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青州，北海
打开门，夕阳斜照，染上满地秋黄。
屋内的仆人似吃了一惊的，看见来者是班杨，先松了一口气，但紧接着又紧张起来，忙走到门口，请求班杨轻手轻脚一些。
屋内的老者，正躺在塌上休息，正是许久未见的班曹。
他的身上并无外伤，内息也算平稳。班杨抬手示意仆人安静，踏步入内，与早早在屋内等候的班易对视一眼，眼神中满是不耐。
“看什么，长老他久经跋涉，身体累着了，休息休息也不行？”班易咬牙道。
仆人一惊，正不知该怎么办，这时塌上响起沙哑的声音：
“不是累了，而是只有你在，说了无用，不如休息片刻。”
班曹在仆人的帮助下，辛苦地起来道：“既然仲桓来了，那就行了。”
“嘿。那说说说，赶快说！叽叽歪歪。”
“哎……”
令退左右，屋内只剩三人。
班曹其实有想过，要不要把其它年长的族人也叫过来。但是此事太过重大，为免意外，他最终决定只告诉班家的两个最有话语权的人。
“家主……病了。
“病得很突然，没有征兆。洛阳的族人们相当担心，因为家主的病况十分奇怪。
“从病发日起，家主心智渐失，所记所忆，都逐渐回到少年时期。如此症状，简直闻所未闻。”
“京中医者众多，修道修仙者亦不少！还能无人知晓此病缘由！？”班易暴脾气道。
“呵，能者众多，也要能亲眼见到家主才行啊。”班曹年迈的喉咙沙哑道，“族人们寻医问药，免不得有心人四处打听。后来，京城中越来越多人知晓此事，甚至惊动了朝廷。
“尤其是何大将军。
“何大将军听闻后，立即派人将班府重重围困。府中六十余人口，皆严加看管，不得擅动。
“除此之外，朝廷上下，与班家亲善者皆被关押查处，一时间人人自危，家主亦病况愈下。”
班杨听闻，虎拳紧握，怒发冲冠，寒声道：“兄长一生，兢兢业业，清正严明。他凭什么能监禁班家？”
“凭什么……哎。”班曹咳嗽道，“就凭家主擅入大罗天，妄图染指云宫，颠倒玄河。”
这个理由，让两位听者都是一愣。
没有震惊，没有疑惑，而是一种……非常荒谬的感觉。
“染指云宫？”班易完全不知道此间缘由，只是见班曹疲惫，才压下性子慢慢听，结果听到了这个理由，“还颠倒玄河！？姓何的脑子装屎了？染指云宫！？袁家搞出那么多破事，他怎么……”
“为什么会是这个理由？”班杨沉声问道。
班曹苦笑着，摇摇头，没有说话，苍老的面孔上，只有莫名哀伤的神色。
他迟疑着，最终递给班杨一封信，随后喃喃似的道：“这是家主给老夫的信，你们好好看看吧……家主似乎早已预料到如今的结果，因此在数月之前，就准备好了一切。
“信中说了一些……家主半生的经历，还有为子明、子察做好的安排。
“那些安排……如今都已被何进拔除了……
“虽然并未明说，但是你们恐怕也能看出……那些安排中，呵呵，有多少是人之力所能准备的？哎……”
他忽然激动道：“仲桓，老夫老了，也会尽己所能地帮你。但是仲桓，这次……真是家主糊涂啊！
“如果你再率兵攻打临淄，追击董中郎将，那就是冒犯天子圣威！咱们就再无退路了啊！洛阳班家若亡，青州班家又能存活几时！？
“仲桓，你要三思啊……”
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走出屋外，屋外阳光刺眼。
刘备与曹操，正站在台阶下，庭院中。
本来都很散漫、跳脱的两人，此时都非常郑重、严肃。
班杨叹了口气，说道：“走吧。带我去见朝廷来使。”
“是。”
走过石板道，来至大堂前。夕阳渐落天边，只在柱子顶端，蒙上斑红点点。
李儒正在堂中站着，负手而立。时而瞻仰两边陈设，时而回座吹拂茶汤。见班杨到来，微笑着，又若有所思地看了刘备、曹操一眼。
“这两位就是镇守北海的才俊？班将军麾下，真是能臣辈出。难怪十常侍计不得成，反受控制。”
“朝廷使者来此，所谓何事？”班杨忍气道。
“将军既从后庭出，想必是已经听闻洛阳中，班家家主之事了吧？”
“说正题！”
“……班将军心急，可是因为班家幼子之事？”李儒嘴角挂笑，可是笑容冰冷，“呵呵，既然如此，儒不敢怠慢。来人！将赠礼呈上！”
宅外士兵，秩序凛然，走入屋中将赠礼呈上。
第一件就是张饶的首级。
“程大人曾无数次提醒，十常侍办事，只对付班家幼子，而非青州班家。但班将军似乎不信。
“儒不才，只得借此人首级一用，以安将军之心。
“海外仙山与张饶勾连，欲谋求青州安定。如今东莱、胶东的暗手皆被将军除去，儒只得将此人献上。”
李儒的手搭在首级上，看着班杨面沉似水的脸，转身背道：
“首级是一礼。接下来，还有一礼，请将军切勿推辞。
“张饶已诛，吴霸亦愿归正统，投身朝廷。青州十万黄巾，已无首领。
“儒无能，只得将两人部众聚于昌平。接下来，还需将军出面，执此道门法令，将十万黄巾尽数收纳，壮班家威势！
“但将军最好在两日内现身，否则时间一久，人心难安啊。”
李儒将两个法令从怀中取出，放在案上，回头看见班杨神色凝重的脸，重新微笑道：
“绵薄小礼，难表儒之诚心。还望将军承天子美意，顾洛阳之情，好好考虑考虑……”
………………
回到后院，已近傍晚，仍算明亮的天空，映衬出昏暗的小屋。
满地的灰尘与落叶，更是添加萧瑟感。
在胶东战争的同时，北海城内的暗斗亦在进行。刘备与曹操，发现了藏在北海的隐患，源自于名叫蹇页、郭生的两人。
这两人类似于程旷、夏晖，同样来历清白，同样为人踏实。如果不是大军出征后，两人的逃走举动太过急迫，曹刘还不一定能发现他们。
如今经过城门埋伏，郭生已被擒，只剩下蹇页还在城内躲藏。
如今夏军、郭生两人，就在小屋里，等待着自己的命运。
班杨叹气道：“每个人都在等我的决定，可是每个人都没有给我选择的余地。
“族人们为求自保，不允许我的擅动。朝廷大臣下手更狠，软的硬的都不留余地。
“身为青州班家的决策者，凡事就该以家族为重。冷静下来想想，就知道不该冲动。
“所以我会放了他们。
“但是，我不会就此甘心，因为我有想要知道的东西。
“张角出身何处？为何要向我们出手？程志远、张饶两军，绝不可能是偶然。兄长与子察的安危，我必须要管。
“他们给不了的答案，你们能给吗？他们给不了的帮助，你们能给吗？
“孟德、玄德？
“或者说……袁家？
“你们早就投靠袁家了吧。”班杨挑眉。
“当然。”两人皆拱手称是。
刘备笑道：“实不相瞒，在下已收到命令。吾将至兖州，与渤海逢纪、冀州耿武相会。届时云长刺杀华雄，张飞击破董卓，三方合军，朝廷使者必败！
“将军不便出手，在下替将军出手！而袁隗大人就在朝中力保班节大人！董中郎将之事，便与班家无关！”
曹操同样笑道，“实不相瞒，在下亦收到消息。程志远、邓茂乃出身寒门，曾在朝廷为吏，倍受国师弟子称赞！张饶曾与朝廷正统有所联系，而联系之人，同样与国师有关！
“国师南华，或者其弟子，就是要对付班家的幕后之人！”
天将入夜。外出的班家众人们相继归来，听动静，似乎是在外备好晚宴，正邀请宾客赏脸。这种家人平淡也热闹的生活，就是班杨所愿的。
虽然违背了兄长的意愿，但是他必须要进行取舍。
毕竟黄巾之乱结束后，天子可能会与麒麟教发生冲突。两股最大势力的斗争，必将所有人都卷入。
班杨把目光放在两人身上，缓缓说道：“袁家同样没有给我选择。
“但是所做之事，于班某而言，恩重于山。
“请传达袁太傅，班杨班仲桓，愿为袁家赴汤蹈火。玄德、孟德，但有使命，万死不辞。”
“将军言重。”刘备与曹操忍不住相视而笑，击拳相庆，“既然如此，还请将军速速放人。李儒正在堂中等待，不要让他在班家停留太久，以免察觉端倪……”
