江南多水，一条襄河自北向南，流过襄阳境内，不知哪家孩童在水边放了一只核桃舟，小舟顺水而下，漂到河边一个浣纱女跟前，女子顺手拨了一下小舟，小舟拐个弯，顺着水流进了一家庭院。这是一个大户人家的后院，从襄河引水进来，形成一个人造小湖，小舟漂到湖中亭下，打了个旋，靠着亭子停了下来。忽的不知哪儿来的一股吸力，小舟抵抗不住，飞到了一只手掌上。
手掌的主人长着一副江南人特有的秀气面孔，但却有着江南少见的彪悍之气，厚重而凛冽。此人约莫四十多岁，一身大红紧身袍，干净利落，一看便是常年习武之人。他把手中的小舟上下随意抛着，口中说道：“楚老，我这茶可合口？都是别人送的，若是觉得不错，便送您老人家，我从来是喝酒不喝茶的。”
红袍人身后坐着一位老者，双眼半闭，正端着一盏茶细细品味，老者看起来已有耄耋之年，身子骨却硬朗得很，想必是常年练武养气所致，他笑道：“老喽，多年没沾酒了。年纪越大，就越懂得爱惜身体，舍不得死啊。”
红袍人大笑：“武功练到深处，比一般人多活个几十年也是常事，楚老武功绝顶，在武林中也是数一数二，何谈死字？”
“王老弟谬赞了，老朽自认不惧天下任何高手，但要说数一数二，不敢当，不敢当啊。如今这天下，堪称绝顶的高手虽不多，但一只手也是数不过来的。就比如凉州‘神枪’秦终南，号称‘一杆点绛唇，可战天下人’，端的厉害；辽东百拳门门主孙农，据传‘三尺之内无敌手’，一手方寸拳，近身无敌；你王老弟更是厉害，天人四刀一出，谁不避其锋芒？老朽不服你刀道压过我剑道，可这些年与你切磋，仍是胜少败多，你如今不过四十多岁，五年内必定力压天下高手，十五年之内，怕是无人能与你争锋。方才提到的几位俱是武林顶尖人物，但是江湖之大，谁能知道有多少老怪物隐居山林？老朽便知有几人不弱于我，只不过平时出手较少罢了。”
原来这红袍人竟是刀君王天象。
王天象哈哈一笑，说道：“江湖一代新人换旧人，谁敢说自己能力压天下高手？在下虽自视甚高，却也不敢自称天下第一高手，别的不说，便是楚老提到的那几位，我也未曾交手，孰高孰低尚未可知。”
楚姓老者笑骂道：“你呀，傲气太重，总是不愿去挑战他人，而是等着别人来找你。老朽一大把年纪了，这几年与你切磋，哪次不是我到你这来？”
王天象放下手中小舟，淡淡道：“这天下没有我认为值得主动挑战之人。”这话哪是不敢称第一的口气？分明霸气外露，天下高手无一在我之上，故不须我主动出手挑战，等人来战便是！
楚老一时语塞，竟不知说什么好，忽的叹了口气，说道：“这世上，也不是没有过天下第一。”
“楚老指的可是你曾提过的易老前辈？可是楚老曾言易前辈三十多年前便归隐，当时王某年幼，已记不清儿时是否听过此人名号，虽然对楚老描述的那位易前辈敬佩不已，却总感觉不是那么真实。”
“现在天下谁人识得易连山？当年老朽不过三十五岁，刚踏入宗师境不久，虽比不得你刀君三十多岁便逼近武林绝顶，但也是意气风发。那易连山年长我十二岁，成名已早，本无甚交集，但老朽当年刚接任大衍剑派掌门，每每提到那时已经名震江湖的遁一步，便觉得心中不是滋味，他也许无意针对我派大衍四九剑，但说出去总让人感觉针锋相对。那时也是年轻气盛，自认即使打不过他，也要为我派剑法正名，便下书邀战。没想到啊，他易连山根本未出手，只是脚踩遁一步，便没让我伤到分毫。即便是他武功本就高于我，也不得不承认他那步法精妙无比。”听语气，这老者正是大衍剑派上任掌门，如今的太上长老楚三羊。
“不管怎样，易连山已成为过去，现在有几人记得？”
“哼，江湖中五十岁以上的人，有几人不知其名？只是朝廷当年为抹除易氏的痕迹，掀起过一阵血雨腥风，以致无人敢说罢了。不过这师徒恩情哪那么容易忘却？三十多年了，当今皇帝也不再是当时的少年郎，还能记恨师父一辈子不成？听说朝堂上早就松了口，只是天威难测，加上大家已经习惯了没有易连山的日子，也就……咦？”楚三羊突然睁开了眼睛，望向前方。
王天象也发觉了，有高手前来。
湖面一阵阵波澜，只见一名老者从岸上疾奔而下，一脚踏入湖中，竟未下沉，而是随风势朝亭中踩水而来，轻功可见一斑。老者离亭子三丈左右时，抽出宝刀，由下自上反挑一刀，刀气带着湖水形成一道弧形水刃，激射向亭中人。
王天象伸出右手，五指并拢成手刀，同样反手挑出，无形刀气带着湖水迎向来人那一刀，两道气劲相撞，水花四射。眨眼间亭中多了一人，正是那北地刀王沈震。
“沈老哥近来可好？”王天象好像习惯了沈震的脾气，并不介意刚才的见面礼。
“哈哈，天象老弟风姿依旧啊。方才那一刀，可用出七成功力？”
“沈老哥说笑了，老哥也未尽全力吧。”
“哈哈，比不得你，老了……”突然发现亭中另一人年龄更大，沈震没好意思再说自己老，打个哈哈，抱拳道：“却不知哪位前辈当面？”沈震看眼前老者年纪虽大，但精气内敛，隐隐有返璞归真之相，自然不敢托大，客气发问。
“老朽楚三羊，久闻刀王风采，如今一见，果然不凡。”
“原来是楚前辈，晚辈可不敢当刀王之名，有天象老弟在，沈某安心做个北地刀王便是，打不过就是打不过，没什么丢人。”沈震的脸色有些古怪，似乎在考虑有些话要不要说，不过毕竟是爽快人，马上便说道：“既是楚前辈在此，沈某来时遇到的一件事倒是可以说道说道。”
“哦？”楚三羊来了兴趣，他与沈震并无太多交情，一时猜不出是什么事：“不知何事？沈老弟会认为老朽感兴趣？”
“二位可听说过沙守这个名字？”
“何人？”王、楚二人皆摇头。
“哈哈，看来这事还不入两位法眼。杀手榜第一的银，两位总该知道吧。”
“听说过，据说武功和心性都还不错，好像前几天被他的线人出卖了？莫非沈老弟所说的沙守便是他？名字倒有趣。”在楚三羊这样的前辈眼里，杀手榜第一人也只是武功不错而已。
“正是同一人。沈某因为一些私事，在来天象老弟这里之前，去找过这个沙守，本来准备出手了结恩怨，但交手时却发现他会一门绝迹已久的武功，便停手放过了他。”
“哦？”这回王、楚二人都来了精神，能让沈震这个层次的高手重视的武功，必然不凡，况且沈震因此停手，这其中大有玄机。
沈震迎向楚三羊的目光，口吐三个字：“遁一步。”
若是大衍剑派的后辈在此，恐怕要被他们的太上长老吓到了，啥时候见过楚长老这样的表情，说不出是惊讶、兴奋，还是怀念。
“沈老弟，果真是遁一步？”
“沈某岂会胡诌？算来大约三十年前，我曾遇到过易前辈，当时我在河洛一带闯出了一些名头，自认为老子天下第一，其实不过是刚入一流境界。那一日到山中练功，远远看到一名老者在溪边静观，仙风道骨。沈某年轻时也曾与易前辈有过一面之缘，认出那位老者便是易前辈。那些年虽然朝廷有禁令，可谁不知‘稷下连山’是天下第一高手？不怕楚老见笑，沈某身为武人，那时年轻气盛，就忍不住想与他比试一番。”
“老朽直言，凭沈老弟三十年前的武艺，恐怕连易连山衣角都沾不到，以他的脾性，可能还会对你指点一二。”
“没错，易前辈说沈某的刀法雷厉风行，颇有自成一家的潜力，他老人家当年刚刚自创出一套无妄剑，与我的刀法有几分相通之处，便点拨了沈某几句，哈哈，如果没有易前辈指点，凭沈某的资质，不知何时才能创出后来的风雷刀法。那天我见到沙守竟然会遁一步，再联想到他剑法中隐含的天雷意境，便确定这位杀手榜第一人正是易前辈的传人。只不过他自己没有打出过易前辈的名号，我也不好当面点破。”
楚三羊目光有些呆滞，半晌，才叹一口气说道：“他后来又自创了武功？楚某这辈子是达不到姓易的高度了。原本以为他不过是大我十多岁，若是同龄，他也强不过我几分，老朽这些年还琢磨出新的剑意，想用来克制他的遁一步，可现在想来，破了他的遁一步有何用？这么多年来，我还是在追随几十年前的易连山，可是他怎么会停下脚步等我？易连山，楚三羊从此心服口服啊！”
王天象听后，也有些神往，他问沈震：“沈老哥，不知那沙守资质如何？”
“良才美玉，比老夫强多了，与天象老弟你比起来也不遑多让，年纪轻轻已经有一流巅峰的身手，只不过性子有些惫懒，想要达到他师父那样的高度，可能有些困难。”
楚三羊一哂：“那可不一定，老朽比你们多活了几岁，倒是知道那易连山年轻时虽然钻研学问，却不是书呆子，也是个风流倜傥游戏人间的人物，他这徒弟怎会不受他影响？王老弟，有没有兴趣去见一见这个沙守，易连山的徒弟，值得你出手调教一番吧。”
沈震暗笑，这楚三羊老了，倒像个顽童，竟然撺掇王天象与一个晚辈过招，以刀君的骄傲，会感兴趣吗？
“可以。”未曾想，王天象真的答应下来。“去见识见识那位易前辈的武功也好。”
楚三羊大笑，他知道自己推崇易连山，早就让王天象心存一较高下的想法。易连山隐世多年，生死不知，若是还在世，找到这个沙守，就能找到易连山；若是已经去世，那么想见识当年天下第一人的武功，也只有从他这个传人身上入手了。
“既如此，沈某也去凑个热闹，哈哈，两大绝顶高手去寻一个后辈，可真是少见啊。”
王天象看了一眼沈震，没有多说话，暗道这个北地刀王爱护小辈，唯恐自己出手太重，故意出言挤兑。呵呵，先不说我王天象做什么不需他人操心，对一个小辈，我还能下作到伤他性命不成？
沈震还想多说几句，却见一道红影已经飘然而去，只剩下桌上的核桃舟晃晃悠悠。
