夜幕降临之后，汀东大街两旁鳞次栉比的酒楼和餐馆全都张灯结彩，看上去格外华丽。忝列其中的的“湘味香”酒楼既算不得大，也算不得精美，却已经让魏彩彩望而心仪了。酒楼的外壁是用褐色的树皮装饰的，斑斑驳驳，颇有些原始森林的味道。落地玻璃窗做成了落瀑，雪白的水流哗哗啦啦地泄淌着，再被五颜六色的彩灯一照，看上去飞珠溅玉，就象水晶宫殿一般。
一条红地毯从门口的台阶上铺下来，一直铺到人行道的釉面砖上。地毯是旧的，有些地方已经脱了毛，还可以辨出可疑的污迹，然而魏彩彩第一次踩上去的时候，心里却战战兢兢的，几乎无从落脚。
箕山县城没有一家酒楼有这样的气派呢，魏彩彩一边走一边想，省城汀州才是城，箕山县城只不过还是乡下罢了。不容易，不容易，终于熬出来了，终于进了城！
迎宾小姐穿着旗袍，笑容可掬地躬着腰说，“欢迎光临，欢迎光临。”
引座小姐恭敬地问，“两位吗？包间还是散座——”
石大川昂首答道，“有事儿。约好了的，找你们肖老板。”
引座小姐忙说，“我们老板在楼上，请。”
楼下的散座已经上了七八成客，楼上的包间也快满了。包间用的都是湖南的地名，“长沙厅”，“湘潭厅”，“岳阳厅”……。引座小姐推开“常德厅”的门，恭恭敬敬地说了句，“肖老板，有人找。”坐在桌边陪客的一个穿着旗袍，身材高挑的姑娘就走了出来。
“哈哈，肖老板——”石大川笑着，向那姑娘伸出手。声音是高的，动作是大的。
“哦，哦。”那姑娘把手也伸了过来。声音不高，动作很小。
“肖老板，这就是我给你说过的，老家的表妹。”石大川偏偏身子，魏彩彩就从他的身后露了出来。
“噢，”那姑娘眯着眼儿瞄了瞄魏彩彩，然后飞快地向石大川送了一个不易察觉的眼波。那眼波里似乎含着默契，含着会意，魏彩彩不禁呆住了。
石大川的手在背后轻轻一拉，魏彩彩就站在了肖老板面前。
望着这个比自己年龄大不了多少的姑娘，魏彩彩怯怯地叫了声，“肖，老板。”
“哦哦哦。”对方矜持地点点头。
“给你说过的，她上班的事儿？”石大川脸上满是笑。
“明天早上来，九点钟。”肖老板挑挑眉梢。
“还不快谢谢。”石大川捅了捅魏彩彩。
“谢谢肖老板！”魏彩彩弯下腰，深深地鞠了个躬。
“就这样吧，我得陪客人。”
肖老板从包间里出来的时候手里还拿着酒杯，此刻她又拿着酒杯转回包间去。贴身的旗袍和高跟鞋让她扭摆起来，让人看到大腿那里开发得很充分。
魏彩彩记得她是第二天早上九点差一刻赶到“湘味香”酒楼的，店前的那条红地毯象块山楂卷一样收卷着，服务小姐们在空出的场地上站成两排，正在听一个娘子军军头模样的姑娘训话。服务小姐们上身都穿着斜开襟的花褂子，束着红围腰，下面是宽腿裤和绣花鞋，看上去就象是穿着戏装在舞台上彩排。
“我叫魏彩彩，我来了……”魏彩彩凑到那位军头旁边，低声说。
军头撇了魏彩彩一眼，仍旧训她的话，魏彩彩只好尴尬地站在那儿。
训话结束之后，是打扫卫生，整理店堂。楼下散座和楼上包间的服务小姐们分头动手去了，军头这才把魏彩彩领到了后厨房。
“你就在这儿了。”
魏彩彩就成了后厨打杂的。
魏彩彩在家时并不怕进厨房干活，可是在“湘味香”她却干怕了。择菜洗菜还好说，最难受的是洗碗洗盘子。那些数不清的脏盘子脏碗犹如无数个打着呃的臭嘴，带着酒味儿带着烟味儿，带着残汤剩水带着残渣余孽，挨着个地凑到她的鼻子前哈气，弄得她一阵阵地恶心。
还怕剖鱼。
那不是一条鱼，那是几大盆子鱼。要敲它们的脑袋，要划它们的肚子，要刮它们的鳞，要抠它们的腮。它们是粘的，滑的，腥的，要对付它们可真是不容易。魏彩彩最怵的是那种桂鱼，它们的鳍上有剌，嘴里和腮里都生着尖牙齿。
还怕收拾鸡和鸭子。
那不是一只鸡，那不是一只鸭，那是高高的一堆，看上去就象没有运走的垃圾。烧一大锅滚水把它们丢进去烫，鸡屎鸭毛味儿便随着蒸气弥漫开来，象是洗桑那一样，让人透不出气。要褪毛，要开膛，要扒出肠子肚子……。褪着褪着，扒着扒着，魏彩彩就忍不住吐，恨不能把自己的肠子肚子也吐出来。
每天干完了这些活儿，这些活儿的气味便钻进了人的毛孔里。魏彩彩就觉得自己仿佛变成了垃圾袋，变成了潲水桶。
更糟糕的是头一天抠鱼腮就让桂鱼剌扎破了手指肚，又不能不在水里泡，指甲沟里就化了脓。脓象是长了牙，在里边一跳一跳地咬着皮肉，让人疼得难以忍受。
更让人难以忍受的是呆在这里看不到什么出路和前景。
仅仅是一个星期之后，魏彩彩就知道了酒楼里的许多事情。象她这种在后厨打杂的，比那些在前台端盘子的服务小姐每月要少拿三十元（而且也没有花褂子红围腰宽腿裤绣花鞋那样的工作服）。
不知道什么时候，也不知道有没有可能会升做多拿三十块钱的端盘子的前堂服务小姐；
不知道什么时候，也不知道有没有可能会升做再多拿三十块钱的迎宾小姐或者引座员；
不知道什么时候，也不知道有没有可能会有一天当上酒楼的领班；
……
真是太难熬了呀！
在魏庙村的土屋里，魏彩彩一年又一年地等待着石大川会给她带来的城市生活，一次又一次地遐想过城市生活的美妙。那遐想喂养着她，使她得以忍辱负重般地坚持不懈。如今那押宝终于翻牌了，那长线投资终于要有收益了——
然而，这就是结果么？
在近半个月的时间里，魏彩彩仅只接过石大川的几个电话，他一次也没有到齐寨的这间小租屋来。石大川总是说忙，总是说会抽时间过来看看，然而却总也看不到他的影子。
魏彩彩不能不想，那不过都是些借口罢了。
一个蓦然袭来的念头击中了她，石大川是不是另外有了女人？
太可能了，这么个灯红酒绿的城市，那么多花花梢梢的女人。
……
她急了，她怕了。就象失事的船舶不停地向外发出SOS求救一样，她也不停地给石大川挂电话。
石大川终于答应今晚过来。
魏彩彩特意向餐馆告了假，早早地回到小租屋把房间收拾了一番，然后又洗了澡，换上了一身睡衣。那睡衣还是从家里带来的，一直压箱底，没有舍得穿。如今穿起来，似乎有什么地方不对劲儿。租屋里没有大穿衣镜，魏彩彩只得把梳头用的镜子拿起来，照照上半身，再照照下半身。左看看右看看，心里总觉得不自信。
穿衣的不自信其实是因为对石大川不自信。
当初在乡下的时候，魏彩彩是高高在上的施舍者，眼下两人却倒换了个儿。石大川已经陌生化了，瞧上去是个彻里彻外的都市人。仅只是听听他开口讲话，就完全没有了箕山县的口音。他操的是港台腔，就象是电视剧里的帅哥。面对这么个英俊小生，魏彩彩不能不畏手畏脚，心生怯意了。
魏彩彩今天是要破釜沉舟的，魏彩彩打定主意今天一定要把身子交给他。那情形就象订购紧俏货的时候急巴巴地要把预付款交出去，只要给了钱，东西就成了自己的。
电话里说好晚上六点钟来，魏彩彩早早地摆好几盘凉菜，就把身子倚在窗子边上向外看。租屋的这扇窗正对着齐寨中街，这是石大川来时的必经之路。从魏彩彩这个角度看过去，一边是烩面馆，一边是包子铺。差不多是下班的时候了，两边的铺子里已经开始上人，人头出出入入的，象是虫窝。
那都是些陌生的虫，和她毫不相干。
夜色慢慢地淹上来，那条街那些铺子那些人隐隐地沉没下去，似乎要就此消匿了。不知不觉中，灯光在夜的背景里闪现了出来，宛如远远的渔火。
因为要看着外面却又不愿意被外面的人看，所以魏彩彩就让房间里黑着灯。此刻，这黑灯的小屋愈发显得冷寂，显得孤单了。
魏彩彩一次一次地看表，越看心里越发慌。
六点半钟了，莫非石大川只是应付应付她，根本就不打算过来？
眼前渔火般的灯光忽然模糊起来，仿佛这小黑屋是一条弃船，随波逐流地漂浮着，离港口的灯火越来越远了……
房门的暗锁响了响，石大川开门走了进来。
“川！——”魏彩彩情不自禁地扑过去，一把抱住了他。
石大川吃了一惊，“你，你怎么不开灯？在外面看窗户是黑的，我还奇怪，怎么会没有人。”
魏彩彩不吱声，只是用双臂将对方搂得更紧。
石大川打开灯，这才发现魏彩彩脸上挂着泪。
“你怎么了？”
“人家怕你不来了么——”魏彩彩抹抹眼泪，忽然笑了。
石大川的心就被触了一下。
“怎么会不来呢，怎么会？”石大川伸手抚了抚魏彩彩的头发，“公司里有事儿，耽搁了。”
人来了就行，人来了就好。魏彩彩象过节一样，兴高采烈地张罗着让石大川在桌前坐下。石大川扫了一眼桌子，见上面摆着象模象样的几个凉菜，甚至还放了一瓶酒。
石大川随口说，“干嘛呢，过节呀？来客了？”
“可不是来客了嘛，稀客。”魏彩彩嗔怨地撅了撅嘴。
石大川不无歉意地抚了抚魏彩彩的肩头。隔着睡衣，他的手摸到了瘦瘦削削的骨头。石大川的心又被触了一下，于是那手就从肩上慢慢滑下来，滑到了魏彩彩的手上。
魏彩彩的手又小又凉，象是瘫软的小动物。
睡衣的样式和面料都已过时，然而却崭新崭新的，隐隐约约地发散着存放过久的卫生球味儿。石大川不无怜惜地摇摇头说，“穿得太少喽，要风度不要温度啊？”
“喜欢。”魏彩彩撒娇地晃晃脑袋。
石大川的目光能留在她的身上，让她心里很满意。
“来来来，喝酒。”魏彩彩把酒瓶打开，倒了两杯酒。一杯给石大川，另一杯她自己端了起来。
石大川惊讶地说，“怎么，你也喝白酒？”
“高兴。”
魏彩彩把杯子伸过来，“当”地一声碰响了，然后一仰头，将酒灌了进去。
“咳咳咳——”她呛着，脸红了。
她的头发随着咳呛的节奏颤动不已，洗发香波味儿就象花香一样飘了过来。
魏彩彩的那点儿小心思石大川已经猜透了，魏彩彩这是要把身子给他吧。在乡下两人相处时，石大川不是没有蠢蠢欲动过，可是每次都在魏彩彩的阻止下无功而返。石大川懂得魏彩彩的精明，拆了封就成了旧货，她要让自己完好无缺，时机到了再新鲜着出售。
此时，魏彩彩却要把她仅有的那点儿拿出来捧给石大川了。在石大川的心里，生出的怜悯要多于感动。
仿佛是要借酒生胆，魏彩彩一杯接一杯地喝，因而也就一声接一声地咳呛。
石大川伸出手，轻轻地拍着魏彩彩的后背，劝说道，“彩彩，你不能喝，还是别喝得好。”
魏彩彩就势斜倒在石大川的怀里，索性咳呛得缩起了身子，犹如一只瑟瑟做抖的小鸟。
石大川只好抱着她。
一不小心，碰着了魏彩彩的手。
“哎哟哟！——”魏彩彩吸溜着嘴，蹙起了眉头。
“唔，对不起。怎么了，你的手？”
魏彩彩用左手拿着右手让石大川看，只见右手的中指和食指明晃晃地红着，肿得竟然象又生出了两个大姆指。
“剖鱼扎的。洗呀，泡呀，发炎，抹药，再洗，再泡——”
魏彩彩絮絮地诉起在后厨打杂的苦处来。每天八点半进后厨房，把案台和地面打扫打扫就开始受罪了。收拾那些臭烘烘腥巴巴的鸡鸭鹅鱼，洗那些让人作呕的脏盘子脏碗……。要一直累到晚上十二点以后才能离开呢，等到人回了租屋躺上床，就是凌晨一点多钟了。
石大川听了，就拿些话来劝慰，“唉，万事开头难嘛。吃得苦中苦，方为人上人嘛。”
魏彩彩说，“只怕是把苦吃到尽头，也吃不到肖老板那种甜味儿来。”
“这话怎么讲？”
魏彩彩把头偏过来，盯着石大川。“你说，三年前那个肖老板是不是还在别人的酒楼里端盘子呀？”
“不知道。”石大川把目光有意无意地闪开了。
魏彩彩撇撇嘴，“人家姓肖的有本事呀，端盘子端到个大款的怀里，大款就掏钱给她开了酒楼。”
石大川淡淡一笑，“听谁瞎说？”
“她店里的人哪个不知道，”魏彩彩半真半假地说，“你是不是要我也学学这本事？”
石大川象是被人戳了一下，脱口说，“你可不能！”
魏彩彩的话虽然是开玩笑，石大川却能品出其中隐着跃跃欲试的味道。
