“到你了。”将球杆扛在肩上，德里克取下嘴角的雪茄，对着桌子对面的凯文喷出一缕轻烟。
“那是一个挑衅吗？”后者撇撇嘴，满不在乎地用手在鼻子跟前扇了扇。
“你可以这样认为。”
“虽然不想这么说，但我预感你可能会后悔的。”
尽管嘴上表现得十分硬气，但事实上，就连凯文自己也不得不承认——德里克刚才那一杆的确打得漂亮极了。两个红球一齐入袋，同时主球也滚动到了靠近桌角处难以击打的位置。
“Tulip”酒吧，附近几个街区中最有名的酒吧之一，同时也是厌倦了嘈杂夜店的人们寻找床伴的理想场所。而对德里克和凯文而言，这里则是他们每次任务结束后进行斯诺克大战的指定竞技场，尽管有时林陌也会一起参与他们的球局，但大多数情况下，依然是德里克和凯文这一双情场和球场上的老对头在进行着西部牛仔式的较量。
今天，在昨晚的闹剧宣告结束后，两人间的球局再次拉开了序幕。
“嘿，伙计，你们还能再添一个人吗？”一名脖子上挂着粗长银链的黑人小伙饶有兴趣地凑了过来。
“去找别人吧，孩子，”德里克派头十足地抽着雪茄，“这是斯诺克——是绅士们的消遣方式。我建议你去和其他人一起玩八九球。”
“是啊，你可真够‘绅士’的。”凯文在一旁给球杆顶端擦着乔克，毫不加掩饰地翻了个白眼，“抱歉朋友，这是私人球局，改天吧。”
对方耸耸肩走开了，凯文弯下腰，以一个标准得几乎无可挑剔的姿势进入预备姿态：五指张开平放，关节部分慢慢向上弓起，视线沿着球杆锁定住主球，整个人仿佛都随着这酝酿中的一杆而悄然紧绷……
“啪！”
清脆的撞击声中，白色主球弹出，将一枚红球干脆利落地击落球袋后撞击在桌沿上，接着在两人目不转睛的注视下……顺势将黑球也撞入了袋中。
德里克取下烟卷，因抑制不住笑声而咳嗽起来，凯文看着球袋里那鲜亮瞩目的黑球，只觉得仿佛有一整群小乌鸦正从自己头顶飞过，飞过……如果换做美式台球，这可以说是非常漂亮的一杆，但在斯诺克里，这只会让自己被扣掉和彩球相同的分数——然而好死不死地，黑球正是彩球里分值最高的一颗……
“状态不太好，是不是？奥沙利文？”德里克宽慰地拍了拍凯文的肩膀，依旧在努力不让自己笑出来，“你说的没错，现在我的确‘后悔’了。”
“我想我需要来一杯。”后者郁闷地看着满桌子台球。
“当然，来吧，这一轮我请。”
他们将“尚未结束”的牌子放在球桌上，一起朝吧台走去。下午的酒吧里人并不算多，大家都在各玩各的，角落里还有几个穿着皮夹克、满身纹身的机车族在打桥牌。
“嗨，索菲娅，”德里克倚靠在台桌上，朝吧台后面擦着酒杯的漂亮女酒保调笑道，“今天过得怎么样，亲爱的？”
“还不错，”女酒保抿嘴轻笑，目光落到有些垂头丧气的凯文身上，“怎么？看来手气不大好？”
“哦，你放心，我会注意让着他的，”德里克眨眨眼，“你知道，我是个温柔的男人。”
凯文的白眼又一次翻了出来。
“好吧，‘温柔的男人’，你想来点什么？”女酒保将一个烟灰缸放到德里克面前。
“波本，加冰块和苏打。”德里克说着，潇洒地掏出一张五美元，“不用找了。”
金黄色酒液倾倒在放有冰块的杯子里，两位SWAT队员举起酒杯，轻轻相碰。
“为了SWAT。”
“以及洛城警署。”
角落里爆发出一阵欢呼——有几个人正在玩飞镖。德里克将两人的空杯放到桌面上，示意女酒保续杯。
“你觉得昨天晚上发生了什么？”一杯威士忌下肚，凯文似乎暂时忘却了球桌上的失利，转而提出了那个困扰他一整晚的问题。
“你指哪部分？”
“所有的一切。我们莫名其妙地耽搁了十分钟，然后又被绑在案发现场……还有那些保卫者。”
“天知道，”德里克耸耸肩，“不过幸运的是，这些问题都并非你我需要考虑的——让警署里那些大人物们去操心吧。”
“我只是有些担心亚历克。”
“他怎么了？”
“你没注意到吗？自打昨天跟那个女保卫者谈过以后，他就变得有些……奇怪？”
“我看没那么严重，兴许那女人就是他的老相好呢？
“不是每个人都像种马一样到处留情的，”凯文的眼白几乎都快要翻出眼眶外面了，“总之，昨晚是我这几年来碰见过最奇怪的任务。”
“凡是都有第一次的，就像……”
“行了，你不要再说了。”凯文赶在话题变得不健康之前封死了道路。
他们又喝了两杯，趁着脑袋还没有开始发晕回到球桌上。德里克拿起长杆，仿佛手里正握着通往王国大门的钥匙。
“准备品尝悔恨的滋味吧，伙计……”他低下身进入开球姿势。凯文满不在乎地耸了耸肩，然而眼神里一闪而过的紧张却出卖了他。
“尽管笑好了，马上你就会知道……”
“德里克……”
“今天就让你见识一下所谓的选手级手法……”
“伙计……”
“不是吹牛，去年我还在旧金山横扫了一整个酒吧的爱尔兰人……”
“德里克！”凯文急切地说，一掌挡在德里克的球杆前方，在后者不满的抗议声中指向酒吧另一端。
“你得看看那个……”
德里克半信半疑地回过头。以往他状态不佳时，也曾玩过类似的把戏……然而当他顺着凯文手指的方向看见了那个熟悉的身影时，所有的疑虑在顷刻间全都化为了一片空白……
蒂娜。
蒂娜·霍尔——加州州立大学毕业生、平面模特、林陌的现任女友。在包括凯文与德里克在内的大多数人印象中，这一直是个活泼而充满热情的姑娘，就算面对着他们这些林陌的同事似乎也表现得无可挑剔——这在现今的女生当中属于难得的品质。然而此时此刻，两人又看见了她那艳丽而张扬的笑容，一头卷曲的长发在灯光下闪耀着栗子般晶莹的光泽——一切都和两人以往见到她时没有两样……除了眼下她正挽着的那个男人并非林陌。
“队长不是说她跟家人出去度假了么？”同样的思绪掠过两人脑海，凯文与德里克对视一眼，不动声色地放下球棍，迅速退到了角落里一张不起眼的桌子前。
“你带手机了吗？”凯文压着嗓子低声问。
“当然。”德里克掏出自己的黑莓手机，打开摄像头对准了酒吧另一边，“你觉得他们两是什么关系？”
“老天，难道这还不明显么？”
“说不定那只是她的兄弟或者……”德里克咕哝道，然而下一秒，他的声音卡在了喉咙里，因为蒂娜正仰起头，和她身边那个身穿皮夹克的男人激吻着。
“亚历克，你这可怜的男人……”凯文把头埋进自己掌心中，同时伸手拉住了就要上前去揍人的德里克，“冷静点儿，我们现在干涉只会让事情变得更糟。”
“难道我们就像这么干坐着？”
“嗯……你录像了吗？”凯文沉吟了片刻。
“当然。”
“好，我们先离开，然后让亚历克他自己做决定吧。”凯文无奈地拍了拍队友的肩膀，“这种事情，不是谁都可以干涉的。该发生的已经发生了。”
德里克朝蒂娜以及她的同伴们投去不甘的一瞥，对于眼前正发生的一切林陌依然毫不知情。或许他还在惦记着如何修补与蒂娜之间的关系，却不知对方早已把他列入了过去式。
就像她忘记了今天是他的生日。
“行吧，我们走。”德里克沉重地叹口气，收回手机关掉了摄像头。
……
打着哈欠伸了个懒腰，林陌拿起杯子喝干最后一点儿咖啡，将目光重新投向电脑屏幕上那一长串聊天记录。从今天早上开始直到现在，这场古怪的聊天就一直没有停止过，聊到后面甚至就连通讯工具也从手机换成了电脑。
“在吗？”
“你猜？”
“…………”
“很识相嘛，没让我久等。”
“那或许我应该睡一觉再来？”
“现在？你们的任务应该早在九小时前就结束了。”
“是啊，得感谢你们，替我增加了比往常多两倍的文书工作。”
“你太客气了。”
有些无奈地搔搔后脑勺，尽管相识不到半天，但林陌不得不承认，这位年轻的猎狐者瑟瑞娜已经给自己留下了深刻的印象——果决、冷静和那时而闪过的一丝俏皮。保卫者……他们究竟是一群怎样的人？
“你们用SWAT打掩护的手段似乎很成功，电视台连跟你们有关的一个字也没提。”
“我说过了，主要目的是打探一下你的现状。”
“是吗？可我个人觉得给我打个电话然后找一家咖啡厅，要比在一家被劫匪占据的银行外碰面舒服得多，你认为呢？”
“你以为我是什么人，知心大姐吗？”一个翻着大大白眼的表情，“我只关心你作为一名斯沃特的个人素质，而不是你的情感生活。”
“真无情啊。”
“等你做出选择后，或许我们能有机会一起出去喝一杯……当然，也有可能昨晚就是你最后一次见到我。”
林陌心头一动：选择——她又一次提到了这个词，这也是多年来，自己除了那每月一笔的钞票外所收到的唯一和父母有关的东西。然而，自己最后的决定，真的会符合他们的期望吗？林陌觉得自己恐怕无法保证这一点……
事实上，他也不想做出这样的保证。
“你所谓的选择，跟我详细说说吧。”他犹豫一下，手指在机械键盘上灵活地敲出回应。
“我以为你永远也不会问呢。”这一次，回复来得几乎就跟无线电视的账单一样快，“很简单，你的父母希望你能加入保卫者。”
加入……保卫者？林陌怔住了。
“几天前，我们洛杉矶分部接到了来自保卫者高层的委托，而发件人就是你的父母——‘林风铭’和‘克里斯汀·萨利’。”
看着显印在屏幕上两个熟悉的名字，林陌终于确信了自己没有看错。他们希望自己加入保卫者，可是……为什么？
“就像我之前告诉过你的那样，你的父母在我们组织中是声名远扬的一对，也是权限很高的核心成员。他们在委托中提到了你现在的情形。但最终是否加入保卫者，决定权在你。”
“他们没说自己在干什么吗？”就算早已知道答案，林陌依然有些不死心地问。
“没有，他们所做的事情即便对我们来说也属于机密。”
“我猜也是这样……所以说连同昨晚的绑架案在内也是你们的掩饰手段？”
“别犯傻啦——那只是碰巧发生在你们的管辖范围内而已。”
“我猜你也不会告诉我你们为什么要干涉这件案子？”
“恭喜你答对了。”
“行吧……我的父母还说了些什么？”
“我可以让你亲自听听。话说今天是你的生日，对吧？”
林陌一愣，随即他也回想起了这件事。是啊……到今天为止自己又是22岁了。林陌依稀还记得前世自己22岁时，父亲送给他一块家传的怀表，它曾属于林陌的曾祖父，接着是祖父，然后是父亲……只可惜自己再也没有机会将它亲手转交给另一个人。
“怎么，要给我送礼？”
“不是我，是他们。”猎狐者回答，下一秒，林陌的聊天界面上蓦然弹出了代表音频文件的图标。
“这是……”林陌有些迟疑地点击进去，传输立刻便完成了。
唱片样式的进度条开始转动，林陌屏住呼吸，在短暂而漫长的几秒钟后，一个轻柔的女声蓦然划破了沉寂——仿佛沾满灰尘的弦被轻轻拨动，令人听见了来自记忆深处往日的回音。
“林陌，我的孩子，”一口甚至比瑟瑞娜更加标准的中文，“时间总是一次又一次地带给我惊讶，当上个周你父亲告诉我你即将年满22岁时，我甚至不敢相信自己已经离开你那么久了。”
“母亲……”心底蓦地微微一震。
“很抱歉无法待在你身边陪你度过这一天，事实上，在过去的十几年里，我们从来没有陪着你哪怕一秒钟……对此妈妈感到非常内疚，我和你爸爸将大部分时间都献给了我们正在进行的事业，却常常忽略了对我们而言最重要的东西——你。”
“去年，我们听说了你通过斯沃特考核的消息，一直没来得及祝贺你。洛杉矶SWAT是一支最优秀的警队，在过去也曾几次与我们保卫者合作。我还记得你刚出生那会儿，我一直希望你能做一名律师或者医生，但想不到最终你还是选择了这条路——在这一点上，你很像你的父亲……”
话音突然戛然而止，就像发条耗尽的八音盒。林陌错愕地看向屏幕——进度条已然走到了尽头，然而那显然不是录音的全部内容。
“怎么剪切过了？”林陌忙不迭地打着字。
“后面的内容属于涉密信息，只有等你加入保卫者后才能浏览全件。”
“我去，你们这是强买强卖啊。”
“知足吧你，真要按照条令你连这一段也没得听……所以，你的决定是？”
“什么决定？”
“你说呢？别跟我装傻。”
“我……”林陌的手指在键盘上方僵住了，如此维持了良久，总算才无力地打出了“不知道”三个字。
一个毫无意义的答案，却也是最真实的回答。斯沃特是一个优秀的团体，尤其洛杉矶斯沃特更是全世界特警队伍中的翘楚，自己在这里拥有一群值得信赖的队友——对于前途所需的一切似乎都已具备。而保卫者……林陌虽然知晓它的强大，但对其真实的现状却几乎一无所知，毕竟前世CF的背景资料也并未详细介绍过保卫者组织的内部情况。可眼下他唯一确信，也是最重要的——自己的父母就在那个庞大的团体中，加入保卫者，自己就有机会能见到他们。
真是奇怪的抉择。
“你自己考虑考虑吧，”对于林陌的回答，瑟瑞娜似乎也并不诧异，“什么时候你决定了再告诉我，但同样的——别让我等太久，好吗？”
“我尽量。”
“那我就先闪了，你最好也去睡一觉。另外……生日快乐。”
“谢谢。”
蜂鸟的头像渐渐暗下去。林陌晃晃脑袋，只感觉大脑就像一块拧干的海绵，来到这个世界这么多年了，没想到命运最终还是找上了自己……
客厅里传来门铃的响声，林陌一愣，有些诧异地走出房间——这个时候应该不会有人来拜访自己才对。
“Surprise~”房门打开，率先映入林陌视线的是一盒几乎快要凑到鼻子跟前的蛋糕，紧接着，凯文与德里克的脸一左一右出现在了盒子后面。
“你们这是……”林陌有些不明所以。按照惯例，这两货眼下应该在酒吧里进行斯诺克大战才对。
“怎么？难道你只和女人一起庆祝生日？”德里克毫不客气地挤进了客厅，并把手里的两大箱啤酒塞到林陌怀里，“搭把手搭把手。”
“我订了披萨，一会儿就送过来。”提着几份油炸食品的凯文把蛋糕放在餐厅的桌子上，“我们觉得今天你可能会需要一点陪伴。”
从昨天晚上起头一次，林陌发现自己的生日真的到了。
