一桩心事，孔良书紧皱的眉头当即舒缓开来，“证据确凿，让他签字画押。”
段三刀画押，套上了枷锁被押下去。三狗无罪释放，与何栐抱头痛哭。
“还以为再也出不来了。”
“回去跨个火盆，去去邪气。”何栐说道。
地上的水洼倒影着灰暗的天空，延绵的雨天仍旧没有结束，这将命案却以这样的方式结束了。段三刀的上头人是谁？为什么要杀那个货郎？事情的真相是什么？
所谓的真相只不过对双方都有利的结果而已。
回到县衙里，饿了几日的三狗连吃了三碗饭，仍未觉得够，饭桶里已经空了，只好坐在廊下消食，姜涣让何栐拿自己的私房钱去犒劳山寨里的兄弟们。
秋雨延绵，愁思如同窗外细雨，一点点地浸透了姜涣的眉头，眼下最麻烦的是怎么过冬。
三狗已经将信送给了上级，姜涣又等了近半个月，仍旧是没有回信，心里猜测这封信怕是有去无回了。
所谓官官相护，彼此都是一条绳上的蚂蚱，断然不会自掘坟墓。可如此一来便有无数人为他们的私心而陪葬了。
姜涣心情闷乏，骑马出去溜达散心，越散越闹心，屋里十室九空，人为了活命都搬走了，在这样下去，他这个县令也就不用当了，还不如回去当山匪。
夜晚回来时，路过一片荒坟地，瞧见了有一位身穿孝服妇人携带着一双儿女在墓碑前祭奠。夫人骨瘦如柴，孩儿面黄肌瘦，学着母亲的样子在烧纸钱。
“孟郎。”妇人哽咽说道。“人间做不了主，还有阎王可以为咱们做主，到了下头别忘了和阎王告他们的罪，让小鬼剪了他们的舌头，锤了他们的头，让他们全部都不得好死。”
如此歹毒钻心的话姜涣是第一次听见，这以往祭奠死者莫不是‘安生’‘好走’之类的，怎么到她这尽咒人不得好死的话，难不成是在弄什么巫蛊之术？
姜涣停驻片刻，侧耳听那妇人自言自语。
妇人安静地烧着纸钱，却不再说那令人胆战心惊的恶毒话，身旁的两个孩儿不哭不闹，异常乖巧。
秋风将火盆里未烧完的纸钱卷出来，往后飞去，夫人转头一看，便瞧见了在身后不知非礼勿听的姜涣，那妇人顿时如同见到欠债不还的老赖，无情无义的负心郎，浑身上下毒透露出怨恨。
姜涣从未见过这夫人，没欠下什么风流债吧。自己金盆洗手多年了，更没欠下人命官司吧。
那妇人连忙拉过两个孩儿护在怀里，生怕被跟前这人抢了过去，姜涣越发感到奇怪，难不成她认得自己原身是鸿云寨的山匪，可是山匪也不吃小孩。
“你认得我？”
火盆里微弱的火光打在姜涣的俊脸上，妇人恶狠狠地道：“化成灰我都认得，你这个戕害人命，媚上欺下的狗官！”夫人言辞犀利，张口就给姜涣盖了一顶狗官的帽子。
“这位大姐，官我认，狗官从何说起？媚上欺下，戕害人命，更是从何说起，我虽然当官没多久，也没有什么卓越的政绩，可也不是你任意毁谤的，依照大昭律例，污蔑朝廷命官可是重罪。”当土匪有土匪的法子，这当官也有当官的手段，总归不然自己吃亏，姜涣这小算盘打得比老鼠都精。
“你和上头沆瀣一气，残害我夫君的性命，还说不是草菅人命？你们为了你们的私利，对下欺压百姓，对上隐瞒欺诈，怎么不算是媚上欺下。”看似人小体弱的寡妇也不是好欺负的，接连几日的委屈涌上了心头，恨不得寝其皮食其骨。
“我残害你夫君的性命，这话什么意思？你夫君叫什么？”姜涣说道。
“我夫君孟远生，前些日子惨死在外，那个凶手分明是杀人不眨眼的杀手，我夫君老实，怎么会好端端地去惹怒那杀手？分明是你奉了上头的命令随意找一个人出来顶罪。哪里是什么主仆情深，分明是你颠倒黑白，掩埋真相。”妇人声声怼怨，字字诛心，姜涣却注意到第一句，他夫君居然是枉死的孟远生。
这事情已在枝怀，乾元二县传开，当日又有怎么多人在场，其中的细节人尽皆知，妇人和人一打听事情的大致经过便已经知晓了。
这个案子有一个疑点，一个身无长物，样貌普通的货郎究竟惹到了什么人，对方要派出杀手来追杀他？甚至这杀手为了掩盖上头身份，不惜自己出来顶罪。
他确实不愿和那股神秘的势力产生纠葛而随即采取折中的手段，让段三刀换孟远生一命，‘媚上欺下’好像也没错，可是他没草菅人命。
“既然你知道我找了一个杀手来替换我的小厮，又知道我是奉了上头的命令，你还在站在我面前，不怕我杀人灭口了。”
妇人顿时哑言了，手里紧紧地揪着孩子的衣服，她口不遮言，不经意间已为自己埋下了祸根。妇人怀里的小孩瞧见这个凶神恶煞的坏人欺负了他娘亲，勇敢地站出来，“不许欺负我娘亲。”
“三儿不许胡闹。”妇人仓皇地收拾了东西，拉着一双儿女走人。姜涣却没有追上去，低头看着地上还未烧完的纸钱。
姜涣初步判断是孟远生知道了什么不该知道的秘密，才引来杀身之祸的。可这个秘密是什么？又为什么要怀揣这个秘密来到这凶山恶水之地呢？
秋风乍起，熄灭了地上的火光。
