魅翎和惑均下午外出后，就一直在大厅喝茶。
肖四和肖六去街上采买过天堑需要的绳索和马匹。他们带来的马匹不能带上天堑，万一被马匪抢去，马匹识归途，会暴露他们藏身的位子。
伍叔要了些瓜果，坐在砚冬的房间里一边嗑瓜子，一边看着砚冬修炼。
大约半个时辰，砚冬睁开眼睛。
“今日份的完成了？”伍叔随口问了句。
“完成了。”
“吃些甜瓜吧，苗疆别的不说，这瓜是真的甜。”伍叔将盘子推给砚冬。
砚冬下了床，捡了块甜瓜放进嘴里。
“确实甜。”
“你修炼的功法真的有用吗？”伍叔问。
“我也不知道。不过这是我离开寻香谷前，师祖给我的。说这个功法最主要的还是锻炼心智，分辨虚实。”砚冬回答，“我是着实不害怕那些真刀真枪的，但是那些迷惑人心的招式，稍有不慎，就会中招，我是有几分害怕的。”
伍叔知道砚冬之前的经历，倒也有几分理解。
砚冬第一次修炼这个功法的时候，差点崩溃。这个功法简单又粗暴，在半个时辰内，类似于心魔的考验，构建了一个又一个幻境。他第一个就遇到了师父，浑身是血，朝他走过去，厉声问道，你为何要杀我，为何要背叛我！
他浑身发颤，连剑都拿不住，只能连连后退。
“肖四和肖六出去了，魅翎和惑均在做什么？”砚冬定定神，问。
“她们下午也出去了，肖四和肖六出门的时候已经回来了，一直在大厅里喝茶。”伍叔说，“这两个女人，从不摘面纱，浑身都透着诡异。”
“既然肖四和肖六他们敢雇佣她们，想来她们是值得信任的。我们多加小心就是了。”砚冬说。
伍叔觉得这样可行。
又一个时辰过去，肖四和肖六回来了，带了服饰回来。
“这是浸泡过药水的衣物，大家明日出发前换上，多少是一道保障。”
伍叔去督促大家换衣服了，肖四和肖六进了门，向砚冬讨口茶喝。
“你们倒是好兴致。”肖四喝完了一杯茶，尤觉得不解渴，“这儿可真热啊。”
“这儿的白天也比中原长。”肖六说，“在这儿可得小心些，据说苗疆人还会下蛊，有一种应声蛊，喊你一声你要是应了，就会被蛊虫寄生了。”
“这也太不可信了。”
“还有说，在这儿最好不要用真名，有人会施诅咒。”
砚冬虽然觉得有些耸人听闻了，但是还是捧场地说：“不如我们改个假名？”
“我觉得小兄弟这个主意不错。”肖四说“不过我们本来就没有名字，四、六只是因为排行，叫久了，也就这样叫了。”
“我觉得小兄弟你改一个吧？”肖六怂恿道。
“……”砚冬哭笑不得，只好说，“那就叫殊迟。”
“殊迟？”
“塞外征人殊未还，取殊，迟迟钟鼓初长夜，取迟。”砚冬笑着说，“随意取的，大概就是，等待的人迟迟未归的意思。”
“……兄弟好文化。”
三人开了一会儿玩笑，等伍叔回来，一道用了晚膳，就各自去休息了。
天亮之后，纸春换上那套苗疆的服饰。方知有选了一套浅紫色的，基本是纱制，配着面纱。纸春还是觉得，方知有眼光还是不错的。
方知有已经在门口等她了。两人一人一马，就离开了客栈。
正午时分在天堑不宜赶路。瘴气正是最毒的时候，所以一般过天堑的时候，都会选在清早出发，正午寻一处休息。
纸春刚走出客栈，砚冬就出来结帐。他心有所感的回头，见一男一女骑马离开的背影，女子穿着典型的苗疆女子的服饰，他又转回了头。
纸春和方知有一道出了边城。出了边城，大约半个时辰，就会进入天堑的范围。所谓天堑，不仅仅是山高，这一带降雨频繁，雨季天天下雨，天堑的石头松动，经过经常踩着碎石、极容易跌落山崖。这会儿雨季过了，积攒了一整个雨季的瘴气会开始散发，万一中了瘴气，没能及时施针，便会浑身溃烂而亡。更别说隐藏在草丛中伺机而动的毒蛇、毒虫了，不论哪种，都是有着剧毒。除了这些，天堑上还常年活动着马匪，打劫过往的商户。那些马匪也是有脾气的，有些商旅，往来十几年，从未遇见过，有些商户，几乎次次遇见，次次需要大出血。落月教曾经派人去剿匪，但是剿匪剿了几次，每次都连马匪的影儿都没见到。而那些见过马匪的商户，也都说不清马匪长什么样。
“你见过马匪吗？”纸春问方知有。
“没有见过。”方知有回答，“你那么厉害，不会怕吧？”
“呵。”纸春白了方知有一眼。
两人到了天堑边沿，下了马，牵着马前行。许是方知有那些浸泡过药汁的衣服起了作用，一路上，也并没有什么毒虫毒蛇来骚扰他们。两人轻功都不错，顺利上了山，进了平缓的地带。
这里的景观十分奇特，以正中一条河为界，一边生长着茂盛的林木，幽暗不见光，一边草木稀疏，以荒漠为主。
“这景观真奇怪，像是被人生生劈开了一样。”纸春感叹。
方知有说：“苗疆有传说，这里是被神仙劈开的。”
“神仙为什么要这样做？”
“据说是当地人不敬神，所以他恼怒了。”方知有说，“我只是听人说过，知道的不是很清楚。”
“当地人不敬神，那必定是因为他没有做什么值得被尊敬的事情。看来也不是什么好神仙呢。”纸春说。
“哦？姑娘的这番理论倒是让人新鲜。”方知有说，挑了挑眉。
纸春说：“人们会畏惧一切比自己强大的力量，这是人的本能。但是，要想人们信仰，那这个力量不仅要强大，也要会保护他人。”
“姑娘的意思是，强者要保护弱小？”
“不。”纸春说，“保护弱者不是强者的义务，而是情谊。”
两人说着话，在荒漠烈日下往前走。
“我们为何不走另一侧阴凉处。”
方知有说：“那一侧没人去过，这条河过不去。”
“水很深吗？”纸春看着有些岩石裸露在空气中。
“不深，”方知有说，“不过那边没人能上去。一直都是这样。有人靠近就会被弹回来。像这样。”方知有说着捡了块石头，往对岸扔去。
石头像是撞上了柔软的东西，又回弹回来。
