艾萨拉惊诧地看着身边的事物，篝火上架着的不再是野猪肉，而是熬制药剂的坩埚。它的花纹很古朴，一圈圈似一条衔尾蛇缠绕在其上，是父亲一直保存的那个，平时不会让她碰触。她朝帐篷的架子望去，那上面空无一物，可她记得这里不该有放这口坩埚。
艾萨拉突然意识到什么，她朝自己手臂望去，那里正握着前端烧黑了的黄刺条，只是上面没了火星，和坩埚下的篝火一样。
“艾萨拉~”
慈柔的声音同海浪一般从身后缓缓拥抱住她。艾萨拉的嘴角不自觉地流露出笑意，那是种很温暖很怀念的感觉。
“……母亲？”
艾萨拉想要回头看去，小脑袋却像被禁锢住，无法动弹。
她试图寻找着熟悉的身影，可惜只有金色眸子能四处张望。在她可见的地方，没有一个地方有母亲的踪迹。
“是你吗？母亲？！”
放弃了寻找，艾萨拉直接问道。
可她的询问似乎惊扰了身边的空气，温暖、怀念的感觉和潮水一样退去，刹间消失不见，反倒是一股刺痛感重新回到体内。
那是艾萨拉手臂上被毒蝎刺中的地方。在她注意到时，已经开始浮现绿色，仿佛地狱里燃烧的恶灵火焰，顺着血管渐渐腐蚀她的身体。
它在吞噬她。
“唔……母亲？你在吗？”
艾萨拉还希望自己的母亲会出现在这片空间，可惜不论她怎么呼唤，都没有回应。
苍白的声音回荡着，艾萨拉终于意识到，她的母亲早就离去了，就连父亲也……抵挡痛苦的墙坍塌了，朝着她压过来。艾萨拉连对此做出反应的颤抖都做不到，更别说逃离。
“谁能……帮帮我！”
恶绿的根须渐渐爬满了艾萨拉的身体，在她的体表闪着诡异的颜色。母亲的背影、父亲的面孔、维纳、霍尔……他们在艾萨拉的金色眸子里一一闪过，却都是匆匆过客，没有停留。
为什么，巨魔死后不是应该由邦桑迪来收取吗？为什么还要遭受这种折磨？
恶绿色根须终于蔓延到艾萨拉的脖颈，虽然无法移动脑袋，她也能感觉到身体正被分骨碎肉的痛苦——她的双手、她的双足皆被撕裂着。
她会怎么样？会被扯成一条一条的吗？
无法抑制的痛楚、恐惧变成蚁群，在她的大脑内游走，帐篷内的一切开始扭曲、模糊，直至黑暗的降临。
“帮帮我……”
艾萨拉突然想起了那道曙光，从树林间隙穿过，洒在那个存在的身上。祂身上翻涌的那团火焰，令人控制不住脚步像飞蛾一样想要扑过去，却又因担心亵渎对方而五体匍匐在地顶礼膜拜着。
是祂的话，一定能够……
……
“那个孩子睡得很好。”
她双手交叉抚在腹部上，阳台外、无际天空中那群孩子的喧闹，也没有掩盖住她的温声细语。
“再过一会就可以醒来了。”
“那就好。”
在天际的辉光下，女半神旁边的那个身影的蓝灰色羽饰胸甲上，每根羽毛都透着钢铁一般的光泽。
“但是，希奥弗提亚，你的问题……并没有解决。”艾维娜的臂羽随着高空凛冽的寒风而摇摆着，她眼角余光注视着旁边那个身影。同样蓝灰色的羽饰头巾将黑色的头发和额头分开，背上的披风让他更像一只展翅的大鸟。
当然，他会像。
这是艾维娜收集自己的羽毛，为希奥弗提亚制作的一件服装。他原先穿着的麻布短裤早就在冲天的黑白火焰中焚烧殆尽，腰兜是放在哈尔琳那里才免受灾难，不过它的职责也到了尽头。蓝翼栖地的长老塞纳苟斯给了希奥弗提亚一枚戒指，虽然不算多大，但也能放进一头幼龙了，这是塞纳苟斯目前能拿出手的、比较适合的谢礼了。
“井水不能解决？”希奥弗提亚象征性地扬了扬眉头，表示自己是疑惑的。
艾维娜收回视线，望向向四周伸展的巨大虬枝，她的孩子们——鸽子、旅鸫、凤鸟，还有很多其他种类的飞禽，正在树枝间窜来窜去，它们在搭巢。
“很难。你的状态并不好。”艾维娜注视着远方，“而且，你将那些赐福过的井水给了那个小巨魔。”
“母神处于半醒半眠的状态，不是随时能沟通的。”
“这次的机会给了她，那你只有两个选择了。”
希奥弗提亚侧过头：“哪两个？”
艾维娜的白金色眸子和黑锈的眼睛相望，耳旁垂下的羽坠像被微风轻拂着的铃铛：“在加尼尔等待，等待母神下次的苏醒。这里和外界是不同的，你感受到了吧。”
“这是母树尼达尔的树冠，她的根部直接着这片世界的内部。”艾维娜手斜指着阳台下方，“即便是不恐高的巨龙们，除了几位龙王，那些孩子也会感到眩晕。”
说到这里，她有些好奇地看着希奥弗提亚脸上伪装的神色，在那下面，并没有恐惧。不知道是因为黑白火焰的后遗症，还是他本就对此没有反应。
希奥弗提亚眼神闪过一丝恍然，如此类似的世界，却走上了一条更加生机勃勃的道路。他不由得猜想，这棵世界树的根须是否也是缠绕在混沌旋涡之上？
“应该是见过吧。”艾维娜一直观察着他的眼神，心道。
“是，侵蚀恶化的速度被压制了。”希奥弗提亚如实说道，如果没有井水的急救和艾维娜的帮助，他现在应该彻底堕入深渊了，不要说能维持现在的身体状态，可能连意识都已经消磨了，变成一具徘徊的活尸。
艾维娜抿起嘴角：“这是因为自然的气息，没有任何地方能比过这里了。你可以把这里当做一场梦，梦是无形无迹的。可等你回到现实，被压制的负面状态会继续恶化。”
“在这里，你有充足的时间等待。”
希奥弗提亚能听出对方挽留的潜台词，只是，他不清楚为什么对方会如此：“那另一个选择呢？”
“……去永恒之井，在最接近母神的地方呼唤她。”
艾维娜转过头，眺望着远方。
“和上个选择相比，有什么不同？”希奥弗提亚依旧看着她，问道。
“一般生灵不能直接接触永恒之井深处。边缘的还好，因为能量扩散，所以只会受到部分影响，但若是被淹没，她将吞噬任何被卷入其中的生物。”
艾维娜顿了顿：“而且，在永恒之井，所有的能量都被驱散，除了她本身散发的。所以，对于需要“生”这个概念的你，这并不是最好的选择。”
希奥弗提亚微微低头，握在藤蔓栏杆，沉思着。
解决恶化问题不代表就能恢复情绪，就像给破漏的木桶修补和给它装水一样。解决恶化是修复木桶的漏洞，恢复情绪是添水。
似乎第一件事是首要的，可他胸口缓慢淡弱的火焰却无时不刻提醒着希奥弗提亚，自己该怎样选择。
艾维娜的声音突然打断他：“这个问题我们待会再聊，她醒了。”
