罗芳在张九的岛上养伤，每天闲着没事坐在芦苇边看张九钻研拳术。只见张九每天站桩、跺脚、这让罗芳想起了在军中的日子，眼角湿润，罗芳连忙睁大眼睛止住湿润，免得别人看到。
不巧还是被看到了，罗芳睁开眼看到一个小孩子抱着条大草鱼，呆呆的看着他。
“来，给我看看，你学的功夫。”罗芳把孩子叫过来。
孩子听话的开始打张九教的把式，一拳一步步的向前打出，张九管这个动作唤作“上步撑拳”。罗芳想起了初入军中时习练三路拳，只有十六个动作，每天日夜不停的操练。
他是被家将养大的，在他出生那年，家人皆因为靖康国事而死。9岁的他从金国境内跑到南廷，投奔父亲一个又一个部下。加冠后投军，开始在孟珙将军帐下，孟珙将军死后转投李曾伯帐下。两次收复襄阳，第二次他立功被高达将军赏识，让她带300人的兵。从此他从一个演武场常胜小卒成为最年轻的将官。直到宝佑三年，这个可恶的时间，高达将军因为在演武场嘲笑了文官大臣被调任外地。新来的吴大用表面一团和气，让她做了游击偏将，又让她带领800人入援房州。走的时候她还感激涕零，进了房州之后才发现，这哪里是州城，城防残破，库房已经被官员洗劫一空。800兵饿着肚子采野菜守卫城池，求救信发出去后再无音讯。那天北军攻入城，她的800兵被分割开，身边的三队兵护着她突围，在城外山坡上被北军杀光。她和战马掉下山崖，马儿脑袋夹在石缝里死了，他则被采药的药农发现。药农告诉了淮西商人丁书礼，这才把她送到这里来。回想起来，雨中睡在城墙上的兵，街道上寻主的马儿，漫山遍野的尸体，一切还历历在目，宛如昨日。吴大用，才明白你的嘴脸，早晚被我遇到杀了你。
罗芳猛地看向院子，张九还在自顾自的练习，孩子却都不见。罗芳藏起头把脸上眼泪抹擦干净。
“哼。”张九一个擤气用肘顶向前去，身子向前平移了一段距离后收起架势，一套拳算是打完了。突然他走过来问起罗芳学过的拳脚。
罗芳走入圈中，让张九对着自己打一拳。张九不敢，罗芳侧过身，让张九对着自己上臂打一拳。张九出手打了一下，她感觉这个连自己几分力都不够。她站到场地中间张九一直站的位置上，站定后右脚右撤，身子左转，左拳向前右拳护住下颚。一个典型的军中三路拳的姿势。右脚在后蹬地发力，扭身出拳，放松的上身把力量传送，猛地一记右拳打出。
张九感觉不错，也使了一个把式打了上来。交手三合，罗芳跳出圈子喘了口气，一只手摸向胸口的伤口。张九把架子收起要过来扶，罗芳摆手拉开距离。
“再来。”
张九身子一沉，摆出马步撑拳的架子。罗芳依旧把拳头含在胸前，硬闯闯不进只能冲阵。罗芳甩开左右手臂攻击张九的防守架子。张九左臂顶肘在前，右臂右拳含蓄在后，做个刀盾兵上前硬打硬接。罗芳试探两下突然身子一扭，一条腿高高踢向张九头部。张九不敢硬接，改以巧劲拨开罗芳的小腿，一臂甩向罗芳小腹。罗芳忙防下部。张九抓着破绽闯进罗芳的防守架子之中。
罗芳大惊退步，张九猛追猛打，逼着罗芳步步后退。
竹子！罗芳猛地一脚蹬在竹子上，对着张九头部一记高踢。张九躲闪不及只能用掌相迎，却被踢的力向后翻倒而去。摔在地上，东拼西补的衣服都摔的碎开了。罗芳脸一红，大声叫了句“滚”。
汤昂出面来全和运粮的事宜，虽然不是他来运粮。但是和官军打交道，少不得去见一面，于是备齐了礼物，赶着上午去军营拜见将军。军营面前树立起两个大旗“殿前都指挥使”，“淮西制置使”。大营的旗帜居然有着地方官军没有的青红龙旗，中间露出一个巨大的帅旗。果然是号称京城调来的禁军，就连看守大门的士兵穿戴也是比地方的军兵好。汤昂过去打招呼请求见将军。
“你就是鄂州知府何嘉明举荐的汤昂？”大军升帐，一名红袍金甲大将高坐帐中，左右青红白甲大小将校分站两队。汤昂走进帐中，原本庄严的两旁将校居然私语起来，大意是就这一个胖子啊。大将有些不高兴，将案上惊堂木用力拍了几下。汤昂偷偷用眼角瞅了那个大将一眼，只见那个头盔护具像鸟飞起的翅膀一样高高的飞起，身上裹着反复的大铠，闪烁的金属的光芒带着威慑。右边将官戴着黑色的乌纱帽身披青色的甲，左边将官头戴凤翅抹额盔身披重铠外面罩着白色半臂上衣。
“跪下！”左右将官齐声大喝，不下跪也给吓得腿软。
“既然是为大军运送粮草，你可知军法？”
“问你话呢。”有军官对着汤昂大喝。汤昂正懵，只听说给官军运粮，没有听说还要担什么军法。不过听张九说进了军营一定要镇定，他想办法让自己镇定。
“住口！”将军狠狠的呵斥手下，似乎将军和这些手下也不是磨合的太好。
“依军法，运送粮草至军中交割迟三日即当斩，我最多给你三天时间，要是粮食少了一粒，定不饶你。把你那些东西都带出去滚了，我们禁军不吃这套。不要以为何嘉明能如何包庇你，在我这里不管你是何方来的。”左队里闪出一个参将，对汤昂大喝“你们这些商贾，平时不知和文官勾结贪没了多少钱，现在也该吐出来了，还不快滚！”
汤昂跑出营门才掏出手帕擦擦汗。张九牵着马从后面跟上来，呵呵一笑。这老头挺能喊，我在营门外就听到了，保准不是下江人。当时他们喊跪下，你跪没跪？汤昂拂灰似得拍了拍衣襟，怎么会呢。
正事还是要办的。大军作战，不一定只需要粮。汤昂把军中的情形和张九讲了讲，张九静下来寻思。军营扎在旱地上，从兵的装备和步伐姿态来看，他们应该是从两淮一带调过来的御前大军，只是由黄柔将军统领。营寨栅栏只是在附近砍得矮树扎起来做的，看来在这里驻扎不了几日。士兵在操练用的也都是巨斧利弩，不是像打野战，而是像依托河道高地固守的样子。要防守，只能在常青镇防守。所以看来黄柔不光是缺粮，更是缺少建造防御工事的工具。
“我看你就当作给陈进一个人情，你再去营中拜访一下将军，然后。”张九对着汤昂耳朵边耳语一阵。汤昂听完，偷偷塞给张九几万贯钱。这时看守军营的兵士看两人在这里指手画脚的便凑了几个人过来。汤昂乘势叫住那些个小军，快去禀报你们将军徐幕僚，说汤昂求见。
“哪个徐幕僚，那么多幕僚，好几个姓徐的。”小军把打量着眼前这个胖子，把头往后看去。后面一个被称为的军校的年长军人走过来。汤昂假装说话声音小，等到军校靠近后顺手把一块银子塞进军校的盔甲带子中。军校点点头，指点了汤昂一番。
当晚汤昂从黄柔将军那里拿到了将军托付他买大船、木料的公文。汤昂也向黄柔保证，绝对以好料好工按照市价卖给将军。
这鄂州一带手里有木料的商人有几个，不过是家具老板杨奕臣，他有汉阳军蒋成清员外的照应。而大江对岸的夏口城，从淮南来的商人都被孙家兄弟赶走，赶不走便绑了。落着运粮重担的陈进也被亲朋老友拉去，面对着各种名目的敬奉，实际上背后的人都成群结队屯这粮食等着。船的买卖自然是要落给徐徽徐荣兄弟，就算徐家兄弟一时间造不出那么多大船，江上搞运输的弟兄凑一凑也够用了。
江湖做生意“义”字当先，可以奸诈，可以用别人的粮换了盐钞不分钱给别人，但是不可以一点都不给。分给别人多少，便是你在江湖的地位大小。你有发财的机会，也让别人有机会发财，你不做老大，别人三顾茅庐也要请你做老大。
江夏与夏口虽然只隔一条大江，但是历代都分属不同州路郡县，来往以两地相称，不像襄阳樊城如一地。然而大军打仗，哪里还分在哪个州路，军资交付不齐按军法就要杀头。早先年为了供应收复襄阳后，修郢州、德安府180个城堡的防御和交通水利，刘展源把鄂州的税都收到9年以后。本来鄂州农户就少，这下子又被官府压的跑了一干二净。每年荆湖北路往朝廷上贡的3500万担粮食都没得着落。何承荫到任以后带领各个官府衙门节衣缩食也凑不出这么多钱粮，只好请朝廷减免赋税。黄柔大将军10万大军跨江驻扎。10万兵10万张嘴，一天就要吃掉九万石粮食。
“我说贤弟啊，这官府都做不了的事，你啊就别勉强自己了。给你交个底，鄂州的藩库的余钱只够买两万一千石粮食，大军带来的钱粮还有着人等着揩朝廷的油，怎么可能按市价把木材和军械卖给官军。再说咱们说来说去，吃官家的、踩着官家的地。你把钱粮置办齐全了，那官家的面子往哪里搁。”汤昂听着把手中的茶杯一放，从身边的汤成手中拿出黄柔将军的公文。蒋成清看后呵呵大笑，“汤五老弟果然是一代豪杰啊。大江上下谁不知道汤家的名声。我现在就写信告诉他们，一应军需物资，一并置办齐全，到时候还要烦劳老弟亲自交到官军大营交差。”
“我这突然觉着身子骨老了。你们小辈的脑袋活，身手利落。我身子不行了，又正赶上乱世。将来还要。”听到这，汤昂才做出一个释然的动作，陪笑。
“蒋员外这话那里说的，小辈们能有今天，还不是全赖着您老的提携。就我们这几个小辈刚出道那会儿，惹得祸事还不是您老给关照的。”
出了蒋成清员外的家，看外面汉阳军的军户在街上蹲了一大片等着官府的人点名抽调，官府兵丁骑着马在街上来往奔走。这军城里官差说话便是天理，汤昂不敢惹事，躲到天黑才敢出城。出城却发现孙兴一干人已经在渡口等着。孙兴劈头就是一句，
“陈进的粮船被拦了，其他人的粮车也不让过路。官差都不放，徐家兄弟也是装两头。”
晚上夏口城门关闭，汤昂有大军的令牌，每次路过把令牌一挥，城门军士必须开门。汤昂不喜欢得罪人。在船上会齐了派去探听消息的弟兄，一碰头发现都各堂口在观望不敢动。汤昂把手中缰绳攥的发出声音。去夏口城，今天晚上不走了，我还真不信这个邪，在这节骨眼上给我添堵，一点油水也不能让他们捞。
虽然何大人的转运使简称“都漕、管漕”，是荆湖北路管钱的最大官。但是何大人一切要按照法制来，所以“漕监”这个官职立刻成为了“经世致用”的岗位。漕监夏邦道本来是官府的人，干过“贰漕”，就是仅次于一把手何大人的位置。但是因为一些事情没有摆弄明白，官越做越小，成了一个平时说话谁都不当回事的提举常平广惠司勾管。虽然他的官管的是水利，但是水利关系着漕运河道。江湖给这个职位送个外号“漕监”。夏大人以前都是听着上面的招呼办事，偶尔搞点小事情赚小钱。现在突然何大人搞起法制，指望着修河道通航路的人没地方送礼，一股脑的把夏邦道的小小宅院围的水泄不通。他对这些求他办事的无端生出恐惧以致不敢面对他们，但是他也明白自己得罪不起这些人。一旦何大人调走了，这些人和新的转运使勾结到一起，还不得把他踩在脚底下像气泡一样踩。夏邦道不敢应承他们的事也不敢拒绝，回家不敢回班不敢去，一露面就会被一群人追着赶。汤昂的出马让他找到一个脱身机会，于是他同意在城外的老宅和汤昂见面。
汤昂盼望夏大人能说句硬气话，把汉水的坝口打开，让粮船早日送到军中去。夏大人出门相迎，汤昂连忙向夏邦道回礼。可是见了夏大人，却发现不是传说的那样。夏大人进了堂屋便大骂那些狗商人不顾朝廷危难想着自己从河道中偷款分利。汤昂忍住没和他发火，说到正事，夏邦道猛然醒悟过来。
“抱歉，我不知汤兄久涉商贾，言语多有得罪。”
汤昂嘴角抽动一下，估计夏大人岁数比他大多了，估计是夏大人眼神不好在官场上说圣人话说的多了。在老宅的正堂八仙桌旁坐下，夏大人对汤昂的什么请求都用法制来搪塞。汤昂看此情景，还以为是夏邦道想收礼。可是说说来说去发现他就是个胆小鬼，基本就是什么都不用谈了。就算了在他这同意了，到下面的还是不会有结果。
湘味轩，孙兴在孙家的人中一拍桌子，搞。
前日罗芳在树下看张九教孩子们打拳，只是一个简单的撑拳，孩子们学了几天。每次张九撑拳，落脚时大地震动，出拳生风。孩子们却像圈里大鹅一样手足无措。罗芳坐不住了，想这几日伤好的差不多了，走到场中活动活动。不学着扎桩吞吐沉坠含胸拔背，场中站定身子左转右脚向后一撤。罗芳右脚一蹬，右手猛然打出一拳。
孩子对着罗芳偷偷笑。
“刚者易折，柔则百济啊。”张九让罗芳坐下歇息。
“这打拳就像做事一样，军中拳太钢太硬，汤昂和孙兴在这江湖上打拳，要柔要滑啊。”
“说这些实战没有用处。花拳绣腿，看起来好看。打人就要直接打。”
“何大人要守法制，想通过遵循法制治鄂州。以前官员常内定粮商运粮，虽然大官中饱私囊，但是运粮情况皆在掌控之中，下面官员也只能唯唯是从。如今何大人要按法制，谁都可以运粮，那么就多了变数。且不说官军开盐钞如何。官盐从东南进入内地，每年皆有定额，只在明州、海州、江宁、绍兴四地分发，各地衙门派人去领取。若按法制，何大人不给管盐部门打招呼，那盐就领不回来。就算领回来了，鄂州的官盐部门凭什么把盐全都给你。这样就多了变数。咱们朝廷王土之内，最难把控的就是人心。不内定、不操纵，不是苦了大军就是苦了商贾。”
张九和罗芳饮茶，罗芳喝茶有些心不在焉。张九把茶壶放到桌上，安慰罗芳自己也是通过道听途说揣测出来的。
子时初刻。
白天街路上平安无事，夜间几股不知来路的人在街上涌出。虽然有着宵禁，但是更夫和巡街的官差都不见了。夜里静的很，偶尔有几户人家传出犬吠声。
第四天上午，汤昂带着孙兴、罗芳自汤庄起锚。罗芳不解汤昂为什么不紧不慢，孙兴也是在船上闲不下心思来。汤昂在船上摆了酒菜，招呼两人入席，看两个人都是一脸不解。昨晚可不是白搞了他们一夜，今天就是要让那帮兔崽子提心吊胆的等着。咱们也不用像大前天那样到处求人，去了几个要紧的堂口就够了，其他的让他们自己看着办吧。
孙兴跑去夏口几个要紧的堂口，那里早有江夏漕帮和盐帮的兄弟把守着，最迟也是早上摆平的。汤昂到的时候，徐家兄弟的人还在用水泼去地上的血迹。汤昂当晚赶至官军中，请求再划拨一座大军营以安置粮草以外的军械物资。黄柔将军十分惊奇，这么大规模的物资居然在这短短的时间里居然凑齐了。将军虽然蛮横，确是比城里的那些精明圆滑之辈好欺负。汤昂先是顶住了将军和手下将校的一阵质问威吓，几句话便反攻的将校们瞪大了眼睛长大了嘴，对汤昂啧啧称奇。汤昂便继续添油加醋，天马行空的胡扯，听的两边站的将官差点跪下来把他当作天神来拜。眼看着黄柔将军盯着自己的将校的脸色越发不好看。
“将军还是先点人去接收大船吧。”
一个大营防卫将官立刻令击鼓点兵，从大营防守军中点出1000人。夜间，马军在前面开路，兵士跟着大呼小叫开至码头。倒是这个将官派着一群校官跟着汤昂不离开，蒋成清在码头上摆了酒席等着汤昂。见了此状瞧见了，哈哈大笑。
汤昂带着几个校官四处巡视，还专门挑不好走的地方走。遇到人都要指指点点，大船小船都要看看。这几个校官都身着重铠，船上一晃一晃的尽出洋相。孙兴不解，蒋成清叫孙兴的管家赶紧给将官送银子过去。这个汤昂没安好心，不给当军的银子就算了，非要折腾他们。赶紧让他回来，等会儿我们这酒菜都凉了。过了一阵子汤昂回来，一脸的不高兴。
“给他们钱干什么，正好想多溜他们一会儿，太黑了，喝劳资的。”
“哼！”擤气发出一波震动。
竹林里张九打出一击撑拳，罗芳嘴角微微一笑。
张九拳法只进不退，刚猛爆裂，连同手里的六合大枪，如同猛虎硬闯山。罗芳不停让手中铁枪变换架势，左右格挡，让张九大枪不得近身。张九的大枪在罗芳铁枪面前却开始显得有些笨重。张九变换步伐，拖枪转身。罗芳一跟上张九大枪又点来，逼得罗芳跳出圈子。
果然是六合大枪，可惜家传虎头枪不在。和长过一丈的六合大枪比起来，他用的枪太短，步战起来很不顺手。
“张兄，你说这黄挚现在应该在干什么？”两人大汗淋漓。
“怎么，看见人间豪侠配佳人，羡慕了？”张九敞开衣襟，打趣着说。
“哪能啊，黄挚看好的身手一定不会差，只是可惜啊，这么多英才不为朝廷所用，国难当头，却还隐藏在市井之中。”罗芳只是微微掀开脖子下面的衣服解解热。
