二月初十。西枋城南郊。
低矮的丘陵连绵起伏，新绿的草芽一坡一坡，将太行山东南余脉铺得满满的。紫色的天星、嫩黄的雏菊散落其间，将枋头的春意渲染的越发浓烈了。
一大早，一行百十人的队伍从西枋城出来，沿着弯弯曲曲的陌道逶迤南行，队伍有骑，有步，还有牛车；其中又有老有少，有文有武，有主有仆，看起来十分驳杂。
这支各色人物混杂的队伍拖曳着长长的纵队，行到西枋城南八里外的一座小丘下停住了。
“此间春色喧闹，实为探春之好去处。就到此为至吧。”队伍为首的牛车之上，一个骨架高大，双颊酡红的老人笑着对手下人吩咐。他的笑容看起来很夸张，只是语气中殊无半点笑意。
“大将军是想上去观赏四周景致，还是在下面歇息？”随车的侍者一边在牛车前安置踏板，一边请示。他口中的‘大将军’自然是枋头氐人首领，大晋赐封的征北大将军蒲洪了。
“蒲某就在坡下与军师将军相对小酌几杯就好。”蒲洪说着拾阶而下。
侍者禀遵指令，一边招呼亲卫在丘陵下平坦之处铺设毛毡，摆放酒肉，一边遣人去请军师将军麻秋。
没多久，麻秋一身儒服，翩翩赶上前，对牛车旁的蒲洪一揖，淳淳说道：“大将军，酒多伤身，逢此多事之秋，还请稍加节制。否则。”
蒲洪身子一抖，似乎有些支撑不住身体的重量；将要倾倒之时，他一伸手扶住车辕，稳住了身子。缓缓吐了口气，蒲洪道：“军师将军放心，蒲雄身子骨刚硬着呢，些许酒食，还支撑的住。”
“哦，如此甚好，倒是麻秋多虑了。大将军请——”瞥见蒲洪的作态，麻秋暗自一笑，依旧束手相请。
麻秋心里很明白，蒲洪老了，是在强自支撑着作态；包括这次出来踏春，也是作态；所谓的踏春，其实是他心忧前方战事，听说蒲坚今日会从前线返回后，借踏春之名南来迎候，只为了早一刻得知战事详情。
队伍在小丘下驻扎下来，梁安、麻秋陪蒲洪萁坐饮酒，其余人等散布在小丘四周‘踏春’，这些人大多知道一些消息，惶惶地立于小丘左近，站也不是，坐也不是，实在没有半点踏春的意味。
蒲雄面南背北，萁坐在毛毡上，精神看起来有些恍惚。他呆呆地望着消失在南方丘陵后的陌道尽头，眼里直是没有其他人的存在。
“好酒！”麻秋仰脖饮干一盏美酒，砸巴了一下嘴巴，大声赞叹，随即又斟了一盏，双手端起，恭敬地向蒲洪一举道：“大将军！请——”
蒲洪哦了一声，下意识地将酒盏送到唇边，将要倒进口中之时，他目光一凝，盯住了南方的陌道。
须臾，蒲洪惊呼一声：“是石头（蒲坚昵称），他们回来了。”
心神激荡之下，蒲洪话语中带着明显的颤音。这时候，他却顾不得这些，将酒盏往皮毡上胡乱一墩，蒲洪飞快地站起身，疾步向南迎去。
酒盏歪倒着，美酒汩汩流出，浸*湿了一大片毛毡，麻秋瞅见，暗自冷笑一声，随即轻轻搁下酒盏，起身整肃了衣袍，从容跟上。
蒲坚随同蒲法渡过黄河整肃队伍，按照蒲雄指令，向东佯动，第二日在祝阿河段会合了枋头船队后，蒲法命令水手登岸，船只焚毁，随即率部西返。
回转汲县后，他们正好遇到蒲健派往西枋城回禀军情的亲卫，听说蒲雄没能突围到白马渡，蒲法、蒲坚两兄弟当即急了，立马就要带大军渡河南下，追查蒲雄消息。蒲法老成一些，认为让未及成年的蒲坚随军行动容易误事，便命令蒲坚会同蒲健亲卫一道回返西枋城，向蒲洪禀报战况。
蒲坚坳不过，只得带了小耗子等一队亲卫回转西枋城。
见到蒲洪后，蒲坚泪眼婆娑，抢在蒲健亲卫之前，将自己知道的范县战况一一禀明；蒲洪闻听蒲箐战死，蒲雄、毛贵深陷绝境，下落不明，再也忍受不住煎熬，哎呀一声，昏厥过去，甚至没给蒲健亲卫留点禀报的时间。
蒲洪出事，梁安、蒲苌、蒲坚一众人等七手八脚将他抬到小丘下的临时营地，又是掐人中，又是拎耳朵，又喊又叫，忙碌了半日，才将蒲雄弄醒。
蒲雄醒来之后，精神却未恢复，他无力地环视了一眼四周，最终将目光落到蒲健亲卫身上，嚅嗫着说道：“有好消息吗？说给老夫听听。”
蒲健亲卫迟疑了，嗯嗯唧唧不敢说话。他回来是为了告知西枋城，白马渡鏖战至今，己军损折六千人马、蒲生战死、粮草不足、兵甲损毁严重急需替换。诸如此类的消息。老爷子想听好消息，可是这么多消息之中似乎没有一条好消息。
“唉——”
蒲洪无力地挥了挥手，脸色白煞煞的看起来极为渗人。“不用说了，我都知道了。”眼珠转了转，蒲洪的目光落到蒲苌、蒲坚两个孙子身上，随后变得柔和起来。“苌、坚。我想到坡上去看看，你俩陪陪爷爷吧。”
蒲苌是蒲健长子，算是世子的世子了，他今年已满二十岁，之所以没有出征，而是留守西枋城，有替父在蒲洪面前行孝的意味，更多的是为了历练统筹全局之能。
蒲苌听蒲洪说罢，蹲下身道：“让苌儿背祖父大人上去吧。”
蒲洪微笑道：“好。好苌儿——”随后在梁安、蒲坚的搀扶下，负到蒲苌背上。
祖孙三人上了丘陵顶端，蒲苌和蒲坚小心地扶着蒲洪倚着一块向阳的山石坐下。
温暖地春晖洒下来，洒在身上，洒在脸上，耀的人眼发花。蒲洪眯缝起双眼，似乎沉醉于春晖之中，久久没有说话。蒲苌、蒲坚左右侍立，屏住气息，不敢弄出半点声响。
“风起云涌，英雄辈出，这世间的变化非我等凡人能测啊。”
过了好一阵，蒲洪长叹一声，悠悠说道起来。“当初军师将军劝我谋取关中，以为进退之立足之地，某不以为然，一心想在中原作一番大事。今日看来，军师将军所言，虽过于隐忍，缺少进取，却不无道理。”
蒲苌神色一动，凑趣地问道：“祖父大人莫非打算西进关中了？”
“也许吧。不到最后即便是你祖父也说不准。”蒲洪不置可否地笑了一下，发觉两个爱孙不解。蒲洪振作精神，说道：“大丈夫当逆而进取，快意杀伐；你家祖父自诩英雄，岂能轻易躲进关中，作一缩头乌龟。哈哈，汝等放心，新义军虽然有些麻烦，却还不能让某闻风而避。”
蒲苌、蒲坚闻言，精神都是一振。
随后蒲洪吩咐道：“苌儿，稍后你让梁安去一趟广陵，告诉那个殷浩，枋头已到存亡危急时刻，请大晋即刻出兵北上青、兖，否则，一旦枋头失败，大晋再无机会恢复中原。然后你亲自走一趟襄国，去见张举大人，请他速令并州张平出兵援助，至不济，也请他想办法援助枋头三个月的粮草辎重。”
蒲苌、蒲坚眼睛各自一亮；这两人年龄虽然不大，却已通晓世事；半年来，枋头急速膨胀，膨胀的是人丁不是财富，或者说还没有转化为财富；在这等情况下，枋头接连与滠头军、新义军作战，早已不堪重负。蒲洪随口道出的两项制措，若是得以实现，不仅从后路给了敌军沉重一击，还能保证枋头军接续作战。这确实是枋头最需要的。
蒲洪爷仨在坡顶叙话，自然没人会不识时务地上去打搅，一两百人百无聊奈地散在坡下，各自想法消遣着时光。
麻秋坐在皮毡上，手里端了一盏酒。酒盏送到面前，却没有一饮而尽的打算，他双眼一眨不眨地盯着盏中的酒水，酒水一漾一漾，荡出细细的涟漪，麻秋似乎从涟漪地看出了什么，白净的面皮慢慢浮起了一层微笑。看起来，他整个人都沉浸在酒盏的世界里。
“军师将军？”一个低低的试探行问候闯入了麻秋的世界。
麻秋不经意地看过去，只见一个贼眉鼠眼的少年蹲在三四步外，低着头专注地掏着一个蚂蚁洞；如果不是适才问候声的稚嫩，麻秋不会以为，是这个少年在喊自己。这个少年他有点印象，是蒲坚身边的人。
很显然，少年这个样子是不想惊动其他人。麻秋心中了然，转回视线，嗯了一声后，将手中酒一饮而尽。
“将军有个女儿，唤作麻姑对吗？”少年头也不抬地问，声音不大，恰好能让麻秋听见。
麻秋心中一紧，语言有了些波澜：“是有如何？”麻姑是他唯一的亲人，也是他唯一在意的人，不由得他不揪心。
“那就对了。”
少年仿佛是喃喃自语，随意地说道：“军师将军可能不知道，麻姑已经嫁给新义军的石帅了。”
“汝是何人？竟敢虚言诈某！不怕死么！”低吼声中，麻秋身子一绷，冷冽的杀气勃然而出，一转眼的功夫，他从淳淳君子蜕变成一个冷血屠夫。
少年似乎很迟钝，对这股凌厉的杀技没有丝毫感觉，满不在乎地说道：“我是谁军师将军不用管，你只需知道，新义军石帅是你女婿就行了。嗯，石帅说了，他很想向军师将军问安，只是不知道怎么联系，请军师将军派个人去白马渡走一趟，一家人经常联系。”
麻秋不知道麻姑怎么会嫁给新义军石青？也不知道这个少年说得是真是假？但是，事关麻姑，他不得不慎重；脑中电光急闪，他正考虑如何试探，这个时候，身后传来蒲坚的呼喊：“小耗子！走——”
那个少年应了一声，跳起来一蹦一跳地走了。临走之时，给麻秋又丢了一句话：“快点派人联系哦。”
这厮会不会是蒲洪遣来诈我的？蒲洪对我防范甚紧，还有必要这么做？如果不是，难道这厮是新义军的内应？新义军拿麻姑当借口，是打算和我联系？要不然，麻姑怎么可能跟新义军搅到一块？她应该在邺城才是啊？
麻秋一头雾水，愈想愈是迷惑。
看来不让人走一趟是不会明白的，罢了，看看新义军在捣什么鬼也好。麻秋终于拿定主意，随蒲洪回转西枋城后，一进自己的寓所，便唤来一个身子拘偻，罗圈腿摇晃的老仆人吩咐道：“窝盔。你悄悄去一趟白马渡新义军大营，看麻姑是否在那里。”
“小姐！她怎么在那？”名叫窝盔的老仆惊呼一声，身子一震，拘偻的身子豁然如长枪一般挺直。
“本帅若是知道，还用得着你去吗？”
麻秋烦躁地一挥手。“快去快回，不要让本帅挂念。”
窝盔应了一声，身子再度拘偻起来，一晃一晃地退下去收拾行囊。
