那宋元功听毛氏如此说，连问也不问，一口答应下来。待毛氏说出理由，宋元功先是面有难色，最后咬咬牙，答应下来。
那就是过河后，把两个孩子送到封丘县成，找一个刘展锋的人，把孩子交给他即可。看宋元功答应，毛天成想想也没有更好的法子，就把两个孩子叫出来，谢了宋元功。
转身再谢过艄公，又搀着姐姐返回县衙。不说宋元功信守承诺，护送两个小孩到了封丘，也不说宋元功之后奔赴禹州，寻找张彩，单说毛天成领姐姐回屋，自己返身又去了城上。
只是那毛氏不知丈夫死活，现在又看看两个孩子走了，眼前空无一人，忍不住又嚎啕大哭一场。
毛天成赶回城上，看形势越发紧张，众教民已做了诸多简易的攻城器具，几次差点儿攀爬上来，只吓得守城兵丁拼了命挡住。
雷木滚石、箭簇已经不多，有几个兵丁已经受伤，看看城下喊声连天，只是喊着“放了李真主，杀了强克捷”，守城民壮眼中全是恐惧，那强克捷心中也是十二分紧张。
看见妻弟上来，稍微松了口气，听说妻子没走，又狠劲在地上顿足，嘴里连呼“糊涂！糊涂！让我死不安宁呀！”
天近四更，强克捷疲惫难耐，那脑袋不听使唤，垂下酣睡。正在这时，一个民壮惊慌失措，飞奔过来，大呼，强大人不好了，白腰贼上来了！说罢已奔跑下城。
那民壮一边跑，一边喊：“城破了，城破了！”毛天成拎刀上前迎战，口里说着：“姐夫快回去吧，带了姐姐出城逃命去吧！”
强克捷抬头一看，教众已从缺口处蜂拥而上，城上兵丁一哄而散。唯有毛天成逆势而行，举刀力战。
强克捷看大势已去，顾不得许多，只喊了内弟一声，毛天成早被李文成部下骁将刘国民砍翻在地，牛亮臣身旁一个壮汉，猛扑上去，对着毛天成脖子一刀挥去，毛天成身首早已分离，那脑袋在暗处滚到一边。
强克捷肝胆俱裂，连滚带爬，跑下城墙，向县衙方向跑去。
街上早已人跑豕奔，到处是哀嚎震天，各自逃命，强克捷未到县衙，那里早已浓焰滚滚，奔进大院，那火势正猛，只听得奔跑的一个男人说，看见一个女子站在房顶，眼睁睁被火烧了。
说罢奔跑而过。强克捷万箭攒心，眼前一阵眩晕。定定神，扯下身上青袍，卷在腋下，露出一身短打，往城南夺路而走。
老人熟路，强克捷本打算从洞中钻出，无奈那洞口早已堵死，只好奔上南城门，城上早无一人。
强克捷把青袍扯下，试图绑在城垛上，顺着那城墙缒下，正待要绑，却见一条绳子绑在一个城垛上，另一头垂落在城墙上，原来有人正是利用绳子下去的。
强克捷原本身体强健，加之也会点功夫，再说那城墙也不算高，强克捷很快下了城墙，沿着城墙往西走，原本找那渡口，此时却没一个人影。
对岸却是人声鼎沸，东奔西走。当天理教教众打进滑县后，乱刀砍死了赵凤君。毛天成举家不降，合家死难，左邻右舍的居民四散逃命。
强克捷凫水过了河对岸，夹在人群中，往封丘而去。
封丘知县得知滑县已破，一边火急报与开封府，一边关紧了城门。
宋元功送克捷两子刚进城门交予刘展峰，出得城门，往后看，吊桥已然拉起，这边厢已有百姓只是对着护城河大喊开城救命。
那边死活再无动静。这也不怪封丘知县，一夜之间，附近的长垣、曹县、定陶诸县相继失守，天理教教民攻入县城，上述几个县令及官员悉被杀害。
此时，天已大亮，强克捷站在呼叫的人群中，精神恍惚，眼神游离。
兔起鹘落间，滑县城破，众衙役悉数战死，内弟身首异处，妻子纵火自焚，两个孩子下落不明，生死难料，百姓生灵涂炭，他万念俱灰。
想当年强克捷只身来豫，原本雄心壮志，希望博得功名，上对得起朝廷，下对得起黎民，曾几何时也曾克勤克俭，勉力为公。
虽然近几年少有懈怠，心思发生偏移，但自我检视，尚无构成大错。唯独忽视了李文成犯事，酿成难以弥补之大错。
看看百姓抢天呼地，四散逃命，强克捷那一刻万念俱灰：“我对不起皇上，对不起列祖列宗，对不起黎民百姓啊。”
强克捷嘴里念叨着，神情木然，沿着封丘县的护城河河沿，跌跌撞撞地走着。
看到河沿上一棵槐树，秋风中，叶已枯黄，地上落了一地，随风起舞。他仿佛看到了什么，神情突然变得平静坦然。
他走到树下，抬头看看，将青袍搭上，挽成一个活扣，站在树下的两截砖头上，把脑袋伸了进去。
他最后朝西北老家那个方向看看，潸然泪下：“愧对浩荡皇恩，愧对列祖列宗，愧对黎民百姓，今裂命于此，以谢天下。”
三个月后，天理教平息，嘉庆皇帝下诏：“克捷首先访获逆党，俾二逆失约败谋，后先授首，实属功在社稷。”并给与优恤，谥号“忠烈”，祀于京师昭忠祠。
今天，在陕西韩城，强克捷幕尚存，上面碑文清晰，字体遒劲有力。
“…轸念艰劳良深，悯恻超锡易名之制，荐加延世之恩：授次子以乙科，听从文武，建专祠于两地，用享春秋…”。（强克捷墓志铭，嘉庆二十年九月十二日，嘉庆皇帝亲自撰写碑文，林则徐书写。）
再说宋元功沿路向南走，过了新乡，到了郑州（乾隆之后郑州改为散州，和禹州一样，无下属县），继续往南走，他觉得走的越远越好。
沿途乞讨，一路无话，看看到了禹州城北，这里虽然也是万物萧条，但好在还风平浪静，不似滑县一带，早已沸反盈天，路边尸骨，随处可见。
他到了禹州，走到离县衙不远的地方，打算住下。
那是一个很窄的小巷，其中靠近巷尾有一家大户人家，从外往里看，院落整齐，东西南北各有三家瓦房。
北屋为上，主人住在里面，南屋为东边两间为仓库，西边一间主人，大概是个雇来的伙计。靠街面，也就是西墙处，盖了一间小屋，不知干啥用的。
在门口等了多时，一个外罩丝绸马褂，头戴无沿瓜皮小帽的人走了出来。
宋元功趋前，弯腰打拱，问道：“这位爷，敢问这户人家主人可愿租出这间房子给我？”
那人愣了一下，看宋元功虽然潦倒，但衣衫严整，说话很是得体，也就多了点好感。
他问：“你干什么用啊？”宋元功答道，“在下读得几本圣人之书，也还知道读书断句，想开一个私塾，招几个学生，一则传到授业解惑，二则…”故意收住不说。
那穿丝绸者，似乎来了兴趣，就追问道：“还有什么想法呀？”宋元功难为情地说：“二则也是为了混口饭吃。”
“嗯，这个好说。”那人点了点头进了大门。随后大门合上。
宋元功去也不是，不去也不是，这时肚里又开始咕咕乱叫，饿劲儿上来了。他有点难受，看看日近中午，他打算迈步离开。
这时大门又“吱—”一声开了，探出一个脑袋，不是进去的那个。只见他朝宋元功摆摆手，示意他过去。
宋元功走进，那人说：“你运气不赖，我们东家答应你住这里，诺，这里还有几个玉面饽饽，拿去吃了。”
宋元功一激动，差点掉出泪来。接了饽饽，拿了钥匙，开了那间小屋，原来这屋子原来房门在里面，也许主人觉得风水不好，就将门的方向开在了外面。
里面空空荡荡，只有一张木床，上面并没有什么。
第二天，宋元功到了集市，买了一套锅碗瓢盆回来，开始了新生活。
为招揽活计，他亲手书写招子一副“招学生”三个大字，看那字倒也工整有力。连回来的东家也叫一声好。
这条小巷往北走再往西拐个弯儿，就是县学黉学处。这里是一个全县知识分子最聚集的地方。
少不得也有学生报了宋元功的私塾。宋元功教起书来，自然十分用力，一心想把头炮打响，好闹出个名声。
一天，那东家闲来无事，竟然来到宋元功的屋里，和他攀谈起来。
聊天中，宋元功知道，他叫李文澜，家住文风里大吕村。家里是做生意的，现在只有和母亲在这里住。并未娶妻生子。
宋元功少不得把自己的经历也给李文澜说了一遍。只不过他省去了很多关键内容，算是删减版，外加演绎版，而且还缩了水的自传。
尤其，加入天理教一事，只字不提。那李文澜原是找人聊天打发时光，并不关心宋元功的故事是真是假。直说“得劲儿，和你聊天真得劲儿。”
聊天中，宋元功问李文澜认不认识一个叫张松伟的人。那李文澜嘿嘿一笑：“禹州这么小，怎么会不认识呢？”末了，又问一句：“是不是王知县王大人的内弟啊？”
那宋元功心中已经有数，但是表面不露声色。说了句：“只是随口一问，随口一问。”
世易时移，转眼到了初冬。
一天，让学生在屋里朗读，自己走到小巷里，看李家青砖绿瓦的房子，这时，远远地，李文澜回来了，旁边还跟着一个人。
