中国封建文人一直憧憬的盛世，最高权力组合无外乎四个字：明君贤相。盛唐作为中国封建社会有名的黄金时代，从立朝开始，就是明君贤相辈出的年代。从李世民与房玄龄、杜如晦、长孙无忌，再到武则天与狄仁杰，以至于到开元盛世时期的李隆基与姚崇、宋璟，无不是君明相贤的佳话，然而有一个人——张说，在历史上却被有意无意地忽略了。
历史上对张说的评价，远远不如房玄龄、杜如晦、长孙无忌、姚崇、宋璟、张九龄等人，其中的一个原因就是他运气不好。他政治生涯的黄金期，正赶上武则天统治的末期，然后又是唐中宗和唐睿宗两个昏君轮流当政，好不容易盼到了大有作为的李隆基，其名声却被一代贤相姚崇所遮盖。今人熟悉的，反而是他与姚崇之间的私人恩怨。
但是这位名声相对黯然的大臣，却着实是唐朝历史上的一个重要人物。可以毫不夸张地说，开元盛世的创建，是有他的一份功劳的。
一
张说，字道济，原籍河北范阳，出生于山西永济，后来又举家迁往洛阳。他出生于唐高宗李治在位的公元667年，虽然也是官宦之后，可父亲的最高官职，只是洪洞县的县丞，也算是寒门出身。
人穷，但张说的教育没落下。他从小就刻苦读书。他的家庭是小官僚阶层，因此官场上事事都要小心谨慎，可以相信，他后来在官场上的机灵乖巧，也是受家庭影响。年轻时候的张说“运思精密”，与人交游时，别人高谈阔论，他往往不发一言，在仔细思考后，用寥寥数语就能点中要害，属于少年老成的人物。张说少年得志，二十岁时参加太后武则天亲自主持的科举考试，取得了很好的成绩。武则天眼见少年英才，随口说了句“自古没有甲科啊”。张说乖巧，顺口接了句：“那臣就位列乙科。”见张说如此乖巧听话，武则天自然高兴。武则天高兴了，张说自然官运亨通。他入仕后虽然官职不高，但先任太子校书，又任中书舍人，都是前途远大的好工作。他也理所当然成了重点培养对象。
张说第一次崭露头角，是公元701年，他受命参加编写诗歌典籍《三教珠英》。这是一部集合了当时四十七位著名学者编写而成的诗歌巨著，主编是武则天的男宠张易之。摊上这个工作，对张说来说既是机会，又是麻烦。张易之这个人，除了哄弄武则天开心外，其他的本事只能用白痴来形容。受命做主编后，他每天啥都不干，就召集一帮文人饮酒作乐、高谈阔论，互相吹捧消磨时光，过了几年都没进展。唯独张说不同，每次聚会他都沉默寡言，然后将大家即兴创作的诗歌记录整理下来，之后誊抄出来。整整两年，张说干的就是抄写员的工作，但功夫不负有心人，这部唐朝历史上的诗歌宝典终于编纂完成了，其中一半以上，都是张说一个字一个字整理出来的。这个踏实沉稳的青年官员，也因此引起了大家的注意，就连张易之本人也甚为赞赏，向武则天大力表扬张说。踏实肯干的人终究不吃亏，张说升官了，先被任命为考功贡举事，也就是掌管官员考查之事，属于肥缺，又被提拔为凤阁舍人。此时的张说，既有武则天赏识，又靠上了张易之这棵大树，大好前程似乎就在眼前。
可张说的麻烦也从这个时候开始了。
因为这时候的张易之哥俩儿，已经越闹越不像话了，卖官鬻爵不说，连家人都横行霸道，当地没人敢管。偏偏还有硬骨头，比如宰相魏元忠，就把张易之犯法的仆人给惩治了。这还了得，张易之兄弟俩立刻罗织罪名，说魏元忠造反。武则天也给这哥儿俩撑腰，由着他们把魏元忠下了牢狱。可说人造反总要有罪名，魏元忠的罪名是私下里串联大臣，让大臣们拥立太子复辟李唐。这在武则天时期是掉脑袋的大罪。是罪名就要有证据，起码也要有证人，张易之想破了头，想起来他很赏识的张说。他开始做张说的思想工作：“只要你肯做伪证，诬陷魏元忠谋反，将来的好处大大的，否则，魏元忠的今天就是你的明天。”
这下张说两难了。听张易之的，自己肯定身败名裂，朝野上下的唾沫星子准把自己淹死。不听呢？魏元忠堂堂宰相都斗不过他们，何况自己这芝麻绿豆小官。与此同时，许多为魏元忠愤愤不平的官员也找上门来了，纷纷给张说打气，要张说坚持正义。权衡再三，张说第一次不乖巧了。朝堂之上，张说理直气壮地告诉武则天，是张家兄弟二人逼自己做伪证的，魏元忠并没有任何谋反行为。一语既出，满朝皆惊。气急败坏的张易之又诬陷张说是魏元忠的同党。结果，一心想给两位小男宠撑面子的武则天，反而说张说是反复无常的小人，一纸诏书就把他流放岭南了。
张说的京官生涯就这样告一段落，但他却因此名声大震，这个平时谨小慎微的官员，一下子成了群臣中的楷模。张说离京前，宋璟等大臣不顾危险前来送行。张说的忠直之名，一下子传遍天下。
二
张说在岭南一窝就是两年，其间京城发生了很多变故。宰相张柬之发动政变，迫使武则天退位，继而唐中宗李显复位，大家自然想起了当年不畏强暴的张说。公元706年，张说重新得到任命，调任兵部员外郎。这次任命，其实是临危受命。
复辟后的唐王朝，经济破坏严重，外敌不断入侵，可谓内忧外患。张说回京后不久，叛乱的突厥势力就大肆袭扰唐朝边境。面对严峻的边防形势，张说一针见血地指出，根源在于府兵制的破坏。他提出由朝廷出资，征募壮士从军，这就是募兵制。募兵制从贞观时代就有，但是大规模的募兵却是从此时开始的。募集了充足的兵员之后，唐王朝很快击退了突厥的入侵。接着张说又调任吏部员外郎，清理武周末年遗留下来的积案。他坚持公正原则，不因官员的立场身份搞一刀切，相反就事论事，平反了大量冤假错案。这时候的张说，史载每天“奔走如飞，通宵不眠”，是个一心扑在事业上的工作狂。扑了没一年，张说的母亲去世了。这时候国家百废待兴，正是用人之际，唐中宗舍不得张说回家守孝，以升官挽留，张说却坚辞不受，硬是辞官回家了。这几件事情，让张说在朝野上的知名度大增。知名度提高了，官就接着升。服孝期满后，张说升任兵部侍郎，署理北方五兵府边事。他主张对北方的契丹采取招抚政策，稳住了自武则天时代开始动乱的东北边疆形势。不久又改任工部侍郎。面对国家财政紧张的局面，张说精打细算，从各项工部开支中省下来大笔经费，修整了武周末年荒废的苏北一带的黄河堤坝，重新开通了山东济水的河道，华中的水灾和山东的干旱皆因此得到了缓解。那一时期的唐王朝，可以说哪里有危险，哪里就有张说。
而后唐中宗英年早逝，其弟李旦即位，就是唐睿宗。唐睿宗时代的张说，得到了他一生里的又一个重要机会——出任太子李隆基的老师。这一时期对后来开创开元盛世的李隆基而言，其实是相当重要的。彼时武则天虽死，但武则天的女儿太平公主，一直希望做第二个武则天，她自然视李隆基为眼中钉。偏偏身为皇帝的唐睿宗，对妹妹太平公主有着很深的感情。姑侄之间的争斗，做侄子的李隆基起初处于不利局面，而张说因为在立太子问题上支持李隆基，也成了太平公主的眼中钉。此时太平公主权倾朝野，国家大事都要听取她的意见，朝中百官也多效忠于她。太平公主咄咄逼人，张说以退为进，主动借小错辞去了中书省平章事的职务，去李隆基的太子府担任侍读，避开太平公主的锋芒。彼时的李隆基年少气盛，遇事喜欢强争，引起唐睿宗不满。张说阻止李隆基的这种做法，劝李隆基要对太平公主“和柔”。不久之后，李隆基听取张说的建议，请求唐睿宗罢免了谏阻太平公主圈地的姚崇，讨得了唐睿宗的欢心。同年，长安城突现彗星。古人皆以彗星为凶兆，太平公主趁机散布谣言说李隆基要夺权。危急时刻，张说果断向唐睿宗进谏，声称：“此谗人设计，陛下若使东宫监国，则灾难不生。”一句话，抓住了自幼迷信的唐睿宗的软肋。唐睿宗听后格外高兴，大赞张说“真知我也”。他本身就是一个不喜抓权的人，当即同意李隆基监国。次年，李隆基正式即位，改年号为开元，这就是历史上著名的开元盛世。
张说在关键时刻的表现，稳住了李隆基的位置，确保他成功登基，但危险并没有过去。朝中大臣多是太平公主的同党，张说也是太平公主的眼中钉。李隆基登基不久，太平公主就威逼李隆基将张说贬谪到洛阳。张说格外淡定，临走前送给李隆基一把匕首，暗示李隆基要先下手为强。但说着容易做着难，此时唐朝的七个宰相中，有五个是太平公主的心腹，把持长安兵权的左羽林大将军常元凯也是太平公主的亲信。李隆基虽是天子，却无权无兵。偏偏太平公主也不消停，她与宰相窦怀贞等人早就密谋，要借机废掉李隆基，登基称帝。关键时刻张说献策，要李隆基联合唐朝宗室齐王、薛王共同行事。七月，李隆基率先发难，他先是派部将王毛仲率三百精锐奇袭羽林卫，杀掉了太平公主的死党常元凯，接着在朝堂上当场逮捕了窦怀贞等太平公主党羽。先前牛气烘烘的太平公主，一下子成了光杆儿司令。太平公主也因此被赐死于家。至此，李隆基，这位时年二十八岁的青年皇帝彻底坐稳了皇位，开始施展他的雄才大略。
三
对于开元盛世的开创，除了李隆基本人外，后人多把功劳归于姚崇、宋璟等人。但事实上，宋璟为相远比姚崇晚，而张说，却是开元盛世不可少的人物。
李隆基大权在握后，张说得到重用，拜中书令，封燕国公，成为李隆基的重臣。之前一直忠肝义胆的张说，这时却私心大起。李隆基一直想把当年遭贬谪的姚崇重新召回。张说与姚崇不和，因此极力阻挠。说到张说与姚崇的不和，与其说是政见问题，不如说是性格问题。张说和姚崇都是公元687年通过科举考试入仕的，当时张说名列榜首，姚崇位居第三。入仕之后，两人又曾同为中书舍人，但姚崇是豪门大族出身，是吴兴姚氏的二十一世孙，因此处处摆世家子弟的谱，在寒门出身的张说面前很是傲慢，又加上他性格豪放，常常口无遮拦。偏偏张说性格内向又爱记仇，因此两人嫌隙日深。后来张说因魏元忠一事得罪武则天时，满朝文武都为张说叫屈，同样与张易之兄弟不睦的姚崇却未发一言，两人交恶更深。唐中宗复位后，姚崇就任兵部尚书，和担任兵部侍郎的张说成了上下级，几乎天天吵架，最后只能以张说被调离了事。
但张说的阻挠方式却全是阴谋。他先故意大赞姚崇才华，推荐姚崇出任河东总管，其实是阻止姚崇回来与他争权。李隆基当然不傻，张说的提议被他当场否决了。姚崇顺利回归，张说气得不行，竟然犯了糊涂，找李隆基的哥哥齐王诉苦。大臣和王爷私下来往，在封建社会是大忌讳。姚崇也不是善人，直接向李隆基告了黑状。结果张说害人不成反害己，自己被贬黜到河北当刺史了。姚崇还不罢休，又唆使御史弹劾张说。赶上李隆基心情不佳，因此张说还没到河北，又一道圣旨来了：贬到岳州去。
但张说能上能下，虽然贬了官，干工作的热情却丝毫不受影响，到了地方上继续勤勤恳恳地工作。特别是在岳州，清理田亩，发展生产，招抚南方少数民族，建树颇多。六年以后，即公元718年，唐朝边防吃紧，李隆基又想起了张说。张说随即被任命为幽州都督。此时幽州边防形势紧张，临近的契丹骚扰不断。为加强边防，张说提出募兵屯田，即招募中原地区的流亡农民参军，在边境屯田守边，这个政策得到李隆基的允许，并很快在全国推广开来。边境屯田政策，是唐玄宗开元盛世的重要内容。此时唐朝土地兼并日烈，失地农民日多，边境屯田政策的施行，既解决了大批无地农民的生活问题，又巩固了边防。同时张说积极整顿幽州兵马，对周边少数民族采取招抚政策，长期骚扰幽州的契丹可汗后可突，在张说的努力下终于重新归顺唐朝。自武则天时代战乱不断的幽州地区，从此战火渐熄。
因镇守幽州的功劳，张说被提升为并州都督。在他刚到任后不久，并州北面的突厥部落发生叛乱，眼看一场战争就要爆发。关键时刻，张说只带二十名骑兵进入突厥营地，用真诚的态度和雄辩的口才，说服诸部落重新归顺。与此同时，张说积极整顿并州边防。第二年，西北党项部落叛乱，连续侵扰灵州地区。张说亲率一万骑兵迎敌，在甘肃凉州大破党项部落。初战告捷后，张说又改为招抚政策，在麟州地区安置党项部族。张说出任并州都督期间，短短三年，并州防务焕然一新。张说在任时，以剿抚并用的战略，先后招降游牧民族部落达六十万人。唐王朝的整个北部边境重现和平。同时张说改革唐朝原有的府兵制度，实行精兵简政，淘汰大量冗兵，重新打造出一支战斗力强大的军队。也正是从这时起，募兵制逐渐代替了原有的府兵制，成为唐王朝的主要军事制度。
在开元盛世的最初阶段，一直是文臣的张说，却因为一场斗争，阴差阳错地建立了边功。他的贡献是非常重要的。在李隆基在位的最初十年，唐王朝的国防能力一度极为低下，尤其是北方河北、山西、甘肃地区，因为府兵制遭到破坏，大量土地流失，许多部队名存实亡。张说在边境大行募兵，剿抚并用，精兵简政，为唐王朝创造了一个和平的国内环境。否则，李隆基的政治经济改革很难推行。
四
因为张说的累累边功，公元723年，张说受命回京担任中书令。此时老对头姚崇已经过世，张说自然权倾朝野，然而他的仕途其实也快要走到尽头了。
李隆基登基初期的十多年里，张说建功颇多。大功之下，张说有些忘乎所以，再不是当年那般低调。回京任中书令后，张说的性格变得暴躁，经常当场斥责同僚，同时经济问题也严重起来，时常收受贿赂。不巧的是，他偏偏又得罪了一个不能得罪的人——李林甫。
这位天宝年间著名的奸臣，在开元时代还只是一个小官，口蜜腹剑是其强项。李林甫抓住了张说的一个罪名——招引术士。事情原本很简单，就是张说此人十分迷信，有次家里做寿，招引术士为他作法。可事情传到李隆基这里，就不是这么简单了。当年太平公主谋害他，用的就是这一招。公元724年，李林甫正式上奏弹劾张说，与张说有仇怨的官员们纷纷附和。众议汹汹下，张说被罢免了中书令职务，领命去主修国史。又过了三年，张说又被宇文融告发贪污，这次张说唆使亲信和宇文融争吵，反因“结党”又犯了李隆基的忌讳，结果张说再次被贬，国史也修不成了，直接被强制退休回家。但李隆基还是念着张说的才华，国家每有大事，常找他商量。公元730年，六十四岁的张说在家病逝。李隆基闻讯后大为悲痛，亲自为他写碑文悼念。这位文武双全的英才，就这样告别了他呕心沥血的事业。而这时候的唐王朝，早已经外扫强敌、内修德政，达到了辉煌的顶点。
