我国古代的土木工匠们一直从事着繁重的劳动，直到一位伟大的发明家利用他的智慧创造出许多灵巧的工具，土木工匠们才从那些枯燥乏味的劳动中解脱出来，这位伟大的发明家就是鲁班。
鲁班是我国古代优秀的土木建筑工匠，也是一个有许多创造的杰出发明家。2000多年以来，他一直被土木工匠们尊奉为“祖师”，受到人们的尊敬和纪念。
鲁班，姓公输，名般，鲁国人，由于“般”和“班”同音，古时通用，因此人们常称他为鲁班。鲁班大约生于周敬王十三年（公元前507年），卒于周贞定王二十五年（公元前444年）左右。
鲁班所处的这一时期是我国奴隶制社会经济高度发展的时期，也是奴隶制向封建制转变的历史时期。当时，城邑建筑和水利工程有了相当的规模，铁器已经逐步推广到各个社会生产领域，铁器的推广大大推进了社会生产的发展。
当时，奴隶社会渐渐瓦解，奴隶起义和暴动此起彼伏，奴隶主控制的官府手工业被冲破了，很多手工业奴隶获得了解放，于是独立的个体手工业者出现了。鲁班就是在这个时期得到解放的奴隶工匠，他因此有了游走各地、到处做工的自由。
鲁班有很多的发明，例如飞鸢、云梯等，但他发明的东西中人们最熟悉的可能就是锯了。
传说有一年，鲁班接受了一项巨大的任务——建筑一座大宫殿。建造这座大宫殿需要很多木料，但是工程限期很紧。鲁班的徒弟们每天都上山砍伐木材，然而当时还没有锯子，砍伐木材都是用斧子，所以虽然徒弟们每天累得精疲力竭，可是木料还是远远不够，这耽误了工程的进度。
那是一个奴隶主统治的年代，如果完成不了奴隶主的任务是要受重罚的，鲁班心里非常着急，就亲自上山察看。上山的时候，他偶尔拉了一把长在山上的野草，一下子手就被划破了。
鲁班感到很奇怪，小小的草为什么这样锋利呢？他把草拔出来细心观察，发现草的两边都长有许多小细齿，他的手就是被这些小齿划破的。鲁班想：“既然小草的齿可以划破我的手，那带有很多小齿的铁条应该可以锯断大树吧。”
于是，鲁班将思想付诸实践，做出了世界上的第一把锯——一条带有许多小齿的铁条。他用这个简陋的锯去锯树，果然又快又省力，锯就这样发明了。
这个故事也许有些虚构的成份，但不管怎样，我们都能从这个故事中得到这样的一个启发：实践出真知，钻研出智慧。
每个人的成功都是有着外部的影响的，鲁班工艺的不断进步离不开自己的努力和家人的帮忙。鲁班出身于工匠世家，从小就跟随家人参加过许多土木建筑工程劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验。
鲁班的发明有家人的智慧。弹墨线用的小钩被称为“班母”，刨木料时顶住木头的卡口叫做“班妻”，这是为什么呢？原来，鲁班的母亲和妻子经常从事生产劳动，并对鲁班有很大的帮助。据说“班母”的由来是这样的：鲁班做木工活用墨斗放线的时候，是由他母亲拉住墨线头的。后来经过多次实验，母子俩在墨线头上拴了一个小钩，放线的时候，用小钩钩住木料的一端，就可以不再用手拉线，这样一个人操作就行，既省时又省力。从此，弹墨线不用再请母亲帮忙了，后世木工便把这个小钩取名为“班母”，以纪念这个创造。“班妻”的由来据说是因为鲁班刨木料时起初是由他的妻子扶着木料，后来才改用卡口的缘故。
伞的发明也跟鲁班有关。根据《玉屑》上的记述：鲁班成年累月在外给人盖房子，雨淋日晒，十分辛苦。他的妻子云氏就动脑筋做了一把伞，让鲁班出门做工的时候带上，这样就可以遮日避雨。直到今天，伞仍然是人们日常生活中不可缺少的用具。可见，鲁班的家庭成员对鲁班以及后世都有着很大的影响的。
鲁班是一个多产的发明家。在《事物绀珠》《物原》《古史考》等不少古籍中都有鲁班发明的记载，木工使用的不少工具器械都是他发明的。如木工使用的曲尺是鲁班创造的，所以又名鲁班尺，墨斗、刨子、钻子以及凿子、铲子等工具，据说也都是鲁班发明的。
据《世本》上记载，石磨也是鲁班发明的。磨，最初叫石畏，汉代以后才叫做磨，磨是把米、麦、豆等加工成面的机械。
人类进入农业社会以来，去掉谷物壳皮、破碎豆麦就成为人们日常的烦琐劳作。早期人们去谷物壳皮、破碎豆麦采用的方法是用石头把谷物压碎或者碾碎，后来人们又把谷物放在石臼里面用杵来舂捣，这虽然是古代粮食加工工具的一大进步，但是仍然特别费事。
接着，人们又发现与捣碎相比，研碎效果又好又省力。鲁班在劳动人民智慧的启示下，用两块比较坚硬的圆石，各凿成密布的浅槽，再将这两块圆石合在一起，用人力或畜力使它转动，米面就磨成粉了。这两块合在一起的圆石就是2000多年以来我国各地广泛使用的磨。
磨的发明将杵臼的上下运动改为旋转运动，使杵臼的间歇工作变成连续工作，大大减轻了劳动强度，提高了生产效率，是一个很大的进步。鲁班究竟怎样发明磨的真实情况已经无从查考，但是从考古发掘的情况来看，距今6000～6500年前后的仰韶文化时期已经有石辗棒和石制研磨盘，龙山文化时期（距今4000年左右）已经有了杵臼，因此，到鲁班的时代发明磨，是有可能的。
鲁班不只是土木工匠的“祖师”，还是一个很高明的机械发明家。他制造的锁，外面不露痕迹，机关设在里面，必须借助配合好的钥匙才能打开。在《墨子·鲁问篇》还有这样的记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”就是说鲁班制作的木鸟能乘风力飞上高空，三天不降落。
据说，鲁班还改造过车辆，他制成了机动的木车马。这种木车马由木人驾驭，装有机关，能够自动行走。后世有不少科技发明家，如三国时候的马钧、晋朝的区纯、北齐的灵昭、唐朝的马待封、清朝的黄履庄等都受这个传说的影响，制作过各式各样的木车马。
据说，鲁班在兵器制造方面也有一定的造诣。《墨子·公输篇》有这样的记载，鲁班曾经为楚国制造攻城用的“云梯”和水战用的“钩强”，在战争中都发挥了比较大的作用。后来他受了墨子的影响，不再制作这类战争的工具，专门从事生产和生活上的创造发明，造福于人民。
除了兵器上的创造，鲁班在建筑和雕刻方面的贡献也很多。《述异记》上说，鲁班刻制过立体的石质九州地图。《列子·新论·知人篇》中有关于鲁班雕刻凤凰的故事，表现了他不怕讥讽、刻苦钻研的精神。故事说，鲁班想雕刻一只凤凰，还没有雕成就受到别人的讥讽，但是他没有因此而停止工作，反而更加努力，终于刻出了神态逼真、栩栩如生的凤凰。那些曾经讥笑过他的人，也终于不得不佩服鲁班的高超技艺和顽强拼搏的精神。
2000多年来，人们世世代代传颂着鲁班发明创造的故事。为了表达对他的热爱和敬仰，人们把古代劳动人民的集体创造和发明也都集中到鲁班的身上。因此，他的名字实际上已经成为劳动人民勤劳和智慧的象征。
