从长安向西，沙守很快到了凉州。一路风沙渐起，眼见着黄土沉积，地势逐渐增高。
沙守下了马，拍打了身上的尘土，一步步向前方的城池走去。
城门上方写着两个大字：天水。
守城的士兵在一个个检查入城之人的文书，正值战乱时节，官府对于出入城池的人都严格把控，避免有奸细混入。
走到城前，士兵看沙守面生，但衣着和气质不像普通百姓，也不敢造次，问道：“这位公子，出示一下你的文书。”
沙守从怀里掏出早就准备好的通关文书，递给了士兵。
“原来是从长安来的易公子，不知公子到天水有何事？”士兵看过文书后，还给沙守，并例行询问。
沙守的通关文书是宫里给的，真的不能再真，但上边的身份却是假的。
他这一次到凉州，有任务在身，当然不可能随处亮明身份。因此皇上亲自下令，给了他一个“易守”的身份，为何姓易，大家都清楚的很。
“我只是路过天水，奉了家里老大人的命令，去前线投军。”沙守笑着说。
士兵虽然不相信这样一个公子哥能去前线打仗，但还是面色肃然，拱手道：“原来如此，失敬失敬，易公子请进去吧。”
士兵天天在这里检查过往行人，通关文书是真是假一眼就能看出来，既然文书没问题，也没必要深究这人到底是做什么的。他若真是去投军，到了军营，自然有人审问，这里离前线，还差着大老远呢。
沙守牵着踏夜白，缓缓走进城中。
天水城比不上长安的帝王气，也不如金陵繁华，但处在西凉地界，自有一股厚重感。
“羲皇故里啊。”沙守自言自语道。
这种学问，他肚子里从来不缺。
“咕咕”，肚子响了两声。
宗师高手，也要吃饭。
沙守找了个酒楼，准备犒劳自己一顿。
“小二，把我的马拉下去好好喂着，给我来一碗羊汤，一壶酒，再来两个下酒菜。”
“好嘞！”小二答应着。
“慢着，”沙守叫住了小二：“你们这，有牛肉吗？”
小二脸上堆满了笑：“客官，一看你就是个识货的。咱们这可是百年老店，牛肉这种东西，定然是有的，只不过每天的量不多，这价钱，可就要贵点。”
“给我来一碟，多放辣油。”沙守哪里会在乎这点钱？
牛肉这种东西，一般人是不能吃的。大安朝虽然繁盛，但也不是人人都能吃牛肉，毕竟老百姓要指着耕牛种地。
但凡事总有例外，大户人家养些肉牛，也不是稀罕事。大的酒楼里，一般也会有采买一些牛肉，满足上流人士的口腹之欲，当然，卖的价格要比鸡鸭鱼肉贵上几倍。
沙守以前就听董小蛮说过，凉州的牛肉，那可是一绝，因此看到这个酒楼应该算得上城里比较大的，就猜想这里能吃到牛肉。
果不其然。
不一会儿，店小二便把菜端了上来。
一碟牛肉，土黄的颜色，浇上了红通通的辣油，看起来并不起眼。沙守夹了一片，放入嘴中，细细嚼着，竟然满口留香。
心里叫了一声好，沙守感觉胃口大开，便端起羊汤，倒上酒，大块朵颐。
风卷残云一般，桌子上很快便剩下了最后一点酒和几口小菜。
酒足饭饱。
沙守坐在桌前，没有立刻离开，而是享受着闲暇的时光。
踏夜白还在后边喂着，不着急走。
这时，从楼上走下来几个人，为首的大汉赤裸上身，衣服搭在肩上。只见酒楼的小二从楼梯上追下来，喊道：“朱老大，你们还没给钱呢。”
朱姓大汉喝道：“大爷今天没带钱，先赊个账不行吗？”
小二哭丧着脸：“朱老大，你们这连着三天吃饭不给钱了，我们也得做生意啊。”
旁边有朱老大的跟班叫道：“你什么意思？我们朱爷还能付不起钱？”
“就是就是，我们老大来你们这喝酒，是给你们面子。你去打听打听，现在谁不知道，咱们二爷在军里立了功，前几天朝廷还有嘉奖发下来。二爷在前线打仗，我们大爷来这吃顿饭都不行？”
“是啊，听说咱们二爷现在手底下也有上百号弟兄，你把我们惹急了，小心打完仗二爷回来拆了你们的店。”
小二心想，如果不是听说这位朱老大的兄弟立了功，前两天能让他们在这赊账吗？今天掌柜的实在是忍不住，才让自己来找他们要钱的，可这一群泼皮，跟他们要钱，到最后万一被他们打了怎么办？
心里抱怨，嘴上还得捧着：“朱二爷是个英雄好汉，这我当然知道，我们那天不也请你们吃过一次吗？而且掌柜的说了，等二爷回来，我们再好好款待一下他和手下的弟兄们。可是朱老大，一码归一码，一顿两顿我们请得起，可你们也不能天天吃饭不给钱吧”
朱老大冷哼道：“我什么时候说不给钱了？这不是朝廷的封赏，我家还要拿来修一下房子，总不能让我二弟回来回来还住原来的破房子吧。等我腾出手来，自然会把欠你的钱都给你。我二弟现在吃的是军粮，你不会觉得，朝廷能欠你的饭钱吧。”
“不敢不敢，”小二讪笑：“可这……”
“可是什么？就这样了，明儿我们再来。”朱老大说完就要走。
沙守在一旁听着好笑，正在想要不要出手教训这帮人，却听到有人说道：“你们这群人，还真是不讲道理。朱忠，你弟弟朱义立了功，好不容易有了好名声，全被你给败坏了。”
说话的人，是旁边一个小哥，看上去二十二三岁，身上背着一把长剑，腰间别着个葫芦，方才说的话虽然义正言辞，可是从他嘴里说出来，却感觉有些文文弱弱。
朱忠扭头看看，笑道：“我道是谁，原来是你小子。姓顾的，过去你总是坏大爷的好事，大爷看你是个秀才，不跟你一般见识。如今还没去找你算账，你竟然又来招惹我？不怕大爷把你腿打折了？”
这姓顾的竟还是个秀才，没想到是个文武双全之人。沙守坐直了身子，想看看顾秀才会如何处理。
顾秀才道：“姓朱的，你们这群泼皮无赖，天天欺负弱小，我不过是主持公道而已。你们如果不知悔改，我手里的剑可饶不过你们。”
说完，顾秀才把身后的剑拍在了桌上。
“哟呵，小顾，你吓唬谁呢？”对面一个泼皮笑道：“你那两下子，敢跟我们老大比？别说我们老大出手，就我们这几个弟兄一起上，也能把你拿下。”
“你打不过我就想群殴，亏你好意思说出来。朱忠，今天既然让我碰到了，就容不得你在这里欺负人。”
朱忠不耐烦道：“姓顾的，你别不识好歹。我这兄弟说的没错，我以前让着你，不是因为你武功有多高，只是看在你有功名在身，不想惹事。现在大爷家里也受了朝廷嘉奖，你再这么碍眼，别怪大爷不客气！”
“我倒要看看，你怎么不客气。”顾秀才持剑在手，却没拔出来，而是连剑带鞘指着朱忠。
这小子倒也不傻，知道这里不能把事情闹太大。沙守本来觉得这个姓顾的秀才有些呆，现在看来也不算是缺心眼。
“嘿，你还真敢跟大爷比试？”朱忠一脚踢开了身边的桌椅，从肩上把衣服拿在手中：“来啊，大爷正好陪你玩玩，活络一下筋骨。”
沙守眼尖，看到朱忠将手里的衣服拧成一股，虽然低垂着，但显然是被灌注了内力。
姓顾的要吃亏！沙守心中暗道。朱忠练的应该是硬气功，现在看起来有三流巅峰的实力，等会儿他抬起手，衣服一定会像木棍一样坚硬，但他现在这样，如果顾秀才不清楚他的底细，一定会以为他把衣服当鞭子用。
顾秀才已经出手，剑尖直指朱忠的要害。
朱忠抬手，果然，手中的衣服如棍子一般，打向了顾秀才的剑。
“砰”的一声闷响，顾秀才的剑差一点脱手。不过他也算是有些应变能力，一转招，侧身又朝朱忠另一边刺去。
沙守暗自摇头，这个小顾的武功，比起朱忠，还是要差了一些。
不出沙守意料，十多招过后，顾秀才便落了下风，被朱忠逼的节节后退。
这也是因为姓顾的手中长剑没有拔出，像是一根棍，而他的剑法明显以刺为主，有些削、砍的招式使出来不方便，才会处处受限。不过他也没有慌乱，还是稳扎稳打，挡住了朱忠的进攻。
朱忠平时跟人打斗的经验当然要比对面的小顾多，刀、棍、斧都使的顺手，这时候拿灌注了内力的衣服当棍子用，一点也不影响他发挥。
但是朱忠一时半会儿没将顾秀才拿下，却是因为刚才喝多了酒，步伐有些不稳。
对面顾秀才也是看中了这一点，才抱有自己有机会能赢的想法。
果然这一动起手，血气涌动，朱忠的酒劲有些上头，他又不是练醉拳的，功力也没那么深厚，一时间倒有些控制不住手脚。
顾秀才看准时机，连出几剑，反过来压制住了朱忠。
朱忠一激灵，酒醒了些，努力集中精神，与顾秀才继续打在一团。
以沙守现在宗师武者的眼光来看，两个三流境界的人打斗，实在是没什么意思。
三流的境界，在普通人眼里也算是个武功高手，有些三流高手找个山头都能自立为王，可以说他们是底层江湖的统治者。
可是人外有人，一百个练武的人里也许有一小部分能练到三流高手的境界，却不一定有一个能成为宗师。
宗师高手，“万里挑一”也不足以形容其稀少。
大安朝尚武，统治几亿人口，称得上武林中人的，就算没有百万，大几十万还是有的。这里边大部分都只是会武功，远远称不上“高手”。大概有个两成左右的人能达到三流高手的境界，但其中大部分终其一生也就停留在这个阶段了。
武功能达到二流的，不到万人；而现在的一流高手，全天下也不过几百人；宗师高手更少，叫得上名的再加上藏着掖着或者不知道在哪儿隐居的，最多也就一百出头。
因此沙守虽然看不上眼前两人的武功，但这才是江湖中真正常见的“高手”。
周围的食客和店家早就躲得远远的，却又忍不住瞟两眼，心中暗道今天真是开了眼，能看到高手比试。
朱忠的跟班们没有躲远，而是在一旁商量。
“大哥刚吃了酒，有点吃亏啊。”
“要不我们帮帮他。”
“万一大哥怪罪起来怎么办？”
“哪里会，咱们大哥又不是小顾那种自诩正派的人，打架嘛，使个阴招算啥？”
“好，那就干。”
几个泼皮摩拳擦掌，瞅准了时机，一拥而上。
顾秀才被朱忠缠住，无法分心，这就被几人抱住了腿和腰，动弹不得。
朱忠一拳打在顾秀才肚子上，狞笑道：“小子，看你还敢不敢管大爷的事，今天非要教训你不可。”
说完，又是一拳打过去。
“啊”的一声惨叫，叫出声来的却是朱忠。
他这一拳却没打到顾秀才身上，因为胳膊被一颗花生米击中，花生米有半颗扎在了他的肉里。
朱忠心惊胆战，这颗花生米打过来的力道惊人，自己的硬气功练的已经罕有敌手，可是这小小的花生米却能被人打到自己肉里，可见对方实力远超自己。
而且这花生米明明已经扎进肉里，却只进了一半，留下来的部分刚好够他拔出来，可见对方是控制着力道。他的胳膊并没有血肉模糊，花生米跟周围的皮肉严丝合缝，没有血液渗出，这需要什么样的功力？
朱忠怕了，赶紧大声道：“好汉饶命！”
“滚吧！”沙守轻声道。
朱忠从怀里掏出一块银子扔给店小二，不敢多言，迅速离开。
顾秀才揉了揉肚子，整理好衣衫，走到沙守面前，说道：“这位兄台，多谢出手相助。”
“客气了，小兄弟古道热肠，我也是顺手而为。”沙守从酒壶倒出最后一杯酒喝下。
“兄台的酒没了，如不嫌弃，我请你喝酒。”说完，顾秀才解下腰间的葫芦，将其中的酒倒入倒入沙守的酒壶中。
“这一壶老酒，书生请你喝！”
