大晋永和六年十一月十八。晚。
长安行宫大摆宴席，欢迎关中之主、征西大都督麻秋的姑爷石青。关中士人无不捧场，地方豪杰徐磋、白犊。高门郡望赵俱、贾玄硕。屠军将领刘宁、串子。客军将领诸葛攸、崔宦。关中降将杜郁、孔秉。数百名各方豪杰高士与会，欢迎石青入关。
盛情之下，石青推脱不过，索性放开酒量，来往应酬，间或带着王猛、诸葛攸等主动向麻秋和诸位来宾敬酒以贺。这顿接风宴直喝到三更时分，宾主尽欢，方才散去。
酒宴过后，麻秋意犹未尽，安排石青在行宫歇宿，以方便叙话。石青打发走诸葛攸、崔宦，只招呼王猛随行。
四个宫女掌着纱灯在前带路，窝盔和一队亲卫侍卫遥遥跟随。麻秋、石青并肩缓步，随意地说着话，王猛落后一步，此时他的步履异常从容，先前的忧虑不翼而飞。
伴随着石青进入长安，麻秋两天来的试探也告结束。王猛前后一一对照，心中明镜似的，麻秋的意图已是一览无余。
麻秋是在与石青争权，争青兖与关中联盟体的主导权。
关中与青兖是天然的、很难分拆开的联盟。两地如同两颗彼此独立的珠子，被麻姑这条线穿成一串。因为麻姑的关系，双方虽然各自独立，却不可能完全抛开对方行事。如此一来，一根线上的两只蚂蚱，就需要确定名分，分清主从关系了。
论辈分，论声望，论地位，论资历，麻秋都在石青之上。按说青兖、关中两地应该以他为尊才是。
令麻秋尴尬的是，与新义军联手以来，夜袭西枋城的是新义军，将他从蒲洪掌控中解脱出来的也是新义军，把他送回秦凉并建议屠军趁机夺取关中的还是新义军。从听说石青开始，麻秋都是在这个名字的主导下、帮助下一步步向前，直至夺取关中。
这种以新义军和石青为主导、屠军和麻秋追随其后的事实让麻秋十分不甘，特别是在夺取关中、屠军势力大增之后；他迫切希望改变现状，确立以自己为主导的新双方关系。
麻秋之所以如此想，自然有自己的道理。他认为自己只有麻姑一个女儿，自己创下的基业必将留给麻姑和石青。石青的日子还长，日后可以得到一切，当前就应该让一让，以他为尊才是。
想归想，麻秋却无法预料结果。因为他不是很了解石青。一听说石青即将入关，他认为这是了解和试探对方的好机会，随即着手弄出来一连串的事。
麻秋不知道石青与冉闵之间生出裂隙，他感觉石青对大魏颇为忠心；是以，他第一步试探的就是石青在大魏和岳丈之间的可能选择，于是有了魏关之上石宁的一番言语。让他高兴的是，石青没有坚持大魏镇南将军和新义军军帅的身份，以姑爷的身份入了关。
麻秋希望石青主动谦让，他不想把事情做绝。一来石青对他有恩，而且新义军很不错，是一大助力；二来因为独生爱女的关系，关中没法完全撇开青兖。所以，他要试试石青的脾性，对方若是识大体，能忍耐，他便进一步提出要求；对方若一怒之下回返青兖，他自会想法和好。大不了以后屠军和新义军保持距离，自己关上门在关中称王称霸，老了再把基业送给女儿女婿就是了。鉴于此，便有了第二步试探，函谷关前氐酋毛受的无礼挑衅。
所幸石青颇识大体，没有一怒回返青兖。麻秋对石青主动谦让的期待因此增添了不少信心。
爱屋及乌，父母对子女往往如此。因为女儿的缘故，麻秋真心把石青当作家人子侄，但他不知道石青是否同样如此，也将他视作家人。
第三步试探可谓父亲式的狡黠。
新义军亲卫骑战马腹泻之时，麻秋比石青更为紧张，他迫切地想知道，石青是否敢在没有护卫的情况下进长安。如果敢来，说明石青把自己当家人般信任。若是不敢来，麻秋将会非常失望、非常伤心，因为石青对他这个准岳丈有戒心。这不是一家人应有的表现。
石青没有令麻秋失望，带了一个无拳无勇的文士，坦然来到长安。
得报之后麻秋欣喜若狂，他认为摸清了石青的性情，可以争取对方的谦让了，于是组织了一个盛大的欢迎姑爷仪式。见面之后，他很自然地在石青面前摆出了尊者的架子；同时借机展示关中兵威和远超青、兖的厚实积蓄，以此诱惑石青：这些尊荣以后会是你的，只要你眼下能谦让几分。
麻秋为此下了很大心思，一番试探虚虚实实，利诱威逼无所不用，他请赵俱出面，给石青描绘了一个称王的诱人前景，提出入赘之议，却是漫天要价，以便石青就地还钱。
石青无疑配合的很好，至始至终都顺着麻秋的心意行事。让麻秋志得意满的同时，也让王猛佩服的五体投地。
石帅心思当真清明，早将双方关系看得通透，早就摸准了麻帅的心思，这番以退为进，着实妙不可言。麻帅啊。你和石帅动心思，可是自讨苦吃哦。
王猛摇头晃脑地跟在两人身后，想到得意处，瞥了眼麻秋拿捏的身架，忍不住暗自偷笑。
事实上，王猛高看石青了。进长安之前，石青并没有吃透麻秋的心思。之所以不顾一切地来到长安，主要是因为石青舍不得放弃关中的助力。
于石青而言，当前首要之事莫过于抵抗鲜卑人的入侵；这无疑十分地艰巨、艰难，其间的困难，在石青心目中不下于后世的八年抗战。为此他可以不计较冉遇三番四次的暗算，竭力稳住豫州；又怎会轻易与麻秋翻脸？怎会不敢进长安？
另外，即便没有麻姑的关系，即便不顾惜新义军的恩义，石青认为，麻秋也没理由对自己拔刀相向；无论是杀或是软禁自己，关中尚未稳定的麻秋都无力接管青、兖两州以及新义军；麻秋不蠢，怎会做这种没有益处、害处无穷之事？
理顺这些之后，石青才敢冒险到长安来。结果证明，他来对了。
王猛亦步亦趋，跟着麻秋、石青迈过一道门户，来到一个大庭院。庭院四周很是空旷，只中央突兀地耸立着一座精美绝伦的四方殿。
“云重。趁眼下无事，你和麻姑的婚事该办得了。”
进了院子后，麻秋提到了婚事，王猛一听，耳朵顿时支楞起来，凝神细听石青的答复。
“岳丈大人。眼下并非无事啊，新义军即将有大动作呢。”趁着酒意，石青提前将岳丈喊出口，喊得顺畅流利，亲热亲近。
“大动作？”麻秋脚下一顿，诧异地看着石青。稍倾，以命令的口吻问道：“到底是何事？”
石青没有即刻回答，转头看了看四周。
窝盔带着亲卫正自散开，在庭院四周布桩护卫；四名宫女推开殿门，将纱灯悬挂在殿门挂钩之上，随后碎步进殿，点香燃烛忙活起来。
石青回头道：“景略兄。石某欲与岳丈畅论天下形势，少不得你这个智囊参赞补遗。一起进来吧。”
王猛心底窃笑，脸上却是一片肃然，躬身称是。
石青转对麻秋，道：“此事说来话长，请岳丈安生坐定，听小婿细细回禀。”
“嗯，好。我等进去叙话。”麻秋很满意石青用的是‘回禀’字眼，带两人进殿分主次坐定，等宫女奉上茶水，挥手将她们打发下去之后，他的目光立时盯在石青身上。
石青看起来十分清醒，没有一点酒意。他平静地迎着麻秋的目光问道：“岳丈打算称王？”
“呵呵。不错。”麻秋惬意一笑，称王的主意一半出于他自己的念想，一半是为了吸引石青，世间有谁不愿成王或者王位继承者呢？
不出麻秋所料，听到肯定的答复后，石青的眼睛立时亮了。激动地问道：“恭喜岳丈。岳丈可曾准备齐备？有用得着小婿之处吗？”
麻秋哈哈大笑。“云重真乃佳婿。哈哈哈——实不相瞒，吾虽有心称王，却知此事不易，只和赵俱、王擢私下议了议，没有公示于众。云重及时到来，正可帮吾参详一二。”
说到这里，麻秋笑容一收，肃然道：“以云重之见，吾当称王抑或是称帝？”感受到石青的热衷和支持，麻秋的自信再度膨胀，目光瞄上了帝位。
“称帝？！”石青惊呼一声，双目灼然生光，艳羡之色毕露无遗。吸气搓叹了一阵，石青思忖着说道：“若能直接称帝自然最好不过，只是。”
麻秋屏住呼吸，紧张地盯着石青。这个女婿很是不凡，大名鼎鼎、冠绝一时的蒲洪、姚弋仲，一个被他击败，一个投到他手下，他说的话必有道理。
石青目光回转，和麻秋眼神一对，忧心忡忡地说道：“称帝太遭人妒。只怕今日称帝，明日便会受到四面夹攻，大晋司马勋、西凉张重华、大魏朝廷、甚至襄国石祗都不会坐视不顾啊。”
石青的话语击中了麻秋的软肋。
屠军以前不是天下最精锐的雄师，现今由掳掠青壮凑起来的更不是。论战力不仅不如悍民军，甚至不如西凉军和大晋军，之所以能夺得关中，有关中无主的原因，有先发制人的优势，有屠军以往的凶名倚仗，还有大雪的帮助。占尽了天时地利人和以及运气，这才取得了胜利。
即便如此，这个胜利胜得也并非十分彻底，屠军依旧没能剿平杜洪、张琚。有这两人在周至、眉县，关中等于敞开了一扇门户；明春之后，司马勋可以随时入关，那时鹿死谁手，还未一定。最令麻秋担心的还是西凉谢艾，他若率军东渡黄河，麻秋甚至没信心保住秦、凉二州。
“唉——不错。称帝太遭人妒，只能称王了。”麻秋黯然叹气。他倒是明白人，一说就懂。
石青暗暗得意，身在历史迷局中的人都有对未知的烦恼，他却没有。他知道，那些所谓的威胁根本不会出现。
这时候，大晋内部为防止桓温坐大，打死也不同意北伐；谢艾在西凉遭妒，自身难保；杜洪、张琚即将内讧，不久会自行消亡；襄国石祗和他的朝廷都没几天寿命了；就算是冉闵，也正疲于应付襄国和鲜卑人而无暇西顾。麻秋若在关中称帝，倒真能坐几年安稳龙椅。
未来将要发生的事情，石青是不会告诉麻秋的。他不仅不愿意麻秋称帝，还不愿意麻秋称王。对他来说，任何让冉闵分心旁顾之事，能避免一定避免。
听到麻秋的叹息，石青一笑，道：“岳丈大人勿须沮丧。称帝虽然艰难，却并非不可为之事。以小婿之见，与其投身他人，乞求封王，不如直接称帝的好。”
“啊！”麻秋被石青左一下右一下弄糊涂了，只能鼓愣起双眼听石青解释。
石青淳淳道：“岳丈若是称王，需向邺城或者襄国或者建康求封。三者中向襄国求封最为容易，必定一求就准，只是襄国正被大魏攻打，岳丈的求封文书也许尚未抵达，石祗就已灰飞，这样的王位未免太过玩笑，岳丈一世英雄，岂能受此诰封？”
麻秋颌首赞许。
“如此就只能向建康和邺城求封了。邺城冉闵曾经封过一个人为王，那就是齐王李农；前车之辙未远，岳丈敢向邺城求封吗？石青以为岳丈宁可向建康求封也不会向邺城低头。”
麻秋点点头，他确实没准备向大魏求封。原因不仅有李农的因素，更重要的是他不服冉闵这个后辈。
“大晋乃天下正溯，向建康求封理所当然。只是岳丈得到大晋诰封之后，准备如何对待杜洪和张琚呢？攻打？他们依然降晋，攻打等于造反叛逆；不攻？任由他们待在周至、眉县，关中的安全如何得保？可以说，岳丈若是向大晋求封，等于自缚手脚，再难有作为。”
麻秋连声叹气。石青所言，他都有想过，一直为此发愁，此际被钩起心事，越发地烦恼了。
“岳丈英雄了得，称个王却有这许多麻烦。既然如此，不如索性大干一番，称帝得了。”石青一拍矮几，语音激昂，掷地有声。
麻秋一震，殷勤地注视着石青。“可是。云重。这个。”一时间，讷讷不知如何言语。
石青口气一变，对麻秋说道：“只是。称帝之事干系重大，既需谨慎，还需择时待机。万万不可操之过急；以小婿之见，岳丈当稳固根本，壮大实力，先打出一片大大的天下来再说。”
“打出一片天下！”麻秋倒吸口凉气，忍不住问道：“云重。吾当如何才能打出一片天下？”
石青微微一笑，指着王猛道：“岳丈，这是新义军军帅府长史王猛王景略先生。景略先生乃不世出之奇才。小婿过去所得，全赖景略先生代为谋划参赞。我等不妨听听景略先生如何说。”
“哦？是吗？”麻秋好名，平时极为看重名士，听石青介绍罢，立即改颜相向。冲王猛缓缓点头示意，谦和地说道：“原来是王景略先生，麻某愚钝，请先生不吝赐教。”
