却说翁师傅听皇上说了这一番话，知道皇上生性忠厚，上面被皇太后的威权压制住了，下面又受亲王太监们的愚弄，觉得皇帝十分可怜。便奏称：如今时局艰难，宫廷多故，皇上须大振乾纲，衰衷独断，轰轰烈烈的做一番事业，把国家大政收回来，才能够镇服群小。此次日本称兵，请皇上下令大张挞伐，把日本打败了。那时陛下内外都立威权，皇太后便不足虑了。
光绪皇帝听信了翁相国的话，传谕李鸿章积极备战。李鸿章只因皇太后把海军经费拿去盖颐和园，心中老大的不愿意，只因皇上的旨意，不好违背，便得又调了聂贵林及左宝贵的军队去救应。谁知聂军战败，左军战死。陆路上既不得力，便要借助水路上去了。那时日本海军已经攻入仁川，李鸿章便飞调海军提督丁汝昌，带了海军前去救援。
那时中国的兵船还有定远、镇远、经远、来远、靖远、致远、扬威、超勇、平远、广甲、济远等十二艘。此外还有水雷艇八艘，还可以和日本较量较量。丁汝昌见日本海军进了仁川口，便想去把仁川口封住，飞电去请李鸿章的示下。李鸿章又不敢擅自做主，又去请示于总督衙门。那班王大臣商量了半天，便议出了“相机行事”四个大字。
待到丁汝昌接到回电，正打算前去封港，那日本舰队已闯进了鸭绿江。丁汝昌下令开炮，这时中国兵船和日本兵船还隔着九里远，那大炮轰了一阵，炮弹个个都落在海中。日本兵船不曾伤得分毫，看看两面的距离慢慢的近了。丁妆昌正要发令放第二炮时，日本的游击舰队，已经飞也似的向中国舰队后面包抄过来，前后夹攻；中国的舰队被围困在中央，乒乒乓乓一阵打，打得黑烟蔽日，白浪接天。中国舰队顿时四分五裂，首尾不能相顾。丁汝昌坐在舰上，遥遥的望着，只见那致远兵舰和日本兵舰互相轰击着，打到十分凶恶的时候，忽见致远兵舰开足了机力，向敌船直撞过去；轰天也似的一声响亮，海水和高山一般的直立了起来，可怜致远舰上的管带邓世昌，连人带船的直沉下海底去了。还有经远舰的管带林永升，在这惊涛骇浪里面，轰破了一支敌舰，他自己也不幸中了敌人的鱼雷，把船身炸沉了。此外的舰队，被日本的兵船包围着掳去了。丁汝昌坐着旗舰，幸逃得性命，驶出了旅顺口外，暂时在刘公岛下旋，一面飞电李鸿章告急。
这时北洋的海陆军队，都已调遣在外。李鸿章接了这告急的电报，也无法可想，只得转电到江南各省去请救兵。日本明治天皇连连得了捷报，便亲自带了大队人马，驻扎在广岛地方。一面下令派陆军大将山县有朋，分兵去攻打旅顺、威海口岸，把中国残余的海军围困在港内。日本军队来势十分勇猛，他的海军陆战队上得岸来，从炮台后面猛扑过来，不多一刻，那各港口的炮台都被日本军队占据了去。便拿中国的炮台攻打中国舰队，霎时打得中国的兵船断桅碎舷，飘零满地。那时镇远兵船上，有一个炮兵长名叫黎元洪的，见了这情形万分悲愤，他便大叫一声，纵身跳下海去，只图个自尽。谁知被日本的飞鹰兵船上人看见了，急急派了小兵船去把黎元洪救起来。日本兵也不去难为他，把黎元洪送到刘公岛上丁汝昌的坐舰里去。远远见那坐舰上已高挂白旗，一打听才知道丁汝昌写信给日本大将，求他保全全船的性命，自己却服毒死了。一面日本的陆军，连日攻下九连城、凤凰城、盖州大连、帕严、海城、旅顺一带地方。
这城池失守的消息，接二连三的报到京里；光绪皇帝急急传翁师傅进宫去问话。翁同和也无计可施，满朝文武都看得自己的身家性命重，一齐劝皇上讲和。皇太后也埋怨着皇帝，不该听信翁师傅的话，轻易和日本开战。如今弄得丧师辱国，还不快和日本去讲和，直待到兵临城下，再去割地求和，悔之晚矣。光绪皇帝给皇太后终日在耳边絮脂着，又看看自己的势力孤单，没奈何，只得派李鸿章做议和全权大臣，和日本的大臣伊藤博文去议和。这一次的议和，我们中国放弃了高丽，割去了台湾；赔去了军费；险些要把个东三省完全送去。幸亏俄德法三国，逼着日本把辽东半岛退还了中国。自从这个交涉失败下来，光绪皇帝也心灰意懒，所以朝廷大事，自己也不愿顾问，依旧请皇太后垂帘亲政，自己乐得退在宫廷里，终日和那瑾妃珍妃，寻欢作乐。
讲到这两位妃子，果然一般有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌；但讲到那聪明劲儿，和那活泼的性情，自然珍妃越发叫人可痛些。那瑾贵妃却一味的温柔忠厚，光绪皇帝也十分宠爱她。
这时候正在春夏之交，光绪皇帝终日坐在宫里闷得慌，便传旨下去，明日驾幸西苑。这西苑又名西海子，周围数里方圆；水面上架一座石桥，有五六百步长，雕栏曲槛，都是白石筑成。桥的东西面，盗着两座华表，东面的称做玉练；西面的称做金鳌。水中突出一块陆地，名叫琼华岛，岛上一般的也建造着楼阁亭台，另有一座石桥，接通琼华岛。桥的南北两面，也竖着两座华表，上面刻着“积翠堆云”两方匾额。流台在琼岛的南面，五龙亭又在北面蕉园；和紫光阁又隔水对峙，层瓷接天，飞檐拂云；夹岸榆柳古槐，都是几百年前的遗物。池中萍荐菱蒲，青翠夺目，翠鸟文鸳，游泳于绿漪碧波之间，悠然自得。水上藕花攒聚，望去好似一片锦绣。后人有两律西苑诗道：
红屿青林阁道重，凌晨霄气散千峰；牙措锦模悬翔凤，水殿金铺隐濯龙。仗外轻阴当槛静，筵前积翠入杯浓；此身疑是来天上，瑶岛风光仿佛逢。
高张广乐播南薰，宝惺楼船剑佩兮；玉润鸣泉云际落，橘右手拉住瑾妃的手，笑容可掬的从花丛里踱了出来。宫女们忙上去跪接，光绪帝传谕，叫她们不必拘束，拣那好的曲儿再唱几支听听。太监们听皇上说要听曲子了，便去端一张逍遥椅来，安放在草地上，请万岁坐下。珍妃传谕宫女们，索性拿了三弦鼓板来唱。那宫女听了，口称领旨，她们原预备下乐器的，便有小太监捧上来。
正预备弹唱，忽见那总管太监李莲英急匆匆的走来，见了光绪帝，忙跪下奏道：“万岁爷快回宫去，老佛爷看了重要的奏本，正找万岁爷回宫去商量去呢。”光绪帝原是畏惧太后的，一听说太后传唤他，如何敢怠慢，急急摆驾回宫，见了西太后。太后正和一班王大臣在勤政殿看黄纸匣里的奏章，见光绪帝进去了，便把奏章递给皇帝看。光绪帝看时，见是军机大臣荣禄的奏本，上面说的是请皇太后移跸颐和园，举行庆祝万寿的典礼。光绪帝每次陪着皇太后阅看奏章，看完了依旧把奏章放入黄纸匣里，不说一句话。醇亲王在一旁却耐不住了，便奏请皇上皇太后准荣禄的奏，在十月里举行万寿大典。西太后听了连连摇着头说道：“不兴不兴！俺们堂堂大清国，吃小小日本打了败仗，赔款割地，我的脸也丢尽了，还有什么心思逛花园去呢。”西太后气愤愤的说着，那两道眼光却注定在光绪帝脸上。光绪帝明知道太后在那里讥讽他，便也低着脖子，不敢作声儿。吓得醇亲王，忙爬在地下磕头。
后来众大臣会议，拟了一道停止庆贺的谕旨，呈给两宫看过了，发下去。那道上谕说道：
本年十月，予六旬庆辰，率土护欢，同深怀祝！届时皇率中外臣工，诣万寿山行庆贺礼，向大内至颐和园，沿途哗路所经，外臣工，诣万寿山行庆贺礼，向大内至颐和园，沿途哗路所经，封；寻复毁我舟船，不得已，兴师致讨。刻下干戈未载，征调频仍；两国生灵，场催锋摘；每一念及，悼悯何穷！前因念士卒临阵之苦，特颁发内努三百万金，傅资饱腾。兹者，庆辰将届，予何心肆耳目之观，受台茉之祝耶。所有庆辰典礼，着仍在宫中举行。其颐和园受贺事宜，即行停办。钦此！
肤仰承彭旨，孺怀实有未安；再三吁请，未蒙慈允，敬维盛德所关，不敢不仰遵慈意，特谕尔中外臣工，一体知之。钦此！
光绪帝见西太后脸上不快活，想来因停止庆典，不能到颐和园去游玩，所以心中郁郁不乐。便拿好话劝说，又说：“现在俺们已和日本讲了和，时局早已太平了。虽说下了上谕停止庆典，但俺也得替老佛爷做做寿，到那天依旧请老佛爷进颐和园游玩去。”醇王也在一边附和着说道：“难得主子一片孝心，到老佛爷万寿的一天，奴才们都要到园子里去给老佛爷磕头；那天老佛爷也得开开恩，赏奴才们逛一天园子。”西太后原是满腔怒意的，经醇亲王求着，才渐渐的和缓下来，便微微的点着头。接着小太监上来，请老佛爷进福寿膏，许多宫女，把太后簇拥着进去。
什么叫做福寿膏呢？便是那鸦片烟。这鸦片烟自从道光末年，开了五口，和外国通商以后，英国人尽把鸦片烟运到中国来销售。那时百姓们都吃了鸦片烟，内中有一个广东人名叫陆作图的，他家里煮成的烟十分香美，别人都不得他的法子，任你如何考究煮法，总不及陆家的芬芳有味。第一那陆家有一口井，井水十分清洁，拿这井水盛在碗里，望去一片绿色，和翡翠一般。拿这个井水煮烟，才能有那样的香味；倘换一种水，那香味便大减了。第二那陆作图的煮烟，另有一种秘法；他这法子，连自己的儿女也不传授的，只传给他妻子郭氏。当时广东地方的富家大户都托那郭氏煎烟。每煎一次，要二两银子的工钱，郭氏也狠赚了许多银钱；便是那两广总督吃的烟，也是郭氏煎煮的。总督吃得好，便煎了一缸烟，送进京去孝敬太后，太后吃了也十分赞美，赏它名称叫福寿膏。从此凡是做两广总督的，都成了一个例规，每月总要煎一缸烟，送进京去孝敬皇太后。太后传谕，每月赏郭氏工食银二百两。因此那郭氏的名气通国皆知，各省的文武大员，凡是有烟瘾的，都托郭氏煎烟。
讲到皇太后的吃烟，宫里用的烟枪，都是出在广州的，竹做成的和小孩儿的臂儿一般粗，上面接一支小管做嘴。烟枪有架子的，吃烟的时候，拿枪搁在架子上，这架子高低远近，都可以随意伸缩。小太监打烟的时候，便跪在地下，捧住烟斗烧着吃着。内中有一枝枪，是咸丰帝吃的，传给太后，年深日久，那竹面红润光滑，好似红玉一般。
这一天太后退回宫去，正在吃烟的时候，忽然见那李大姑娘进来，爬在太后的耳边低低地说了几句话。太后脸上立刻转了怒容，把手里的烟枪往地上一丢，只听得刮的一声，那个烟斗也打破了，烟枪也碰坏了一块。李莲英站在一旁，忙上去把那摔坏的烟枪，拿过来吩咐小太监，叫他传侍卫，拿去前门外福记古董铺子里去修理。这里皇太后把烟杆儿丢下了，便坐起身来，喝叫：“把这狐狸精揪来，待俺亲自间她的话。”
原来那李大姑娘，便是李莲英的妹子。只因李莲英在宫里，得了皇太后的宠信，他妹妹也是一个伶俐乖巧的女孩儿，便对她哥哥说，要进宫去玩耍。李莲英仗着自己在宫里是有权势的，也没有人敢说他的闲话，他非但带着他妹子进宫去，且又带他的妹子去见太后。太后生平最喜欢女孩儿，凡是在太后身边侍候说笑的宫眷，大半是宗室的格格，不然也是在正黄、镶黄、正白三旗里挑选出来的年轻姑娘，其中虽有少数几个少妇，但都是十分伶俐，能说能笑的，或是能书能画的；终日陪在皇太后左右，听候差遣。那有夫之妇每隔两三个月放她回家去一次。这时太后见了李莲英的妹子，模样儿气也俊美，说话也伶俐，便也留她在宫里，当一名宫眷。这时光绪皇后，原是太后的内侄女儿，皇帝心中厌恶皇后，因此一切说话举动，常常避着皇后的耳目，和瑾妃珍妃说话去。又常常在珍妃宫中住宿，皇后心中不免起了妒念，常常来告诉太后。太后替她出主意，把李莲英的妹子拨在皇帝宫里，随时侦探消息，去告诉太后。太后宫中的人都称呼她李大姑娘。这李大姑娘天天在皇帝的身边侍候着，却改了名姓，皇帝和珍瑾二妃，都不知道她是太后派来的，那李大姑娘正好于中行事。
这一天，光绪帝带着珍瑾二妃去游西苑。李大姑娘早已打发人去报告太后、皇后知道。皇后又跑到太后宫中哭诉，说：“在这国家危迫的时候，皇上还是一味迷恋女色，不问朝政，倘然从此昏啧下去，岂不要把大清数百年江山送到昏君手里了吗？求老佛爷做主，救俺这皇上。”这皇后和光绪帝平日原没有感情的，见光绪帝常常在瑾珍二贵妃宫中住宿，心中万分妒忌，只因怕人说她吃醋拈酸，所以一向隐忍着。如今见皇帝索性带着妃子出宫游玩去了，她如何忍得，便趁此机会，借着国家的大题目，到太后跟前来哭诉一番。
太后替皇帝做主，给他选自己侄女做皇后，原是想皇帝受着皇后的牢笼，从此惜然就港，便可以为所欲为。今见皇上却不受皇后的牢笼，反去宠爱着瑾珍二妃，心中早已不乐，如今见皇后来哭诉，便对皇后说道：“俺大清的家法何在？”一句话提醒了皇后，忙给太后磕着头，回宫去了。一面太后便借着看奏章为名，把皇上召回宫来。
平日太后看奏章，也不召唤皇帝同看的，有时遇到皇上太后在一块儿，太后把奏章看过了，便随手交给皇帝看去。皇帝看完奏章，随手放入那装奏折的黄纸匣子里去，他一句话也不说，一凭皇太后如何做主，如何批谕。如今光绪帝听说，太后召他去看奏章，心中早已料到有些不妙。待见了太后，果然见太后满脸怒容，说话之间，隐隐说皇上不该独自游园寻快乐去。皇上碰了一鼻子灰，也不敢说话。谁知这时珍瑾二妃被皇后召进坤宁宫里去，竟依着太后的旨意，请出家法来，把这两位妃子痛痛的打一顿，说她二人不该迷惑主子。那珍妃模样儿长得格外好看，皇后尤其是看她不得，吩咐宫女把珍妃格外打得凶些。可怜珍妃是个娇弱的身躯，如何经得起这般毒打，早不觉雨打梨花似的，血肉狼藉。待到光绪帝赶进宫去看视，只见珍妃吃打得玉容失色，气息微弱，见了皇帝，只有娇声呜咽的分儿。皇帝见了不觉勃然大怒，咬着牙说道：“好狠心的婆子！总有一天，也叫你死在俺的手里。”一面抚着珍妃的伤处，说了许多安慰的话；忙传御医下药调治。一面又转身出去，走到御书房里，把总管唤来，叫他快去传翁师傅。
