婉贞怀揣着一颗急切担忧的心赶往姐姐家。她万万不会想到，自己此去就像是踏上一条不归路，是再也回不去了的。
虽然同在一个省内，但在那个交通并不发达的年代，一路行来仍需不断换乘各种交通工具，其间的辗转艰辛不是常人所能想象的。终于来到姐姐家，姐姐却没有去车站接婉贞。推开院门，孩子们在院子里玩要，院子堆着一个大大的雪人，孩子们正忙着打扮雪人，他们自顾自地玩耍着，对家里的状况似乎一点儿也不知晓。一见进来的人是小姨，他们便围拢上来，簇拥着婉贞进了家门。
大的孩子进门就喊:“妈，小姨来了。“婉贞啊，外间儿冷，快进里屋来坐。”里屋传来翠珊那略微沙哑的声音。外屋里的东西显得很零乱，沙发上还散落着没有织完的毛衣，感觉家里很久没有给人收拾过了。婉贞走进里屋，里屋有些阴冷，里面暗得很，但她却一眼就看到姐姐正躺在床上，她的脸色发黄，神情很黯淡，头发散乱地贴在额前，眼晴惺忪，感觉没有睡醒很疲倦的样子。
婉贞不觉震惊起来，才一年的光景，姐姐就变成这样，仿佛家里遭受了莫大变故似的。她当然知道，一定是因为姐夫欠下的债，债主老是上门闹，姐姐实在招架不住了，姐夫又不在家，家里没人照应，姐姐既要照顾家里又要照顾孩子，实在太忙太累了。但她却料想不到姐姐竟劳累到这种地步。
她飞快走到床前，坐在床沿上，翠珊挣扎着想要起身，婉贞连忙扶住她，又赶紧把枕头放在她背后，翠珊斜倚在床头，她的神情是复杂的，既有惊喜，又有无奈。
她像在信中那样絮絮不止地向妹妹诉说着，说着文才欠下的债，说着她和文才的婚姻，说着她的孩子们。她就像一个寻常的家庭主妇那样，慢慢诉说着她的一切。经济、婚姻、孩子这些和她生活息息相关的东西构成了她生活的全部。
“姐，你不用担心，欠下的债，咱们慢慢还，这回我把自己攒下的钱也带来了。姐夫不是外出做生意了吗？他回来一定就能把欠下的债还清。你们在一起这么久了，不能说分开就分开，日子会越过越好的。再坚持坚持......。”婉贞一边安慰着姐姐，一边手脚麻利地收拾着屋子。
给姐姐吃过药，扶侍姐姐睡下，看看窗外，天色已晚，该是烧晚饭的时候了。婉贞在小小的灶间里进进出出，忙忙碌碌着，一会儿一桌晚饭就烧好了。婉贞一边招呼孩子们回来吃饭，一边扶着姐姐到桌前。姐姐的脸色虽然好了许多，但她似乎是强打着精神在吃饭，饭也吃得很少，随便草草地扒了几口又上床休息了。
婉贞忙着收拾着碗筷，孩子们围绕着小姨身旁问这问那。大的孩子已经懂得帮忙一块儿收拾碗筷了，小的孩子一边自顾自地唱着歌，一边满地走着，胖胖的小脸红扑扑的很是可爱。
这样的生活持续了一周左右，婉贞日日忙里忙外，家有点像家的样子了，姐姐的身体仿佛慢慢恢复了。她已经能自如地应对一切了，但姐夫仍然没有回来。眼看着要过旧历年了，也就是说婉贞的婚期越来越近了，婉贞想要回去。
这一日她把准备回去的想法告诉姐姐，姐姐的精神虽然恢复了，但姐姐仍然是恹恹的，炉子上炖着赵家婆娘送来的鸡炖的汤，咕咚咕咚地正冒着热气，满屋里弥漫的都是鸡肉的清香。
婉贞记得前两日赵家婆娘来过，她和姐姐在里屋叽叽咕咕地说了许久的话，到底说了些什么，婉贞也听不清。只记得那女人来时鬼鬼祟祟的，走时神采飞扬的，走时还飞快地看了婉贞一眼。婉贞问姐姐，这女人是谁，姐姐好像在敷衍婉贞似的，随口答复了她。
现在姐姐听说婉贞明天就要走，也没多说什么，只说多给婉贞烧些好吃的，婉贞一个人，又没有家，吃不到好的，多烧些好吃的，给婉贞补补身子，也算是给婉贞饯行。晚饭很丰盛，姐姐特意给婉贞烧了她从小爱吃的红烧肉。肉很新鲜，依然是软软糯糯，香香甜甜的口感。
鸡汤姐姐也给她盛了满满一碗，一桌子的人只有婉贞面前有一碗。最小的孩子眼巴巴地瞅着婉贞眼前的那碗鸡汤，馋得直流口水，眼珠也快落出来了。婉贞哪好意思一个人喝，只说：“给孩子们喝吧！”
刚准备端给那个最小的孩子，只看到姐姐用筷子用力地打了一下那孩子刚刚伸出的手，又狠狠地瞪了他一眼，责怪道：“这是妈做给你小姨喝的，你小姨明天就要走了，哪里有你喝的份!”扭头又对婉贞说：“这孩子真不懂事儿。贞贞，你快喝了它!”她满足地看着婉贞一口接一口喝完了碗里的汤，才仿佛放心了似的！
末了，她呆了一阵儿，脸上又现出凄凉的神情，饭竟也不怎么吃了。“姐，你怎么不吃？”婉贞问道。“我这两天胃口不大好，吃不下，你多吃点儿。”她默默看着婉贞吃完，再也没说别的。饭桌上很安静，只有孩子们吵吵闹闹的声音。
婉贞又随便吃了些別的，看到孩子们也吃得差不多了，婉贞刚要伸手去收拾桌上的碗筷，姐姐却一把拦住了她：“贞贞，早些歇息了，明天还要赶路。我来收，不用你忙。”说着，她手脚麻利地兀自收拾起碗筷来。婉贞看自己也实在插不上手，就自己回里屋收拾东西去了，收拾好她突然觉得很是困倦，便早早地睡下了。
晚上，婉贞做了个梦，梦中她梦见自己成了墨涵的新娘。正是酒席宴罢，她穿着簇新的嫁衣，头上盖着红红的盖头，坐在新房的床头，静静地等待她的新郎前来。她的心像一只小小的船，满满乘着的都是要溢出来的喜悦。不一会儿，她就听到了他的脚步声。很快地，那声音由远及近，仿佛是有情绪的似的，轻盈而欢快，那是她期盼以久的声音啊......。
