沃顿觉得自己的对手是个傻子。
比试还未开始，那个少年就在那里盯着自己的双手傻笑，关键是他的手掌已经被绷带层层包裹。这样的人，沃顿觉得无非属于两类，一：洛河人或者模仿洛河的人；二：手残兼傻子。
洛河人绑粗布条是去打木桩的，你缠几圈纱布算什么？沃顿巴不得裁判一声令下，然后他一拳将少年撂倒，拿回两个铜板就扬长而去。
但他是谨慎的人，何况这不是格斗的套路。
评委一声令下，比赛开始。沃顿快速移动着脚尖，整个人蹦蹦跳跳，寻找着艾伯特的破绽。
艾伯特也平静下来，前几天那个突然出现的羽毛兽人真的让他拥有了神契，好吧，既然是魔王什么的，叫羽毛兽人略显不尊重。
叫羽毛妖怪好了，艾伯特觉得这个洛河称谓，超级霸气。
缠绷带是为了避免麻烦事，毕竟神契在别人看来就是魔法师的标志，不再适合平民格斗的会场。
和沃顿相仿，艾伯特也在观察着敌人的破绽，只不过是平静地站在原地。徐鹤曾经说过：一打多，抢先手；一对一，敌不动，我不动。
沃顿颇为不耐烦，在他看来，艾伯特浑身上下都是弱点，他就不该如此小心翼翼。
于是他右脚箭步上前，左拳虚晃，实则力道贯于右手，狠狠地捶向对方的腹部。
比拼双方都穿有特制的软甲背心，不打其他要害就行，出了划定的白圈即算失败，或由眼光老辣的评委喊出谁是胜者。
艾伯特身形右偏，还矮小的他如泥鳅般灵活地穿过敌人的左腋下，又几步拉开了距离。沃顿怒气冲冲，转身，又是两拳虎虎生风，然后又被那个弱不禁风的小矮子躲过。
“敢不敢实打实地干一架？”
沃顿大吼，旁边观看的寥寥几人也都对艾伯特发出嘘声，其中一个双手比作喇叭状，叫道：“小矮人，再不动手，别人就要踩着你的头颅登上王座啦！”
这是针对大陆命运凄惨的矮人族的笑话，艾伯特完全无所谓，和史密斯混饭吃的人，在乎这点嘲讽？
沃顿活动下脖子，眼神凶恶，脚步潜意识地挪来挪去，他没注意到，自己这规律性的跳动频率被艾伯特牢记在心。
群众口中的“小矮人”对他竖起大拇指，然后倒向下方，挑衅意味十足。沃顿脸色阴沉，双腿同时微蹲用力，冲锋的时候掀起一阵风，宛若饿虎扑食。
艾伯特不顾形象地滚到旁边，连续避开沃顿的攻击，然后后者又习惯性地用上了那个步伐，就在两脚刚脱离地面的瞬间---
艾伯特动了。
动如脱兔！
一拳击中敌人的腹部，干净利落，另一只脚拌住对方的脚后跟。手忙脚乱的沃顿想要抓住艾伯特，作最后的救命稻草，艾伯特趁势冲入他的两臂之间，头撞在他的胸膛。
毫无章法，乱七八糟。
但是能赢。
沃顿倒在地上的时候还在想，这样的小家伙，动起手来居然这么快，这么狠。
艾伯特吐出一口浊气，看着靠近的裁判，老人丝毫不隐藏自己的欣赏，抓住他的胳膊，高喊道：“胜利者，艾伯特·范·布鲁克斯！”
刚刚嘲讽的人有的走了，剩余的在鼓掌。
艾伯特如释重负，接过作为胜利一方得到的馈赠，即两个铜板，被汗水粘在手心，沉甸甸的。
“艾伯特，有没有兴趣参加自由格斗？”评委老人笑眯眯地说，“有少年组喔，依我的眼光来看，你可是能把那些家伙揍得哭爹喊娘。”
这人估计能拿回扣，艾伯特想也不想地拒绝了，因为他马上要去教堂登记。
从此成为正式的魔法师。
想想有些紧张，毕竟自己没有在教堂的万神画前签约，不知道历史上有没有这样的奇迹。
说辞他想好了，除了羽毛妖怪的长相和魔王言论，其他悉数交代，反正在崇拜神灵的卡拉瑞克，避讳这些是常事，不然就是对神灵的不敬。
教堂的神圣牧师也没胆量过问。
事情比他想象的简单，这样的现象在霍特王国都不止一起，被称为神启。
“万神画可以说是官方的神迹，代表着无上神灵对我国王权的认可，但神随时俯瞰着这世界，怎么可能只留下一处神迹呢。送你画的，说不定就是某位圣徒，甚至就是伟大的神灵本身。”
神圣牧师笑容和蔼，继续说道：“而且很巧，在过去的几个月里，大陆各处神启现象的数量激增，大家都猜想是不是中央神殿又要颁发神谕了。”
对于一个神灵眷顾的少年，牧师很有耐心。
“那谢谢了。”艾伯特放松地微笑，在牧师的指导下签署了文件，只是在供奉一栏里填了个未知。
据牧师所言：供奉乃魔法师首要的秘密，只要不是为王国和教会直接服务的魔法师，有权保留隐私。
“你是乔治·史密斯的儿子？”
“呃……”艾伯特挠挠脑袋，这个名字很常见才是，不知为何牧师很感兴趣的样子，魔法师更改籍贯轻而易举，只要成年艾伯特就准备单独立户了。
“本姓布鲁克斯，这只是挂名。”
是艾伯特的错觉吗？他觉得牧师更加好奇了，堂堂瑞金城的教堂主事人之一，居然对他的名字，露出和伦则镇安德鲁看到幽灵时一样的表情。
“很好，很好。”牧师连连拍手说，“以后有空就来我这里坐坐，我可以指导你魔法。”
艾伯特沉吟，“您认识我父亲？”
牧师摇头，神色如常，“不认识。”
艾伯特自嘲想多了，恭敬地致礼，退出了办事厅。而空闲下来的神圣牧师起身，从后面的书架上取出一本厚厚的书，名为《真知者协会入会须知》
是的，入会须知就这么厚，因为这是一群天才汇聚而成的组织，他们曾经引领着霍特王国的话题，却又如流星般飞速陨落。
二十年了，人们记得亚当·戴维斯的诗句，却记不得他当年也是“堕落的一代”。
人们不再记得那些夜以继日的辩论，和那些在街道上恣意狂放，说要用生命追求真理的年轻人。
因为一次会议。
神圣牧师从书页间取出那张折叠的素描，在桌面展开，呈现在眼前的是二十多位西装革履的年轻人，每个人的脚边都有个小小的编号。
编号对应的人名记录在画的空白侧，牧师的手指摩挲着两个临近的名字，沉默不语。
七号：乔治·史密斯，神情忧郁。
八号：哈里森·布鲁克斯，目光凌冽如刀。
那是真知者们的第一次秘密会议，此前成员分布在霍特王国各地，还有南方的舒柏联邦，会议地点未选在都城而是兰斯城，除了亚当·戴维斯等五六人未能到场以外，全员到齐。
会议过后，有的人疯了，有的人自杀，还有的人失踪……好事者称会议为“对天才的斩首”。
神圣牧师回忆起，自己当初以天才们的消息为精神食粮，背着老牧师偷偷翻看真假难辨的信件记录的日子。当他重新叠画，折好最后一角的时候，
他突然哭了，因为边角写着一句话：
“与其热爱神灵，不如热爱真理”。
