早晨的瑞金城祥和而安宁。
全城戒严的状态已经过去，商户们争先恐后地将囤积的商品摆出来，大声叫卖，在寒冷的冬天到来之前，人人都想多攒一笔钱去花费。
安娜脚步轻盈地穿过人群，手里拎着给她的王子的药，行人们经常停下来，想要在记忆驻留住这个一闪而逝的棕发美女。
但是她的身影如昙花一现。
旅舍在东西城连接处偏东，这里是富人们的聚居地，仅一街之隔就是贫民区。安娜站在门口回望，一边是阳光灿烂，衣着华丽的贵族和商人在交谈，精致的装饰品折射着光芒，另一边仿佛灰蒙蒙的，有浑身污垢的中年男子将黑乎乎的食物放在锅里，来回搅拌，角落里的小孩子耷拉着脑袋，偶尔抬起头，视线贪婪地扫视那些有可乘之机的美食。
三等天堂，四等地狱。
安娜推开门，旅馆的一楼映入眼帘，两个面对面相坐玩卡牌游戏的南方军士兵向她点头示意，柜台处的老板眯眼在打瞌睡，他固执地不肯脱下那件官服，可惜空荡荡的胸口没有悬挂任何象征功勋的徽章。
王子殿下双手撑住二楼的栏杆，正微笑地看着她，说：“欢迎回来。”
安娜的脸上也浮现出笑容，将药交给闻讯过来的医生，然后她自己迈步走上那老旧的阶梯，吱呀声洋溢在憋闷一宿的空气里。
她在王子殿下身边停下，也学着那百无聊赖的姿势，和对方谈论今天出去的所见所闻。
“没想到生活差别如此之大。”
“因为叛乱吧，瑞金城接纳了一批难民，生意都不好做，只是富商们还能打肿脸充胖子。”
距离那次生死决斗已经过去了半个月，艾伯特一直在养伤，膝盖处所幸骨头并未过分受损，有了真气的他恢复速度远超过往，差不多快痊愈了。
一个多月没见到史密斯，他恐慌而寂寞。既担心史密斯出现了什么意外，又害怕他和那尘封的过往产生联系。说不定无良魔法师意识到了他的觉醒，已经决定独身一人，远走高飞。
心中烦闷，斩不断理还乱。
徐鹤和埃尔加得到了释放，前者回了洛河街安抚那些多日未见的小孩，听说为首的一个叫秋伢子，是徐鹤手底下的开山大弟子，一直嚷嚷着要和艾伯特这个二弟子过过招，确立大师兄的威严。
埃尔加来到瑞金以后，参加了两场战士比试，一胜一负，负的正是国家骑士班得瑞，只能说他运气不佳，第二轮就碰上如此强敌，尔后他便和徐鹤一起上演了那挑战骑士部队的闹剧，或者说壮举。
卸任自由骑士的他接下来要做什么，他自己也没想好，但是他宣称不会放弃手里的剑。
药煎好了，艾伯特一小口一小口抿着，同时真气缓慢地流转全身，促进药物的吸收。
“今晚有一场盛大的集会，好像领主希望所有人都能去广场参加，无论等级。”
“这么多人？”
艾伯特转念一想，倒也释然，瑞金城这些天发生了高层遇刺，吸血鬼出没和全城戒严，人心惶惶，领主急需要这样的活动来稳定居民的情绪。
这是领主的土地，既是他的财富，也是他荣誉里流淌的血液。
艾伯特不太想去，这阵子他补习魔法基础知识的同时，还在学画一门新的阵法，被誉为招魂阵的兄弟--洗魂阵。
亡灵法师的使魔，其灵魂并非世人想象的那样驳杂而混乱，相反，它很纯粹，纯粹的肮脏或者说邪恶。如果灵魂所含杂质过多，会使得亡灵法师对使魔的操纵难度直线上升，所以他们会对这些灵魂进行提纯。
用清水去洗，得到洁白的剩余物，用墨水去洗，就能将灵魂染成纯黑。
这就是大家讨厌亡灵法师的原因，即便你奴役的是敌人的灵魂又如何，生为战士，死亦荣光，这样的行为无异于对其人格的侮辱。
艾伯特摇头笑笑，准备回到屋子里，余光瞥见安娜的眼神，有着亮晶晶的期待。
“你很想去？”
安娜点点头，在她的印象里，大城市的集会都很美好，要么是牧师和名人在高台上发表震撼人心的演讲，要么是话剧团的大型表演，贵族的结婚仪式等一堆各种各样，她从没见过的活动。
老实说这不太切实际。
“那走吧，到时候安娜你叫我。”
艾伯特对他的两位圣骑士都怀有愧疚，因为任命天生会向对方的心里灌输忠诚的概念，现在他都不知道安娜和乔瑟夫对他的恭敬，到底是发自内心还是受到印记的约束。
安娜握紧拳头，一副胜利在望的表情。
艾伯特想伸手摸摸她的头，才意识到她不是乔瑟夫，讪讪地缩回来。这些天摸小家伙的脑袋都快成习惯了，实际上，安娜的个子比他还要高。
于是他落逃似的钻进屋子里，继续和迷你范在魔法的道路上艰辛求索。
安娜微微一笑。
夜晚很快到来。
三等及以上的居民为了照顾领主的面子悉数到场，四等的普通人则见怪不怪，只有一些喜欢凑热闹的跑到了广场，其他的宁愿躲在被子里睡大觉。
集会，常常是表面功夫，为了向他们这群人传授连一块面包都比不过的道理，比如向上等人低头。
艾伯特身为魔法师，有特殊的席位，不需要站着而是有提前放好的板凳，空位挺多，他就把安娜也拉了过来。而且他还看见不少认识的人，例如神圣法师，接待和认定使魔的老人。
他很感激神圣法师，没有对方的治疗魔法，总不免要留下隐疾。
对老人他捉摸不透，明面上老人以希望后辈成长的心情待他，却又透露了他会精神攻击的秘密。
至于接待，艾伯特无非想打那家伙一顿。
集会场地还在布置，不到最后一刻，领主似乎不想要众人知道将要上演什么。但有人已经得知到内幕，心情各有差别。
“艾伯特，你认为我们该如何对待异教徒？”
魔法师学徒转头，对上面色凝重的神圣牧师。
“分教派吧，我也不太清楚。”霍特王国的异端宗教屡禁不绝，这是因为大陆本身就教派林立。
“那不信神灵，而追求所谓真理的呢？”
神圣法师的后背和椅子分离，眼睛直视艾伯特，像要探测他灵魂的最深处。魔法师学徒手足无措，完全不明白为何要突然提出这么严肃的问题。
无心的答案落在有心之人的耳里，就会化为犀利的刀剑。艾伯特觉得他该直接回复“抓起来”甚至“全部烧死”，但某种念头在提醒他不要这么做。
“我不知道。”他小心翼翼地回复。
神圣法师如释重负，重新望向广场中央。
铜柱正在高高竖起，随从和士兵将大块大块的木头往柱子边搬运，贵宾席以广场里的喷泉为中心散开，水花倒映着诸位观众的脸庞。
犯人被押解着来到行刑之处，围绕他们的目光里有不解，有忧愁，有幸灾乐祸。一个是陌生人，另一个于艾伯特而言再熟悉不过。
史密斯神情憔悴，眼窝深陷，平常得意的胡子未经修理，就像乱糟糟的灌木丛。
艾伯特看了下自己的衣服，是在正式场合才穿的礼服，刚买的还很崭新，透着一股不习惯的代表尊贵的气味。
他将其脱下，只剩里衫，然后走了上去。
喂喂，老家伙，惹到都要被火烧死的麻烦了，还不带我，是不是交情不深，混蛋？
