山西高平张知县这几日有些烦躁，高都知府衙门几日里快马不绝于途从驿道接连发来二十几道公文，除令高平募集粮草外，还有加急备战塘报，以及兵部训令，训示各地预防流民造反和前朝残部复辟作乱。加上高平治安出现问题，除了山上的匪患，城里近日也是多案并发，比如奸杀案，好不容易绑来了一个嫌犯，刑房典史审了几日也不画押招供。是以今日张知县召集里长保长并各寨乡绅，商讨如何处置为妥，面面相觑了一上午也没有几分头绪，正自焦灼，所以连同年孙举人母亲寿宴也推却了，只是差了个小吏送去了拜帖了事。
这高平地界上有一个能人，黑白二道都吃得开，很多官府明面上办不了的事，他就行。此人就是刑房典史姓石，临汾霍州人，自由习武，前朝大明时祖上还出过一个参将，到了这一辈不巧，赶上大明朝风雨飘摇内忧外患，连年战争，直至满清兵占了京城夺了天下。
顺治二年下旨恢复科举选拔文官，却不办武举，各地投诚的降将也是多如牛毛，没法只得弃武从文，散了五百两花银补了个高平典史。是以总想干出点成绩让县爷欣赏满意，不想就城里这采花大案，抓了个山贼又引出了命案，双红院好不容易绑了人来，好歹也算奸杀嫌犯有了人物，可二日用尽各种刑罚，这小子就是不招，也不肯画押，眼见断的腿骨发炎生蛆，气息奄奄不治，只得抬至大牢了事。
无意间想起双红院绑人来那日一并送来嫌犯凶器衣物，赶紧唤来衙役取来仔细翻看，见凶器是一副刀袋，内有飞刀十二把，柳叶形刀刃锋利无比，拿在手里把玩，无意间看见其中一柄飞刀的刀把上都刻有一个纂体“青’字，云朵花纹，好生精致。打开嫌犯包裹，除了几件衣物，零碎干馍外，赫然还有一封书信“爱徒梅竹亲启”六字，下无落款，料来定是这梅竹的师父所写，石典史狐疑的举到眼前透光照了照，薄薄的一二页信纸，见无异样便撕开一读，顿时大惊失色，信中除命集合一个叫青烟门的帮众外，另有草图一张，详细绘出从高平到长治，经昔阳东出固关直至太行，夺取井陉关.
虽然此密信既没署名也无日期落款，但密信一摆上张知县案头，知县马上意识到兹事体大，赶紧唤兵房典史领二个捕快都头至内衙密议一番后决定，以捕快十名由一都头负责携公文书贴一封，内夹着所获密信以百里加急先送高都府衙，随后刑房另一名都头率当值的二十衙役，再让典史拿了令牌到兵房点了五十兵丁，由一兵房都头负责，用一马车载所获人犯，连带人犯所用凶器等物直押长治府都衙进行审讯，安排妥当后才感觉一身冷汗，风吹来是瑟瑟发抖。
兵房都头里有一人，姓曹，忻州人。曹都头早年一直在军中混事，崇祯十六年随山西巡抚蔡懋德镇守代州，是一营把总，太原完蛋后蔡懋德自杀，又追随总兵周遇吉退守宁武关，宁武关之战惨烈，李闯王炮轰东门后，明军死战不退直至明军多数战死城陷，当时的曹把总奉命跟随副将守宁武西门，知城陷落大势已去，逐解甲逃散，隐没乡间。顺治五年，才由亲戚乡绅作保，从忻州到高平衙门混了个差事。曹都头早年就入了青烟门，如今是青烟门高都分坛的一名主事，靠着烟门中人帮衬，抓个小毛小贼得心应手，时不时也在高平乡绅富户里调停件把二件纷争，倒也可以说的上话。
这日正在衙门当值，正自摆开了茶盘品茶呢，不曾想让知县心急火燎给唤至内堂如此这般一说，又看了飞刀包裹，虽看看不到那密信，但还是留意到那飞刀的刀把云纹数朵，赫然一个“青”字篆文，识得是本门之物，心内大惊，面子上装着惊诧道：‘此等物件似有玄机，以属下看县公还是连带人犯一并解送府台衙门为上策，此功不贪也罢，以避莫名祸福’，
说的张知县频频点头，沉吟片刻道“曹都头所言极是，今令刑房造册批文，本县盖了印，辛苦曹头你日夜赶路，押解人犯递往高都府衙，由府台审理，路上务必小心为要，切莫出了差池。’就这样，一盏茶光景后，高平县衙前，就有一干县衙兵士，护着马车二辆出高平城北门而去。
待傍晚光景，车马到了三甲镇，兵士衙役齐声喊累，恳请曹都头在三甲镇住宿打尖，因为三甲镇富庶，也好晚上吃些酒肉睡的也好些。可曹都头执意不肯，借县爷有令事急，三日后需赶到高都为由催促兵士衙役赶路。实为曹都头心如明镜似的，三甲镇没有青烟门堂口，得过了三甲镇三十里的神农镇，那里有青烟门堂口，神农镇的粮庄酒肆码头，大部都是青烟门产业。客栈更是烟门控制，无一家别号。
“兄弟们抓紧赶路，争取天黑尽前赶到神农镇，有谁胆敢抗命不前，县爷有令，休怪曹某无情”说完马鞭一抖。这曹都头行伍多年，历经战场血战，特别是眼中那股煞气让人不寒而栗。是以一干衙役兵丁，勉强打起精神，护着马车直往高都府北上而去。
二
再说梅竹和无影鞭师兄妹好一番忙碌，经高平堂口的几位资深主事的鼎力相助，终于在黄昏时分基本安排妥当。通过青烟门高平堂口紧急信使下到各镇各寨，集合起了差不多千余人，其中骑兵三百人由梅竹亲率，伪装成当地镖行的镖车，烟门大师兄无影鞭乾东和小师弟乾修扮成镖师居中同行，其余人等分成二个梯队分批赶往高都。
五百余人赶着马车，伪装成粮行运粮车，其实也是后勤粮草所需。最后开拔的是高平茶粮行所属漕运的所有老底，大小船只七十多艘，装载着最短时间内可以集合的一切兵器铠甲和银两辎重，从丹河高平寺庄码头走水路出发，途径东城，北义城到高都和大部队会合。八百里加急沿途各个堂口接引，加装尽可能多的粮草兵器和物资。
梅竹和大师兄的马队入夜后打了火把，官道疾驰一阵，再小道策马走一段，一改镖行掌灯时分打尖住宿的规矩，引得沿途村寨紧张万分，殷实的富户乡绅都加派了岗哨警戒，并遣庄丁知会各地里正保长，商议第二日天明时分要不要派人赶往高平县衙报信。
经过一路疾驰，亥时三刻时分终于赶到了神农镇，镇南头的隆兴客栈就是神农镇青烟门堂口，梅竹等先行的十余骑奔至门前勒马，那些马正奔的有势，一勒缰绳人立长嘶，打了数个响亮的响鼻，惊动了客栈小二，开门一看，认得是本门晋城总坛梅坛主，赶紧欠身行礼，进去禀了掌柜的出来，这掌柜的姓朱，神农镇本地人，生的一副凶神恶煞的模样，脾气也臭，动不动就大喊大叫的动手，是以客栈生意并不好，来往的客商住宿打尖的基本没有。其实这是青烟门神农镇堂口，此地北距高都五十里，南八十里就是晋城。地理位置很重要，根本不需要客源，客栈只是本门堂口议事接待会所而已。
朱掌柜平常亥时早应该睡下，今日却穿戴整齐等在客栈门厅里，待听到门前马嘶，店小二进来未及禀报，朱掌柜早已摇手示意店小二禁声，三步并二步出店迎接，恭敬行礼后将梅坛主一行人让进店里内室。
梅竹轻声呼唤小师弟乾修近前道“师弟，去客栈门前迎接一下大师兄，来了后赶紧唤大师兄来内室议事。”
早有伙房伙计在门厅里支开了十几张大桌，放了些酒菜饭食供众人用饭，马厩里也是喂水喂草料忙活，三百来人分成三营轮流用饭警戒，显出平时的演练，很有章法，不愧是晋城总坛下的三支精英堂口的队伍。而神农镇这个隆兴客栈，似乎是早已经有了准备，饭菜草料准备早已经充足，其实，掌灯时分新农镇来了高平一干兵士衙役，押解着囚车人犯，在新农镇中心位置的洪福客栈住宿，传了消息过来，一个时辰就都已经知晓这最新的变故。稍早些早已经有本门传令过来，接青烟门门主号令以及晋城总坛主令，早已经紧急集合帮众，兵器辎重和战马补给的活儿紧急展开。恰在此时，传来了高平兵房曹都头确切消息来，言本门有人犯案，似有机密信件一并落入官府之手，受刑严重已然奄奄一息。若不及时医治恐活不过三日，今兵士衙役等六七十人正在新农镇留宿，望早作打算，必要时当解救本门兄弟为上。
无影鞭随同师弟乾修以及高平各堂口主事走进内室，恰逢朱掌柜汇报到曹都头递出来的消息，立马判定那人犯定是乾亮师弟无疑，刚毅的神色立时黯然不语。乾修眼圈一红，落下泪来。梅竹起身拉了拉师弟，回头望着师兄的眼睛，沉吟片刻道：“师兄，各位主事，事关本门生死，门主机密大事，需当机立断处置”
转身令朱掌柜道，“朱兄，你亲自去一趟洪福客栈，务必亲自会晤曹都头，已然不能等明日官道上劫囚车，没有时间纠缠了。明日子时务必赶到高都镇北杨庄，约定的会合地点需要我去组织安排，明日午夜晋地十二分坛帮众将会分路集结前往长治，分五路过昔阳东出固关。今晚必须救出我一刀师弟，我与大师兄等人午夜过后，冒充山匪下山打劫，区区七十余人兵士衙役不足挂齿，不过还望曹都头见机行事，毕竟山匪一般不会抢夺官府兵士，曹都头家眷在高平，还需要有借口回去交差”
渐过午夜时分，洪福客栈安静了下来，唯有客栈门前的四盏马灯将台阶和石鼓照的忽明忽暗，马厩里偶尔传来马的喷鼻，隐隐约约传来客房此起彼伏的鼾声。忽然客栈后门传来嘭的一声，木板碎裂横飞，随着砸门声冲进来一干人来，俱是黑衣劲装，手持刀剑棍棒径直冲往客房而来，一时间狗吠声，尖叫声，呵斥声此起彼伏，上房值更的兵士边呵斥边拔刀戒备，未料只一个照面便被打倒在地，几十兵士惊起，来不及持刀有所动作，刀已经架在脖子上动弹不得。
“大胆乱匪，竟敢抢掠官军，就不怕府衙出兵剿灭尔等”不愧是历经沙场，曹都头面无惧色拔出墙上腰刀，厉声呵斥，不曾想匪众后有人张弓搭箭，只一箭正中曹都头持刀手腕，腰刀‘仓朗朗啷’滚落地下，立时曹都头面色煞白。
“诸位兵爷，如今世道纷争，民无蜀黎，不得已混口饭吃，我等求财，不夺人命还望各位配合”匪众里闪出一个似是首领模样的人来，手一挥人马分开成二拨，一拨人收缴衙役兵士兵器戒备，另一拨人各房各屋搜查财物，遇到反抗乱刀砍翻，但不夺人性命。账房里更是翻箱倒柜，碎银子醇酒菜肴统统不放过，马厩里马匹骡子悉数牵走，活脱脱一群穷凶极恶的贪婪的山匪。来的快去的也快，一盏茶光景，就退的悄无声息。
过了好一会儿，兵士才鼓噪起来，曹都头更是带着伤领头追出，却发现新农镇其余十几处闪出火光，镇上富户乡绅家同时遭遇抢劫，临近十几家大小客栈也同时人声嘈杂，似也遭了抢劫。出镇口十几里地的山腰，此时清晰看见火把映照着影影绰绰的马队正在上山，山那边就是赵国长平之战的古战场，一想到四十万冤魂在山里，令人不寒而栗，衙役兵丁就算人马再多十倍，也岂敢追去。
曹都头令人清点财物兵器，已被悉数夺去，最可怕的是二辆马车只剩下散架的木轱辘，马被夺不可怕，可怕的是人犯连带县衙文书一并被夺，傻眼了，惊魂稍定，连夜回高平城报信去了。
