“子玉兄。”沙守本来有些郁结的心情突然间好了一些。
如果这世上沙守只剩下一个朋友，那一定是宋璧。
两人的友情虽然源自于赌坊嬉戏，但因性格相仿、志趣相投，竟成了至交好友。沙守自认并非无情之人，但也绝非感性之辈，他结交的朋友众多，但大多是以往游戏人间时候的狐朋狗友，算得上真朋友的并不多，而值得他奋不顾身、交付性命的，这几年江湖闯荡下来，也不过是宋璧一人。虽然两人并非真正的生死之交，但其情谊绝对算得上过命的交情，遇事能够放心地把后背交给对方那种。
“子御，多日不见，你的境界又见增进啊。”宋璧何等眼力，他一眼就看出沙守现在的精气神和三个月前明显不同，恐怕用不了多久，就能够踏出那半步，成为准宗师高手。
武学一道，只要肯下功夫，练到二流、三流境界不是难事，想要练到一流就需要时间打磨，许多人到四五十岁也不过是个一流境界。不过天下本就没有绝对公平，像沙守、宋璧这等有天赋、有名师之人，二十多岁就能达到一流巅峰。但是，想要晋升宗师境，靠的就是机缘、是悟性，江湖中二十多岁成为一流好手，却终其一生连半步宗师都没达到的，并不在少数。江湖中公认的，武学一途最难的，就是从一流境界到半步宗师那半步，踏出那半步之后再成为真正的宗师高手，反而容易一些，从小宗师到大宗师，更不过是一个积累的过程。至于那些绝顶高手，已经不算是一种境界，他们其实也是大宗师，但却比普通大宗师强上一筹，别小看这强上一筹，同为宗师，强一筹就是大差距，就说明他们能够压制对手。因此，江湖中也有人将宗师境分为小宗师、大宗师、绝顶高手，合称宗师三境。沙守最初知道这种称呼时候，还曾嘲笑过当时取名之人，这名字也太俗不可耐，想必当年那人定是没读过书的。
一般人能够在四十多岁成为武学宗师，就已经很了不起，五十岁前如果没有成就宗师境，基本已经无望更精进一步，五十岁后武功必然随着身体衰弱而减退，但如果成就宗师，则能够更进一步，甚至到七十岁古稀之年依然处于巅峰状态，不过即便是大宗师，过了七十岁，依旧会实力衰退。而江湖上也不乏天才，能够在四十岁前就踏入宗师境，这样的人会成为绝顶高手的可能性更大一些，如王天象那种三十多岁便登临绝顶的，只能说是天纵之资，易连山虽然四十岁后才被公认为绝顶高手，并非其天赋不够，一来是他当时更多时间隐于朝中，二来他除了小时候练过的一些把式，真正开始习武已经是十六岁之后了。
而沙守今年不过二十四岁，如果真能踏出那半步，谁敢保证他不会如同刀君那样，三十多岁便成为绝顶高手？宋璧自忖天赋够高、传承顶尖、资源不比任何人差，二十七八岁已经是一流巅峰，但是跟眼前的好友比起来，还是有一点差距，不过子御与自己情如兄弟，他如果能够武功大进，自己同样会为他高兴，再者，宋璧对自己日后能够成就宗师甚至登临绝顶，也是自信满满。
“子玉兄，看你的样子，应该是有些收获。”沙守快步走到宋璧身边。
“是有些眉目，咱们边走边说。”
原来早在辽东的时候，沙守便请公孙家帮忙送了一封迷信给宋璧，将自己的一些猜测告诉了他，并请宋璧先行查探。沙守请宋璧来查这件事，不仅是因为宋璧有足够的实力和时间，更是希望通过宋璧转告朝廷中人，暗中借助官府的力量，虽然不一定能借助太多，但至少是一份强大助力。这次白烨等巡风使突然盯上无常这样的杀手，也未尝没有书院一系在朝中高层走动的影子，要知道大安朝正值鼎盛，若说对那个杀手组织没有任何察觉，那简直是笑话，只不过那毕竟是江湖事，朝廷不愿多插手，因此也没有人深入查探过。而这次既然沙守请宋璧传来了消息，作为朝廷中坚力量的书院众人，当然会给这个面子，对身处高位的易连山门生们来说，只不过是吩咐手下帮忙注意，或者去跟老友打个招呼而已，举手之劳。这些都是高层的事，下边零零散散的情报最终传回高层，又落到了宋璧手中，公孙家帮忙打探的消息同样也是交给宋璧来处理。宋璧前几日听说沙守已经到冀州境内，便追寻着他的踪迹到来，还好沙守在常山郡停了几日，也不用宋璧再费劲找他。
两人与身后的衙役们拉开了几步距离，又用内力控制声音，保证谈话不被其他人听见。以他们的修为，小范围的传音没有问题，但是想做到传说中大范围、长距离的传音入密，恐怕要等成为大宗师后才行。
“子玉兄都打探到了什么情报？”沙守首先发问。
“据我自己打探到的，还有各方反馈来的消息来分析，我发现了一件有意思的事。”宋璧笑吟吟道：“你在信中的猜测没错，有一个杀手组织，老巢在冀州，这个组织现在叫什么，没人知道，但是它之前应该有个名字，叫做燕子楼。”
“燕子楼？”
“没错，子御你当时告诉我，可以从燕子身上入手，果然让我查出来一些端倪。哈哈，有些资料都是过往好多年的，被我找出来。你当时提到过，十年前燕子就是金牌杀手，不过十年前能查的东西太少，只是在一份官府的案宗里，我发现了燕子楼这个名字，那已经是十二三年前的事了，后来我又在其他案宗中找到了这个名字，不过它总共也没出现几次，再后来就没听说过这个名字。所以我推测，当时那个组织的头目叫做燕子，或者是燕子楼麾下的杀手都叫燕子。”
沙守点头道：“子玉兄所言，与我的猜测已经很近，实不相瞒，我前几日曾经遇到过燕子，她与我还有些渊源，但是她告诉我，她是燕子，但燕子不是她。所以我猜测，燕子并非一个人，而是一个称号。”
“没错，”宋璧颔首：“我有了猜测后，再看后来的情报，一些疑问就迎刃而解。那个组织后来没有再用燕子楼这个名字，但是‘燕子’这个称号却保留了下来，于是接下来十多年，杀手榜前三一直有燕子的名字，但却不一定是同一人。燕子轻身过，哈哈，能够短时间内在不同地方作案，不是她的轻功超乎想象，根本就是不同的人出手。后来我才知道，被燕子杀死的人，身上的伤口并非同一种兵器，更是印证了他们被不同人杀死的事实。”
沙守回应道：“的确，我见到的燕子善使飞镖和短剑，但我听说有其他被燕子杀死的人，身上的伤口是双刀造成的，在当时我就开始怀疑燕子并非一人。”
“子御果然聪明，还有另一件事，你猜测的无常和燕子的关系，我也查出来了，种种痕迹表明，他们确属同一组织。我猜应该是燕子楼后来培养出了一批杀手，一个燕子的称号不可能让所有人用，于是便有了无常这样的人，燕子楼的称呼也随之不再使用。杀手榜上十人，我估计有一半都隶属于这个杀手组织。对了，子御，我听说巡风使白烨正在追捕无常，你们不是一起吗？他人呢？”
“正要说给子玉兄，刚刚无常已经落网，白兄已经回去复命了。”
“竟有此事？”宋璧皱皱眉：“本来我还想问他一些事，竟错过了。没想到无常在这里被你们抓住，死的还是活的？”
“已经死了。”当时若不是情况紧急，沙守倒是想活捉无常，他叹了口气：“无常杀了大衍剑派余学文，我都不知该如何向楚老前辈交代。”说完沙守将今天发生的事告知宋璧。
宋璧猛然听到这个消息，也十分震惊，但他随即拍了拍沙守，说道：“江湖儿女，谁敢说自己一定能够善终？宋老前辈并非不明理之人，不会怪罪于你的。你刚才说，你见到的燕子，是一年前你失手杀掉的那个姑娘的妹妹？”宋璧右手握拳，击于左掌：“原来如此，我查到的消息，李成当年有一对双胞胎女儿，这就能对上了，不过没想到他的女儿竟做了杀手。还有你所说的怜儿姑娘，以前没有人特意关注过她，因而我也不清楚她过去都经历过什么，在针对你的那个局里，她是被迫入局，还是有任务在身，现在还不能确认。子御，无论如何，我希望这件事不会成为你的心病。”
“放心，我没有那么看不开，过去种种，都已经成为往事，我只是想寻求一个真相而已。”沙守叹气，即便怜儿与自己的相遇，是有人安排好的，那又如何？人与人情意的真假，他分得清楚。现在怜儿早就离去，自己沉寂一年，也不再会沉浸于往事。那日无得禅师说，逝者已矣，吾辈需前行。目光放在现在，放在未来，才是正事。现在沙守更关心的，是董小蛮的下落，于是便问道：“子玉兄，还有一件事。前几日李玲儿曾私下找我，被小蛮误会了，现在不知道小蛮去了哪里，你有没有她的消息？”
宋璧脸色玩味：“小蛮是个好姑娘，你要好好珍惜。我一直等着你问呢，我这里确实恰巧得到了一些小蛮的消息，她现在应该没什么危险，不过……”
“不过什么？”
“这涉及到另一些隐秘，我现在不敢确认。”宋璧突然正色道：“我有一些猜测，但又不敢相信，正好与你商议。”他停住脚步，趴在沙守耳边说了几句话，显然所说之事极为隐秘，虽然周围不可能有人听到他们两人谈话，但宋璧还是用了最谨慎的方式。
沙守听了宋璧的言语，脸色数变，良久才道：“子玉兄，你所言实在是……若真如此，恐怕我们要好生谋划一番了。”
沙守与宋璧领着几个衙役回到了这几天所住的地方，离巷子远远的地方，就看到有人围在巷子口，指指点点，却不敢上前。而巷子口站着一个官差打扮的人，沙守知道那是负责此处治安的一个小官，在他和白烨追无常出去之后，其实就有人发现了这里的尸体，报案后，因为死人太多，且有捕快，这边的小官差不敢擅自做主，便向上边汇报，报到郡守府时，沙守和白烨也刚好到了那里，在沙守的要求下，郡守只是下令让人守着，不允许随意乱动现场。
“我先进去，你们跟在后边，仔细检查之后，再收这些尸体。”沙守吩咐跟来的衙役：“另外，让周围的人都散了吧，别闹的满城皆知。”
“是，大人。”衙役们也不是第一次遇到这种事，干起活来熟练得很。
沙守沿着巷子，仔细观察，当时比较仓促，没有查看现场的细节。有时候，通过打斗的痕迹、地上的脚印、人身上的伤口，都能推断出一些事情。就这样走到了余学文死去的屋中，沙守观察地更为仔细。无常已经落网，但是多了解一些信息，也许对找出无常身后的那个组织会有帮助。
余学文的尸身已经凉了，他身上有好几道伤口，致命伤在胸口，他的眼依然睁着，透露着临死前的不甘。
“兄弟，对不住，如果我没出城，你也不会遭此大难。”沙守把手放在余学文眼珠之上，他心中确实有愧，余学文算不上他的至交，但这些日子相处下来，也算是说得来的朋友。现在虽然无常已经被杀，但沙守已经默默起誓，一定要将无常背后的人都找出来，为了余学文，也为了怜儿。
沙守站起来，正要叫衙役们进来处理，突然觉得有些不对，他突然转身，眼睛死死盯着余学文的佩剑。
