杏礼婚后不久，凤仪来到了元泰缫丝厂，开始了她人生的第一份工作。不久，威廉神父回到法国，后又转去美国，与凤仪保持书信来往。邵元任没有给凤仪具体安排职务，只是让她去上班，坐在刘庆生对面，协助刘庆生进行丝厂管理。
刘庆生天生一张笑脸，未语先喜，温和机敏。他十四岁从无锡来到上海，上无祖业下无根基，从丝厂童工做起，一步一步爬到了元泰丝厂副经理的位置。眼见邵元任不肯娶妻，沉迷于重工业建设，义女凤仪是个只知画画，不通人事的小姑娘，刘庆生暗暗心喜。这两年缫丝厂他几乎当了大半个家，本是一人之下，众人之上，没想到半路杀出个程咬金，凤仪突然来丝厂上班了。
他心中暗恼，面子上却不流露半分，每天又是斟茶又是递水，把凤仪伺候的妥妥贴贴。凤仪在丝厂呆了两个月，也没有什么具体的事情可做，只是到各部门走走串串，或者去车间看望她熟悉的女工。缫丝厂的用工都由青工把持，从招工到工资发放，甚至到工人的生死，都是由青帮工头管理，刘庆生等人并不过问，只是按月把工资发到工头的手中。在工厂管理区与生产区之间，有严格的界线，生产区出入的小门，由帮会的人员看管。整个生产区中，弥漫着强烈的茧蛹尸臭味，凤仪第一次跟刘庆生去车间的时候，险些吐了出来。刘庆生安慰她：“这味道对人没害处，闻惯了就好了。”
这就是凤仪的新天地。一排排缫丝机床前，全是女工和童工在劳作，他们的手异常敏捷，遇到中断的丝，就飞快地打一个结，那些丝细得几乎看不见，由于长期在空气中捕捉这样的线头，他们的眼睛全部是红的，有时在暗中看到，如同鬼怪一般吓人。当一天工作结束，所有的工人都会聚集起来，查看自己的工作成绩。工厂有多少缫丝工，就有多少个牌子，分三角、梅花、葫芦形三种，工头用它们追踪工作质量，计算工人工资。由于上工时工人沉浸在工作中，丝飞快地过手，就算老工人，也不清楚今天干得是好是坏。凤仪每次去车间，看到那些血红的眼睛，疲倦的脸孔，过度劳累的弯曲的身体，都感到一种难言的痛苦。为什么人生有这么大的不同？她们长年千辛万苦只为了吃一口半饱的饭，而她什么都不懂，却能坐在明亮的办公室里，乘着小车上下班。
她胡乱忙碌着，今天向技术人员请教技术问题，明天到生产区看工人工作。工人们开始很不喜欢她，觉得她什么都不懂，来了之后还会打断她们的工作。但毕竟是少东家，大家对她还算客气，时间长了，又觉得她天真单纯，不管谁有事求她，只要能办到的，她都能去办。慢慢的，喜欢她的人就很喜欢她，也有想有利用她的，总是想办法套她去实现自己的目的。她也分不清好坏，倒觉得自己能和工人们打成一片，是个受欢迎的好东家。
这时，上海各大丝厂都在开拓海外市场。元泰为了拿下法国和意大利，决定推出甲级生丝，命名为“金元牌”和“银元牌”。为了“金元牌”与“银元牌”的生产，从选蚕茧开始，刘庆生就制定了严格的标准，一选江苏无锡“莲子茧”，二选浙江萧山的“余杭种”，每四百斤左右的头号茧，才能缫制出“金元”生丝一担。由于原材料昂贵，刘庆生对工人的要求几乎到了苛刻的极限。头三月的试生产，就有两百多个工人被除牌，四十多个被开除。每天被扣工资的人是不计其数。整个工厂弥漫着紧张的气氛。
有些和凤仪熟识的女工，不停地向她抱怨。她左右为难，一方面觉得刘庆生严守质量关是对的，一方面也觉得工人太苦。刘庆生察觉到工人想利用凤仪来妨碍自己，立即把几个女工除了牌，女工们自持无错，找凤仪理论，凤仪去问刘庆生。刘庆生笑眯眯地道：“凤仪小姐，这些女工的事情，你不用多管。现在元泰的情况不比往日，不杀一儆百，在工人中矗立威信，我们就没有办法推行金元与银元的生产。”
“现在竞争这么激烈，如果不推金银元，拿不下法国与意大利的市场，我们还怎么在上海立足嘛，”刘庆生又道：“她们当工人的，应该与工厂共患苦难，如果连这个都不到，还是不要做的好。”
凤仪见他一席话说的有理有据，只得保持沉默。刘庆生又向帮会打招呼，要他们加强管理。帮会进行了一次清理，所有由青帮管理的工人们全部闭上了嘴。但元泰除他们之外，是还有一批自由工人。这些人有不少从元泰创建之初就这里做工，自持技术熟悉，又多与邵元任相识，因此很不服气。
1917年7月1日，张勋、康有为等人拥戴溥仪复辟，就在同一天，上海为了庆祝“远东俱乐部”开张，一张名为《大世界》的报纸，开始创刊号销售。十二天后，复辟结束了，但《大世界》的造势宣传却越演越烈，什么“铁索飞船”、“机器跑马”、“升高轮”……上海大街小巷都在议论这个奇妙的娱乐城：“屋顶花园”能装一万多人；“大观楼”站上去可以看到全园胜景，还有“共和厅”能举行文明结婚……建一个大世界，花掉的不是金山银山，而是几座金山银山……
凤仪得到了两张大世界开业时的请柬，都是约她观看大世界的开业大典的。这两个人说有关系关系很近，说没有关系也不挨着，一个是顾家俊，另一个是杨杏礼。凤仪觉得有些好笑，通通答应了下来。
她很久没有离开工厂，平日穿戴也十分朴素，突然要出席这样的场合，她不知道穿什么，幸好上海不少杂志都有介绍，她胡乱翻了几本，才发现自己落伍了。她的衣服领子太高了，袖子也太长了，就连她的裤脚也应该剪短一寸。她请裁缝照流行的款式做了套衣裳，大世界开业那天，她穿着新衣服到工厂上班，准备下午早点下班，直接去大世界与杏礼碰头。这时上海还是夏天，她坐在办公室里扇着扇子，翻着报纸，突然听见楼下一阵喧闹，有人叫她：“凤仪小姐！凤仪小姐！”
她推开窗，一群女工围在楼下，她们发现了她，嚷地更凶了：“小姐！小姐！”
“刘经理呢？”凤仪打开办公室的门，问。“他去洋行办事了，”一个文员惶恐地道：“小姐你别下去，我们已经打电话到洋行了，刘经理说他马上回来。”
凤仪不等她说完，已经跑下楼去。几十个女工立即围住了她。她们大部分来自江苏北部，领头的女工杨四，自元泰创业时便在此打工。“凤仪小姐，”杨四气愤地道：“俺们干不了这活儿了，俺们不干了。”
“杨四！”几个工头捉住她：“你立即回去，其他的人也散了！”
“散个屁！”杨四挣扎着：“以前邵先生在的时候，什么时候这样扣过我们的钱，他刘庆生是个什么东西，老虎不在家，猴子也敢称霸王了？！天天扣、月月扣，他全家老小吃得饱穿得暖，俺一家老小就不是人了，不要吃饭，喝西北风就能喝饱了？”
“四姐，我也知道你们困难，可如果生产质量达不到，再好的蚕茧也没用的呀。”凤仪拉住杨四：“为了金元和银元，你们大家就帮帮忙，等过了这一段就好了。”
“小姐，”杨四道：“以前邵先生在的时候，从来没有这样的事情，这金元和银元还是他刘庆生想出来的，你不要上他的当。我们今天来找你，就是想让你告诉邵先生，让邵先生评评理。”
“杨四”几个男工头喝道：“你是不是不想活了！”
“俺不怕！邵先生是什么人，俺还不清楚？元泰开工的头一天，俺就在这儿上班了。”
人越围越多，办公楼里的文员们纷纷走了下来。财务部的邵焕英，是邵元任的远房表哥，前年从湖南来上海打工合，便到元泰帮忙，凤仪去元泰之前，邵元任把他调入了财务部。“杨四，”他操着湖南口音道：“你再闹下去就要被开除了。”
“开除？！”杨四冷笑一声：“现在厂里一共有八十六个苏北女工，都是熟手，刘庆生有本事就把我们全都开了。”
凤仪心中一凛，苏北女工在元泰的人数比重虽然不大，但这八十六个人，个个技术熟练，经验丰富，不少人从元泰创业起就在这里做工，和邵元任也十分熟悉。“开除你们不要紧呀，”邵焕英阴阳怪气地道：“有钱哪里招不到工人，你们还是不要闹了，现在邵先生每天忙得不得了，你何必用这种事情麻烦他。”
“焕英表叔，”凤仪见他说得难听，阻止道：“有钱是能招到工人，可是我们现在需要的，是技术过硬的熟练工。”她问四姐：“你今天被扣了多少钱？”
未等四姐回答，刘庆生分开众人走了进来，他一反往日平和，厉声道：“被扣多少钱也是应该的，生产质量不过关就必须扣钱。”他狠狠地瞪了杨四一眼，将凤仪拉到身边，低声道：“小姐，钱财事小规矩事大，现在金元银元正是紧要关头，你不能因为她们闹事就坏了规矩。”
“刘经理，”凤仪也悄声道：“先把她们的钱补一部分，把事情平息了再说。”
“她们的钱一补，其他工人还怎么干活，如果所有的工人都要补钱，那金元银元的成本怎么控制，”刘庆生的脸上渗出了汗珠：“小姐，我知道你是好心，可你可不能乱来呀。”
凤仪恍然大悟，她环顾四周，发现所有的工人都在看着她，有的满含期待，有的满是疑惑，还有邵焕英，一双眼睛阴晴不定，似乎在幸灾乐祸。她心中一惊，感到这件事情不那么单纯，想了想，她问杨四：“你信我吗？”
杨四一愣，不知如何回答。凤仪的声音高了起来：“你就算不信我，也该信我爸爸。这件事情我会如实告诉他的，你们先回去，有什么事情等到明天再说。”
众女工一起看着杨四，杨四却瞄了一眼邵焕英。邵焕英哈哈一笑：“这点小事，何必告诉你爸爸，他忙和兴的事已经很辛苦了。”
凤仪见杨四看邵焕英的眼色行事，不由大怒，她按捺地道：“今天大家找我，就是希望讲个公道，我年纪轻，当不起这个家。以前这个家的家长是爸爸，现在是刘经理，既然大家觉得刘经理做的不好，那就让爸爸来评评理，谁对谁错，相信他最明白。”她转过头，询问刘庆生：“刘经理，你觉得我这样合适吗？”
刘庆生看着邵焕英，连声道：“我赞成你这么做，不管邵先生有什么决定，我都服从。”
“四姐，”凤仪拉住杨四：“你就当帮帮我，先回去，晚上回家我就告诉爸爸。”
“俺们相信小姐，”杨四不再坚持：“大家都回吧。”几十个苏北女呼拉拉一下，散得个干净。刘庆生也招呼文员们回办公楼。凤仪见刘庆生脸色异常难看，以为他怕自己向邵元任告状，心中不忍，道：“刘叔叔，对不起，这事儿闹大了，我不得我和爸爸说一声。”
“你一定要告诉的，”刘庆生赶紧陪笑道：“这事儿一定要邵先生出面才好。”
“真的吗？”
“真的！千真万确！”刘庆生急道：“你刚才不是说了，晚上就讲吗。”
“可是，”凤仪道：“如果告诉了爸爸，他会不会责备你？”
“金元银元的事情从头到尾邵先生都一清二楚，他不会责备我的，”刘庆生一语双关地道：“如果你不告诉他，让别人告诉了他，反而不太好。”
凤仪立即想起邵焕英不怀好意的表情，她点了点头。“所以啦，谁说都不太好，你说最合适，”刘庆生叉开了话题：“好啦小姐，你晚上不是要参加大世界的开业典礼吗，现在都快四点钟了，你还要进法租界，你收拾一下，我让车送你过去。”
凤仪这才想起晚上的约会，她看看身上的衣裳，还好，虽然扯了几下，没有扯破也没有弄脏，她洗了把脸，拢了拢头发，便朝大世界赶去。
汽车离开元泰，从南市驶进法租界，便渐渐行不动了，大世界的开张为整个法租界带来欢庆，尤其是八仙桥一带，处处张灯结彩，热闹非凡。凤仪看着车窗外热闹的景象，不由摇下窗，深深地吸了一口气，这才是她熟悉的上海味道，连空气都和元泰不一样。快到大世界的时候，车开得还不如行人快，凤仪索性下了车，朝大世界步行。等她到了门口，杏礼和顾家俊已经到了，三个人边聊边朝里走，杏礼悄声道：“呀，早就通知你了，怎么穿成这样。”
“我？”凤仪环顾自身：“我这是新衣服。”
“你要学学化妆了，还有，你这身衣服太土了。”
凤仪扑哧笑了，她转过头，问顾家俊：“我很土吗？”
顾家俊慢悠悠地打了量了她一眼，故作正经地道：“土是土了点，不过小囡还是老漂亮的。”
三人一起乐了。凤仪见到场的女宾们都是衣着华丽，款式新鲜，一个个争奇斗艳，不由想起了在工厂做活的女工，轻轻叹了气。“怎么，”顾家俊立即体贴地问：“有什么不高兴了？”
“这里和工厂真像两个世界。”凤仪说。
“谁说的，”顾家俊道：“世界只有一个，五颜六色，什么都有。”
凤仪不由心中一动，看了顾家俊一眼。顾家俊微笑着看着她，大嫂的话确实有道理，她需要打扮，需要变得更漂亮一些。“凤仪，大嫂，”他柔声建议：“听说先施公司[29]在建百货大楼，建成了我陪你们去逛逛。”
“好啊，”杏礼高兴地道：“你的眼光最老道的，凤仪，你知道吗，家俊对这些东西不要太懂啊，有他陪我们去逛，我们一定能挑到好东西。”
三个人走到了席位前，坐了下去，不一会儿，法租界总领事上台致词，一时致词结束，伴随着一句悠扬的法语，几千个汽球突然腾空而起，而大世界屋顶上，又落下无数彩色纸屑。所有人都仰着头，看着这美妙的景色，凤仪不禁伸出手，想抓住一两张纸片，如果能把这一切都画下来……不知过了多久，她感到有人在注视自己，她朝左边一转头，便看见一双乌黑发亮、似笑非笑的眼睛：袁子欣？！她的心怦怦地跳起来，自从上次杏礼婚礼后，他们还没有见过呢。
她坐了过去，笑道：“袁先生，一个人来玩？”
袁子欣点点头：“你呢？”
“我和杏礼、家俊来的。”
袁子欣看着杏礼和家俊，他们也在打量他，三个人互相点点头。袁子欣笑道：“你是应杏礼的约呢？还是应家俊的约？”
“我？”凤仪转了转眼珠，淘气地道：“我是应了朋友小叔子的约，也是应了朋友大嫂的约。”
话音未落，袁子欣呵呵笑了起来，他一边笑一边注视着她，幸好天色渐晚，她看不清他的脸上的颜色，否则，她一定能看到，他的脸渐渐地红了。他瞥了一眼顾家俊，漫不经心地问：“你在工厂做的怎么样？”
“不怎么样，”凤仪惊讶地问：“你怎么知道我在工厂？”
“我听液仙说的，”袁子欣道：“说说，有什么不怎么样？”
凤仪想起工人罢工的事，不禁心烦意乱：“那是另一个世界。”
“说说另一个世界怎么了？”
“我什么都不懂，经常说错话，办错事情。”
“哦”，袁子欣问：“你每天都做什么呢？”
“最近忙一些工人的事情，乱七八糟的。”
“你每天要去几个部门呢？”
“随便吧，”凤仪道：“我喜欢听技术工人讲技术，有时候也去生产区，你不知道，我们的工人特别辛苦，厂区里的味道都不能闻的……”
“你每天看帐吗？”
“帐？”凤仪茫然道：“我看不懂，有刘经理看呢。”
袁子欣微微皱起了眉，她去工厂几个月了，难道连门都没有入，听说邵元任一直忙于和兴，难道他真的把工厂交给了刘庆生？“要是有个老师教我就好了，”凤仪惆怅地道：“我的爸爸，还有刘经理，都是经营丝厂的老前辈，可不知道为什么，我什么也学不会。”
“哦，”袁子欣笑了：“你想学什么？”
“就是学喽，”凤仪道：“我每天一到厂里脑袋就一团乱麻，遇到事情我不管还好一些，一管嘛就更乱，怎么说呢，大家在画一幅画，他们知道要画什么颜色，走什么线条，我呢，什么不懂，上去一画，就画差了。”她惭愧地笑了：“你看，我说着说着又成了画画。”
“能懂绘画就能懂管理嘛，”袁子欣鼓励地道：“这些事情又不难，只不过你以前没有学过，缺少经验，谁开始不是这样呢？”
“真的？”
“真的，”袁子欣点头道：“你不相信，我可以教你。”
“你教我？”凤仪又惊又喜：“我，我可是个笨学生！”
袁子欣哈哈一笑：“没关系，我是个聪明先生。”
凤仪开心之极，连忙和他约定周末到教堂的小画室上课。这时，杏礼朝凤仪招手，凤仪便回到了原来的座位。杏礼见她回来之后满面春风，两只眼睛闪闪发亮，不由哼一声，轻轻一扯凤仪：“你这个小囡，你要把事情弄清楚一点，不要糊里糊涂上人家当。”
“上当，”凤仪惊诧地道“上什么当？”
“我告诉你讲，袁子欣的家在北平，除了一个空空的房子，他是一无所有，他的姆妈还是住在亲戚家里，那个房子出租，房租全部交给他娘亲生活，他到现在，连去美国留学欠的债还没有还清，”杏礼冷冷地道：“你是谁啊，元泰公司的女公子，家在上海有实业，有房有车，你不要轻易上人家当。”
“你，”凤仪讶然道：“你怎么这么了解情况？”
“我自然是问了液仙了。”杏礼道：“女孩子长大嫁人，事关一生幸福，你不要糊涂，被感情迷住眼睛，到时候后悔不及。”
“杏礼，”凤仪面上一红：“你不要担心，我会有分寸的。”
“分寸？”杏礼道：“你没有谈过恋爱，哪里知道其中的分寸。”
“我虽然没有谈过恋爱，”凤仪笑道：“但我看过你们谈恋爱嘛。”
“我们有什么恋爱，”杏礼不屑地道：“美莲是受骗，我是嫁人。”
“好好好，”凤仪听她说起美莲，心中一凛，脸上却笑道：“我一定注意。”
“两位上海滩最美的小姐，”顾家俊坐在一旁，突然插话道：“你们来是看大世界的，怎么讲起了女儿经，我请两位上去看看，好不好？”
他哄着杏礼，照顾着凤仪，三个人说着笑着，摇曳而去，凤仪本不想再看袁子欣，一时忍不住，还是悄悄回头看了一眼，恰巧袁子欣也在看她，两个人眼神一碰，俱是心头一跳，赶紧挪开了。
大世界的典礼结束后，她才回到家，此时已是深夜。邵元任的书房还亮着灯。凤仪轻轻吐出一口气，丝厂生活和工人闹事又回到了她的脑海中。她轻轻敲了敲门，邵元任在屋内道：“进来。”
凤仪推开门，走了进去。邵元任看着女儿，又看了看珐琅钟，现在已经十一点了，她虽然强装稳重，但满面喜色，看来玩得很高兴。凤仪在邵元任对面坐下，台灯光晕里，邵元任的脸上的皱纹又深了几分，凤仪已经多日没有和他见面了，平常他大都忙到深夜回来，此时见他的表情非常和蔼，凤仪忍不住有几分伤感，喊了一声：“爸。”
“嗯，”邵元任道：“大世界好玩吗？”
“好玩，”凤仪说了几句有关大世界的情况，道：“爸，我这么晚找你，是有事要和你谈。”
“是工厂的事情？”
凤仪看着邵元任，忽然意识到，不是他找邵元任，而邵元任在等她：“你都知道了？”
邵元任点点头。
邵焕英闪烁不定的眼神一下子浮现出来，凤仪有些不悦：“是不是焕英表叔来过了？”
邵元任看了看凤仪，她去丝厂几个月了，倒也不是一无所获，他笑了笑：“你怎么知道？”
“他白天就很古怪，”凤仪道：“我看杨四她们一直看他的眼色行事，我怀疑……”
“你怀疑什么？”
“是不是他让工人闹事？”
“他让工人闹事，有什么好处？”
“这……”凤仪语塞了：“这我还没有想到，平常他和刘经理的关系也不错。爸爸，他都和你说什么了。”
“他说刘庆生管理不当，说金元银元有可能有问题，”邵元任道：“你怎么看？”
“我看他没安好心。”
“为什么？”
“无缘无故说人坏话，安了什么好心？”
邵元任轻轻叹了一口气，又问：“刘庆生呢？”
“刘经理，他很好呀，”凤仪道：“他抓生产质量也是为了金元银元，为了开拓海外市场呀，爸爸，这也是你同意的啊。”
“嗯，”邵元任问：“你到工厂这段时间，刘经理教过你看帐本吗？”
“帐本？”凤仪想了想：“开始他给我看过，可我看不懂，爸爸，你不用担心，我找了个老师教我呢。”
“老师？”
“是方先生的好朋友，人家刚从国外留学回来，什么都晓得呢。”
“他什么都知道？”邵元任笑了笑：“他是液仙的好朋友，现在哪里上班？”
“这，我不知道。”
“他回国以后，都以什么为生呢？”
“这，我也不知道。”
“他现在住在上海哪里？”
“他住哪里，我怎么会知道。”凤仪羞红了脸。
“那你知道什么？”
“爸爸，”凤仪明白过来，娇嗔道：“你把我讲得像傻瓜一样。你放心，他是我刚刚认识的朋友，以后时间长了，自然都会知道的。”
“你还记得你小时候在南京，遇到人拐子的事情吗？”
“记得，”凤仪道：“要不是哥哥教过我洪门的规矩，我就不晓得被卖到哪里去了。”
“一个人能临危不乱，”邵元任道：“是很好的天赋。你决定不出国留学，要到社会上闯荡，我没有阻拦你，是觉得你有能力在社会上做事，甚至有可能把事情做的很好。你要相信自己，要学会留意身边的每一件事情和每一个人。”
凤仪有些惊讶，这些话，邵元任从来没有说过。她想了想，问：“爸爸，你是不是担心我做不好社会上的事情？”
“没有？”邵元任也惊讶了：“你怎么这么说？”
“我只懂得画画，其他的我都不懂。我晓得工人闹事不是那么简单，可是我还是不知道怎么处理。我现在只得知道，金元银元是很好的产品，要是放弃了，就太可惜了。”
“你不懂这些，是因为你一直学画画，”邵元任第一次凤仪流露出不太自信的神态，不免有些懊悔，自己本打算让她在丝厂历练一段，视她的情况再慢慢地教她，却没有想过，她的处境会损伤她的信心，连忙道：“如果你一直学习管理工厂，你也会游刃有余。”
“真的吗？”
“天下事都有相通之处，”邵元任道：“你也不是第一天学画画就会得好，做人做事，不能心浮气燥。你学了五年的绘画，今天才敢说个懂字，可你去工厂才几个月时间，正是刚刚开始学习的时候，你就是应该不懂，而且应该好好学习，怎么会没有自信呢？”
“爸爸，”凤仪突然问：“你说，什么叫自信？”
“自信？”邵元任愣住了，思量了一会，道：“自信就是自己看得起自己。”
“自己看得起自己，”凤仪心神一震，似乎理解了什么，又似乎还没有完全理解。邵元任又鼓励道：“就像你小时候，如果不遇到人拐子，你也不晓得你能在茶馆中求助洪门，所以，没有谁是天生的英雄，人都是在事情中学习的，你只肯努力学习，并且相信自己，你就一定能够学会。”
“爸爸，”凤仪问：“这些话，你为什么不早告诉我。”
“爸爸不知道你需要这些，”邵元任有些内疚：“是我疏忽了。”
自己相信自己……凤仪陷入了沉思：现在是金元银元生产的关键时候，既不能打消了刘庆生的劲头，也不能不顾工人的感受。邵焕英鼓动工人闹事，到底有什么好处？难道，他是不高兴刘庆生，要借机整整他？还有帐本，为什么袁子欣和爸爸都问起的事情？邵元任见她似有所感，缓缓地道：“孔子说过，有文事者，必有武备，文武之事，不可相离。”
“文事？武备？这是什么？”
“他的意思，是说用文的地方一定要有武力，用武的地方一定要文的办法。比如在工厂，有罚的地方一定要有奖，有奖的地方一定要有罚，不然你就没有办法管理。”
“哦！”凤仪恍然大悟：“你是说，刘经理不应该只罚工人，还应该奖励她们？”
邵元任点点头：“你尽快和刘经理商量一个奖励办法，让局面稳定下来。至于杨四，我会把她调到德昌堂。”
“那，”凤仪道：“焕英叔叔呢？”
“他掀不起什么大浪，先放着吧。”
这是凤仪在管理上的第一课。果然，奖励制度的产生，使工人很快把心思用在了技术提高上。这么简单的事，爸爸为什么不早说？凤仪有些不解，不过，工厂又恢复到了正常，甚至比正常更好。在此之前，工人们都觉得凤仪虽然心肠不错，却是个银枪腊杆头的少东家。但是现在，他们觉得，她还是能够解决一些问题的，而且看起来，邵老板还是最喜欢、最信任她。对这个结果，刘庆生有苦说不出。当初为了配合“金元、银元”的生产，他是制定了一系列的奖罚制度，在给邵元任看的时候，邵元任把奖励制度全部取消了。当时刘庆生没往深里想，以为老板是要下狠手抓“金元银元”的生产，现在看来，他早就猜到工人可能对此不满，这是他留着给自己女儿收买人心的本钱啊。
刘庆生暗自不平，他想到自己在元泰兢兢业业的工作，从新产品设想、制定，再到原材料购买、生产、质检、销售，哪个环节不是他在努力，结果呢，搞砸了，是他的罪过，搞成了，他也落不下几分好。
当初邵元任在元泰的时候，他还没有这种感觉，他觉得是邵元任有本事、有手腕，但自从邵元任忙于和兴以后，他的感觉就变了，他觉得是他撑起了元泰，如果离开了他，早就要垮台了，还能像今天这样火火红红的生产吗？想不到邵元任先把邵焕英调进财务部，接着又叫他鼓动工人闹事，给凤仪立威信。他算是明白了，自己再努力，也不过是个帮工，他为老板挣到再多的钱，也是老板的钱，等什么时候老板一脚把他踹出大门，他就什么都不是了。
刘庆生跟了邵元任十几年，多少对他点了解，暂时也不敢怎样。不过，他只猜对了邵元任一半的心思。当初邵元任去掉奖励制度，是因为邵元任担心“金元银元”生产要求太高，先去掉奖励制度，万一工人不能承受，再增加上去。这样一来，工作要求没有变，但对工人来说，却有了缓冲，在要求不变的情况下，工人们就能安心生产了。
至于矗立凤仪的威信，邵元任觉得为时太早，他根本不会叫邵焕英去煽动闹事。但刘庆生企图架空凤仪，他也不能坐视不理，所以工人闹事给了他一个小小的机会，让刘庆生得到小小的警惩，让他明白谁是元泰真正的主人。
凤仪哪能猜到周围人的心里复杂的想法，她兴致勃勃地准备上课了。她和袁子欣约好的第一个周末，她早早来到小画室，把教室打扫的干干净净，把小圆桌铺上台布，台布上放着干净的茶杯，然后又把她最满意的一幅画拿出来，架在画架上。
大约九点钟，袁子欣来了，天气还有些炎热，他穿着衬衫和长西裤，显示十分挺拔。他没有想到在这个教堂里面还有这样好的一个小天地，兴致勃勃地参观了半天。当他听说凤仪长年在这儿作画的时候，不禁叹了一声，原来这里就是她这些年常常流连的地方。
他看着架上的画，那是一个十分年轻的男人，五官清秀，表情却十分冷淡，尤其是一双眼睛，透出一股说不出的寒意。袁子欣觉得他有点面熟，不禁：“这个画中人是谁？”
“这是我哥哥，”凤仪介绍道：“我和他几年没有见了。”
“哦，”袁子欣道：“我听液仙说，你不是邵老板的亲生女儿，难道他是邵老板的儿子？”
“不是的，”凤仪道：“他小时候救过我，后来一直在外地生活。”
“救过你，你怎么了？”
“我呀，我遇到了人拐子。”
“人拐子？”
“就是人贩子。”凤仪把当年怎么遇到人拐子，怎么在洪门茶馆摆阵自求的事情说了一遍。袁子欣不禁拍手叫好：“了不得，你还是个花木兰！”
“什么花木兰，”凤仪乐了：“她是女扮男装、替父从军，我又没有这样。”
“我说错了，”袁子欣道：“我的意思是，你很勇敢！”
凤仪微微一笑：“你呢，说说看，你现在又做什么？”
“我？”袁子欣道：“我现在什么都没有做，不过我相信，我很快就有事情做了。”
“什么事情？”
“暂时保密。”袁子欣嘻嘻一笑。他见墙边放着一块小黑板，便把黑板拿起来，架在窗台上：“你看，这就更像个一个教室了。”
“好啊，”凤仪见他不肯谈自己的情况，也不再追问，笑道：“袁老师，可以开始了？”
“可以，”袁子欣笑道：“你想学什么？”
“做生意。”
袁子欣看了看她，又环顾画室：“你为什么要做生意，你的画画得很好。”
“嗯，”凤仪想了想，不知这话要怎么去说。她慢慢地道：“我不想做一个傻瓜！”
“傻瓜？”袁子欣诧异了：“你为什么这样想？”
“除了画画，我什么都不懂，可是我知道，很多事情是在它之外的。”
“之外？”
“在另一个世界。”
袁子欣明白了：“能告诉你的另一个世界具体是什么吗？举个例子？”
“举个例子？！比如，现在南方与北方要打仗，南方要实现真正的民国；比如元泰工人们在闹罢工，为了能多挣一角钱吃饭；比如这些帐本，”她指了指面前的一摞本子：“我一点都不看懂；比如我亲生父亲……”
“你亲生父亲？”
凤仪叹了口气：“总之，是这些事情了。”
袁子欣想了想道：“你知道吗？很多人都想过你这样的生活，不用为了生计发愁，可以做自己真心想做的事情，这有什么不好吗？”
“好呀，但现在这种生活不是我的生活，”凤仪道：“这是别人给我的。”
“有什么区别吗？”
“有！”
“你讲讲看，”袁子欣见她如此具有独立意识，与传统的中国女性很是不同，不禁大加欣赏，笑道：“你可以再比如。”
“现在这种生活，是别人给我的，所以，我不自信，我不晓得要是爸爸不在了，我是不是能管理好元泰，要继续这样生活。我不是觉得这样的生活不好，而是说，”凤仪想了半天，道：“我也讲不清，反正，它是从容的、自信的，是让我自己看得起自己的。”
“你是说，”袁子欣若有所思：“你喜欢现在的生活，但前提是，它必须是你自己创造出的。”
“对对对，”凤仪欣喜地道：“差不多是这个意思。”
“那，画画不能给你吗？”
“能，可只在画画里。”
“人不可能样样精通，”袁子欣有些懂了：“一个人精于画画，不精于其他，这很正常，你想两样都要，恐怕会很辛苦。”
“为什么我不能明白两个世界？为什么我只能明白一个世界？”凤仪道：“爸爸说，只要我愿意学习，我就一定能学得会！”
“好好好，”袁子欣看她有点着急，连忙举起手，示意投降。看来，她是很受“另一个世界”的困扰了。他快乐地笑道：“你想学习当然没有问题，现在请你把本子打开，我们开始‘做生意’。”
凤仪觉得自己有点失态，不好意思地笑了笑。“我们来画一条线，”袁子欣走到黑板前，在黑板中间画出一条线，线的上面依次写下：管理、人事、财务、技术，线下面写上：进货、生产、出货、销售、服务。
“这是一个工厂的基本模式，你不需要事事精通，但是要有一个大的概念，”他侃侃而谈：“在元泰这段时间，你处理过劳工关系，看过一点帐本，这些都属于人事和财务的范围，但对一个企业的管理者来说，这是远远不够的。”
凤仪顿时精神百倍，她觉得原来心中那些一团一团的乱麻，被袁子欣抽丝剥茧一般，一点一点理的清楚了。原来工厂是这么一回事呀，是这样组成的呀，整个元泰，渐渐从一团迷雾，变成了一条清澈的小溪，在她心中潺潺流动。这几个月，她在元泰的所见所闻，也变成了一种收获，毕竟，她是在边实践边学习。
每周一次的课，表面上看起来，只是学习知识，但对凤仪来说，简直是一种新生。她每上一次课，就进步一次，每进步一次，她的自信心就强了一层。有时候，回想起从南京到上海的日子，她不禁感激命运对她的厚待，从哥哥杨练到爸爸邵元任，现在又是袁子欣，他们都救过她，教过她，让她能在乱世之中好好生存。
不过，这种感激也让她产生了新的忧患，如果有一天，她失去了他们，她需要孤身一人面对命运的挑战，她还能应付吗？这让她在内心深处，又加深了一层对自己的怀疑，同时，也促使更加努力的去学习。
袁子欣的理论，和工厂的实践，帮助凤仪学到了不少商业知识。袁子欣也逐渐掌握了教她的要领。其实，她只需要一个人，帮她把商业知识理成一个体系，然后根据她的思维习惯与行为习惯，把这个整体的知识，更好地教给她，让她培养起一个良好的商业思维习惯与行为习惯。这样一来，她做起事情，就能事半功倍。
袁子欣对她的敏而好学十分喜爱，觉得是个很好的学生，但是从商人的角度说，她还需要很长的时间去积累经验、磨练性格。毕竟，一个好商人是社会教育出来的，理论只能解决一部分问题。
凤仪平日忙于工作，周末去向袁子欣求学，她和美莲、杏礼的联系越来越少。三个好朋友偶尔相聚，都觉得彼此变化很大。杏礼成婚之后，完全是富家少奶奶的派头；美莲总是一身素装，对工人教育和俄国十月革命非常关心；凤仪也不再是画室的小画家了，而是谈论起商业的事情。“我真是不明白，”这天三个人偶尔相聚，杏礼劝凤仪道：“你放着好好的画不画，要去管什么丝厂，你看看你现在，打扮得这么老土，唉，过几天是先施公司开业，家俊让我约你一起去。你要好好买点东西，好好学学社交了。”
凤仪与美莲相视一笑，凤仪点点头：“遵命，顾太太。”
“还有，”杏礼接着道：“你不要整天和那个袁子欣在一起。我看他给你上课，是没安好心，我估计他是看上了元泰……”
“你不要瞎说，”凤仪打断了她，笑道：“袁先生不是这样的人。”
“他是什么样的人，你又晓得了？”杏礼冷笑道：“凤仪，你不要觉得你满口商业就什么都懂了，我问你，你晓得他有没有女朋友？”
“女朋友？”凤仪的脸红了：“袁先生是教我的先生，他有没有女朋友管我什么事情。”
“先生？！”杏礼伸出玉葱一般的手指，在凤仪的脑门上用力一戳：“我告诉你，我和家俊前些天在南京路，亲眼看到他和一个女孩在一起。那女孩子长得很漂亮，像个中外混血儿，凤仪，你不要太相信他了。”
“什么人没有几个朋友呀，”凤仪笑道：“两个人在南京路上走走也是正常的嘛。”
“那可不一定，”杏礼道：“家俊和先施公司的经理都是好朋友，他告诉我，那个女孩是先施公司的雇员，袁子欣经常去接她下班，两个人不要太要好。”
美莲奇怪地问：“先施百货？不是还没有开业吗？”
“这么大的商场开业，要招很多人，那个女孩听说是先施公司最漂亮的售货员，招考的时候，她是全上海第一名。”
“那这个女孩子还是很有本事的，”美莲道：“不过，这种女售货员的工作，真的很合适现代女性。它对技术的要求比体力高，工作性质也很体面。”
“现在谁和说这些了，”杏礼道：“我告诉你们，像这种售货员，外地来的女工是做不来的，上海小姐只要家里有钱，也抛不下这张脸面。像她们这些人，都是上海小户人家的女孩，钱是没有的，但个个伶牙俐齿，手段不要太精明。袁子欣对我们来讲，是个一无所有的穷光蛋。对那样的女孩来说，哎呀又是海外留学归来，又穿截的人模人样，人家还不要牢牢地抓住。我看，像抓住救命稻草一样吧”。
“话说回来，袁子欣愿意交什么样的女朋友都可以，不过，他既然有女朋友，为什么每个礼拜天和凤仪约会，教什么商业？我看，他看中了元泰这块肥肉。”杏礼不屑地道：“凤仪，不是我说，你十个大脑加起来，也没有人家半个脑袋大。你呀，你除了画画，什么都不懂！”
杏礼话音未落，凤仪便猛地站起来，满面通红地盯着她：“杨杏礼，你胡说什么？”
“我说什么啦，”杏礼结婚之前是杨家的大小姐，结婚之后是顾家的大少奶奶，平日里只有她呼来喝去，哪受过别人一句重话。她见凤仪神色不好，不禁脸一沉，道：“我说你也是为你好，要不是我，你还巴巴地每周去找上家上课呢！”
“我懒得跟你说！”凤仪见天色不早，又不想和杏礼纠缠，索性伸手拿了包，转身扬长而去。杏礼和美莲从未见过她发这么大的脾气，两人面面相觑，杏礼道：“她疯了吗？”
“她从上学的时候，就不欢喜人家说她除了画画什么都不懂，”美莲道：“你何必这样说她。”
“我也是为她好，”杏礼道：“那个袁子欣不是什么好人……”
美莲想起自己当年，为了一个假纪今明，不惜离家出走，声败名裂，长叹一声道：“这种事情劝也没有用，女孩子大了，总是不由人的。”
杏礼听了这话，不禁黯然不语。聚会不欢而散。凤仪独自走在马路上走了一会，气也慢慢地消了。一阵迷茫却不经意间涌上了心头：一个先施公司的小姐，最漂亮的女售货员？难道说，袁子欣来画室教课，真的是别有目的？她走了几步，忽地笑了起来。天下哪有这样的事情，她只是向别人求学，别人答应教她，便来教好了，这有什么，上当不上当，又不在袁子欣，还不是在于自己。
若是前怕狼后怕虎，就干脆什么也别干了，不如躲在画室里画画来得安静。
凤仪觉得自己很久没有这样走路了，还是在读女中的时候，她会每天放学在路上游来荡去，那个时候，她还不清楚外面的世界是什么样，对自己和他人都不知怎么把握……凤仪细细思量着，杏礼说的也没有错，她是不了解袁子欣，以后上课归上课，还是对他当心点。或者，可以想办法盘问盘问。另外嘛，杏礼也是为自己好，唉，等晚上还是打电话到顾家，向她陪个不是拉倒。
转眼又是周末，凤仪早早的等在教室里，想着如何询问袁子欣的近况，没想到袁子欣打电话到小学校，校工上来转告她，说袁先生临时有事，来不了了。凤仪一个人呆坐了半天，实在无事可干，便信手打开画夹，开始画窗外一棵树的形状。现在已经初秋了，树叶已经变得微黄，树干是棕色的，有点干巴巴的……她一笔一划地画着，渐渐地，她忘记了一切，沉浸在画面呈现的世界中。
突然，门轻轻响了一下，她恍然以为自己听错了。门又响了几下，难道？她惊醒过来，难道是袁子欣赏？她忙打开门，一个朝思暮想多年的身影像做梦一样站到了她的面前，她愣了半晌，猛地扑上去，紧紧抱住了那个人：“哥哥——”
杨练的脸刷地红了。两个月前，孙中山就任广州军政府海陆军大元帅，开始了新的护法战争。此次他来上海，就是要把一批黄金押回广州，同时，他受方谦之托，来看望凤仪。
为了不暴露凤仪身份，方谦忍了五年没有和女儿互通消息，他相信邵元任是个强有力的保护人，能满足女儿的基本生活。他虽然把和女儿团圆的梦想，寄托在共和早日实现之上。但长年的奔波，让这个读书人在劳碌中，彻底拖垮了身体。方谦知道他的日子不多了，而袁世凯的势力也在逐渐减弱，他这才同意与凤仪恢复联系。
杨练一到上海，办完事情就来看凤仪。他一路跟踪她到了小画室，确定四下无人之后，这才敲开门。他觉得她长高了，也长大了，完全是个大姑娘了。他没想到，她一见到他，就像个小孩扑上来抱住他。他只能一动不动地由她抱着。凤仪没有注意到杨练的不自然，她热情地拉着他来到室内，让他坐在沙发上，然后给他倒水沏茶，一连串地叽叽喳喳地问：“爹爹好吗？你们几年都在哪里？爹爹什么时间来看我？”杨练坐在沙发上，见她的眉毛画得整整齐齐，嘴唇上闪着淡淡的红色，虽还有两分孩子气，但温柔妩媚了许多。他不禁对时间的力量感到惊讶，不过他不擅言谈，只是坐着。等她一口气问完了十几个问题，杨练道：“我们很好。”
凤仪坐在他的对面，睁大了眼睛：“没有了？”
杨练勉强笑了笑。方先生一再叮嘱他，不要告诉凤仪他身体不好，要多询问她的近况。他道：“我们都很好，方先生想知道你的情况。”
凤仪嘟起了嘴：“想知道情况为什么这几年不找我？”不等杨练回答，她连忙笑道：“我知道，你们一定是没有办法，再不然就是怕影响我嘛……”
杨练问：“你……过得好吗？”
“我……”凤仪想了想：“我没有再画画了，我现在在元泰帮忙。”
杨练点点头。凤仪问：“你这次来是有任务。”
“是，”杨练说：“任务很紧，我现在要走了。”
“你不见爸爸了？”
“我们已经见过面了，”杨练问：“你还有什么要我转告方先生？”
凤仪失落地嗯了一声。她平常思念父亲和哥哥的时候，觉得有太多话想对他们说，可是现在，她又觉得无从开口了。她想了半天道：“我很好，你叫爹爹不用担心，爸爸对我很好。”
“好。”杨练答应了一声，抿了一口茶。凤仪见他的模样，知道他要走了，不禁一阵心酸，但脸上强装开心道：“哥哥你什么时候再回来？”
“快了，”杨练的语气中含着一丝期待：“如果这次南方政府胜利了，方先生就可能回到上海了，到时候我也回来了。”
“真的？！”凤仪又惊又喜。
“真的！”
“那，”凤仪按捺心中喜悦：“我们会赢吗？”
“会吧，”杨练道：“方先生说，民国这么多年了，中国应该统一了。”
凤仪多么开心啊！现在天大的事情也不能和这个相比：爹爹要回来了！哥哥要回来了！中国的统一就要实现了！她觉得连分离的气氛都欢快起来。她想起袁子欣，虽然觉得不大妥，还是忍不住告诉了杨练：“哥哥，你知道吗，我现在跟一个人在学做生意？”
“做生意？”杨练觉得很奇怪，他观察着凤仪脸上的神色，判断不出她和这个人是什么关系。
“是啊，”凤仪道：“你告诉爹爹，我会努力学习的。”
“他”杨练小心地问：“是个男的？”
“当然了！”
杨练嗯了一声，心想如果把这个消息告诉方先生，他会高兴还是担心？他的小凤仪已经长大的开始和交男朋友了。就是不知道，这个袁子欣人品怎么样。凤仪见杨练脸上露出奇怪的笑容，不禁问：“哥哥，你在想什么？”
“没想什么，”杨练道：“他是哪里人？家在上海吗？做什么工作？”
“哎呀，”凤仪叫了起来：“你和杏礼问得一模一样，这些我还没问清楚呢，”她笑了笑道：“你放心，我不会当一个傻瓜的。”
杨练笑了。他不担心她会受骗上当，他相信邵元任早就查得一清二楚了，不过，他听见有人问得和自己一模一样，奇怪道：“杏礼是谁？”
“我的同学，一个漂亮的大小姐，”凤仪想起给杏礼画像时打的草稿，便翻出一张来，拿给杨练：“喏，就是她！”
杨练第二次脸红了。第一次是因为凤仪突然抱住他，第二次就是为了这个画中人。他也说不清楚，这张纸上的女人为什么这么动人，她双眉浓致，双眼含情，两片嘴唇就像两片甜蜜的花瓣。杨练觉得下体一阵发热，连忙调整了一下坐姿。他想转移目光，但还是忍不住多看了几眼画像。虽然这个画上的女孩穿着女学生的校服，但杨练觉得，她太女人了，比很多女人都更像一个女人。
他口干舌燥，又喝了几口水。这时，楼下传来几下忽哨，杨练道：“我要走了！”
“哥哥再见。”凤仪也不敢留他，只好帮他打开门。杨练迅速下了楼，凤仪赶紧奔到窗前，看着楼下的楼梯口，她希望再看一眼哥哥。但奇怪的是，没人从楼道里走出来，也没有人从小路离开。她又跑到门口，楼梯也是空荡荡的。杨练就像从空气中蒸发了一样，无影无踪了。凤仪怀疑自己做梦了，她看着桌上的茶杯，杯口冒着热气，杏礼的画像也放在一边。她揉了揉眼睛，这一切都不是梦，哥哥真的回来了，也许过不了多久，爹爹也要回来了！
