我的家在巴尔索拉，父亲在这里经营着一个商店，他是一个很谨慎的生意人，从不冒险投资大买卖，所以我们一直都过着既不穷也不富的平凡生活。他教导我要老老实实做人，并很快地把我培养出来，做他的助手了。然而，就在我满十八周岁那年，他破例做了一笔不大不小的投机买卖，结果买卖没做成，人却死了。
我知道父亲是因把他一千枚金币投入到一艘商船上，忧郁过度而死的。事实上，他死得很幸运。因为，几周以后传来一条消息，说装运我父亲货物的那艘商船沉入了大海。我那时年轻好胜，这次事故未能挫伤我的锐气。我把父亲遗留给我的全部家当都变买成钱，到异国他乡去试试自己的运气。我只由父亲的一个老管家陪同，他长年跟随我父亲，感情太深，不愿与我分开。
我把希望寄托在印度。于是，我和老管家登上了开往印度的海船。我们在正常航线上航行。到了第十六天，船长宣布，风暴要来了。他的脸色显得阴沉，看来，他对这个海区的航线不很熟悉，不能沉着对付这场风暴。他让船员降下所有风帆，把航速减得很低。夜幕已经降临，天色却明亮而寒冷。船长以为，他认错了风暴的征兆，不会有事了。
这时，一艘船突然与我们的船擦边而过，使我们大吃一惊。疯狂的欢呼和尖叫声从甲板上响彻云霄。在这风暴将临、人心惶惶的时候，这样的欢呼使我大为惊诧。船长站在我身边，脸色变得像死人一样苍白。“我的船完蛋了，”他叫道，“死神在那儿航行！”我还没有来得及问他，为什么说出这种奇怪的话来，水手们已哭泣着一拥而至。“你们看见那只船没有？”他们号啕大哭着说，“现在我们完了！”
见此情景，船长一边让人朗诵《古兰经》，一边亲自掌舵做垂死挣扎，但这一切都是徒劳的，不到半个小时，船咣当一声被巨浪冲上礁石，停住不动了。我们赶紧抛出救生艇，最后几个水手刚好逃上来，船就沉没了。我像一个乞丐一样漂向大海。可是，不幸的事却并没有结束。风咆哮着，越来越怕人，救生艇再也操纵不住了。我紧紧抱住我的老管家，我们誓死也不分开。
东方的朝霞刚刚划破黑暗，风就抓住了我们的这只救生艇，把它打翻了。从此我再也没有看见任何一个同船的人。船翻时我被浪打得昏了过去，苏醒过来后，发现自己躺在忠心耿耿的老管家的臂弯里。原来他跳上了那只被打翻的救生艇，把我也救了上来。
此时，我们正漂泊在平静的大海上，去印度的海船早已没有踪影了。但我们看见，离我们不远的地方有一只船，风浪正把我们朝它推去，我们越来越接近，渐渐发现这只船就是夜里从我们旁边驶过、把船长吓得面无人色的那一只。面对这样一只船，我心里感觉到说不出的恐怖。船长的话已经成为可怕的事实。这只船又是那么荒凉，尽管我们已来到它的旁边，尽管我们喊破了喉咙，也没有一个人出现在上面——真使我毛骨悚然。然而它却是我们惟一的希望，因此我们赞美先知，它不可思议地保存了我们的生命。
我们不再多想，奋力向那只恐怖的船划去，船头垂挂一根长绳，由于心里畏惧，我还是先朝船上喊了几声，但没有得到回答。我们只好拽住绳索往上爬。我年轻些，先爬上去。天啊！当我爬上甲板的时候，出现在我眼前的是一幅什么样的景象！地板被鲜血染得通红。二、三十具身着土耳其服装的尸体横七竖八地躺着，一个衣着豪华的男子背靠在中央的桅杆上，手执大刀，面如白蜡，面目扭曲。一颗大钉穿过他的额头，把它牢牢地钉在桅杆上。他也是死的。
我吓坏了，一时间不知所措，幸好身边还有老管家，但他也是第一次遇到这种事，不停地喘着粗气，船上根本没有活人，全部是可怕的尸体。后来，我们还是大胆地向前走。每走一步，我们都环顾四周，看是不是有新情况，是不是有更可怕的景象出现。还好，到处都是一样，没有任何生命，只有我们和大海。我们根本不敢大声说话，深怕那个被钉在桅杆上的船长把他僵直的眼睛转向我们，深怕某一死者回头向我们张望。
我们一直向前走，来到一个通往船舱的楼梯口，都下意识地停住了脚步，互相对望，谁也不敢说出自己的想法。
“老爷，”老管家对我说，“你我已没有别的路可走了，就算下面都是刽子手，我也要走下去，无论如何，我也不愿意再留在这些死人中间。”我的想法和他相同。于是，我们壮着胆子，满怀希望，往下面走，谁料，底下也是死一般寂静，楼梯上只有我们两个的脚步声。我们在舱门外停步，我把耳朵贴在门上，仔细听，一点儿动静也没有。我把门打开，见房间里乱糟糟的。衣服、枪支、用具，横七竖八。船员们，至少是船长，不久前肯定还在大摆宴席，因为到处都是吃剩的东西。我们从一间舱走到另一间舱，从一个房间走到另一个房间，看见到处堆放着高档的货物，有丝绸、珍珠，也有食糖等等。看到这种景象，我喜出望外。船上没有别人，我可以把一切据为己有。可是，老管家易卜拉欣提醒我注意，我们离陆地看来很远很远，没有别人帮助，单靠我们两人是不能到达目的地的。
不管怎样，我们先找来一些食物和美酒，饱饱地吃了一顿，然后回到甲板上。但是在这里，横七竖八的尸体总是使我们胆颤心惊。我们决定让他们离开我们，把他们扔到海里去。
可是，我们发现，没有一具尸体是搬得动的，这令我们大吃一惊。他们好像被胶沾住了一样，牢牢地躺在甲板上。要是不把甲板一起撬开，是决不可能把他们搬走的，可是我们找不到这样的工具。那位船长也不能与他的桅杆分开，我们也无法从他僵硬的手中夺走大刀。
接下来的几个小时，我们没有交谈，都在各自回忆这痛苦悲伤的遭遇。当夜幕刚刚拉上的时候，我让上了年纪的易卜拉欣躺下睡觉，我自己则在甲板上思考自救的办法。但当月夜正从海上升起，我按星相测算出大约十一点钟的时候，我沉沉地打起瞌睡来，渐渐支持不住，不由自主地倒在甲板上一只木桶的后面。与其说我入睡，不如说是着了迷，因为我分明听见海浪打着船，听见帆在内外中轧轧地转动，呜呜地鸣叫。突然，我好像听见甲板上有人说话和脚步的声音。我很想站起来看看，但四肢被一种看不见的力量镇压着，动弹不得，连眼睛都睁不开。声音越来越响亮，好像有一群快活的船员在甲板上往来走动，有时还似乎听见一个首领的洪亮的声音。后来我渐渐失去了知觉，坠入沉沉的酣睡之中，耳边好像只有一片嘈杂的刀枪声在响，我一直睡到太阳已经高高升起，炽热地晒在我的脸上时才醒。我惊异地向四面望望，风暴、船、死人、夜里听到的各种声音，像梦一般浮现在眼前。我再向甲板上一看，发现一切如昨天一样，死人躺着未动，船长钉在桅杆上未动。我笑笑我的梦，爬起来寻找我的老管家。
他正坐在船舱里发呆。“啊，老爷！”当我向着他走去时，他叫了起来，“我宁可躺在最深的海底，也不愿在这只怪船上再过一夜了。”
“怎么，发生了什么事吗？”我问道。
“我睡了几个钟头就醒来了，觉得有人在我的头顶上跑来跑去。”老管家皱着眉回答说，“起初，我还以为是您，可是至少有二十人在上面奔跑。我还听见呼唤声和叫喊声。后来有沉重的脚步声从楼梯上下来。此后，我就失去了知觉，只是偶尔有片刻时间恢复神志，恰好在那时我看见了被钉在上面桅杆上的那个人坐在那张桌子旁，边喝边唱，那个穿猩红色外衣、躺在离他不远的地板上的人，当时正坐在他旁边，替他斟酒。”
我知道老管家没说假话，因为我的经历与他的所差无几。
我也确确实实听到了人的动静。与这些人为伴，同坐一条船，我觉得太恐怖了。我和易卜拉欣陷入了沉思。“我知道该怎样做了！”他终于开了口。原来，他想起了一句咒语，是他祖父教给他的。他祖父阅历丰富，曾浪迹天涯。所以，有了这句咒语，就足以对付妖魔鬼怪了。他说，如果我们今天夜里非常认真地做祷告，多念《古兰经》中的警句，就可以避免进入昨天晚上的那种非自然睡眠状态。老人的建议正合我意。我们忧心忡忡地等待夜幕降临。
