渔夫长篙往河床上一扎，泊住渔船，眼皮向上一抬，盯着段勤问道：“建义将军打算先叙话再上船吗？”
段勤霍然回头，瞅了一眼越来越近的新义军骑兵，转过脸时已是一脸的笑。“元才责备得是，段某应该先上船再叙话的。”
元才是蒲雄的表字。这个渔夫自然就是枋头蒲洪之子蒲雄了。
金堤突围之夜，蒲雄被石青一枪逼得跳下了黄河。别说蒲雄不识水性，就算识得水性，甲胄在身的他也难逃被汹涌河水吞没的结局。好在他还有些运气，在水中浑浑噩噩之即，竟然抓到了一根漂浮的原木。这根原木带着他顺流而下两三百里，直到苍亭津东边不远的商河泄洪口这才将他抛上了回水浅滩。一路之上，蒲雄被原木带着翻翻滚滚，吃尽了苦头，左腿也被岸边礁石撞的骨折。这种伤势，搁上浅滩后，按说只有死路一条。但是他再次幸运临身，被浅滩附近的一户人家给救了。
竹篙一撑，渔船没有撑向对岸，而是逆流而上向西驶去。
段勤诧异道：“元才。只要到了对岸就能摆脱追兵，何故逆流而上？”
“是吗？”蒲雄不知可否地嘀咕了一声，继续撑着竹篙向上。
“建义将军到对岸后欲往那里去？南下？三十里外就是黄河，黄河过去就是新义军腹心之地；东去乐陵郡？那也是新义军辖下。北归不可能，追兵正等着你们呢。如此只有向西渡商河了。蒲雄所行不正是向商河而去吗？”
商河因人而名。
汉成帝鸿嘉四年，黄河泛滥，奉命治理黄河的河堤都尉许商来到平原，掘口泄洪，这条泄洪道以后被称作商河。为了更好地分流黄河大水，许商规划泄洪道时，将商河分出好几个出口端，有的通到卫河，有的直接入海的。商河因此成为平原郡四通八达的水路中枢。以后的京杭运河河北端起点也是因为这个原因选用了商河。
这时候的商河河床很多时候呈现干涸之状，只有黄河水汛下来之后，河水灌入河道，商河才像是一条真正的河流。时值八月中秋，夏汛、秋汛的到来使得商河水势极为浩大，滔滔不绝地汇入卫河。
“船上的渔夫听着，你船上所载，是新义军追击的逃敌。不可。”
从河堤上尾随追来的新义军骑兵的呼喊隐隐约约随风传来。蒲雄听见，冷哼一声，长篙一撑向南拐去，渔船从东西走向的卫河河道驶进了南北向的商河。
岸上的新义军骑兵傻了眼，就算是他们想追也不知道该怎么追了，站在河道三岔口遥望了一阵，只得怏怏而退。
渔船在蒲雄的撑持下，逆着商河向南行驶，黄昏的时候，前方现出一群十余丈高的的土山。土山上半截青葱碧绿，下半截浸蚀斑黄，仿佛被水浸泡过一般。段勤知道前方不远便是黄河，土山上的痕迹正是黄河水冲刷之后留下的。
“元才。你有什么打算？不会在此捕鱼终老吧。”追兵退去，段勤彻底放下心来，打叠起精神试探蒲雄。
“哼！”蒲雄鼻翼扇动，冷笑一声。使力连撑了三篙，这才斜睨着段勤，讥笑道：“建义将军心志很大啊。不知汝以后有何打算？”
段勤闻言一愕，霍然醒悟到自己的处境。自从幽州部落叛逃南下以来，自己从来没有如此凄惨过。兄弟、族人死的死，散的散，身边除了二十多亲卫和二十多把刀，战马没一匹，粮食没一粒，可谓潦倒之极。
想到这里，段勤不由得悲从中来，眼睛一酸，泪水差一点就滚落下来。他急忙头一低，遮掩住自己的心思。
蒲雄没有注意段勤的神色。一边撑着长篙，一边沉声说道：“建义将军没有明白自己的处境，蒲雄却明白。建义将军以为摆脱了追兵万事大吉，蒲雄却知道，我等距离摆脱困境还早着呢。”
段勤抬起头，不解地看着蒲雄，只听蒲雄继续说道：“。蒲某腿伤痊愈已有半个多月，何以仍在此流连？不是蒲某不想走，而是根本走不脱。蒲某打算回返氐人部落，可是怎么回呢？从水上走？官渡河段有新义军浮桥阻拦，肯定无法通过。从陆路经枋头向西去？那里是新义军前哨，防范严密，枋头认识蒲某的人也多，走枋头就是自投罗网。哼。新义军没有占据平原郡时，尚有蒲某一处安身之地。他们此番踏足平原郡，只怕就不会走了，此处再也留不得了；留不能留，走无路可走。这便是蒲某当前的处境，也是建义将军的处境。”
蒲雄这番话，如一盆冷水浇到段勤头上。是的，一旦新义军把平原郡拓展为根基，他们这二三十人便无路可去。四面八方不是新义军就是邺城冉闵的势力范围。
天色昏黄的时候，渔船在两座群山垭口泊下。段勤和亲卫上了岸，蒲雄将船只在草丛里藏起，然后引着段勤等人向山里走去。“走吧。先好生歇息一晚，有事待明日再说。”
转过一个山坡，来到一个狭窄的山谷。山谷外沿渠沟交错，开辟了几块田畦，露出收割后的夏粟茬子。山谷叫身之处座落着四间茅屋，其中有三间一排像是正房，另有一间打横侧着。侧屋里透着火光，屋顶炊烟凫凫，有人正在烧饭。
听见脚步声响，侧屋亮堂堂的檐门一闪，现出一个朴实壮妇的身形。壮妇眉眼粗大，长相很普通，看到段勤一行人，她惊得一愣，双手在围裙上擦了擦，眼光落到蒲雄身上，随即倏地一亮，嚅嗫道：“阿雄。怎地去了两天才回？哦，来客人啦。我这就去多煮些粥。”说着，慌慌张张进屋忙乎去了。
从商河浅滩将蒲雄救回来的人家有父女两人，老父亲五六十岁，年老多病。女儿就是这个壮妇，唤作大丫。大丫男人征募从军，几年前死在战场上，大丫自此寡居，照料老父亲。蒲雄腿折，生活无法自理，照料他的担子就落到大丫身上。大丫日日为蒲雄擦洗服侍，端屎倒尿，做得尽是贴身隐私之事，时日长了，竟因此生情，和蒲雄搅到一块去了。
蒲雄为了西归，伤势刚一好转便开始向大丫学着操舟划水；学会以后，时常独自驾舟出去，打探西归路径。冉闵破张贺度四方联军之苍亭之战，新义军渡黄河在绎幕包抄段勤等等他都在躲在河道里瞧得清清楚楚；因此才得以在卫水河畔及时现身救援段勤。
其中的因由，段勤隐隐约约听蒲雄说过一些。随蒲雄进了正中的茅屋后，听见隔壁房间里的咳嗽声，他便知道是这户人家的老头。
茅屋狭窄，容不下许多人。段勤亲卫在外席地坐了。蒲雄为段勤斟了一碗水，两人在正堂坐定叙话。
段勤思虑了一阵道：“元才。段某因为冉闵和石青之故而走投无路，氐王（蒲洪）吃这两人之亏也是甚多，说起来，我和氐王可谓同仇敌忾。段某有意投奔氐王，不知氐王会不会记恨段某以前冒犯之处？”
蒲雄喟然叹道：“建义将军怎会做此想？自来父子心意相通，父王若是怪罪建义将军，蒲某自不会有今日之举了。只是，唉——我等想回转枋头却是千难万难。”
“这倒未必。”段勤插口道：“元才。段某知道有一条路径十有八九能走得通。段某想请元才回转野王后，在氐王面前，多多美言。”
“咦！建义将军此言是否当真？”蒲雄得闻喜讯，惊得忽地站了起来，伸手篡住段勤，道：“建义将军放心，蒲雄若能回转定会竭力推荐将军，让父王不仅不记以往恩怨，还要重用建义将军才是。”
“段某在此先多谢元才了。”
段勤逊谢一声，然后思忖着说道：“元才。因为官渡浮桥的缘故，想回转野王，从水上走是不可能的。若是走河北经枋头，新义军戒备森严显然也不可能。如此，就只剩下一条路了——从河南走。从兖州和豫州、司州的夹缝中穿过去，到邙山后，再想法渡河。”
因为河南是新义军腹心，是以蒲雄从来没想到从河南走，这时候听段勤一说，心里霍然一亮。豫州和兖州接壤的高平郡、梁国等乃是著名的荒僻之地，无论是新义军或者是豫州军都没有将触手延伸到这，从此向西确实非常安全。只是，想到高平郡必须先渡过黄河、横穿新义军下辖的兖州东郡，这段路程很有些凶险。
听了蒲雄的顾虑，段勤不在意地回道：“元才放心。段某经常随先皇在河南狩猎，其中有一次到过猎场核心的巨野泽，知道巨野泽有一条叫做廖儿洼的水路直通东平湖，而东平湖通过大清河与黄河相接。”
“竟有此事！”蒲雄身子一振，兴奋地叫道。“若是船能由此驶进巨野泽。呵呵，就可随意在高平郡登岸了。如此。”
段勤凑兴致地接口道：“如此便可经高平、梁国、陈留而至荥阳邙山。再想法渡河回转野王。”
“阿雄。请客人吃——”大丫端着一簸箕窝盔走进来，请蒲雄请客人吃饭，话说到一半，她似乎听明白段勤和蒲雄的谈话内容，顿时闭上了嘴。过了一阵，她目光转到蒲雄身上，怯怯地问：“阿雄。你要走了？”
“嗯。”蒲雄嗯了一声，接过簸箕，道：“蒲某有仇未报，有志未抒，怎能安心躲在这里？时候一到，自然是要走的。”
大丫闻言身子无声地一抖，一低头转身奔进了里面的房间。
蒲雄动了一下，似乎想追进去解释，只动了一动他又止住了，继续和段勤商定行程，最后约定明晨乘船出发。当晚，蒲雄也未进房睡觉，而是和段勤等人在外露宿。
第二天，天色蒙蒙之际。蒲雄被一阵压抑的缀泣声惊醒。常年养成的警觉让他还未明白是怎么回事时，就已经抓起身边的菜刀，翻身站了起来。
声音是从大丫睡的屋里传出来的，声音不仅有大丫的哭泣，还有男人的喘息和暗笑。蒲雄诧异地瞅了一眼四周，只见段勤的亲卫都醒了过来，一个个意味深长地侧耳倾听着屋里的动静，只是不见了段勤。
这一瞬间，蒲雄立即明白是怎么回事了。一股无名火忽地从心里窜起来，他拎着菜刀就向茅屋冲去。
刚到茅屋外面，人影一闪，段勤敞胸露腹，施施然走了出来，脖子下面鲜血淋漓，挂着一个首级。蒲雄一眼认出，那是大丫老父的人头。
“建义将军！”蒲雄怒声大喝。“汝敢欺辱蒲某！”
段勤一愕，旋即笑道：“元才。这两人听我们说过行程，想来你不会留下他们的。段某想，在元才动手之前，让兄弟们乐和一下，也免得浪费了。呵呵，兄弟们这几天过得实在憋气，也该让他们放松放松了。”
蒲雄一滞，再也说不出话来。他昨晚不在屋里睡，就怕临走杀得时候会有羁绊。没想到段勤看破了他的心思，提前动手了。
阴沉地扫了段勤一眼，蒲雄踏步进了里屋，只见大丫一丝不挂地被段勤的两个亲卫摁在地上，另有一个亲卫褪了半截襦衣趴在她身上使力冲撞。大丫的嘴被她的衣服捂着，以至只能发出呜呜的缀泣。
蒲雄走进去的时候，大丫似乎有所感觉。哭泣声猛然止住，大丫扭过头向他看了过来。这一刻，大丫的眼泪没有了，悲伤没有了，什么表情都没有了，有的只是淡漠，那双眸子空空洞洞的，极深处飘着两点幽幽的火苗。
蒲雄心里一悸，看见大丫的眼神，他突然感觉很害怕，很恐惧。
“滚开！”极度的惶恐让蒲雄失去了理智，他疯狂地冲上去，一脚踹开运动的亲卫，右手一扬，一刀砍在大丫脸上，一刀过罢又是一刀，连着几十刀，直至将大丫整张脸砍得血肉模糊，再辨不清五官。
