项空尘背脊一阵凉意窜起，妇人话语淡然，但在他听来却好似寒潭之水，寒彻骨髓，他慌忙抬头，正对妇人的双眸，那双眸子里澄澈平静，不起波澜。
童影点点头：“蚩离前辈的确因我而死。”
见项空尘的目光变得警惕，妇人拈起一片翎羽，低声道：“蚩离是小妇旧友，曾经小妇还欠她一份恩情，只是昨日去伽蓝寺时，却听说她已身故了，听寺里方丈说，她是因一个女孩而死。我这旧友，虽然不善言辞，但修为也不低，小妇便来看看究竟是怎样的女孩，能杀得死她！”
妇人抬高了语调，隐含愠怒，结霜的眼睛割在童影身上。
隐约杀气弥漫开来，项空尘上前一步，挡在妇人与童影之间：“前辈，晚辈感激你救助之恩，但你若是为杀她而来，请恕晚辈无礼了。”说着，青光一闪，横剑在身。
“你拦得住我吗？”妇人一笑，“之前背负千钧巨石的滋味不好受吧？”
项空尘醒悟过来，之前自己背负妇人时，只觉身上所负不是一个人体，更胜一尊石像，原来是这个村妇在折磨自己，正色问道：“晚辈诚心帮助前辈，为何前辈却要设计戏弄晚辈？”
“当然是为了出一口恶气！”
“晚辈从未见过前辈，不知何时何地得罪了前辈？”
“便是因为你姓‘项’！”妇人柳眉含煞，手中翎羽直射出来。
项空尘心里叫苦，姓‘项’难道也有过错，举剑横格射来翎羽。项空尘之前见妇人能轻易驱使十片翎羽，眼下只射出一片，不敢大意，横剑荡开后，又凝神注意周围变化。
“我已手下留情，只驭使一片翎羽，你若还不退下，只怕会伤了你的性命！”妇人口吻含怒。
“前辈尽管使出全力，晚辈不会退让一步。”
妇人目光越过项空尘，投向童影：“小丫头，你也不顾你相好的生死了？你若是甘心束手就擒，我就不伤你相好的性命。”
“前辈你也怎么口无遮拦，一口一个‘相好’？晚辈和她并无那层关系！”项空尘气急败坏，脖根通红，烧上脸颊。
“那她和你是什么关系？”
“这……”项空尘语塞，半晌说不出话，余光却见蓝影从旁一闪，飞向童影，他再转身追赶，却也迟了。
妇人抬手向童影肩头抓下，童影不避不闪，只道：“前辈既然为蚩离前辈报仇，晚辈也不会反抗，只是请前辈不要伤害旁人。”
“当然不会。”妇人拿住童影肩头，转身就要把她挟走，却见一个黑影从头顶扑下，拽着童影闪向一侧。
“你要杀的，我偏要让她活！”狸猫笑得奸邪。
“畜生大人，还不去摸你的鱼，却来这里捣乱。”妇人讥诮一声，将婴孩抛向天空，纵身扑上，双手齐出，狸猫也捡了一支干柴，迎向妇人，只见棍影掌影交叠繁复，难分难解。
婴孩从空中掉下，正落在两人交手之间，妇人嗔了一声：“还你!”一团鲜红的东西掷向狸猫，狸猫瞪直了眼，使棍在红团上轻轻一托，顺手抱住，定睛看时，一个白白胖胖的婴孩正眨着眼好奇地瞧他，突然哇的一声哭了出来。
“好狠毒的泼妇！”狸猫大骂。
此刻妇人已把童影挟在身侧，见狸猫凶怒的模样，不禁笑道：“你还不还我，难道你要养她？”
狸猫见女娃哭得厉害，恨不得赶紧脱手，听妇人一说，立马送还给她。
此时项空尘也追了上来，出剑格向两人之间，妇人突然抬手悬在童影头顶，作势就要拍下：“你若是再上前一步，我就震碎她的头骨。”
妇人语气平淡中透出沉凝的威严，项空尘不敢冒险，皱眉收起苍鳞：“前辈，你真的要杀她才能平复你心中的怒气吗？就没有回旋的余地吗？”
“小兄弟，你认为自己能救得下她吗？若是影舞的荒祝再次来捉人，你同样无力抗争，届时不过落得身首异处的下场，而小姑娘也逃不过被捉回囚笼的命运。”妇人轻轻一笑，瞥了一眼狸猫，“就算倚仗这位馄饨先生，又能苟且过得几时？”
“晚辈自知实力不足以抵挡影舞荒祝的刺杀，但在经年累月的磨砺之下，终有一日我能将她从影舞的追上中救出的。”项空尘见她眉宇间并未展露杀气，悬在童影头顶的手掌迟迟不下，心里忧虑减轻了不少，但仍不敢大意。
“你所说的‘终有一日’是一年之后还是十年之后？”妇人手掌轻轻落在童影脑后，白葱般的纤指顺着童影的发丝梳下，神情变得温和，但嘴上却不饶人，“若明日影舞又来夺人，你能守得住吗？”
“这……”项空尘怔怔地看着妇人骤变的神色与举止，哑口无言，既无法回答妇人的问话，又对妇人温柔的举动惊诧不已，也不知她是否藏着什么邪门术法。
童影也吃了一惊，她本已做好了闭目待死的准备，但妇人的指力却轻柔得像风，梳顺了她凌乱的发丝。她侧向妇人，低声问询：“前辈，你……”
妇人的目光在童影身上转了转：“放心，我不会杀你的。”用手擦掉童影脸庞沾染的尘土，“女孩子就应好好爱惜自己，又怎能寻死觅活呢？”
“原来你是来演戏的！”狸猫双手环抱，鼻子里哼了一声，“尼姑庵不容你，戏院却要收你！”
妇人郑重注视童影，双手搂在她肩头：“小姑娘，你愿意随我前往北方千绝宫吗？那里虽比唐国以南冷了些，但却也宽阔自由，你身处千绝宫，影舞的刺客也不敢拿你怎样。”
项空尘也听说过千绝宫之名，那是漠北的一个隐秘门派，少有弟子外出，传言宫阙建在雪山深处，常年隐没在鹅毛大雪之中，只有雪霁初晴时，跨过雪线放牧的牧民才会见到阳光下巍峨的宫殿。如此一门神秘宗门，为何会来到唐国，又为何要领童影回宗门，他也不明所以，但若真是千绝宫的长老，或许真能让童影远离影舞的追踪。
“蚩离前辈因我而死，你为何……”童影疑惑地望着妇人，这其中的原因，她无论如何也想知道。
妇人笑了笑：“我听伽蓝寺的方丈说了当晚的情景，蚩离她走时嘴角似还挂着一丝释然的笑，也许在最后一刻，她明白了什么，或者放下了什么，也许就如佛偈所言‘缘由身起，缘由心灭’。对她来说，也许已经再无牵挂了。”
妇人又正色道：“我再问你一次，你可愿随我前往千绝宫？”
童影低头沉默了片刻，深深点了点头：“我愿意。”
妇人再次露出微笑：“那好，你自进入千绝宫后，就于我的庭院中修习，谅那些死板的家伙也不敢闯入我的行院……宜早不宜迟，现在我们就启程，你对你的‘相好’还有什么要说的？”
此时童影绷紧的心弦稍稍松弛，听妇人说起“相好”二字，不禁双颊飞红，思索了半晌，脸上红晕渐散，才压低了声，向项空尘道：“我不能随你去青阳峰了，现下这也许是最好的选择。”
“两位，告辞了。”妇人环抱着婴孩，缓缓离去，童影也快步跟上。
“童影，我会来见你的！”高亢而坚定的声音追上了童影，童影停下脚步，轻轻点了点头，又随妇人身影没入林间小道，只剩项空尘的喊声在空谷竹林间回荡。
“好了好了，人都走没影了，还望什么望？”狸猫有些不耐烦，摆摆手。
“老大，你听过千绝宫吗？”项空尘心里惴惴，自己只从焚阳宗的图录上扫过一眼，除大约方位之外，就再无了解。
“你是在小瞧本大爷？”狸猫斜睨他一眼，“千绝宫我自然听说过，此门派深居雪域，少与南陆往来，也与焚阳宗没什么交集，门派中多收女弟子，想来练就的应是偏于阴柔的术法，我观那少妇的步伐与身法，飘若流风飞雪，足不点地，霆不暇发，全是以快著称。能从本尊手中抢人，她的修为也不弱，至少在王器之上。”
项空尘暗暗琢磨，自己还未进入将器，不知何时才能突破至王器，影舞龙潭虎穴，只怕单单王器也不能让他们忌惮。北地的千绝宫与南疆的影舞，这两方他终究是要前去闯一闯的。
狸猫打了个哈欠，催着项空尘回了客栈，午后两人收拾完行李，启程返回青阳峰。
