宇文邕在河阴城下突然旧病复发，再次中风晕厥，导致北周东征伐齐的诸路大军无功而返，纷纷回撤至了关中，尽管算不得打了一场败仗，却极大地打击了北周国内的士气、民心。
一时之间，关中各地的军中、民间无不流传着各种谣言、蜚语：有说皇帝已在撤军途中驾崩身亡的；有指责朝廷不该不借鉴宇文护前次伐齐的教训，选择从河洛进军伐齐的......更有甚者，北齐安插在北周境内的各路谍侯纷纷伺机而动，到处宣扬宇文邕是因为发动灭佛得罪了佛祖，才招致天谴再次中风的谣言，大肆鼓惑、煽动民意，意图激起关中百姓对北周朝廷的强烈不满。
在这种形势下，即连为数不少的朝中官员、军中将领也受到各种传言的迷惑，由原先的支持朝廷灭佛、伐齐开始对宇文邕急于伐齐、灭齐的可行性产生了怀疑，曾经坚定的态度开始发生了动摇。
虽然有赖姚僧垣的高超医术和精心医治，宇文邕很快恢复了言语、行走等能力，并没有留下任何后遗症，可他的心里也对此次东征无果而返感到深深的遗憾。同时，由于第二次中风后，明显地感到身体状况大不如从前，更加深了他心中的焦虑：担心自己无法在有生之年完成伐灭北齐、统一北方的宏图大志。
怀着异常急迫、焦虑的心情，宇文邕仅仅在长安宫休息静养了三天，就不顾妻妾、臣僚们的极力劝阻，带着王谊、韩擒虎等人前往同州大营，全身心地投入到了安抚三军，重新筹备二次伐齐的各项事务当中，浑然没有察觉到此时在帝都长安城内，正悄悄涌动着一股反对他的逆流。
就在宇文邕离开长安的次日傍晚，嗣任燕国公于实忽然接到了不久前因率兵谋反而遭囚禁的原卫王宇文直派人给他捎来的口信，约他当晚前往府中一叙。
于实接信后起初并不想赴约，但架不住送信之人以言辞相要挟，只得硬着头皮跟随来人去见宇文直。
因宇文邕顾念手足亲情，对宇文直的看管并不甚严厉，故而，于实没费什么周折便顺利地和宇文直见了面。
“燕国公好自在呀！当今抱病在身，犹在日夜操持着再次伐齐事宜，你可倒好，整日安坐家中，忙着和妻妾们生养儿女。什么时候请我去府上喝喜酒啊？”宇文直虽已被废为庶人，正身处囚禁当中，但看上去精神还好，与于实一见面，就笑着打趣他道。
“卫王见笑了。多日不见，大王康健、安好否？”于实面色一红，觑着宇文直的脸色拱手问候道。
“我壮实着呢，再活个三五十年应当不成问题。只是前几天听说当今虽解了风痹之症，身子骨却是大不如以往了，我也曾请求入宫面驾请安，却未经允准，心里着实为他捏着一把汗呢。”宇文直挥手请于实坐下，似笑非笑地盯着他说道。
于实心知宇文直这是在向他打听宇文邕的身体状况，有意躲避着他的目光，讪笑着答道：“诚如卫王方才所说，我如今闲居家中，对朝中、宫中之事所知甚少......这个嘛.......但不知卫王今晚召我前来，有何差遣？”
“诶，我目下尚是待罪之身，区区一介布衣，何谈差遣二字？”宇文直不满地扫了于实一眼，旋即冲他摆摆手，笑着说道，“今晚邀燕国公来此，不过是为与故人闲谈往事，排遣寂寞罢了。来人，上酒布菜。”
稍顷，有仆从端来酒菜，宇文直请于实与他对案而坐，首先端起酒樽，有意无意地对于实说道：“这樽里盛的是昨日东宫送来的长安新酿之‘玉窑春’，来，尝尝滋味如何？”
于实听了这话，心里暗自诧异，连忙捧起酒樽，仰面一饮而尽，试探地问道：“太子殿下仍没忘了卫王，时常有所馈赠吗？”
宇文直心里暗笑自己才抛出一副鱼饵，眼见于实就吞了钩，表面上却叹息一声，放下酒樽感慨道：“是啊，如今也只有员儿还惦记着我这个亲叔叔，时不时地会差人来送些新鲜的酒菜什么的了。”
“太子宽厚仁孝，足为天下表率。”于实脸面一热，顺口夸赞宇文员道。
“可惜呀，如此孝顺的一个好孩子，每个月到了日子，还得毫无体面地被人抽上一顿鞭子，你说，员儿冤不冤？”
“如果......圣上得知了太子对卫王所尽的这份孝道，或许就可免了对他的鞭刑了吧。”于实咽下一口唾沫，忖度着宇文直的心意说道。
宇文直苦笑着摇了摇头，说道：“以我目前的处境，欲见皇兄一面尚且不能，又如何替员儿求请，使他能够免受每月一次的鞭刑呢？”
于实无言以对，为了避免冷场，遂捧起酒樽，讪笑着劝宇文直再饮一樽。
宇文直仰面饮干第二樽酒，两眼通红地直盯着于实，借着三分酒气又说道：“记得父皇在世时，就常对人夸赞燕国公（指于实之父于谨）忠枕无双，乃国之栋梁，如今我别无所求，唯愿你能像老燕国公那样，忠心扶助太子入继大统，莫要叫他着了奸人的暗算，重蹈我的覆辙才是。”
于实着实被他这话吓了一跳，慌忙起身离座推辞道：“卫王说的哪里话来？在下实不敢当卫王如此重托。”
宇文直目露凶光，抬起手来冲门外挥了挥，在门外听差的仆从立马“咣当”一声关上了房门。
他狞笑着对于实点点头，命令他坐下，听似安抚，实则要挟地说道：“你不用怕，方才所说不仅仅是我一个人的意思，也是太子殿下的意思。此次朝廷东征失利，朝野上下多对当今不惜民力，穷兵黩武，急于求成的做法心怀怨怼，且照当今如此弄法，我料他命必不久矣。为了大周的江山社稷不断送在老四手里，你只需按照太子殿下的授命，广泛联络朝中勋旧，伺机扶保太子登基继位便是。这不也是在成全你们于家世代忠良的名声吗？”
