如果要评选中国历代帝王中的败家子的话，隋炀帝杨广恐怕会名列前茅。
千百年来，隋炀帝杨广在世人眼里，早就是与秦始皇嬴政齐名的暴君，甚至名声比秦始皇要糟糕得多。秦始皇滥用民力，造成天下大乱，但一统六国的江山，毕竟是他亲手打下来的，最后打了多少赔了多少，最多只是个不赔不赚。但这位隋炀帝却不同，他的父亲杨坚留给他的，是一个经济繁荣、国力强盛、雄踞东亚大陆的世界第一强国——大隋帝国，却被他仅用十三年时间，就搞得天下大乱、民不聊生。这好比一个人继承了一笔丰厚的遗产，却用极快的速度败光，不是败家子又是什么？
所以在文艺作品中，这位暴君都是百分之百的反面角色。但历史真相真的是这样吗？
一
说起隋炀帝杨广，现代人都说是昏君，但在隋文帝在位时期，相当长的一段时间里，杨广都被看作一个年轻有为、建功无数、名声良好的皇子。
现代人说得比较多的，是杨广装蒜的那些事。比如当皇子的时候，他厉行节俭、谦恭有礼，很得隋文帝的欢喜，最终使隋文帝废掉了太子杨勇，立他为储。但事实上，早在杨广二十岁的时候，他就名满天下了，原因就是那场隋王朝历史上重要的统一战争——灭陈战争。
公元589年，年仅二十岁的杨广被任命为兵马大元帅，率领五十万大军平灭南方陈朝，这一战的政治意义远大于军事意义，毕竟是统一天下的最后一战。而从难度上说，彼时隋朝兵强马壮，远非苟延残喘的南陈小朝廷可比，南征自然是摧枯拉朽。在这场战争里，杨广也第一次让世人认识了他。作为统帅，他制订了两路突破、直捣建康城的战略，最大限度地减少了伤亡，而且隋军所到之处纪律严明，对百姓秋毫无犯，缴获的财物也悉数上缴，南陈的府库更是无所取。杨广本人以身作则，在军中厉行节俭，与士卒同吃同住。灭陈之后他赏罚分明，杀掉了陈后主身边的佞臣，深得南方百姓的民心。这时期的杨广，活脱脱一个礼贤下士、勤政爱民的好青年，与他即位之后的作为，可谓判若两人。
其实在此以前，杨广就不止一次显露出他的才能。比如他精于诗词歌赋，且博览群书，谈论起国家大事来，连父亲杨坚都甚为惊讶。杨广十三岁的时候，就被任命为太原总管，可见从那时候起，杨坚就对杨广悉心培养，希望他将来能成大器。
在平定南陈之后，杨广又参与了隋朝的其他几件大事件。一是平定了江南高智慧的叛乱，且在叛乱平定后安抚地方，抚恤百姓；二是在扬州轻徭薄赋，平反冤案。坐镇扬州平乱的杨广，可谓一心扑在工作上，一连十几天熬夜工作，白天指挥战斗，晚上打理民事。当地自南陈开始积累了数十年的积案，被他在一个月内全部处理完毕，结果“上下皆赞之”。公元590年，突厥大举犯边，杨广受命统军出征，他作战勇敢，身先士卒，在陕西延安一举击退突厥。如此人物，放在当时，着实是一个文武双全的青年才俊。
而在做人上，杨广继承了老爹杨坚的特点，格外会装。杨坚一共有五个儿子，分别是杨勇、杨广、杨俊、杨秀、杨谅，且五人都是杨坚的正房皇后独孤皇后所生。皇位本与杨广无缘，但杨广很会讨爹妈欢心。而且杨坚的情况特殊，他是中国封建帝王里出名的“妻管严”。独孤皇后在世时，他只有独孤皇后一个妻子，而独孤皇后本人性格强硬，对接班人这样的大事，她其实是起到决定作用的。
对老妈独孤皇后，杨广挖空心思讨取她的欢心。要讨独孤皇后欢心，一般手段是没有用的。独孤皇后一生御夫极严，最在意的就是男人是否忠诚，对儿子也是同样的要求，偏偏长子杨勇是个风流坯子，他对独孤皇后为他选的原配老婆极为冷淡，而又在家中娶了几房妃子，自然令独孤皇后大为恼火。相反杨广却极会来事，他做皇子的时候，对外表现最多的就是与妻子萧氏的相亲相爱，他对妻子体恤有加，对其他女子则敬而远之。如此做派，自然讨得老妈欢心。其实杨广本人也好色，他也经常临幸王宫中的宫女，一旦怀孕就偷偷堕胎，不过终究是瞒过了老妈。日久天长，独孤皇后对杨广器重有加，不断给杨坚吹枕边风。两个儿子在杨坚心中的地位，渐渐发生了变化。
除了在爹妈面前会装，杨广在大臣和部下面前也很会装。比如当年率军北伐突厥时，部队缺粮，士兵没粮食吃，他主动断粮，不吃不喝，把士兵们感动得热泪盈眶。南下平南陈时，他把自己的战马让给生病的将士骑，把自己的帐篷空出来给生病的士兵调养，一时间军心大振。隋文帝的近臣杨素、高绍、宇文述等人也与他交好，内外早已相互串通。
这里就要说说和杨广争夺太子位的杨勇。杨勇之所以最终被废，除了杨广会装外，更重要的是犯了隋文帝杨坚夫妇的两条忌讳：第一，杨勇信佛，且喜好奢华，对于厉行节俭的隋文帝来说，这可是顶风作案；第二，隋文帝本身就是一个性情内向阴沉的人，杨勇偏偏子不类父，性格率真且喜怒尽形于色，偶有争执，就和杨坚变脸，长此以往，父子关系日益冷淡。比如他曾在公元600年冬至接受百官朝贺，这就让担心儿子抢班夺权的杨坚心里犯了嘀咕。杨勇败亡的导火索，是杨广就任扬州总管时，行前与独孤皇后辞行，母子涕泪交流，杨广更趁机说杨勇要害他，并散布谣言说杨勇的妃子是被杨勇毒死的。独孤皇后听后大怒说：“若此子登位，我儿恐无幸免。”至此，杨勇的悲惨命运已经无可挽回了。公元600年十月，杨坚正式下诏废杨勇太子位，改立杨广为太子。值得一提的是，杨广一直诬陷杨勇，但直到杨勇被废太子之位，都不曾发一言攻击弟弟杨广。史书上说杨勇“性宽厚”，诚非虚言。
隋王朝此时经过杨坚的励精图治，已呈盛世之相，最需要的就是一位守成之主，就如同汉高祖身后的文、景二帝。而性格宽厚的杨勇，显然是更符合这个条件的，无奈厚道人无好命，会装的杨广最终登上了皇位。
客观上说，杨广本人的能力，确实是杨坚五子中最出众的。他有战功，博学多才，且有治理地方的经验，更有一干重臣的拥戴。不管从哪个方面说，他似乎都是一个合格的接班人，那天下大乱的局面，又是怎样造成的呢？
二
公元604年，隋文帝杨坚驾崩，杨广即位，这就是历史上有名的隋炀帝。当然，不是什么好名声。
有关隋炀帝在位时期的种种恶行不胜枚举，其中最主要的就是三条：开大运河，征高句丽，数度巡游。
然而仔细分析这三项恶行，却不难发现，尽管这些政策的最后结果是闹得民怨沸腾、天下大乱，但这三条政策大部分都合情合理。
先说开凿大运河。其实从隋朝建国以后，开凿运河就是国家的一项重点战略。隋文帝在位时期，隋王朝就曾数次发动大规模的运河工程，在南方疏通了从建康到苏北的河道，在陕西疏通了渭水至长安的支流，甚至在甘肃河西地区，也曾多次修筑水利工程。河西地区在唐朝时期能够成为天下最富庶的州郡之一，就得益于这些水利工程。而说到大运河的开凿，早在隋文帝开皇十年（公元590年），就有江南地方官请求开凿运河，以削减税粮运输成本。隋朝平定南陈后，南方经济迅速发展，赋税激增，但是要把大量的赋税运送到北方，路途遥远、成本甚大，而按照隋朝的税法，百姓税粮的运送成本，即损耗，也是由百姓自身承担。在隋文帝时期，江南地区的税粮，分摊到每个百姓身上，其要缴纳的损耗，竟然是赋税本身的九倍。而随着隋王朝不断拉拢突厥、吐谷浑等部族，赏赐日益增加，对于南方税粮的需求也日益增加，因此，拓通南北交通要道、减少运输成本的呼声不断。在隋文帝在位的后十年，有关请求开凿运河的奏章，从中央到地方累积就有五十多封，其中不乏高绍、杨素这些重臣所上奏的。可以说，在当时，开凿大运河是举国上下的共同呼声，并非隋炀帝自己的心血来潮。
京杭大运河的整个施工设计，是由隋朝最著名的工程专家宇文恺统筹规划的。宇文恺最初的计划，是以百姓分批服役的方式，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大河流，建立一条连接京杭的大运河。这个浩大工程的每一个细节步骤，宇文恺都考虑得非常详细，比如他建议，不宜一次性调动太多民夫，而是由百姓分批分散服役，保证每年动用民夫总数不超过二十万人，而且凡是参与劳役的民夫，都由国家出粮给予补贴。以当时隋王朝在南方的粮食储备，做到这一切是不困难的。宇文恺最早的工程设想，是计划十一年完工，但奏报送上去之后，隋炀帝却嫌慢，十一年？一年他都等不及，最后圣旨颁布下来，大运河工程的期限，被缩短到了七年，而粮食补贴也一概不准。又要马跑又不让马吃草，一项好政策就这样变了味儿。
结果，从公元605年开始，大隋王朝调动民夫一百一十万，开始了这项声势浩大的工程，而且与宇文恺设想的循序渐进的施工方式不同，隋王朝采取同时开工的策略，即从中原到江南，五大水系工程同时上马。同时开工固然进度快，但如此一来，相当于今天河北、山东、河南、安徽、江苏、浙江六省的大部分百姓都被征调，生产一下子陷入瘫痪。生产瘫痪但赋税却没有减免，该交的赋税照样要交。整个帝国的国力，都花在了这项虽利在千秋，却足够把隋王朝折腾到筋疲力尽的工程上。为了压迫百姓服役，监工的官吏往往严酷无比。比如负责监工的河道官麻枯，被称为麻阎王，他滥用民力，以至于他的名字在中原农村都能止小儿啼哭。既要把活儿干完，还不让老百姓吃饭，外加横征暴敛，如此作为，老百姓自然苦不堪言。
到公元611年，这项纵贯南北的大工程全线完工，期间共调动民力两百多万。六年的时间完成这样的工程，可以说是人类工程历史上的奇迹，但奇迹的背后，却是中原百姓的斑斑血泪。
与修筑大运河同样遭骂的，是隋炀帝发动的对高句丽的三次战争。如果说开凿运河是滥用民力，那么征讨高句丽，则被后人骂作穷兵黩武。但是后人很少意识到一个问题，那就是，隋炀帝为什么要征高句丽。
我们可以把目光放在后世，代隋而立的唐王朝，对高句丽同样采取了强硬政策。唐太宗李世民曾经御驾亲征高句丽，一样遭到了失败，直到唐高宗李治时，方才以大军荡平了高句丽。与高句丽的战争，贯穿隋唐两个王朝。为什么两个不同的王朝，四代统治者，对高句丽都采取了坚决打压的政策？难道仅仅是为了炫耀武力？
要解释这个问题，先要看看高句丽是一个怎样的政权。
高句丽，地处中国东北以及朝鲜半岛，是一个从三国时代就存在的政权。这个政权长期统附于中原王朝。在南北朝的末期，高句丽迅速壮大起来，到隋朝时期，高句丽已有五百万人口，常备军多达五十万。隋朝在立国初期，对高句丽曾采取通好政策，但是高句丽却主动挑衅，他们觊觎隋朝在辽西的领土，在隋文帝在位时就曾发兵侵犯。为此，隋文帝曾经调遣三十万大军北征，企图一举摧毁高句丽，却被高句丽击败。
隋炀帝登基之后，吐谷浑臣服，突厥接受了册封，唯独高句丽一直在不停地进犯。就在隋炀帝倾举国之力开凿大运河期间，高句丽一面遣使索取辽西领土，一面不停地在隋朝边境攻略。此外，还与突厥汗国的不少部落结盟，互相呼应，骚扰隋朝边境。因此，通过一场战争重创高句丽，是隋王朝维护边境安全的必然选择。
但是隋炀帝又犯了开凿大运河的毛病：操切。隋炀帝的目的不是重创，而是要毕其功于一役，彻底解决高句丽边患。因此在大运河工程接近尾声时，他调动百万民夫以及一百一十八万军队，发动了对高句丽的征伐战争。为了这场战争，他在山东蓬莱打造巨型战舰三百艘，仅造船的民工，就有十分之三死于这场强制劳动。公元611年隋军出师，水陆并进，不料遭遇顽强抵抗。虽然隋军前锋一度杀到高句丽都城平壤城下，却终因孤军深入而败退。隋炀帝本部的三十万大军，回国的竟然只有两千七百人。公元613年和614年，隋炀帝两次继续出兵攻打高句丽，结果国内发生民变，不得不草草收兵。
今人有“隋亡于高句丽”之说，主要是因为公元611年，因为抗拒征伐高句丽战争，山东农民王博起义，揭开了轰轰烈烈的隋末农民大起义的序幕。二征高句丽的时候，重臣杨玄感又率兵造反，从此天下大乱不可收拾。说到这个教训，后人总在说这场战争不该打，而事实是应该打，但不该这么打。
很多人都忽略了一件事，那就是以当时隋王朝的实力，很难一举灭掉高句丽。这个国家的政权稳固，不可能通过一两次的打击就使其臣服，即使是正逢盛世的唐王朝，也是通过两代君主的努力，最终联合新罗，才将其彻底消灭。因此当时隋王朝最好的选择，是通过有限的战争打击其嚣张气焰，逐渐削弱，而不是一口吃个胖子。很显然，隋炀帝又做了一个错误选择。
至于他被后人诟病的另一罪过——四处巡游，从当时的情况看，也不仅仅是为了炫耀威仪。当时中国统一未久，北方边患未除，发动巡游，可以起到安定人心的作用。但此时国家元气大伤，百姓不堪其苦，偏偏隋炀帝又是一个讲面子的人，皇帝讲面子，下面大臣要面子，只能不要百姓的面子了。开运河、打仗、巡游，隋朝百姓连吃了三遍苦，国家折腾得奄奄一息，如此局面，不乱也难。
