通往临沂的官道上，三匹骏马正在飞奔。
骑在马上的，正是沙守、何有极、董小蛮三人。
“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。这二月刚过，正是出游的好时节，小蛮妹妹，待此间事了，你想去哪里游玩？”
“先去海边，再去江南。我长这么大，还没见过大海，也没下过江南。”
“没下过江南，塞上江南总是见过的。”
“毕竟不一样！”
几日下来，沙守与董小蛮已经熟悉，两人一路上说说笑笑、吵吵闹闹，不亦乐乎。
何有极看在眼里，甚是欣慰：这位沙兄弟年纪不小，也该成家了，虽然他有着一个承恩侯的名头，但毕竟出身江湖，以秦终南在武林中的地位，他的徒弟倒也配得上易连山之徒。虽说沙守因为一个女人而沉寂一年，但以他的性子，也许会因情而放弃做杀手，会对那个女人念念不忘，却定然不会自困于过往。
正胡思乱想，却听董小蛮说道：“何前辈，前边有个茶铺，我们去喝口茶再赶路吧。”
三人到茶铺前翻身下马，说是茶铺，其实就是一家老两口在自家门前搭了几个凉棚，烧的大碗茶供过路人解渴，以此赚钱讨个生活。
茶铺零零散散坐着几个人，沙守三人找了张靠树的桌子坐下，把马拴起来，要了三碗茶。
卖茶的老汉端着三碗茶走了过来，到桌前放下。
谁知茶水刚放下，老汉突然掀翻托盘，茶水朝着董小蛮和何有极洒去，两人忙抬臂躲闪。沙守心中一惊，眼瞧着老汉从托盘下抽出一把匕首，刺向董小蛮。
“小蛮小心。”沙守大叫，身子同时动了，使出中和指，点向老汉。老汉眼中寒光一闪，反身刺向沙守，原来刚才只是假意刺董小蛮，真正目标还是沙守。
沙守一错身便到了老汉身后，正要反击，谁知老汉反手将匕首甩向沙守，撒腿便跑。沙守正要躲闪，却发觉从煮茶的老妪那里飞射过来三个暗器，匆忙躲闪的话，恐怕会伤到身后的董小蛮，于是转身抱起董小蛮，施展遁一步躲过了暗器。
只见卖茶的两口子迅速撤离，看身形哪里是老人家，分明是人假扮的。沙守正要追上去，却听董小蛮“哎呀”叫了一声，愣神之间，两名刺客已经逃远。
“小蛮妹妹，可是伤着了？”
“不是，你的马！”
沙守转眼一看，自己骑的那匹马脖子上扎着一枚燕尾镖，正是刚才老妪射来的暗器。何有极看着燕尾镖，面色阴沉道：“暗器有毒，你这匹马活不成了。”
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“沙大哥，你的仇家很多吗？”
“我做杀手时候确实招惹过一些人，但是不应该啊。”
“确实不应该，按道理自从你是易连山之徒的消息传开之后，黑道上已经没人再来追杀你，这次奇怪了。”何有极也觉得很奇怪。
“先不管他，明日为老国公贺寿要紧。兵来将挡水来土掩，他们既然敢来，就一定有下一次，我倒是想知道谁还惦记着我的性命。”
沙守三人已经进城，上午在茶铺那一幕把其他喝茶的游人吓得够呛，后来众人一同到城里报了官，官府派捕快去查探，在地窖中发现了原来卖茶的老两口的尸体。当然沙守等人了解这些情况，是因为府尹大人得知眼前遇刺的人竟是承恩侯，吓得一身冷汗，就差把本地捕头当场撤职。这要是在自己治下死了个侯爷，还让不让人活了。
原本府尹大人想让三人住在府衙，但沙守嫌麻烦，还是找客栈住了下来。府尹没辙，只好派了两个公人，在附近随时盯着，免得出事。
此时三人正在沙守房中，谈起遇刺一事。这件事透着蹊跷，先不说到现在谁还敢对沙守出手，那两人一看就是专业杀手，但是实力未免低了些。那射飞镖的人没有真正出手，可那个假扮老汉的人，一身功夫还不如上次跟无血一起刺杀沙守的斗笠人。
三人一时没理出头绪，只能暂且作罢。
这时屋外传来了店家的声音：“几位客官，有人找。”
沙守打开房门，只见门口站了一位男子，五十来岁，面相颇为和善。沙守正要问其姓名，却听身后董小蛮叫了一句：“世伯！”
看着沙守疑惑的目光，男子先向沙守拱手施了一礼：“鄙人齐国公府王代林，见过承恩侯。”然后才向董小蛮笑道：“董丫头，越来越水灵了。这次替你师傅来给老爷子祝寿，带了什么贺礼？”
“不告诉你，等明天寿宴，我自会拿出来。”
沙守将王代林引进房中，互相介绍后才知道，这位竟然是齐国公王代汝的族兄，常年负责王家对外的生意，故而与董小蛮相识。
寒暄一阵，王代林再次施礼道：“承恩侯与何大侠来参加老爷子寿诞，我王府不胜荣幸。老爷子与家主今天实在脱不开身，才派我来先行拜会。来之前老爷子特意吩咐，还希望几位明天过后，能在府上住几天，一来跟侯爷聊聊易老先生旧事，二来小蛮第一次来，也想多亲近亲近。”
沙守还未答话，董小蛮倒是先应和道：“好啊，本来若是我一个人过来，就直接去国公府找世伯了。”
沙守一听，随即笑道：“那就恭敬不如从命，以后几天多叨扰了，我也领略一下琅琊王氏的世家风采。”
说琅琊王氏是世家大族，没人会否认。如果他们算不得世家，谁还能算得上呢？
什么是世家？门第高贵且世代相袭。一代人出彩，算不得世家，连续三代以上传承才算是有些底蕴，或为官、或经商、或诗书传家。譬如曲阜孔家，夫子余荫，传承千年不衰，再如东汉末袁家四世三公，连续几代人都曾身居高位。暴发户常被人嘲笑，正是因为崛起太快，没有传承、没有底蕴。但是话说回来，有哪个世家最初不是“暴发户”呢？
琅琊王氏历经千余年，虽然有过起起落落，但是传承从未断绝，族中出过文坛领袖、朝中高官，也有过商业奇才、武林巨擘，是真正的世家大族。只不过在前朝时期，琅琊王氏曾经一阵低迷，虽不至于一蹶不振，但也失去了豪门大家的光鲜。战乱之时，有不少族人远走他乡，据说那刀君王天象祖上便是王家旁支，百余年前因战乱流离到荆州一带，自成一家。
而在当时战乱期间，群雄并起，那一代王氏家主也算是慧眼识真，一个衰落的世家，把女儿嫁给了当时平民出身、势力不算强的宁奇，也就是后来的大安朝太祖，并全力支持其争霸天下。琅琊王氏在太祖皇帝一统天下的过程中表现并不算突出，但毕竟千年底蕴，如果没有王家一开始的支持，太祖皇帝也不一定能打下这一片江山。
因此天下一统后，论功行赏，琅琊王氏家主被封为齐国公，世袭罔替，地位仅次于皇族。并且太祖皇帝将琅琊郡划为王家封地，赋税全部归于王家。要知道，开国功臣里，有爵位的人没有一百也有几十，但有封地的屈指可数，甚至大部分王爷都没有封地，可见太祖对王家恩宠至极。
于是这琅琊郡虽不算大，但却算得上国中之国。齐国公府虽然是公爵府，但比起亲王府也丝毫不差。王家作为琅琊郡的实际统治者，称之为“琅琊王”也不为过。
大安朝开国以来，自太祖宁奇，已历经五代，现在龙椅上坐着的，易连山的那位徒弟，正是大安朝第五位皇帝。百余年的历程，琅琊王氏从未衰落，五代皆受恩宠，与皇家也时常联姻，可以说是当朝第一世家。王家的族人，每代都有入朝为官者，但每代嫡子，年轻时候出去历练历练，等到继承了齐国公爵位和家主的位置之后，活动范围基本上还是在琅琊一带。嫡子只继承爵位，不入朝为官，这是王家的规矩，也是为了防止皇家起疑心。即便如此，王家也是门生遍天下，当朝第一世家的威势从未减弱。
明天的寿星，也就是王家上一代家主，老齐国公王世行。老国公年轻时候也曾是风流人物，据说在长安城留下过不少逸事，甚至不顾家人反对，追求当时一位江湖侠女，并将她娶进门，一时传为美谈。
王家现任家主，齐国公王代汝，也不是一般人物，二十多岁执掌王家生意，做的好大一番事业，当年与秦终南之间的事，正是他为王家开拓西域商路时随手做的。后来王代汝成为家主、继承爵位后，王家的生意才由其族兄王代林掌管。
王代汝有一个儿子，也就是现在的小国公王永廷，今年还不到二十，出了名的古道热肠，琅琊郡没人不知道小公爷爱玩，但是心肠极好，走到哪都一副开朗的样子。王永廷人品、德行都没得说，但让王家人头疼的，却是他没什么特长，文采一般，经商没有天赋，也就是从小跟着祖母学了几手功夫，但也没练到家，充其量就是个三流的水准。眼看小国公快二十了，王家人也没敢放他出去历练，担心他出事。这次老国公做寿，广邀宾客，也是想趁此机会，让王永廷多结交各方人士，结个善缘，以便尽快让他出去历练，可是不能再等了。
因此齐国公听说沙守三人到来后，特意派族兄前来问候，也是希望搭上沙守这条线，都是同龄人，让儿子多接触接触，对以后继承家业也有好处。再加上狂侠何有极这个有着赫赫声名的江湖人士，为儿子在江湖上也增加些人脉，毕竟神枪秦终南虽然更负盛名，凉州却终究远了些，不如何有极这个冀州武林翘楚来得实在。
像琅琊王氏这种世家，时刻都会被人关注，因此沙守三人对其了解并不少，只不过王家办这次寿宴的一些小心思，就不足为外人道了。
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转眼已到深夜，董小蛮早已回房睡下，何有极却在吃过晚饭后，带着一壶酒到了沙守房间。两人也是许久未见，过两天何有极又要离开，下次不知何时才能再见，因此两人秉烛夜谈，交流武道经验、谈论江湖逸事，不自觉地，话题又回到了白天的刺杀。
“沙兄弟，过几天你带小蛮游玩，一定要小心。今天这次刺杀虽然有惊无险，但我总感觉不对劲。”
“谢谢何大哥！我也觉得这次他们的目的好像并不是杀我，想我也算小有名气，要杀我不可能派这种层次的杀手，我倒是觉得像是一次试探，但又不知道试探什么，谁现在又会来做这种事？最近这段时间我会小心，我觉得这事还没完。”
“嗯，等我回去，也帮忙查一下最近黑道的动向。沙兄弟，我不担心你，只是小蛮这孩子初入江湖，可别让她受了委屈，万一擦着碰着，老秦还不来找我拼命？”
“要拼命也是先找我，何大哥你担心什么？”
“那可不一定，万一老秦见你这么优秀，把小蛮许配给你呢？”
“哈哈，何大哥说笑了，小蛮可是个有主见的姑娘，这种事，估计神枪前辈也管不了吧。”
“那你呢，你觉得小蛮怎样？我几天我看你们两个相处的不错，相识便是缘分，如果您有意，我帮你撮合。”
沙守一时没有答话。
“怎么，还真是对那个女人念念不忘？”何有极问道。
“我也说不上这种感觉，只是心中有愧，我从没想过她会死在我剑下。”
“当时到底是什么情况？”
“何大哥，我现在不想谈这件事。不早了，你也回去休息吧，明天还要去祝寿呢。”沙守显得有些意兴阑珊。
何有极没再多问，推门走了出去。
沙守望着窗外的月亮，呆坐着，不知道心中是在回忆曾经的感情，还是沉浸在对心爱之人的愧疚中。
许久，沙守长舒一口气，喃喃道：“怜儿，你在天上还好吗？我想你了，你怨我吗？”
说完，拿起酒杯，一饮而尽。
