却说成帝与张放缝绘了年余，又是腊尽春回。是年改易年号，号为鸿嘉元年。垂相张禹老病乞休，罢归就第，许令朔望朝请，赏赐珍物无算。用御史大夫薛宣为相，加封高阳侯。
薛宣字赣君，东海郊人，历任守牧，迁官为左冯诩；光禄大夫杨咸，亦是饱学之人，前称薛宣经术文雅，能断国事。成帝因即召为少府，摆任御史大夫，至是代了张禹为相。越年三月，博士行大射礼，忽有飞难群集庭中，登堂呼毅，旋又飞绕未央宫承明殿，并及将军丞相御史等等府第。车骑将军王音，因此上书，谏阻成帝微行。那时成帝游兴方浓，又有张放助趣，哪肯中止。
一日，成帝偶经一座花园，抬头看见园内耸出高台，台下似乎有山，俨与宫里的白虎殿相似。不禁奇怪起来，顾问从人道：“此是谁人的花园？”从人答是曲阳侯王根的。成帝当下作色道：“如此膺越，成何体统！”言罢，立刻回宫，召入车骑将军王音，严词洁责道：
“朕前至成都侯第，见他穿城引水，灌入宅中，行船张盖，四面帷蔽，已经奢侈逾制，不合臣礼。如今曲阳侯又叠山筑台，规仿白虎殿形，更无忌惮，这般放肆，真是目无皇室了！”王音听罢，哑口无言，只得免冠谢罪。成帝拂袖入内。
王音慌忙趋出，奔告王商、王根。王商、王根听毕，也吓出一身冷汗，意欲自加荆，至太后处请罪。妻擎听了，嚎啕大哭，说是面荆鼻，非但痛苦难当，而且大不雅观；堂堂侯爵，皇皇国戚，还成甚么模样？大家正在纷纷议论踌躇莫决的当口，又有人入报道：“司隶校尉及京兆尹等官，已由尚书传诏洁问，责他们何故阿纵五侯，不知举发。现在这班官儿，统统入宫请罪去了。”王商、王根两个听着这等不祥消息，当然更加惶恐。
没有多时，复有人贵入策书，交与王音。王音跪下捧读既毕，方始递与大众观看。大众一看上面写着的是：“外家日强，宫廷日弱，不得不按律施行。将军速召集列侯，令待府舍，听候后命。”大家传阅之后，个个犹如钻粪的蛆虫一般，那种惶急情形，笔难尽述。
当时王音详问朝使，又知成帝更下诏尚书，命查文帝诛薄诏故事。王音因为事不干己，不过替他们着急罢了。王商、王根，本是两个执挎子弟，当时仗着王凤的威势，不知天有几许高，地有几许厚；及至冰山失靠，大祸临头，除了抖个不止之外，眼看朝使扬长出门而去，惟有你看看我，我看看你，毫没一些主张。还是王音略有见识，忙对大众说道：“此事已是燃眉，惟有一面快快遣入进宫，力求太后转圈；一面大家同向主上请罪，听候发落。”王商、王立、王根等人，于是身负斧，俯伏下。好容易候了两三个时辰，始见一个内监，出来口传诏旨，准照议亲条例，赦罪免诛。大家听了，悄悄抽了一口冷气，赶忙谢恩，欢跃回第。成帝拟将诸舅惩治一番，又知太后必来说情，只要他们知罪，从此改过，便也罢休。
有一天，成帝游至阳阿公主府中。公主乃是成帝的异母姊妹，长得异常美貌；家中富有，真堪敌国。单是歌女一项，上等的一百名，中等的二百名，下等的三百名。就是成帝宫里乐工，也无如此之多，即此一端，可以想见公主府中的奢华了。当时公主一见圣驾到来，慌忙设宴，恭请成帝上坐，自己在下相陪，并出上等歌女数十人，侍席俏酒。成帝起初尚不在意，以为普通人物，不值御眼一看。
谁知内中有一个绛衣女郎，非但歌声娇润，舞态轻盈，此人的相貌，真称得起人间第一，天上无双。就是许后、班、张两婕好，妙龄的时代，也难比拟。成帝便笑问公主道：“此女姓甚名谁？御妹能够割爱见赐否？”公主听了，含笑答道：“此女姓赵小字宜主，原姓冯氏，其母即江都王孙女姑苏郡主的便是。郡主曾嫁中尉赵曼，复与舍人冯大力之子冯万金私通，孪生二女，分娩时不便留养，弃诸郊外。据说虎来哺乳，三日不去。郡主知有奇异，又去收回。长即此女，妹名合德。及至数龄，赵曼病逝，二女复归冯氏抚养。数年之后，万金又，家境中落，二女无依，流寓长安。臣妾闻其姊妹花的历史，特地收养寒家，平日数以歌舞，一学便会。其妹现方患病，不在此间。惟此女身材袅娜，态度编，大家见她轻似燕子，一时都呼她为飞燕，现充臣妾歌女的总管。臣妾万分爱她，无异手足。今蒙陛下垂青，臣妾焉敢不遵！陛下且请宽饮数杯，稍停回驾，命她随之入宫便了。”成帝边听公主说话，边以双目频频注视此女，只见她虽有无限娇羞，而一种若即若离的情状，令人不觉骨软筋酥。
成帝此时心花怒放，呵呵大笑。岂知一个不留神，身子朝后一仰，只听得砰砌一声，好一位风流天子，早已跌翻在地上了。公主一见圣驾乐得跌在地下，慌忙亲手去扶成帝。成帝一壁笑着起来，一壁有意捏了公主的玉臂一把，真个又柔软，又滑腻，不觉淫意大动，一想我们刘氏祖上，有好几代都与姊妹有关系的，我此生幸得投胎做了天子，这也是我的福命，到口馒头，何必客气。急向公主扮了一个鬼脸道：“朕虽跌了一跤，身上倒不觉痛；御妹扶我起来，被我用力一拉，你绝嫩皮肤恐怕有些触痛了罢？”公主本是一位聪明人物，历代风流典故，早已烂熟胸中。此刻一见成帝与她调情，如何不懂，如何不悦？于是报以一笑道：“陛下请庄重些！难道得陇还要望蜀不成？”成帝听了，一把将公主拥至怀内道：“媒人那好冷淡！”说着，忙把面前的酒盏，满斟一杯，自己先去呷了一口，又自言自语道：
“此酒温凉合口，御妹请用一杯！”边说边把酒杯送到公主的口边。
公主不敢推辞，就在成帝手中将酒呷干，也去斟上了酒，回敬成帝道：“陛下请喝这杯喜酒，今夕好与宜主成双。”成帝也在公主手内一口呷完道：“脱已醉了，今夕要在御妹的府上，借住一宵的了。”公主听了，慌忙推辞道：“寒寓肮脏，哪好有裹圣驾！还是携了宜主，同回宫中去的好。”成帝听了，并不答腔、又用手招着宜主道：“汝且过来，朕有说话间你。”公主此时还是坐在成帝的膝上，正想下去，让出地方，好使成帝去与宜主厮混。成帝一把将公主拖住道：“御妹何必避开丈宜主乃是御妹一手教导出来的人物，难道敢与她的主人吃醋不成？”公主听了，仍坐成帝身上。宜主走近御座，花枝招展地拜了下去。成帝此时双手抱着公主，一时却腾不出手，去扶宜主起来，急将他的嘴唇皮，向着公主掀动着，是要公主把宜主扶起的意思。
公主知趣，一边俯身扶起宜主，一边对她笑道：“圣上如此垂怜于你，你进宫之后，得承雨露，不可忘记我这媒人。”宜主起身站着，红了脸轻轻地答道：“奴埠若有寸进，如忘主人举荐之恩，天也不容！”
成帝笑着接口道：“朕从前待遇皇后，略觉密切，有时天降灾异，盈廷臣工，总说皇后太妒。到了后来，方知天上示戒，却是为的那个王凤专权太甚。这样说来，老天倒也难做，专在管理人间之事。宜主方才所说天也不容一语，却有道理。”说完，便与公主、宜主两个，边喝边笑，其乐融融。这一席酒，直吃到月上花梢，方才罢宴。此夕成帝真的宿在公主家中。至于锦帐如何销魂，罗袅如何取乐，事属暖昧，未便描写。
到了次日，成帝命取黄金千斤，明珠十料，赠与公主，以作执柯之报。公主也备无数妆仓，赠与宜主。成帝携了宜主回宫，即封宜主为贵人。又因飞燕二字，较为有趣，赐名飞燕。宜主二字，从此无人称呼了。成帝自得飞燕之后，非但与之行坐不离，即平日最心爱的那位男宠张放，也冷淡下去。皇后许氏，当然不在话下了。
皇后有一位胞姊，名叫许渴，嫁与平安侯王章为室。这个王章，却与牛衣对泣的那位王章同名。他是宣帝王皇后之兄王舜的长子，不幸早已去世，许渴做了寡鸽。她与许后既为姊妹，自然常常入宫。
这天她又进宫，只见许后一个人在那儿垂泪，许渴便询许后何故伤心。许后边拭泪边长叹了一声道：“从前皇上与我何等恩爱！就是盈廷臣工，日日参我太妒，皇上不为所动，甚至更加亲逾恒，这是姊姊亲眼所见的。姊姊那时还与我闹着顽笑，说我几生修到。此言总在我的耳边。曾几何时，皇上竟将我冷落如此！我因未曾生育，为子息计，为宗庙计，皇上另立妃殡，原是正办。你看从前的班婕好、张美人，我何曾吃过甚么醋呢？不料近日由阳阿公主家中，进来一个甚么赵飞燕，日夜迷惑皇上，不准皇上进我的宫，还是小事；连皇上视朝，她也要干涉起来。也有这位昏君，居然奉命维谨。从此国家政治，恐怕要糟到极的了！姊姊呀，你想想看，叫我怎么不伤心呢？”许渴听完道：“皇后不必伤感，皇上的纳赵飞燕，原为子嗣起见；皇后只要能够坐喜，不怕皇上不来与你恩爱如初。”许后听了，把脸一红道：“人老珠黄不值钱，我哪里还能生育？”许渴道：“皇后莫这般说，皇后如今也不过三十来岁的人，人家四五十岁的生育，也是恒事。”许后听了，又与许渴咬了几句耳朵。许渴道：“这是皇上****过度，无关紧要；我有一法，能使皇后必定恭喜。”许后听了，忙间何法。许渴道：“此地三圣庵中，有一位老尼，求她设坛祈攘，就会得子。”许后急付许渴黄金十斤，速去照办。
事为内侍所闻，即去报知飞燕。此时飞燕，正想挤去许后，她便好扶正，因为无隙可乘，只得忍耐。一闻内侍所言，她却先去奏明太后。太后盛怒，要把许后处死；又是飞燕假意求情，方交成帝办理。
成帝乃将许后印缓收回，废处昭台宫中，又把许渴以及老尼问斩，并且牵连班婕好。班婕好从容奏道：“妾闻死生有命，富贵在天；修正尚且未能得福，为邪还有何望？若使鬼神有知，岂肯听信没意识的祈祷？万一神明无知，咒诅有何益处！妾幸略识之无，这些事情，非但不敢为，并且不屑为！”成帝听她说得坦白，颇为感动，遂命班婕好退处后宫，免予置议。班婕好虽得免罪不究，自思现在宫中，已是赵飞燕的天下，若不想个自全方法，将来仍是许后第二。她左思右想了一夜，赶忙缮成一本奏章，递呈成帝。成帝见她自请至长信宫供奉太后，便即批准。班婕好即日移居长信宫内，太后那里，不过朔望一朝而已，暇时吟诗作画，藉以度过光阴。虽然秋扇堪悲，到底保全性命，毋须细谈。
再说许后既废，主持中宫的人物，自然轮到飞燕了。照成帝之意，本可随时册立；谁知太后却嫌飞燕出身微贱，不甚许可。成帝无法，只好请出一位能言善语的说客，前来帮忙。此人是谁？乃是太后的外甥，现在长信宫卫尉，名叫淳于长的。经他力向太后说项，也经好久，飞燕方得如愿。乃改阳朔五年为永始元年，先封飞燕义父赵临为成阳侯，然后册立赵飞燕为后。赵临系阳阿公主的家令。飞燕入公主家时，因见赵临与之同姓，拜为义父，惮有照应。赵临既为后父，得蒙荣封。
偏有一个不识时务的谏大夫刘辅，上书抗议道：
臣闻天之所与，必先赐以符瑞；天子所违，必先降以灾变，此自然之占验也昔武王周公，承顺天地，以飨鱼鸟之瑞，然犹君臣只惧，动色相戒；况于季世，不蒙继嗣之福，屡受威怒之异者乎？虽风夜自责，改过易行，妙选有德之世，考卜窈窕之女，以承宗庙，顺神祗，子孙之祥，犹恐晚暮，今乃触情纵欲，倾于卑贱之女，欲以母天下，惑莫大焉！里语日：“腐木不可以为柱，人脾不可以为主。”天人之所不平，必有祸而无福，市途皆共知之。朝廷乃莫敢一言，臣窃伤心，不敢不冒死上闻。
成帝此时对新后赵飞燕，比较从前的许后，还要爱怜百倍。见了此奏，怎么不大发雷霆呢？当下即命御史收捕刘辅，系入掖庭秘狱，已拟死罪。还亏大将军辛庆忌；右将军廉褒、光禄大夫师丹、大中大夫宣商等人朕名援救，方把刘辅从系诏狱，减死一等，释为鬼薪。从此以后，还有何人敢来多嘴？
当时后宫有一位女官，名叫樊鳃，乃是赵后的中表姊妹。成帝看在飞燕面上，对于樊，自然特别看待。樊嫕受宠若惊，便献殷勤道：“陛下可知皇后尚有一妹，名唤合德的么？”成帝道：“朕知合德从前有病，近状如何，却未知道。”樊鳃道：“合德之病，早已痊愈。皇后之美，固属世间罕有，说到合德呢，肌肤莹泽，出水不濡，较于乃姊捧心西子，真有异曲同工之妙。陛下正好一箭双雕，似乎不能使合德向隅。”成帝听了不禁大悦，即命舍人吕延福，用着百宝凤辈，往迎合德入宫。
吕延福见了合德，也吃一惊。暗想此人丰若有余，柔若无骨，何以赵家专出美人？当下叩拜之后，合德问来何事？延福察明来意，合德沉吟一会道：“可有皇后娘娘的手诏？”延福道：“臣奉主上面谕，前来恭逐贵人，皇后定是同意，故无手诏。”合德道：“汝可回宫，代我复奏主上，我非矫情，辜负圣恩；如无我姊一书，不敢应命！”延福回报成帝。成帝虽是嘉许合德知礼，但是皇后面上，未便启齿，也是一桩难题。乃与樊商酌，命她再向合德劝驾。樊鳃道：“合德既有此言，她是恐遭娘娘妒嫉，也有一番苦衷。陛下勿急，容臣女去求娘娘或者不辱君命，也未可知。”成帝听了，立赏樊黄金百斤，又付她奇珍异宝无算，转赐飞燕。
樊去了多时，方始满面笑容地前来复命道：“娘娘始恐陛下得新忘旧，后由臣女力说，现已应允，现有娘娘手诏在此。”成帝道：“口此，汝可持了此诏往接，愈速愈妙！”樊去后，成帝特地腾出一座别宫，铺设得非常华丽，名日远条馆，备作合德的新房。刚刚收拾停当，合德已经盛妆进宫。先由樊带引朝渴飞燕。姊妹相见，悲喜交集。合德奏道：“主上派人召妹，妹不敢进宫；及奉娘娘手诏，方敢来此。”飞燕道：“皇上新近立我为后，若是另选妃子，为姊当然不愿。我妹乃是同胞，共事一主，我妹也可略事分劳。”说完，命人伴送合德进了新房。这天晚上，成帝之乐，可想而知。
次日成帝大排筵席，自己与飞燕坐在上面，合德含羞旁坐。酒过三巡，成帝笑顾合德谓飞燕道：“从前出塞的那个王墙，天下称为美人。皇后之美，固不必说了；她呢，也是人间尤物。”飞燕尚未答言，站在成帝背后的一位披香博士淖方成暗忖道：“此是祸水，将来定要灭火的。”方成虽能独具慧眼，却是腹诽，成帝幸未听见。不然，于事无补，这个方成，恐怕也要做鬼薪呢。当下飞燕笑答成帝道：
“陛下既是赞许吾妹，应该封为昭仪。”成帝点头许可。合德离座谢恩之后，又谢飞燕。飞燕含笑令她免渴，仍去坐下。合德跪进一杯道：“或惜亡母已在九泉，否则见了我们姊妹同事一主，岂不快乐！”
飞燕眼圈一红道：“吾母为我们姊妹二人，受尽辛苦。”成帝不待飞燕往下再说，忙劝慰道：“皇后勿悲，朕当追封姑苏郡主为咸和君，再令有司速建园邑，春秋致祀可也。”飞燕合德二人，一同离坐谢恩道：“陛下天恩高厚，亡母也得膜目九泉了！”这天之乐，成帝说是近年中的第一天。飞燕、合德自然也是乐不可支。正是：
从古君王原好色，如今天子更贪淫。
