一九三九年春天，有天正吃午饭的时候，村子里忽然响起了锣声。村公所的公人（村警的俗称）石居山沿街叫喊，通知人们吃完饭到西头槐树场里去开会，说顾县长来了，要给民众们讲话哩！
听了这消息，胡兰全家人都是又惊又喜，谁都没想到顾县长会到村里来。爷爷吃惊地说：
“啊！县长来了？不能吧，怎么事先就没听到一点风声？”
奶奶接上说：“这总是村里闹下大乱子了，要不县长来做甚！”
胡兰不知道他们说这话是什么意思，问了半天，爷爷才告她说，县长是个大人物，轻易是不到村里来的。从他记事起，县长只来过云周西两次。头一次还是在大清年间，那时候不叫县长，老百姓都称县大老爷。那次是新上任的县大老爷来拜会石玉璞的爷爷。那时，凡是新上任的县大老爷，都得和地方上有钱有势的人物交结好，才能坐得稳。石玉璞的爷爷是大乡绅，因此县大老爷就亲自上门来拜访。第二次县长来是在国民党年间，那是因为浇地闹下人命，来验尸的。这两次都是前两三天城里就来了公文，村里立时就开始准备：杀猪宰羊，清水洒街，黄土垫路……可真是“大人物出动，山摇地动”。村里人连明彻夜折腾好几天，才算把这次“官差”应付过去。爷爷奶奶经验过这号事情，因此骤然听说县长来了，怎么能不吃惊呢？
说道之间，村里又筛了第二遍锣，催人们赶快去开会。这户人家向来对开会不感兴趣，能不去就尽量不去，一定躲不过，总是去一个人应付。今天却和往日不同，听说是顾县长召集开会，都急着要去参加。男人们吃完饭一个一个都走了，奶奶引上爱兰也走了。胡兰匆匆吃完饭，连忙就动手收拾碗筷，揩抹桌子……恨不得一下子就能把这些食具清理完毕。她手忙脚乱，差点把一个大碗打了。大娘早看出她的心事来了，边吃饭边说道：
“放下，等我吃完慢慢拾掇。你快走吧！”
胡兰笑了笑，没有说话。她虽然急着要去看顾县长，但她还是把每天该做的事都做完，这才匆匆离开家。
街上静悄悄的，连一个人影也没有。很显然，人们都是听顾县长讲话去了。
顾永田在文水当县长还不到一年工夫，已经在群众中树立了很高的威望。庄户人们每逢提起顾县长来，都是赞不绝口：“这可真是万中挑一的好县长呀！”“这个真是打上灯笼也难找的好清官呀！”就连大爷也常说：“想不到这县长还真有两下子，布告上开的支票全兑现了！”平素，胡兰常常听大人们这么议论，早就知道了顾县长是个好人，可是并没有放在心上。自从大年初一去了陈大爷的小西房，听了陈大爷说的那些话，看了陈大爷供献的神位以后，不知怎的，心里老是挂记着顾县长，她真想亲眼看看这个好人。以前她曾经这么胡思乱想过：“要是顾县长能来云周西，那就好了！”谁能想得到？今天顾县长真的到村里来了。
胡兰边急急忙忙往会场里跑，边不住地猜想：顾县长究竟是个什么样子呢？一定长得很威武，穿戴得很阔气。大概岁数也不小了，总有爷爷那么老。对，一定是这样，要不怎么能当了县长呢？
当她急急忙忙跑到槐树场里的时候，会早已开始了。场子里黑压压站着一片人，连四周的土围墙上和场西边的那四棵老槐树上也爬满了人。胡兰急着要看看县长是个什么样子，忙弯下腰从人缝中挤进去，一直挤到最前边。只见场棚前摆着一张桌子，有一个人正站在桌子跟前演说哩。她以为这一定就是顾县长，细细一端详，才看清原来是个很年轻的兵，穿着一身灰布军装，打着绑腿，腰里皮带上挎着支小手枪。胡兰看着有点面熟，好像在什么地方见过似的。猛然间想起来了，就在今天上午，她见过这个人，怪不得有点面熟呢。上午，她去地里给耕地的爷爷送开水，路过观音庙门口的时候，正碰上村长陈照德和农会秘书石世芳陪着一伙人从庙里走出来，其中有穿军装的，有穿便衣的，这个年轻人也在里边。他们边走边谈，不知在谈论什么。胡兰只听见这个年轻兵说的这么一句话：“……我是什么？只不过是人民的勤务员……”胡兰知道勤务员是做什么的，村里驻队伍的时候，连部就有勤务员。八路军的勤务员也是很能干的，说不定也会演说。这人亲口说过他是勤务员，当然不会是县长了。那么顾县长是哪一个呢？她不由得向桌子后面瞭望。
桌子后面摆着好几条长板凳，凳子上坐着好多人。除了村里的一些干部以外，她认识的还有区长张有义，区农会秘书老韩，其余的一个也不认识了。她看了半天，也认不出哪个是顾县长来，正在这时，忽然有人拍了她一下说：
“怎么你这时才来？”
胡兰扭头一看，原来是金香和玉莲。她也顾不得回答她们，忙问道：
“哪一个是顾县长？”
“哪一个？！”玉莲说，“就是正在演说的这个呀。”
“真的？”胡兰真的有点不相信，他自己明明讲过是勤务员，怎么会是顾县长呢？可是玉莲赌咒发誓地说道：
“谁哄你谁烂了舌头。”
金香在一旁证实道：“真的！一开头张区长就给大家介绍过了，说：‘这就是咱们的抗日县长顾永田同志。’我们哄你做甚？”
胡兰听她俩都这么说，虽然很惊奇，但也不能不相信了。接着又问道：
“顾县长刚才说了些甚？”
玉莲忙说道：“打日本鬼子的事。顾县长说鬼子打了二十个月，没亡了中国，三个月……是怎的个话呀？”
她扭头问金香，金香提示道：
“日本鬼子吹牛说三个月要灭亡中国，如今已经打了二十多个月，反倒打出好多好多抗日队伍来，中国也没亡国……”
玉莲拍着手说：“对，对，对！就是这话。顾县长说一定能把日本鬼子打败！”
她们本来是低声谈论，陈玉莲一高兴就大声嚷开了。这一来，引得周围的人都瞅她们。有人不满地训斥道：
“这些女孩子吵甚？还不悄悄地。”
她们几个吓得都不敢吭声了。只听顾县长说道：
“……不过话又说回来了，要打垮日本帝国主义，并不是一件轻而易举的事情。有些人看到我们打了几个胜仗，就以为日本不中用了，很快就要垮台了。这种想法也是错误的。只有进行艰苦的持久战，才能取得最后胜利。为什么一定非持久战不可呢？”
顾县长一面端起桌上的洋瓷茶杯喝水，一面向会场里扫了一眼，满场子的人也都眼睁睁地望着他。会场里鸦雀无声，从来开会也没有像今天这样哑静过，连咳嗽吐痰的人也没有了。人们好像生怕漏掉一个字儿似的，静静地站在那里等他说下文。
玉莲听不懂什么是持久战，悄悄向金香问道：
“金香，顾县长说的是什么‘战’呀！”
“你真是个笨蛋，连个‘吃酒战’也不知道。”金香自以为是地说道，“就是喝醉酒打架嘛！喝了酒打人最厉害了，我后爹喝醉酒，打起我妈来没轻没重。”
玉莲觉得她说得不大对劲，转身又低声问胡兰。胡兰说：
“我也弄不清……悄悄地，听顾县长说什么。”
这时顾县长已把茶杯放在桌上，继续又一字一板地讲开了。
玉莲听了半天，仍然听不明白；金香听得也没兴趣了。后来她们俩就说开了悄悄话。胡兰只顾听顾县长讲演，一点也没听清她们在嘀咕什么。其实，顾县长讲的话，胡兰也听不大懂，——又是什么日军的长处短处啦；又是什么中国的有利条件和没利条件啦；还有什么“三个阶段”啦；“犬牙交错”啦……真不明白，这究竟说的是些什么？不过她还是专心专意地倾听，听着听着，渐渐弄明白“持久战”是个什么意思了，心里不由得一阵高兴，忙拉了玉莲一把，低声说：
“你知道那话是说甚？就是要打好多年，才能把鬼子打败！”
玉莲忙说道：“我就知道金香说得不对。还能喝醉酒打战？要是八路军都喝醉……”
她说着嗓门又提高了。胡兰忙捅了她一下，吓得玉莲忙把后半句话咽了回去。这时只听顾县长说道：
“……不要看眼下文水平川里太平无事，说不定哪天，也许敌人会打到这里来，甚至在某些地方扎据点。即使环境变坏了，只要大家有抗日的决心和胜利的信心，团结一致，支援抗战，最后胜利就会提早到来！”顾县长停了一下，忽然提高嗓门向全场人问道，“各位父老兄弟姐妹们，刚才我说的这些话有没有道理？”
“有道理！”人们异口同声地喊了起来。整个会场里像山洪暴发一样，震得四周围墙上的土都直往下落。接着就有些人乱纷纷地说道：
“说的太好了！”
“全是给人开心窍的话。”
“说得头头是道。”
“……”
顾县长满面红光，笑了笑，说道：
“你们以为我有多大能耐？以为这些道理是我讲的？不是。这是中国共产党毛泽东主席说的。毛主席著了一本书，叫《论持久战》，这本书就是中国抗战胜利的指南针……”
他的话没有说完，人们都交头接耳议论开了，会场里一片嗡嗡声，急得区长张有义连忙站起来要维持秩序，但被顾县长制止了。
顾县长向张区长摆了摆手说：
“不要紧，让大家说吧。”
人们先还是低声耳语，说着说着声音就高了。有的说：“啊，是共产党的头前人说的呀！真有学问。”有的说：“怪不得八路军老打胜仗，有能人指挥哩！”有的说：“共产党说的这办法就是好，要是全国都听毛泽东的指挥，总能把日本鬼子打败。”
人们越说越有劲，哄哄嘈嘈说了好大一阵子。顾县长一直等人们静下来之后，才又继续刚才的讲话。他先还是说打日本鬼子，后来就说到种地的事了。他劝老百姓们要好好作务庄稼，支援抗战，说多织一尺布，多打一升粮，也是对抗战的贡献。还说今后要实行合理负担，要减租减息，要改革那些不合理的旧制度……只有这样，广大农民才能好好进行生产。粮食打多了，军队和老百姓都吃饱穿暖，打日本鬼子才更有劲头……
这些话，胡兰她们大部分都听懂了。而大人们听得更加起劲，会场里的气氛也活跃了。人群中不时发出赞叹声和笑声。
顾县长讲完，张区长接上又说了几句，会就散了。可是有好些人站在那里不走；原先站在后面的人，都想更清楚地看看顾县长，这时一拥都挤到前边来了。胡兰发现陈大爷也在这群人里。只见他像是刚喝了酒似的，满脸通红，两眼湿润，大张着嘴，样子像是想哭，又有点像想笑。胡兰猜想陈大爷一定是高兴得过分了。
人们用好奇和感激的目光望着顾县长，一直等到区、村干部们陪着顾县长离开会场，大家才陆续走散。胡兰她们一路上只听人们议论的都是关于顾县长的事情。有人说：“这是个文武双全的人物，又有‘肚才’，又能带兵打仗，打起仗来勇敢极了。没当县长以前，他在工卫旅，去年春天那几股‘黑军’，就是顾县长亲自带着人马解决了的。”另一个人说，今上午顾县长在村里还和他拉闲话来，谈了好半天老百姓的生活和负担问题，他也根本没想到这就是顾县长。
胡兰正听得起劲，忽听金香向她问道：
“你猜顾县长多大？”她没等胡兰回答，就接着说道：“十九岁。”
胡兰疑问道：“十九岁？你听谁说的？”
“顾县长讲话的时候，玉莲悄悄告我的。你信不信？”
玉莲连忙赌咒发誓地说道：
“谁哄你们谁烂了舌头！今上午我二哥亲口说的。”
胡兰刚才听了人们的那些议论就很惊奇，如今听说顾县长只有十九岁，就更加惊奇了。她真没有想到，抗日县长是这么个样子，这和爷爷奶奶说的那号县长，没有一点相同的地方。她急于想把玉莲讲的这些事告诉家里人，正好这时快走到她家门口，她也顾不得和伙伴们打招呼，急急忙忙跑往家里。
家里人早都回来了，也正在议论刚才开会的事。胡兰进去的时候，只听大爷说道：
“……以前开会，那些演说的人一开头总是说：‘自从七七卢沟桥事变以来……把日本鬼子赶出鸭绿江。’全是空话，怎就能把日本鬼子打败？你看人家说得，真是有条有理，头头是道。听了这演说，不能不口服心服。”
爷爷说道：“真是个好县长，又能说，又能干，上任还不到一年，看给咱们办了多少好事。”
胡兰忍不住插嘴道：“听说才十九岁。”
奶奶道：“是啊，人们都这么说。甚也好，可惜就是太年轻，岁数太小了。”
大爷说：“岁数小怕什么，只要能干。秤砣虽小，还能压千斤哩！”
这天晚上，从开会回来到吃晚饭，从吃晚饭到睡觉，全家人说的都是这件事情。就连从来不爱多说多道的爹，都说了不少顾县长的好话。
这天晚上，胡兰的心情比大人们还要激动，躺在炕上翻来覆去睡不着，脑子里老是浮现出顾县长的影子。看起来顾县长除了年纪轻，没有一点特别的地方，穿戴打扮和常来常往的那些干部们也差不多，可为什么那样有本事呢？就是靠了这个人，家家的地都浇了，庄户人家的日子才好过了，玉莲家的债务也还清了……他明明是县长，为什么偏要说是勤务员呢？唉，真不明白。
第二天早饭以后，胡兰打算去玉莲家。一出大门，正巧碰上农会秘书石世芳在井上挑水。胡兰忍不住向他问道：
“世芳叔，顾县长怎又当勤务员啦？”
“当勤务员？！”石世芳听着真有点莫名其妙，他把挑起的水桶又放下，问道，“谁说的，造谣！”
胡兰忙说道：“顾县长亲口说的。昨天上午你们从庙里出来，我听见他说的。”
石世芳想了想，忽然笑着说道：
“哦，那是打比方。顾县长是说，革命干部不能像旧日当官的那样，坐在老百姓头上，吼三吓四欺压人。而是应当勤勤恳恳给咱百姓办事情，就像勤务员一样，就是这个意思。”
胡兰听石世芳这么一说，心里好像明亮了。怪不得顾县长对老百姓这么好，原来是这么回事呀！
