却说要害沛公的那人，不是别个，正是老而不死的那个范增。
他自从投入项羽帐下以来，从龙心切，不顾自己春秋已高，屡献诡计，博得项羽心欢，大有姜子牙八十遇文王的气概。他因项羽不纳他发兵攻打刘营的计策，心中已是万分不乐。又见项羽被沛公恭维得忘其所以，不禁又妒又恨。赶忙眉头一皱，计上心来。
这末究竟是个甚么妙计呢？也不过等于妇人之见。学着秦宫里那位冷梅枝妃子，劝沛公在席上害死项羽的那条计策，要请项羽在席间杀了沛公。又因宾主正在尽欢的时候，不便明言，便屡举他身上所佩的玉块，目视项羽。一连三次，项羽只是不去睬他，尽管与沛公狂饮。他一时忍耐不住起来，只得托词出席，召过项羽的从弟项庄，私下与语道：“我主外似刚强，内实柔懦。如此大事，却被沛公几句巴结，便复当他好人。沛公心怀不良，早具大志，此刻自来送死，正是釜内之鱼，瓮中之鳖。取他狗命，真是天赐机会，奈何我主存了妇人之仁，不忍害他。我已三举佩块，不见我主理会，此机一失，后悔无穷。汝可入内敬酒，借着舞剑为名，立刻刺死沛公，天下大事，方始安枕。”
项庄听了，也想建此奇功。遂撩衣大步，闯至筵前，先与沛公斟酒一巡，然后进说道：“军乐何足助兴，庄愿舞剑一回，聊增雅趣。”
项羽此时早已醉眼朦胧，既不许可，也不阻止，只顾与沛公请呀请呀的喝酒。项庄便将腰间佩剑拔在手中，运动腕力往来盘旋，愈舞愈紧。
张良忽见项庄所执剑锋，尽向沛公面前飞来，着急得出了一身冷汗，慌忙目视项伯。
项伯已知张良之意，也起座出席道：“舞剑须有对手。”说着，即拔剑出鞘，便与项庄并舞起来。此时是一个要害死沛公，一个要保护沛公。一个顺手刺来，一个随意挡住。项庄纵有坏意，因为未奉项羽命令，也只好有意无意地刺来。加以又有项伯边舞边拦，所以沛公尚得保全性命。张良在旁看得清楚，一想彼等既起杀意，尽管对舞，如何了局，就托故趋出。劈面遇见樊啥在帐外探望，忙将席间舞剑之险，告知了他。樊啥听毕发急道：“如此说来，事已万分危急了，待我入救，虽死不辞。”张良点首。
樊啥左手持盾，右手执剑，盛气地闯将进去。帐前卫士见了樊啥这般俨如天神下降的样儿，自然上前阻止，此时樊啥已拼性命，加之本来力大如牛，不管如何拦阻，乱撞直前，早已格倒数人，蹿至席上，怒发冲冠，目欲裂。项庄、项伯陡见一位壮士闯至，不由得不把手中之剑，暂行停住。项羽看见樊啥那般凶状，也吃一惊，急问道：“汝是何人？”
樊啥正待答言，张良已抢步上前，代答道：“这是沛公参乘樊啥。”项羽也不禁赞了一声道：“好一位壮士！”说罢，又顾左右道：
“可赐他后酒肩。”左右闻命，忙取过好酒一斗，生猪蹄一只，递与樊啥。
樊啥也不行礼，横盾接酒，一口气喝干。复用手中之剑，扑的扑的，把那只猪蹄砍为数块，抓入口内，顷刻而尽。方向项羽横手道谢。项羽复问道：“还能饮否？”樊啥朗声答道：“臣死且不避，后酒何足辞！”项羽又问道：“汝欲为谁致死？”樊啥正色道：“秦为无道，诸侯皆叛，怀王与诸将立约，先入秦关，便可为王。今沛公首入咸阳，未称王号，独在濡上驻军，风餐露宿，留待将军。将军不察，乃听小人谗言，欲害功首，此与暴秦有何分别？臣实为将军惜之！惟臣未奉宣召，遮敢闯入，虽代沛公诉枉而来，究属冒读虎威，臣所以说死且不避，还望将军赦肴！”项羽无言可答，只好默然。
张良急用目示意沛公，沛公徐起，伪说如厕，且叱樊啥随之出外，不得在此无礼。樊啥见沛公出帐，方始跟着走出，刚至外面，张良也急急地追了出来，劝沛公速回濡上，迟有大祸。沛公道：“我未辞别项羽，如何可以逮去？”张良道：“项羽已有醉意，不及顾虑。我主此时再不脱身，还待何时！良愿留此，见机行事。惟公身边所带礼物，请取出数事，留作赠品便了。”沛公即取出白璧两件、玉斗一双交与张良。自己别乘一匹快马，带了樊啥等人，改从小道，驰回上。
张良眼送他们走后，方始徐步入内，再见项羽。只见项羽闭目危坐，似有寝意。良久，方张目顾左右道：“沛公何在？何以许久不回？”张良故意不答，藉以延挨时间，好使沛公走远，免致追及。项羽因命都尉陈平，出寻沛公。稍顷，陈平回报道：“沛公乘车尚在，惟沛公本人不见下落。”项羽始问张良。张良答道：“沛公不胜酒力，未能面辞，谨使良奉上白璧两件，恭献将军。另有玉斗一双，敬赠范将军。”说着，即将白璧、玉斗，分献二人。项羽瞧着那对白璧，光莹夺目的是至宝，心中甚喜。又问张良道：“沛公现在何处？快快将他请来！盛会难得，再与畅饮。”张良方直说道：“沛公虽惧因醉失仪，知公大度，必不深责。惟恐公之帐下，似有加害之意，只得脱身先回，此时已可抵溺上了。”项羽急躁多疑，听了张良说话，已经疑及范增。
范增一时愧愤交集，即将那一双玉斗，向地上摔得粉碎，且怒目而视项庄道：“咳！竖子不足与谋大事。将来夺项王天下的人，必是沛公，我等死无葬身之地了！”项羽一见范增动怒，也知他是一片忠心，便不与较，拂袖起身入内去了。范增怒气未消，自回房去。此时席上，只剩得项伯、张良二人，相顾微笑。张良谢过项伯，复托他随时留意，径回溺上。一进营门，便见沛公已在审讯曹无伤。曹无伤无语可说，沛公便命牵出斩首。张良见过沛公，又把沛公走后之事，详细告知。沛公听了，一面派人探听项羽举动，一面严守营盘，以防不虞。
单说项羽那边，因有项伯随时替沛公好言，一时尚无害沛公之意。过了数日，便统大军，进至咸阳。首将秦降王子婴，暨秦室宗族，全行杀害。再将城中百姓，屠个罄尽。然后来到秦宫，将所有的珍宝，一件件的取出过目，看一样，称奇一样，便大笑数声。忙了一日，始将那些奇珍异宝看完，顾左右道：“帝皇之物，究非凡品。汝等速将这些珍宝，送至营中，交与虞姬收存。她自从事俺以来，小心翼翼，甚是贤淑，赐她制作妆饰，以奖其贤。”左右奉命遵办。项羽又令搜查玉玺，左右寻了半日，只是寻不着那颗玉玺。项羽大怒道：“必是刘季那厮携去了。”项伯道：“将军不要错怪好人，宫中奇珍异宝，乃始皇费数十年心血，始得聚此深宫，沛公一丝不取，何必单取那个玉玺。或是乘乱遗失，也未可知。”
陈平此时，一则恨项羽居心残忍，稍樱其怒，性命就要难保，此等主子，伴着很是危险；二则看沛公手下文有张良，武有樊啥，如此忠心事主，则沛公之待人厚道可知，已存暗中帮助之意；三则近与项伯引为知己，项伯所言，无不附和。他见项羽因为玉玺一事，似乎又要不利沛公，忙也来接口对项羽道：“玉玺虽可宝贵，惟天子可用。沛公连秦王之职尚未到手，要这玉玺何用？”
项羽听了，始不疑心沛公。便立即下令，有藏匿玉玺不献者，诛三族。有呈出者，封万户侯。后来找寻许久，仍没下落。谁知真的已为沛公取去。沛公别的贵重东西，可以割爱，他居心想代秦而有天下，岂肯不将这样东西拿去的呢？这是后话，此刻不必说。
且说项羽当时一面寻找玉玺，一面复将沛公驱散的那班妃殡宫女全行寻回。除已早经逃脱，或是自溢的外，所余的命站东边。原定由他亲自一个个的挑选，拣出才貌双全的拟留己用。嗣由范增献策，说道：“那班殡妃，都是曾经服侍始皇、二世、子婴过的，内中难免没有忠烈之妇。若是身怀利器，拼死代秦室报仇，一时忽略，竟被她们乘隙行，那还了得。最好是被去衣裳，裸身拣挑，方为稳妥。”
项羽听了大喜，真的如此办理。当时选了十成之五，留入宫帐。其余五成，方始分赏有功的将士。从前被沛公幸过的赵妃吹弯、冷妃梅枝她们两个，或为项羽所留，或为将士所得，或已逃亡，或已自溢，或为沛公私下携去，无从根究。惟日后汉宫殡妃中，并无二人名字，未便冤枉沛公，只好作为疑案。
当日项羽办过此事，就此回营，对于所留妃缤，毋庸细述。独有他部下的那班文武将吏，个个自命有功，虽然项羽也将己所勿欲，使于他人。那班将吏，可是上行下效，哪肯安稳过去。早在屠杀民间的当口，先拣美貌的妇女，各人留下不少。内中有一个名叫申侯的，他本是项羽的璧臣，天生好色，无出其右。他一入咸阳，先带了兵卒，按户搜查，后来查到一位姓秦的都尉家中。这位都尉也是二世的婴人，年才弱冠，貌似美妇。家中妻妾，竟达三四十人之众。嫡妻赵姐，即赵高的侄女，貌似西施，淫如妲己。夫妻二人，都被二世幸过。这天躲在家中商议，正思拣些珍宝，孝敬项羽，还想做个楚臣。不料已被申侯查至，一见他夫妻二人，都是尤物，吩咐手下兵卒，先把他们二人看住，防他觅死。然后将他的府上所有珍宝，取个罄尽。又见还有三四十个美丽的姬妾，便在当场污辱她们。内中无耻的，只想保全性命，也不管她们的丈夫嫡妻尚在面前，争妍献媚，无事不可依从。内中也有几个贞烈的，不肯受污，当场破口大骂，顿时惹动那位申侯之气，便把她们一个个的剥皮剖肚，送入阴曹。当时那位秦都尉眼见他的爱姬这般惨死，未免流下几点伤心之泪。谁知更是惹动申侯火上加火，立命一班兵卒，把他们夫妻姬妾，由大众污辱而死。临走的时候，还放上一把野火，非但房屋化为灰烬，连那些死体，也变作焦炭，惨无人道，算亘古未有之事。为甚么这样说他呢？因为这位申侯，究是楚军中的将士，堂堂节制之师，那可比于盗贼，当时一班将吏，与申侯行为类似的也不在少数，记不胜记，只好单写申侯一人，以例其余罢了。项羽手下有了这些人物，焉得不败？若拿沛公部下的张良、萧何、曹参、樊啥、夏侯婴……那一班人比较起来，沛公这人，真好算得驭下有方的主帅了。矮子里面拣有长子，他的得有天下，也不惭愧。项羽手下的人，如此凶狠，阅者听了，未免要疑不在此乱嚼舌头，形容过分。岂知项羽所做的事情，还要可怪呢里项羽那天回营之后，不知怎的，一时心血来潮，竟将咸阳宫室，统统付诸一炬。不管甚么信宫极庙，及三百余里的阿房宫，说也太忍，全部做了一个火堆。今天烧这处，明天焚那处，烟焰蔽天，灰尘满地。一直烧了三个月，方才烧完，可怜把秦朝几十年的经营，数万人的构造，数千万的费用，都成了水中泡影，梦里空花。项羽还不甘休，又令二三十万兵士奔至骊山，掘毁始皇的坟墓，收取扩内的宝物，输运入都，又足足地忙了一月，只留下一堆枯骨，听他抛露。本来咸阳四近，是个富庶地方，迭经秦祖秦宗尽情搜括，已是民不聊生。此次来了一位项羽，竟照顾到地底下去了。大好咸阳，倏成墟落项羽一时意气，任性妄行，也弄得满目凄凉，没甚趣味起来。于是不愿久居，即欲引众东归。
忽然有一个韩生进见，力劝项羽留都关中。他的主张是关中阻山带河，四塞险要，地质肥饶，真是天府雄国，若就此定都，正好造成霸业。项羽听了摇头道：“富贵不归故乡，好似衣锦夜行，何人知道？我已决计东归，毋庸申说！”韩生趋出，顾语他人道：“我闻谚云，楚人沐猴而冠，今日果然有验，始知此话不虚。”不料有人将此语报知项羽。项羽即命人将韩生拿到，把他洗剥干净，就向一只油锅里璞咚的一声，丢了下去，用了烹潘的方法，把韩生炙成烧烤。项羽狞笑一声道：“教他认识沐猴而冠的人物。”
他既烹了韩生，便想起程。转思沛公尚在溺上，俺若一走，他必名正言顺地做起秦王，如何使得。不如报知怀王，逼他毁约，方好把沛公调往他处，杜绝后患。立刻派人东往，密告怀王，速毁前约。谁知去人回报，怀王不肯食言，仍将如约二字作了回书。项羽接了此书，顿时怒发冲冠地召集诸将与议道：“天下方乱，四方兵戈大起，俺项家世为楚将，因此权立楚后。仗义伐秦，百战经营，全出在俺叔侄二人之手，以及诸将的勋劳。怀王不过一个牧牛小童，由俺叔父拥立，暂界虚名。谁知他竟敢恩将仇报，擅自做主，妄封王侯。今俺不废怀王，乃是俺全始全终的大量。诸君披坚执锐，劳苦功高，怎好不论功行赏，裂土分封？鄙意如此，诸君以为如何？”诸将听得有封侯之望，自然众口一辞，各无异议。项羽又道：“怀王不过一王位，怎好封人家为王呢？俺思尊他为义帝，我等方可为王为侯。”众将又哄然称是。项羽遂尊怀王为义帝，另将有功将士，挨次加封。忽然想到沛公，难道真个封他为秦王不成！没有主意，只得仍请范增前来商议。
范增自从鸿门一宴之后，负气不发一言，本想他去，又舍不得几年劳绩。若真是走了，恐怕项羽一旦得志，岂不白白地效劳一场么？连日正在踌躇，忽见项羽召他商议大事，自然欣然应命，也不敢再搭他的臭架子了。当时见过项羽，项羽便与他密议道：“俺欲大封功臣，别人都有办法，惟有刘季，实难安插，请君为俺一决！”范增听了，掀须微笑道：“将军不听增言，鸿门宴上不杀刘季，大是错着。今日又要将他加封，真是后患。”项羽道：“刘季无罪，贸然杀他，天下必要说俺不义。况且怀王力主前约，俺有种种为难，君应谅我！”范增一听项羽说得如此委婉，自己已有面子，只得替他出了一个坏主意道：“既是如此，不如封刘季为蜀王。蜀地甚险，易人难出。秦时罪人，往往遣发蜀中，封他在那里，也好出出心头恶气。况且蜀中本是关中余地，也算不负怀王之约。”项羽听了，甚以为是。范增又道：
“章邯、司马欣、董璐三人，皆秦降将，最好是封他们三人，分王关中，堵住刘季出来之路，三人定感我公，尽力与刘季作对，我们就是东归，也好安心。”项羽大喜道：“此计更妙，应即照行。”项伯得了此信，忙派人密告沛公。
沛公听了大怒道：“项羽无理，真敢毁约么，我必与之决一死战！”樊啥、周勃、灌婴等人，亦皆摩拳擦掌，想去厮杀。独有萧何进谏道：“如此一来，大事去矣！”沛公道：“其理何在？”萧何道：“目下项羽兵多将众，我非其敌，只有缓图。蜀中天险，最合我们养精蓄锐，进可攻，退可守。何必急急，只图目前泄愤呢！”沛公听了，怒气渐平，因问张良，张良亦以萧何之言为是。但请沛公，厚赂项伯，使他转达项羽，求得汉中地更妙。沛公依议，项伯既得厚赂，更加相助。项羽因项伯之言，果然将汉中地加给沛公，封为汉王。以后书中，不称沛公，直称他为汉王了。正是：
国号他年称汉字，王封今日亦关中。
