密州的民情赵煦已经略有耳闻，但是相比之下，他有更重要的事未做，上次祭奠完太皇太后高氏，返回宫中后，听说向太后的寿辰快到了，赵煦也暂时不批阅奏章了，全交付于宰辅章惇与曾布。于是给各宫使嘱咐下去，要大办寿宴，里里外外的布置也要尽显隆盛。宫内上下凡稍有地位尊荣者，都要献礼应贺，宫女嫔妃还要编排舞蹈，练习乐声，以供寿宴之需。这寿宴之所已选在庆寿殿，那里需添置华灯，里面也是要精心点缀，绣花红毯需从外延伸至内，要置放的青檀木案亦是古朴不失大气。
赵煦这日踏出崇政殿，迎面是满院春寒，柳树刚经过隔年冬的严霜相逼，从苦寒中渐渐唤醒生机。望着仍有积雪未消的庆寿殿的栏杆，忖度着向太后寿辰的日子已在眼前，连忙唤了宫使说道：“这庆寿殿的布置是否妥善？”
宫使回道：“都以陛下的谕令，未敢有丝毫差错，普宁郡王也别出心裁地从外地带来些奇珍异宝，献于太后，全为太后欢心。”
“端王没来吗？”赵煦问道，让宫使扶着走下丹墀。
“陛下，这端王自从上次返回封地后，与当地的官吏漫游山林，纵马畋猎，完全不理政务，虽说这藩王任职地方可养尊处优，尽享优待，但是端王这样，恕在下直言，恐不利于社稷。还有端王喜好水墨丹青，封地内以画技攀附于端王门下的画师可谓是麇集不缺，更有甚者，专心于绘画，摒弃科举，舍本逐末，实为有伤于风气。”
赵煦说：“端王是朕的兄弟，这孝悌之义朕还是要记得，再说端王节度的镇江军，那里是有朕派去的心腹加以辅弼，总体上说吏治还算清明。”
赵煦从崇政殿的丹墀下来，出了侧门，走到了庆寿殿，这里是由几个宫使操办，一晃几日过去，这里也大体有了着落，各项准备都等着寿辰的临近。赵煦看着殿前的摆设，对着跟随的宫使说：“这寿宴花费由户部尚书蔡京亲拟一份单子出来，朕要亲览。”
一队舞女从庆寿殿出来，庆寿殿的宫使给她们交代了一些细节，之后庆寿殿的宫使也跨出殿外，见了赵煦施完礼后，赵煦问道：“刚才见了舞女的服饰觉得甚是好看，这是谁的心思？”
宫使说：“都是刘娘娘教人织的布料，用功细致，颇显皇家威仪。”
赵煦接着说：“那这舞蹈音乐也是出自他之手吧？”
“陛下明鉴。这舞蹈也是新编拍的，乐声更是新奇未闻，这箫就有排萧、洞箫两种，刘娘娘说是《韶》乐中有箫韶九成，凤凰来仪之说，十分合景。为此不仅遣宫廷乐师日日排练，还选取了一些民间精湛艺师助演。”
“刘婕妤也是辛苦，那孟皇后近日在做什么？”赵煦很是疑惑地问道。
“从福宁宫传出的消息说，孟皇后整日不出殿门，似乎是在为寿宴准备贺礼，进出福宁宫的也就是一些宫女和内宦。似乎听人说还有户部尚书蔡京。”
赵煦只是略略问道，对于诸事也不明察秋毫。孟皇后自刘婕妤得宠以来已被冷落，若不是当初太皇太后高氏的一语敲定，孟皇后也不会位居尊崇。而刘婕妤以才貌宠贯后宫，拉拢朝臣，妄图跻身后位。这后宫之争，可谓暗流涌动，谁也不敢露出把柄，但刘婕妤似乎在赵煦眼里非同常人，而更胜一筹。
离开庆寿殿，赵煦赶到向太后所居的宫室提前祝贺，还未踏进殿门，里面俨然有人已经先到了，问了殿门旁边的侍女才知是普宁郡王赵似。
赵煦走了进去，拨开帷帘，赵似连忙施礼，赵煦对着向太后一番祝贺后，就坐在了旁边。向太后看着赵煦赵似兄弟二人，说：“哀家昔年被选入宫廷，这宫廷心计，朝廷之争，皆是有目共睹。我曾祖父向敏中曾被真宗皇帝称为淳厚恭谨之臣，此时看来是留给我辈做人的最大启示。哀家没有什么可以授之于人，就以此告知你们。”
赵煦、赵似齐声道：“谨听太后教诲。”
说完，赵煦说道：“王弟给太后所献的贺礼不妨拿出一瞧。”
向太后抢着说道：“就在桌上，陛下请看。这是似儿从封地带来的，不失是一片孝心。”
赵煦看到，竟是一根老山参，形体硕大的确是珍品，但是他自己也不是空手而至，说：“朕也有礼物要送给太后，只不过要等晚上才能一现。”
赵煦所说的贺礼其实就是一箱的烟花，他命人不惜大购，汴京全城的烟花几乎售之一空。
赵煦从绣着花边的绮窗中望着外面，日光熹微，殿阁楼台被余光照射得令人眩目，就快到寿宴时分了。赵似扶起向太后，说：“太后乘轿过去，我和陛下随后就至。”
庆寿殿早已布置妥当，各受邀之勋贵，重臣已跨入殿内，正在等着皇帝与太后莅临。不觉之间向太后走进殿中，众人都站起身来，高呼：“太后延寿无疆，大宋国祚绵长。”
众人入座后，乐声奏响，舞蹈齐起，诸臣都陷入欣悦，此时中书省内一封奏疏被章惇与曾布重视，密州知州与司户参军在赈济灾民上有所进展，灾情已经得到控制，还需请朝廷拨款，恢复灾民生计。章惇原以为这件事并不重要，由当地自行解决即可，但曾布反对，认为密州灾情来源于歹人乘机之作，若是不由陛下亲令，进行控扼，进一步采取有效措施，说不定死灰复燃。
曾布捧着奏疏，想进殿入奏，却被侍卫拦于殿外，几番说辞都不能奏效，侍卫只是解释，陛下严令，任何人不可以他事入殿，除了军情。曾布没辙，有些愤慨却不敢显露。从庆寿殿出来，仰望着烟花四射的夜空，曾布心有余悲，远处是一队宫廷侍卫迎面走来，夜色朦胧里只能听到三更声的奏鸣。
